Bab 30. Dimana Garis Dilanggar

"Bagaimana dengan sebuah ciuman?"

Zein tidak menghindari tatapan itu, juga tidak menarik diri. Dia memandang balik ke mata amber tersebut; terlihat cantik, seperti api redup, gairah yang mengkristal. Mereka terlihat seperti batu api, dan dia merasa bisa tertangkap dalam bara yang mereka ciptakan.

Dia melihat tanda skala di bawah mata itu, dan menemukan bahwa itu bukan tanda, melainkan sisik asli, berkilauan dalam kegelapan mereka. Sebuah bekas luka di atas alis yang tampak sempurna, mengingatkannya pada darah yang dia lihat di wajah ini empat tahun lalu.

Hal itu membuatnya sadar bahwa ini adalah pertama kalinya dia memperhatikan wajah esper itu dengan jelas.

Sebuah garis menunggu untuk dilanggar, tetapi Zein tidak membiarkan dirinya melintasinya. "Tidak,"

"Tsk—" Bassena mengeklik lidahnya, tapi tidak ada kekecewaan yang tampak di wajahnya. Jelas, dia sudah mengharapkan jawaban ini. Sebuah senyum nakal menari di bibirnya malah. "Tidakkah kamu harus menghormati suasana?"

"Suasana apa?" Zein menggeleng, tanpa pengakuan kebingungan yang dibuat.

Esper itu terkekeh, api di matanya menyebar menjadi kehangatan. "Seperti aku yang telanjang, dan kita yang sendirian, dan segala sesuatu tampak indah..."

Zein mendesah, dan bergumam pendek, "Sangat gigih..."

Itu adalah sinyalnya untuk mundur, jadi Bassena mengangkat bahunya dan menggeser tubuhnya ke samping, bersandar ke tepi danau dan menyandarkan kepalanya dengan sikunya di rumput. "Bukankah itu normal untuk terus mengejar seseorang yang sedang kamu taksir?"

Mengejar... Zein mencemooh. Jujur saja, dia sedikit bingung dengan esper ini. Dia pikir rayuan esper itu adalah trik untuk memikat Zein ke guildnya. Tapi ada saat-saat dia melihat kejujuran dalam kata-kata dan tindakan Bassena.

Dan karena dia sekarang tahu, bahwa mereka memang telah bertemu sebelumnya, dalam situasi hidup dan mati, tidak kurang.

Dia kemudian ingat, saat mereka bertemu di dalam boks penjaga.

—Saya datang untuk melihat Anda—

Itu adalah apa yang dikatakan esper itu.

—Jika Anda mati, saya tidak akan bisa bertahan hidup—

Itu terasa lebih benar dari yang Zein pikirkan. Karena dia memang berpikir untuk sekedar membiarkan segalanya pada waktu itu, di dalam kegelapan kamar si kembar. Maka dia mungkin tidak akan bertemu dengan pria ini, hanya selangkah dari ledakan.

Ada sesuatu yang Alma—sosok kakak perempuannya—katakan tentang esper yang kembali dari ambang ledakan.

Kelekatan.

Mudah bagi esper untuk terikat pada pemandu yang menarik mereka dari ambang ledakan. Tidak ada yang aneh atau spesial tentang itu, karena itu adalah reaksi normal dari seseorang yang nyawanya diselamatkan. Sama seperti bagaimana seseorang yang sekarat akan merasa sangat berterima kasih kepada seseorang yang menyembuhkan mereka.

Tetapi pemanduan menyentuh jiwa, inti sejati dari makhluk hidup. Jadi kelekatan yang terbentuk dari pemanduan lebih dalam.

Itulah mengapa Zein segera pergi setelah membersihkan Bassena empat tahun lalu. Dia selalu tegas menolak esper karena hal kelekatan ini. Dia hanya tidak pernah berpikir bahwa Bassena akan tetap gigih mencarinya setelah bertahun-tahun.

