Bab 21: Sebuah Potongan Kebebasan (I)

Alis Gale mengkerut ketika ia tahu bahwa Jade secara halus mencoba mengingatkannya bahwa dia akan memiliki banyak pasangan di masa depan. Namun, dia tidak di sini untuk memulai pertengkaran dengannya, jadi dia hanya mengabaikannya dan melanjutkan, "Apa yang telah kau ceritakan pada pasanganku tentang kutukan? Apakah kau telah memberitahunya semuanya?"

"Saya tidak melakukannya."

"Lalu mengapa dia terus menawarkan dirinya sebagai pengorbanan untuk menyembuhkan kutukan?!" Gale kesal atas kelalaian Jade. Perasaan gundah di dalam hatinya berkecamuk, dan semakin memburuk setiap kali ia memikirkan Swan dan kegigihannya untuk mengorbankan diri. "Kaulah satu-satunya yang tahu sejauh mana kutukanku."

Jade tersenyum dan menjawab, "Yang saya katakan hanyalah–kamu terpaksa menikah dengan banyak wanita karena kutukanmu. Dia hanya membiarkan pikirannya terbawa oleh berbagai kemungkinan. Meskipun, mengejutkan bahwa dia bisa sangat tepat pada sasaran."

Gale menggertakkan giginya, "Saya tidak percaya pada kamu."

"Bukan masalah saya apakah kamu percaya atau tidak. Tapi bukankah dia benar? Kamu bisa memperlakukannya dengan baik, lalu bukalah penutup matamu itu. Kamu bisa menggunakannya sebagai pengorbanan, dan kamu akan disembuhkan dari kutukan."

"Omong kosong! Kutukan ini mengharuskan saya untuk jatuh cinta terlebih dahulu!"

"Dan kamu tidak mencintainya?"

"Tidak!" Gale membantah dengan keras.

Jade mengangkat alisnya, dan bibirnya membentuk senyum licik.

"Yah, itu baik. Karena nanti kamu harus membagi cintamu dengan semua orang di harem kamu di masa depan," kata Jade. "Meskipun, saya ragu kamu hanya datang ke sini untuk menuduh saya telah meracuni pikirannya, terutama setelah kamu terus berteriak padanya untuk diam."

Gale teringat akan niat aslinya untuk menemui Jade. Awalnya dia ragu karena tidak tahu apakah Jade memikirkan kepentingan terbaik Swan.

Tapi mereka adalah sahabat sejak kecil dan telah dipasangkan sebagai alpha dan Luna oleh orang tua mereka. Dia adalah jejak terakhir dari kawanan lamanya yang telah dibantai, jadi mereka sungguh-sungguh hanya memiliki satu sama lain di dunia ini.

Karena itu, Gale mengesampingkan perselisihan mereka dan berkata, "Saya butuh bantuan untuk meredakan pasanganku. Buat dia melupakan omong kosong pengorbanan itu. Kamu sering keluar masuk Holy Achate di masa lalu, jadi kamu pasti tahu jenis barang apa yang mereka sukai."

"Kamu benar. Saya tahu segala sesuatu yang tidak kamu ketahui tentang budaya mereka. Anda adalah raja dan saya adalah diplomat. Memang sudah begitu seharusnya, kan?" Jade tersenyum. "Nah, pertama-tama, wanita Holy Achate suka akan kesombongan. Mereka menyukai benda-benda berkilau dan menghiasi tubuh mereka dengan perhiasan. Putri Swan mungkin terlihat sangat sederhana, tapi mungkin itu hanya cara untuk menarik perhatianmu."

"Dia tidak–"

"Orang-orang di Holy Achate licik. Kamu seharusnya tahu lebih baik, sejak raja bajingan yang kamu bunuh itu mengirim beberapa pembunuh sebelum perang resmi dimulai," Jade langsung memotongnya dengan kebenaran yang dingin dan keras. "Raja Tyrion juga mencoba meracuni sumur minum kita dan membakar persediaan makanan kita selama perang. Apa yang membuat kamu berpikir bahwa putrinya tidak akan melakukan hal yang sama? Mereka semua licik dan kejam."

Gale tidak mampu menyangkal itu karena dia tahu itu semua benar.

