Kapitel 2: Begrüßungsausschuss

„Wo ist mein Vater?", fragte ich entschlossen, als ich auf die beiden zuging und meine Koffer hinter mir herzog. Ihr finsterer Blick überraschte mich, und ich konnte nicht umhin festzustellen, wie attraktiv sie im Vergleich zu den Fotos wirkten, an die ich mich erinnerte.

Sie hatten offensichtlich trainiert.

„Ivy?", fragte der Größere mit den Tattoos, die unter seinem Ärmel sichtbar wurden. Sein schwarzes Haar war ungekämmt, als wäre er gerade aus der Dusche gestiegen und hätte sich keine Mühe gegeben, etwas daraus zu machen.

„Ja, die bin ich.", erwiderte ich und löste mich aus seinem Blick. „Mein Vater?"

Der Mann verdrehte die Augen, ignorierte mich und packte meinen Koffer, um ihn zum Ausgang zu schleifen. „Entschuldige, Ivy...", meinte der andere mit einem bedauernden Lächeln. „Damian redet nicht viel mit anderen Leuten. Ich bin James."

„Ivy!", quietschte Kate hinter mir und kam herübereilt. „Ich hab doch gesagt, ich finde die Tasche noch. Gut, dass ich dich erwische, bevor ich mein Taxi nehme. Ich wollte nur danke sagen, dass du mich im Flugzeug unterhalten hast."

„Ach, das war schon in Ordnung. Es hat Spaß gemacht." Die Vorstellung, dass sie ein Taxi nehmen wollte, behagte mir nicht. Sie war ein nettes Mädchen und hatte mich fair behandelt, während ich mich hierher vorwagte. „Nimm kein Taxi. Wir können dich zum Campus bringen, nicht wahr, James?"

Der Blick, den ich ihm zuwarf, als ich seinen Namen aussprach, entlockte ihm Stille. Es dauerte einen Moment, bis er realisierte, was vor sich ging, und dann lächelte er. „Ja, klar. Der Campus ist nur ungefähr zehn Minuten entfernt. Das ist überhaupt kein Problem."

„Oh, vielen lieben Dank!", quiekte Kate und umarmte mich, woraufhin ich mich in der Umarmung steif machte.

Als sie zurückwich, sah sie mich leicht verwirrt an. „Du magst keine Umarmungen?"

„Nicht wirklich", antwortete ich kichernd, „aber mach dir keine Sorgen. Es ist schon okay." Mein Blick fiel auf James und ein schelmisches Grinsen spielte um seine Lippen, als würde er meine Reaktion amüsant finden.

„Hier, ich nehme sie dir ab, und dann können wir losfahren.", entgegnete James, während er mich ein letztes Mal musternd ansah.

Als wir James nach draußen folgten, hätte ich nicht im Traum erwartet, dass Damian ausrasten würde, weil wir Kate absetzten. Doch nachdem ich klar Stellung bezogen hatte, willigte er widerwillig ein. „Steigt ins verfluchte Auto."

Seine Antwort ärgerte mich, aber Kate und ich warteten nicht darauf, dass er seine Aufforderung wiederholte. Sobald alles verstaut war, bewegte sich das Auto in Richtung Campus, wo wir beide die nächsten vier Jahre studieren würden.

Die Bäume und Sträucher am Straßenrand sausten vorbei, als gäbe es nichts auf der Welt, was sie aufhalten könnte. Etwas, worauf ich mich in Idaho besonders freute, war die ganze Natur, die mich umgeben würde. Ich verspürte den Drang, mich darin zu verlieren und Dinge zu erkunden, die sonst niemand zu Gesicht bekommt.

Als wir aufwuchsen, galten Mama und ich als Freigeister, die stets nach unserer eigenen Melodie tanzten. Und nur weil sie jetzt nicht bei mir war, bedeutete das nicht, dass ich aufhören würde. Es würde mir das Herz brechen, das zu tun, was ich liebe, nur weil ich quer durchs Land gezogen bin.