Zein menunduk, pada rambut pirang platinum yang mempesona, disisir ke belakang dan basah dari air. Mata tertutup, dan wajah rileks seolah-olah orang tersebut sedang berjemur.

Untuk seseorang yang terus mengejarnya selama empat tahun, Bassena itu... sabar. Dan adalah kesabaran ini yang perlahan-lahan membuat Zein terpengaruh, memanjakan permintaan kecil esper, membiarkan dia melancarkan pendekatannya.

Walaupun Zein tahu itu akan buruk untuk terlena dalam kelekatan ini.

"Ketika Anda mengatakan bahwa Anda ingin saya menjadi pemandu eksklusif Anda—"

"Ah, tunggu!" Zein berbalik, dan mengangkat alisnya pada wajah esper yang bingung. Itu sangat mengejutkan dan tidak terduga, seperti waktu itu dengan pembicaraan tentang tikus. Pria itu menatap ke atas dengan tatapan malu. "Sebagai pembelaan saya, saya tidak tahu bahwa 'pemandu eksklusif' memiliki makna negatif di zona merah. Jadi saya akan meminta maaf dulu."

Zein berkedip. Dia sebenarnya hanya ingin memastikan hal 'kelekatan' yang dikatakan Alma kepadanya, dan menarik garis di situ. Tapi sekarang esper itu menyebutkannya...

Memang benar bahwa Zein pergi karena dia tidak ingin terlibat dengan esper acak yang dia temui di gua gelap, tetapi setengah dari sikap kerasnya juga datang dari istilah tersebut: Pemandu Eksklusif.

Memang, Zein sekarang tahu bahwa istilah itu memiliki makna berbeda di tempat lain. Awalnya adalah nama untuk kontrak eksklusif antara esper dan pemandu, di mana pemandu di bawah kontrak akan menggunakan kemampuannya untuk memandu esper yang dikontraknya, dan tidak ada yang lain. Beberapa esper bintang tinggi memiliki pemandu eksklusif karena mereka membutuhkan pemanduan yang konstan dan khusus.

Umumnya, kontrak eksklusif menandai prestise tertinggi bagi seorang pemandu, dengan bayaran yang besar dan perlakuan peringkat tinggi berdasarkan peringkat esper. Jadi, menjadi pemandu eksklusif bagi seseorang yang kaya dan muda Kelas Santo seperti Bassena Vaski adalah impian sebagian besar pemandu. Itu dapat dimengerti bahwa Bassena merasa aneh saat ditolak pada hari itu, ketika semua pemandu lain justru memintanya.

Tetapi di zona merah—dan bagian teduh dari zona yang lebih tinggi—pemandu eksklusif juga digunakan sebagai istilah untuk 'pemandu budak', yang mengacu pada pemandu yang terjebak dalam kontrak tidak adil dengan guild atau organisasi. Pemandu-pemandu yang 'dimiliki' oleh lembaga tersebut. Dalam beberapa kasus, pemandu budak ini bahkan berubah menjadi pekerja seks. Ada rumah bordil pemandu bagi mereka yang mencari layanan dari pemandu 'eksklusif' ini.

Zein, pada dasarnya, adalah salah satu dari budak tersebut.

"Saya... belum dewasa saat itu, dan tidak tahu banyak tentang bagian lain dari dunia," Bassena melanjutkan, dengan suara yang kehilangan kepercayaan dirinya yang biasa. "Saya dulu berpikir bahwa semua orang menyetujui saya karena kekuatan saya, bahwa orang akan secara alami ingin berada di pihak saya. Yang jelas tidak benar, melihat bagaimana saya berakhir dalam situasi itu pada awalnya."

Zein membungkuk, mencoba melihat wajah Bassena yang bingung. Tapi esper itu memalingkan wajahnya, dengan semburat merah di telinganya. Dia terlihat seperti seseorang yang malu membicarakan sejarah gelapnya.

"Jadi Anda sekarang dewasa?" Zein tersenyum nakal, melayang di atas kepala esper itu.