Raja Tyrion yang telah meninggal dari Holy Achate memiliki banyak metode yang tidak menyenangkan yang tidak pernah terdengar di dunia kaum binatang buas, yang selalu lebih suka berkelahi secara adil. Dia telah berperang banyak melawan manusia dan kaum binatang buas, dan Holy Achate adalah yang terburuk karena semua taktik kejamnya.

Di lubuk hatinya, dia tahu bahwa Swan tidak licik. Matanya mengungkapkan segalanya tentang dirinya, dan bahkan Gale–yang telah keras oleh pertempuran, masih merasakan kepolosannya.

Namun, dia tidak dapat memberikan bukti bahwa Swan benar-benar seorang wanita yang tidak bersalah, itu semua hanya apa yang dia rasakan tentang dirinya.

Selain itu, dia harus mengakui bahwa Swan sangat ahli dalam merayu. Baik karena kecantikannya atau permohonannya untuk 'dimakan' olehnya, ini adalah kali pertama Gale kehilangan kendali atas rayuan seorang wanita.

"Saya tidak akan menyarankan kamu mencoba meredakannya. Wanita dari Holy Achate menuntut. Begitu kamu memberikan hatimu, mereka akan meminta sesuatu yang lain. Tapi jika kamu bersikeras, maka mengapa tidak kamu mencoba menyiraminya dengan kekayaan?" Jade menyarankan. "Cobalah memberinya banyak perhiasan mahal, dan biarkan dia berkeliling di istana, setidaknya."

Gale mengerutkan kening.

Memberi Swan sebanyak mungkin perhiasan seperti yang dia inginkan bukanlah masalah baginya. Dia memiliki banyak setelah menaklukkan banyak wilayah dan tidak menggunakannya.

Tapi membiarkannya berkeliling di istana itu dipertanyakan.

"Apakah itu tidak akan berbahaya baginya? Saya tidak bisa terus-menerus mengawasinya ketika saya sedang berperang melawan pemberontakan dan perang," Gale bertanya. "Bagaimana jika dia diserang?"

"Oleh siapa?" Jade menghela napas. "Semua orang di kota ini takut padamu, jadi dia akan baik-baik saja. Jika kamu sangat takut, mengapa tidak kamu biarkan beta kamu mengawasinya? Meskipun dia bukan beta kamu yang lama dari kawanan kita, kamu seharusnya sudah cukup percaya padanya, kan?"

Gale ragu.

Beta lamanya–seperti sisa kawanan lamanya–mati ketika Gale mendapat kutukan, jadi beta baru yang dia tunjuk berasal dari salah satu kawanan yang dia taklukkan setelah itu.

Dia tidak lain adalah orang yang setia kepada Gale, tapi Gale masih waspada tentang pria lain yang mengawasi pasangannya saat dia tidak ada.

"Jika kamu khawatir apakah dia akan jatuh cinta dengan pasanganmu atau tidak, maka mengapa tidak kamu biarkan pelayan kucing mengikutinya juga?" Jade menyarankan. "Kamu tidak bisa serius berpikir bahwa menguncinya di dalam ruanganmu selamanya akan membuatnya bahagia, kan? Tidak ada seorang pun, baik manusia atau manusia binatang, yang akan bahagia diperlakukan seperti burung kecil yang dikandangkan."

Gale tahu bahwa Jade benar. Dia tidak pernah memiliki niat untuk mengurungnya. Dia hanya khawatir bahwa tubuhnya yang kecil dan lemah akan terluka.

Dia memikirkannya sejenak sebelum mengangguk, "Baik, saya akan mengambil saranmu untuk saat ini. Saya percaya Anda memiliki kepentingan terbaik saya di hati."

"Saya selalu demikian, Gale. Kita adalah dua orang terakhir dari kawanan kita. Saya tidak akan mengkhianatimu," Jade tersenyum dan menyaksikan Gale melompat dari balkonnya dan menghilang ke dalam malam. Dia menyesap tehnya dan bergumam, "Sayangnya, saya lupa memberi tahu kamu satu hal. Wanita di Holy Achate dikenal gemar berpindah-pindah pasangan. Siapa tahu apakah pasanganmu itu bisa menahan godaan pria lain? Saya yakin dia akan mengkhianatimu terlebih dahulu dengan ketidaksetiaan."