SI MUERO ANTES DE DESPERTAR - PARTE 1

Pronto lamentó su decisión. Cuando Faye abrió la puerta, fue arrebatada de la carroza por varias manos rojas escamosas con enormes garras.

Temblaba de miedo mientras intentaba luchar contra las bestias, Faye gritó aterrorizada.

—¡Sterling! ¡Por favor, ayúdame!

Una sensación de vacío se apoderó de su estómago. Faye volvió a gritar pidiendo ayuda al Duque al darse cuenta de la gravedad de su situación. Las monstruosas criaturas sometieron fácilmente su frágil cuerpo con su inmensa fuerza.

Cuando intentó gritar de nuevo, sintió que sus pulmones se paralizaban, jadeando por aire mientras el miedo a ser atacada por los demonios se apoderaba de ella. Faye luchó por inhalar, sintiendo como si una fuerza invisible exprimiera el aire de su cuerpo y le causara dolor en el pecho. La sensación hacía que pareciera que sus pulmones ardían.

El aquelarre de demonios arrancó a Faye de la seguridad de la carroza y de los guardias del Duque. La arrastraron a través de las densas y espinosas vinas de la espesura Terrewell. Las ramas dentadas de los árboles retorcidos rasgaban su vestido. La piel de Faye ardía mientras las puntiagudas espinas perforaban su carne, haciendo que la sangre gotease por sus brazos y piernas.

El sonido de su respiración entrecortada y los caballeros gritando su nombre resonaba a través del silencio del denso bosque. La falta de oxígeno en su cuerpo dejó a Faye debilitada e incapaz de responder a sus llamadas. Era inútil. Un olor pútrido de hojas en descomposición y podredumbre llenó sus fosas nasales a medida que la horda la llevaba más adentro en el corazón del bosque.

Su visión se nubló y el mundo alrededor de Faye pareció girar fuera de control. El dolor y el terror provocaron que su cuerpo se desplomara al perder la consciencia, sucumbiendo a la oscuridad cuando la envolvió.

Habían pasado varias horas desde el ataque de la horda. El sol se estaba poniendo y la oscuridad descendía en la espesura Terrewell. Sterling rastreaba al Osvol profundamente dentro del bosque que parecía extenderse infinitamente. La mente del Duque corría mientras imaginaba el destino atroz que esperaba a Faye si no lograba llegar a tiempo.

Sin embargo, tuvo la suerte de que las primordiales criaturas demoníacas fueran ignorantes y no se molestaran en cubrir sus huellas. Seguirlas era como seguir migajas de pan.

Al escuchar el crujir de las hojas, Sterling detuvo su movimiento. Se agachó cerca del suelo, tratando de evitar ser detectado. Había una vista clara a través de los zarzales. Pudo ver a los demonios reunidos alrededor de algo en el suelo. Al inspeccionar mejor, descubrió que era Faye. Su cuerpo inconsciente no se movía.

Sterling percibió una sensación de frustración entre las bestias rojas escamosas que rodeaban a su novia raptada. Observó cómo uno de ellos intentó tocarla y fue repelido por alguna fuerza invisible. Fue tan poderosa que lanzó a la criatura unos diez pies hacia atrás. Sterling observaba cómo su cuerpo chocaba contra un enorme árbol al otro lado del claro.

El bosque circundante estaba oscureciéndose rápidamente. No había tiempo que perder, la luz del sol se iría pronto y había cosas peores en la espesura que los Osvol.

Sterling se desató la capa y la dejó deslizar de sus hombros. Sacó su espada con pericia de forma sigilosa para no alertar a los monstruos de su presencia. Luego, en menos de un abrir y cerrar de ojos, Sterling avanzó hacia el centro del claro.

El bosque estaba débilmente iluminado, y la pequeña horda de Osvol no tenía oportunidad contra el aura de la espada de Sterling. Mientras blandía su enorme hoja ígnea, un resplandor rojo brillante iluminaba el área a su alrededor. El sonido de sus rápidos movimientos atravesaba los árboles, y los demonios siseaban y chillaban de terror al verlo. Se lanzaron al ataque contra el Duque con sus garras afiladas como navajas, solo para encontrar su fin al final de su mortífera espada.