Bassena menceburkan dirinya lebih dalam ke dalam air, duduk di lantai tepi danau sampai air naik ke lehernya. "Sedikit..." dia bergumam pelan, sebelum menatap pemandu itu. "Setidaknya, saya bukan lagi bocah nakal itu."

Ah—Zein kemudian ingat. Itu sebenarnya petunjuk pertama yang diberikan esper itu kepadanya.

—karena Anda benci berurusan dengan bocah nakal, kan?—

Zein tidak ingat banyak meskipun. Pada dasarnya, dia hanya mengatakannya karena dia kesal dan mencari alasan untuk pergi, serta melemparkan hinaan.

Tetapi tampaknya Bassena menganggapnya cukup serius. Dia terkekeh dan menatap ke atas, merasa senang melihat esper perkasa yang tampak kikuk dan lucu ini. Saat-saat seperti ini Zein menyadari bahwa Bassena lebih muda darinya. Ini adalah refleks saat itu, sesuatu dari alam bawah sadarnya, ketika tangannya bergerak dan menepuk untaian perak itu.

Bassena menatap ke atas, tetapi Zein tidak menatapnya. Tangan yang menepuk itu bergerak, menyisir kepala. Tapi mata biru pemandu itu menatap ke pemandangan; pada air terjun yang menggelegar, pada kehijauan yang subur, pada bunga-bunga berwarna; pada kanopi pohon, dan cahaya yang datang dari atas seperti sinar matahari abadi.

Itu indah, tidak seperti hari itu, yang penuh dengan udara sesak dan kegelapan, darah dan amarah. Dan kesalahpahaman.

"Mengapa Anda tidak hanya memberi tahu saya?" Zein bertanya, menghentikan tangannya. Ini memang perlu sedikit menggugah, tapi jika Bassena memberi tahu kejadiannya, dia bisa mengingat lebih cepat.

"Hmm..." esper itu menatap ke permukaan danau, kecewa pat berhenti. "Jika itu sampai pada titik itu, maka... kebanggaan, saya kira,"

"Kebanggaan?" Zein miringkan kepalanya.

Bassena terkekeh, menyebabkan sedikit riak di permukaan danau. "Saya ingin memberi tahu Anda, pada awalnya. Tapi lalu, apa artinya jika Anda tidak bisa mengingat? Itu berarti saya tidak begitu berkesan di pikiran Anda. Itu agak melukai kebanggaan saya jika saya harus membuat Anda mengingat."

Huh—itu agak lucu. Zein menatap ke bawah, dan bertemu dengan mata amber yang menatap ke arahnya. "Dan kemudian saya berpikir—yah, daripada membuat Anda mengingat saat buruk itu ketika saya tampaknya menyinggung Anda, saya lebih suka memberikan kesan baru sepenuhnya," esper itu mengangkat bahu dengan senyum lebar.

Zein hanya menatap esper itu sejenak sebelum cibir. Jika dia harus jujur, Zein tidak memiliki kesan nyata tentang Bassena hari itu, dengan segala kekacauan dan dia merasa sangat buruk. Namun, jika harus membandingkan, memang benar dia lebih menghormati Bassena sekarang.

Dia tersenyum tanpa sadar, dan esper itu memanfaatkannya.

"Kamu tidak ingin mencuci diri juga?" Bassena menyandarkan kepalanya ke lutut orang lain, air meresap ke celana Zein.

Pemandu itu menundukkan pandangannya, dan sedikit mengerutkan dahi pada jari-jari yang menggosok-nyal betisnya di bawah air. "Aku tidak terkena getah,"

"Tapi di mana lagi kamu bisa menemukan kolam yang bagus di tempat berbahaya seperti ini?" Bassena tersenyum, menyipratkan sedikit air untuk mengejek pemandu itu. "Siapa tahu kapan kamu bisa mengunjungi tempat ini lagi?"

