Capítulo 18: Uma Verdade nas Areias

Após a batalha, o grupo se acomodou ao redor da piscina cristalina no centro do oásis. O ar ainda carregava resquícios de energia mágica, mas o local parecia mais seguro agora. Lucas sentou-se com o **Núcleo Cristalino da Serpente** em mãos, observando sua superfície brilhante. Era como segurar uma estrela condensada, pulsando com um poder enigmático.

"Esse núcleo… pode ser a chave para algo maior," ele murmurou.

**[Sistema Ativo]**

> **Núcleo Cristalino da Serpente**

> Descrição: Um núcleo mágico de alta densidade, contendo energia de cristal refinada.

> Usos:

> - Aperfeiçoamento de habilidades mágicas.

> - Material para forja de artefatos.

> - Ativação de mecanismos antigos.

Lucas franziu a testa ao ler a última opção. "Ativação de mecanismos antigos?" ele repetiu.

Garath, que estava limpando sua espada próxima a Lucas, ergueu uma sobrancelha. "Você sempre parece saber mais do que diz. Esse negócio é perigoso?"

Lucas balançou a cabeça. "Não sei ainda, mas tenho a sensação de que pode ser útil mais à frente." Ele guardou o núcleo em sua bolsa e se levantou. "Vamos descansar. Ainda temos um longo caminho pela frente."

Durante a noite, o deserto transformou-se completamente. O calor abrasador deu lugar a um frio cortante, e o céu estava repleto de estrelas brilhantes, como se o universo inteiro estivesse mais próximo.

Enquanto o grupo descansava, Lucas se afastou um pouco do acampamento. Ele precisava de tempo para pensar sobre as últimas batalhas e os mistérios que continuavam a surgir.

"Isso não é apenas uma torre de testes," ele disse para si mesmo. "Há algo maior acontecendo aqui."

De repente, ele sentiu uma presença. Alguém o observava.

"Quem está aí?" ele perguntou, ativando sua visão aprimorada para enxergar na escuridão.

Das sombras, uma figura surgiu lentamente. Era uma mulher alta, envolta em um manto negro que parecia se fundir com a escuridão. Seus olhos brilhavam em um tom dourado, e sua aura emanava um poder incomum.

"Você é mais perceptivo do que a maioria," disse ela, com um sorriso enigmático.

Lucas não baixou a guarda. "Quem é você?"

"Um observador," respondeu ela. "E, talvez, uma aliada, se você provar ser digno."

Antes que Lucas pudesse responder, a mulher desapareceu como se nunca tivesse estado ali, deixando apenas o eco de suas palavras.

Na manhã seguinte, o grupo retomou a caminhada, agora com o objetivo de encontrar o portal para o 9º andar. Eles seguiam uma trilha de cristais brilhantes que Lucas acreditava ser uma pista deixada pela Serpente de Cristal.

Conforme avançavam, começaram a sentir o ambiente mudar. O ar ficou mais pesado, e as dunas pareciam mover-se sozinhas, como se fossem vivas.

"Isso está ficando cada vez mais estranho," comentou Lyra, observando as dunas mudarem de forma.

Lucas ativou o sistema para analisar o ambiente.

**[Sistema Ativo: Análise do Ambiente]**

> Local: Caminho para o Portal do 9º Andar.

> Perigos:

> - **Tempestades de Areia Animadas** (Reino de Prata - Baixo).

> - **Sentinelas de Cristal** (Reino de Prata - Médio).

> Sugestão: Evite confrontos desnecessários e avance com discrição.

"Temos que ser cautelosos," Lucas alertou. "Essas tempestades não são naturais. E aquelas formações no horizonte? Sentinelas de Cristal. Não vamos atraí-las."

O grupo se moveu cuidadosamente, mas mesmo com todos os cuidados, o som de passos na areia atraiu uma tempestade animada. A areia ao redor começou a girar violentamente, criando uma criatura humanoide feita de grãos dourados e cristal.

**Tempestade Animada**

> Classificação: Reino de Prata (Baixo).

> Habilidades:

> - Controle do ambiente.

> - Ataques de dispersão com cristais cortantes.

> - Regeneração em ambientes arenosos.

"Não há como evitar," disse Brok, levantando seu machado. "Vamos acabar com isso rápido!"

Lucas assentiu e ativou o **Véu Carmesim**, criando uma barreira ao redor do grupo para protegê-los dos ataques iniciais da criatura.

Garath e Lyra avançaram, atacando os pontos mais densos da tempestade, enquanto Brok mantinha a criatura ocupada com ataques pesados. Lucas, por sua vez, concentrou sua energia no **Golpe Sanguíneo Concentrado**, mirando o núcleo cristalino que parecia flutuar no centro da criatura.

"Agora!" Lucas gritou, disparando a lâmina carmesim.

O golpe perfurou o núcleo da tempestade, desintegrando-a instantaneamente. A areia caiu inerte ao chão, sinalizando a vitória.

Após a batalha, o grupo finalmente alcançou o portal para o 9º andar. Era um arco gigantesco feito de cristal reluzente, emanando uma energia intensa.

Lucas parou diante do portal, sentindo uma mistura de excitação e apreensão. Ele sabia que cada andar os levava mais perto de respostas, mas também aumentava o perigo.

"Vocês estão prontos?" ele perguntou.

"Prontos ou não, não temos escolha," disse Lyra, com um sorriso determinado.

Com isso, o grupo atravessou o portal, desaparecendo em uma luz brilhante.