El olor a carne quemada llenaba el aire mientras su hoja cortaba sin esfuerzo a través de las bestiales criaturas, dejando detrás un rastro de humo y cenizas. Con cada giro, la espada de Sterling creaba una ráfaga de viento caliente que rozaba la piel de Faye, haciendo que sus ojos parpadearan y vieran lo que estaba ocurriendo frente a ella. Observó cómo los demonios caían uno tras otro a su alrededor con chillidos ensordecedores.

—Mientras Sterling luchaba contra los Osvol, Faye yacía inmóvil en el suelo, luchando por su vida. Sus pulmones ardían con cada inhalación dolorosa, como si estuviera jadeando por aire bajo el agua. Las palmas de Faye dolían dolorosamente de donde había apretado fuertemente sus manos. Las uñas que se clavaban en la suave carne la hacían sangrar.

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Su cuerpo se sentía frígido, recubierto de una gruesa capa de sangre, suciedad, y sudor frío. Forzó sus ojos turbios hacia el imponente caballero, mirando cómo él giraba su hoja y partía a los monstruos en dos. El matiz metálico de la sangre llenaba sus fosas nasales, mezclándose con el olor acre al humo y la carne chamuscada.

La lucha terminó antes de que comenzara.

Una vez que el enfrentamiento con los demonios se calmó y hubo seguridad de que ya no estaban en peligro, Sterling se apresuró al lado de Faye y se arrodilló ante ella. Extendió la mano para tocarla y sintió la energía inusualmente intensa que era como una barrera protectora.

Notó su tez fantasmal y la fragilidad de su cuerpo. El hedor a enfermedad y sudor emanaba de ella, haciendo que su nariz se arrugará de disgusto.

Mientras examinaba su deplorable estado, sus cejas se fruncieron, creando profundas líneas en su frente. El silencio solo se rompía por el sonido de su respiración dificultosa, que parecía empeorar a cada momento. Su corazón inexplicablemente se hundía al ver la escena ante él, y una confusa sensación de tristeza inundaba a Sterling. No entendía por qué debería sentir lástima por esta chica tan lamentable ante él.

Cuando su mirada melancólica encontró los suaves ojos azules de ella, sintió que la tensión de la barrera disminuía. Se inclinó más cerca y preguntó,

—¿Puedes hablar? —preguntó Sterling.

Un pequeño movimiento de cabeza indicó su incapacidad para hacerlo.

Después de que ella le respondió, Sterling la miró con ira.

—No puedo creer que me hayas desobedecido, mi pequeña mariposa escurridiza —dijo él—. Te dije que era demasiado peligroso y que te quedaras en la carroza. Ahora, mira alrededor el problema que has causado.

La boca de Faye se abrió de asombro. Estaba impactada por su regaño indignante. Aquí estaba ella muriendo ante sus ojos y a él no le preocupaba en absoluto. La actitud fría y distante del hombre hacía parecer que estaba haciendo todo lo posible por hacerla miserable y alejarla. Faye temía que la brecha no dicha entre ellos nunca se repararía.

Observó la armadura de Sterling mientras él se inclinaba para levantarla en sus brazos. Fue entonces cuando sus ojos cansados vieron el diseño ornamental grabado en su peto. Estaba bien familiarizada con el grabado.

Era la misma imagen que vio el día en que su padre fue asesinado delante de ella y de su madre por otro Paladín de una tierra extraña.

El cuerpo entero de Faye se estremeció, y sus ojos se abrieron de par en par. No podía creerlo mientras desesperadamente intentaba protestar que Sterling la tocara. Intentó alejarse del poderoso caballero que estaba a punto de abrazarla.

—Yo-yo-y... —tartamudeó a través de sus jadeos unas pocas palabras incoherentes Faye.

La tensión de lo que estaba viendo y su condición actual era más de lo que Faye podía soportar. Su cuerpo cedió y colapsó, y su mente cayó en la inconsciencia sin que Faye pronunciara otra palabra.

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¡Gracias!

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