Zein menatap danau dan air terjun itu. Sangat berbeda dari sungai hitam yang mereka ikuti selama seminggu terakhir. Sangat berbeda dari aliran keruh di zona merah. Kesejukan di kulitnya, permukaan yang berkilau...dia harus berpisah dengan tempat ini sebentar lagi. Besok? Lusa? Meskipun mereka tinggal di sini selama sisa ekspedisi, mereka harus kembali dalam seminggu.

"Nanti," kata Zein, tentu saja bukan karena kesemutan dari sentuhan esper itu.

"Kapan itu nanti?"

Zein menundukkan pandangan, menatap ke dalam air. "Ketika kamu tidak keras lagi."

Atas itu, esper itu tersenyum lebar. "Tidak ada yang bisa aku lakukan tentang itu,"

"Mungkin jika kamu berhenti menyentuh kakiku..."

"Tapi aku kan sedang mencoba merayumu di sini," Bassena membentangkan bibirnya lebih lebar dengan alasan yang buruk, jari-jarinya menggosok antara jari kaki Zein.

Zein melipat kaki lainnya, yang tidak dia masukkan ke dalam air, dan menyandarkan kepalanya di lututnya, menatap ke bawah pada esper yang nakal itu. Dia tidak menarik kembali kaki yang dimainkan dalam air itu.

Dengan suara yang agak terhibur, dia berbicara sambil menepuk kening esper itu. "Kamu bicara tentang romansa dan semacamnya—tapi bukankah ini hanya nafsu sekarang?"

Tanpa menghilangkan senyum dari wajahnya, Bassena memutar kepalanya, menekan bibirnya ke lutut pemandu yang basah. "Tampaknya sulit merayu hatimu, jadi aku akan mencoba merayu tubuhmu dulu," mata amber itu menyipit menjadi setengah bulan, menatap ke atas ke biru yang dalam. "Aku cukup percaya diri dalam hal itu."

Zein tidak memberi jawaban apa pun, tetapi juga tidak menegur esper itu. Dia hanya menonton esper itu bergerak, mengangkat tubuh mulianya dan menghadapinya, membiarkan matanya leluasa menikmati kulit perunggu dan otot yang berkeluk.

Baiklah, dia memang punya setiap alasan untuk merasa percaya diri.

Zein, di sisi lain, dengan tenang menepuk pipi esper itu. "Sayang sekali. Seharusnya kamu bilang itu sebelum aku melakukannya empat tahun yang lalu."

"...hah?" Bassena, mungkin tidak mengira pemandu itu akan memperlakukannya seperti anak tetangga yang meminta pengalaman, menjawab dengan bingung.

"Sekarang yang aku ingat hanya perasaan buruk dan sakit."

Bassena berkedip. Mengingat ekspresi kesakitan di wajah Zein saat itu, alis yang mengerut dan wajah yang merengut. Ketika dia memikirkannya, tentu saja tidak mungkin bagi Zein untuk benar-benar mempersiapkan diri karena itu adalah situasi darurat. Pertama-tama, pemandu ini mengatakan dia tidak pernah menggunakan metode itu sebelumnya—atau sesudahnya, bagaimanapun juga.

"Uhh...itu..." suaranya tidak lagi rendah dan menggoda sekarang, kembali ke kebingungan sebelumnya. Tapi esper bintang tinggi adalah makhluk yang tidak tahu malu sejak awal, jadi Bassena langsung datang dengan sanggahan hampir seketika. "Yah, bukankah itu alasan lebih mengapa kita harus melakukannya? Karena pertama kali dilakukan dengan cara yang kurang tepat, aku harus membuat yang berikutnya terasa menyenangkan..."

"Kedengarannya seperti salesperson," Zein menyipitkan matanya.

"Tapi bukankah itu sayang?" Bassena menekankan dengan kegigihan yang aneh. "Itu satu-satunya kali kamu melakukannya, tapi kamu merasa buruk. Menyebalkan bahwa memorimu tentang aku harus dikaitkan dengan pengalaman negatif," esper itu mendesis.