Schließlich bogen wir von der Hauptstraße ab und fuhren auf eine symmetrischere Straße zu, umgeben von viel Grün und historischen Gebäuden.

„Das ist unglaublich...", flüsterte Kate, als sie aus dem Fenster schaute.

„Willkommen an der Universität von Idaho", kicherte James, was Damian zu einem genervten Spott veranlasste.

Als wir zu einem Bereich kamen, der wie ein Wohnhaus aussah, kam Damian abrupt zum Stehen, trat auf die Bremsen und warf mich nach vorne. „Autsch", entgegnete ich gereizt, als er sich umdrehte und mich ansah.

„Pass nächstes Mal besser auf.", fauchte er, bevor er aus dem Fahrzeug sprang und nach hinten ging, wo James Kate beim Ausladen ihres Gepäcks half. Irritiert seufzend stieg ich aus und ging zu Kate. „Kommst du von hier aus klar?"

„Auf jeden Fall. Danke nochmal fürs Mitnehmen.", rief sie, während sie winkte. „Wir sehen uns am Montag."

„Hört sich gut an, wir sehen uns bei der Einführungsveranstaltung", rief ich zurück, bevor Damian James zurief, er solle sich beeilen und ins verdammte Fahrzeug steigen.

Ich war noch nicht lange hier, und Damian erwies sich schon als der größte Arsch, den ich je getroffen hatte. Aber das war wohl mein Glück.

„Musst du so unhöflich sein?", fragte ich, als wir wieder auf die Autobahn fuhren, in Richtung des Hauses meines Vaters. Ich würde ihm nicht erlauben, sich mir oder jemandem, mit dem ich zu tun hatte, gegenüber so zu verhalten. Das war weder nötig noch wünschenswert.

Ich beobachtete, wie er mich im Rückspiegel ansah, seine Augen verdüsterten sich, als er mich anfunkelte. Die meisten Mädchen hätten wahrscheinlich weggesehen und wären ihm ausgewichen, aber ich... ich würde das niemals tun.

Ich hob fragend eine Augenbraue, hob meine Hand und zeigte ihm den Mittelfinger, woraufhin er grinsen musste. „Für jemanden, der sich hier nicht auskennt, hast du ganz schön viel Feuer."Ein spöttisches Lachen entfuhr mir, und ich verdrehte die Augen: "Letzten Endes sind sie alle gleich. Eine erbärmliche Entschuldigung für ein Zuhause nach der anderen."

James lachte und schüttelte den Kopf. "Ich mag ihre Einstellung."

"Niemand hat dich verdammt noch mal gefragt", knurrte Damian und überraschte mich damit. Seine Blicke trafen wieder meine, als wäre ihm bewusst geworden, was er gerade getan hatte. "Mach es dir hier nicht bequem."

"Das hätte ich ohnehin nicht vor. Ich bin nur auf der Durchreise." Ich erwiderte seine Worte und verdrehte wieder meine Augen. James schien einladend zu sein, aber Damian definitiv nicht. Es machte mich neugierig darauf, wie die anderen zwei waren.

Würden sie genauso freundlich und einladend sein wie das Begrüßungskomitee am Flughafen oder würden sie versuchen, mich wie das Rotkäppchen zu verschlingen?

Die Luft war schwanger mit Spannung bei der unbeholfenen Stille, als das Fahrzeug schließlich auf eine von großen, schwarzen Eisentoren umrahmte Auffahrt fuhr. Dahinter schlängelte sich der Weg meilenweit durch die Bäume, bis er schließlich eine Lichtung erreichte, und mir wurde klar, dass das Anwesen weit größer war, als ich erwartet hatte.

Mehrere Häuser verteilten sich über das weitläufige Gelände, und das Haus, auf das Damian zusteuerte, ragte hoch und elegant in den strahlend blauen Himmel. "Das ist das Haus?"

James schaute vom Beifahrersitz zu mir herüber und lächelte. "Ja, hast du es noch nicht gesehen?"

"Nein", seufzte ich. "Mein Vater hat sich nie wirklich geöffnet und hat sich ohnehin nie für mich interessiert."

James runzelte verwirrt die Stirn bei meiner Bemerkung. "Wie bitte?"

Als Damian das Auto parkte, machte er keine Anstalten, auf mich zu warten oder mir zu helfen. Er stieg einfach aus, knallte die Tür zu und rannte ins Haus, um so weit wie möglich von mir weg zu kommen. Wenigstens blieb James draußen bei mir; vielleicht würde einer von ihnen doch noch versuchen, mit mir auszukommen.

Langsam öffnete ich die Tür, schloss sie hinter mir und ging nach hinten, wo James gerade mein Gepäck herausholte. "Danke."

"Wofür?" Seine Verwirrung über meinen Dank verwirrte mich, ehe ich beobachtete, wie er den Kofferraum zuschlug und sich abwandte.

"Willst du mir nicht helfen?", rief ich ihm nach und sah, wie er sich mit einem Lächeln zu mir umdrehte.

"Dein Vater hat mich beauftragt, dich lebend hierher und zum Haus zu bringen. Er hat nie erwähnt, dass ich dir auch weiterhin helfen müsste, sobald ich dich hier abgeliefert habe. Ich bin sicher, du findest schon alleine zurecht."

So viel also zu Freundlichkeit. Er war genau so ein Arsch wie Damian.

Mit einem Stöhnen griff ich nach den Griffen meiner beiden großen Koffer und warf mir den Rucksack über die Schulter. Es würde nicht einfach werden, sie ins Haus zu bringen, angesichts ihres Gewichts, aber irgendwie würde ich es schon schaffen, nahm ich an.

Als ich durch die Haustür trat, stand ich meiner Stiefmutter gegenüber. Ihre braunen Augen verengten sich, als sie mich ansah, und ein falsches Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. "Ivy. Ich habe mich schon gefragt, weshalb du so lange brauchst. In diesem Haus verschwenden wir keine Zeit. Wir sind jetzt alle erwachsen und müssen uns daran erinnern, dass Pünktlichkeit wichtig ist."

"Natürlich, Alice", sagte ich emotionslos und beobachtete, wie ihr Blick sich verhärtete.

"Es ist Allison", korrigierte sie mich mit einem Tonfall, der von freundlich zu wütend wechselte, schneller als ein Höllenkater die Gänge wechseln könnte.

"Richtig. Wo werde ich untergebracht?" Ich blickte mich in dem riesigen zweistöckigen Haus um, fragend, wie ich wohl meine Koffer nach oben bekommen sollte.

"Oh, du wirst nicht im Haupthaus untergebracht, Ivy. Wir haben das Cottage auf dem hinteren Teil des Grundstücks für dich hergerichtet. Wir dachten, du würdest deinen eigenen Raum zu schätzen wissen." Allison schien mehr als erfreut zu sein bei dem Gedanken, mich so weit wie möglich von ihr und meinem Vater fernzuhalten.

"Das klingt perfekt ... würdest du mir den Weg zeigen?" Die Tatsache, dass ihre Worte mich nicht berührten, schien sie zu verärgern, anstatt jedoch mit mir zu streiten, wandte sie sich einfach ab und ich folgte ihr. Als wir die Hintertür erreichten, öffnete sie diese und wies auf ein kleines braunes und weißes Cottage am anderen Ende des riesigen Grundstücks.

Es lag idyllisch am Waldrand, und etwas daran wirkte fast magisch. Allison ignorierend ließ ich mich von meinen Füßen zu dem Haus leiten. Meine Taschen fühlten sich nicht mehr schwer an und die Verärgerung über mein Empfangskomitee wich schnell.

Ich war mir nicht sicher, was an diesem Ort wie ein Zuhause wirkte, aber es freute mich zu wissen, dass ich hier mein eigenes Leben führen konnte.

Nah an der Natur und fernab vom Drama – das hoffte ich zumindest.