Rupanya, dia memang merasa kesal. Tapi Zein hanya mengangkat bahu dan memberikan komentar singkat. "Itu bukan masalahku."

"Bagaimana bisa itu bukan masalahmu?" Bassena mengerutkan kening, kemudian mengangkat satu alisnya dengan cara mengejek. "Tidakkah kamu ingin tahu mengapa orang bilang membimbing dengan seks adalah yang terbaik?"

Sekarang Zein yang mengangkat alisnya, dan sekali lagi bersandar pada lengannya. "Sepertinya kamu sering melakukannya, Tuan Kelas Santo?"

"Ah..." Bassena berkedip dan mengalihkan pandangannya sejenak. "Hmm...tidak benar-benar?"

"Pembohong," Zein tersenyum. Yah, bukan urusannya apa yang dilakukan esper itu, tetapi agak menyenangkan mengejek pria itu tentang itu.

Bassena hanya menatap bibir yang direntangkan itu, dan bertanya lebih tenang. "Apakah benar-benar seburuk itu? Sehingga kamu tidak ingin mengalaminya?"

"Bukan karena itu—" Zein menghela nafas, lalu tersenyum manis, tanpa ampun. "Tapi jawabannya masih tidak."

"Padahal kamu menikmati melihatnya..."

"Ya terima kasih atas pemandangannya, kurasa."

"Cuma ciuman saja bagaimana?"

"Tidak."

"Tsk—"

Zein tersenyum mengejek pada wajah cemberut esper itu, dan menjatuhkan handuk di kepala yang terus meneteskan air ke celananya. Dengan ketekunan seorang kakak laki-laki dengan dua si kembar yang energik di bawahnya, Zein menggosok handuk dengan kasar pada rambut pirang-platinum, memicu kepala esper itu bergetar dengan kekuatan.

"Ah, tunggu—hey!" Bassena menutup matanya erat pada serangan tak terduga itu, melindungi bola matanya dari tertusuk oleh rambut basahnya. "Sialan—bagaimana kamu bisa sekuat ini—ugh..."

"Heh," Zein terkekeh, tanpa henti menghantam kepala esper malang itu dalam lelucon gerakan mengeringkan.

Mungkin karena mereka dikelilingi oleh pemandangan yang indah; danau yang tenang, percakapan yang damai, dan udara segar yang harum oleh bunga—Zein merasa luar biasa ringan. Hatinya, bagaimanapun. Bahkan pria ini, seorang esper, terlihat agak lucu. Mungkin karena rambut basahnya, terurai dan berantakan dari perlakuan Zein, dan reaksinya yang tulus tanpa kedok ketangguhan dan kesombongan biasa. Pria itu tiba-tiba terlihat muda, dengan kekanak-kanakan tertentu di wajah cemberutnya, ketidakberdayaan yang terperangkap di dalam kekuatan yang hebat.

Zein menghentikan gosokannya, tangannya bertengger di kedua sisi kepala esper itu.

"Ugh, kamu sudah selesai?" Bassena menggerutu, menoleh ke atas, dan membeku. Zein menatapnya, tapi mata biru itu terasa agak jauh, seolah pemandu itu tenggelam dalam renungan. "...apa—"

"Tanpa lidah. Jaga tanganmu."

Zein membuka mulutnya, dan Bassena hanya berkedip, bingung. Diam-diam memproses kata-kata itu.

"..." detik berlalu, tapi esper itu masih menatap tanpa menjawab.

Zein mempererat pegangannya pada kepala yang lebih muda itu sedikit. "Jawabanmu?"

"Ya! Maksudku...ya, oke—ya!" Bassena menjawab dengan refleks cepat dan tergesa-gesa. Dia bahkan tidak punya waktu untuk benar-benar memprosesnya sampai mata biru dan wajah cantik itu mendekat—begitu dekat sehingga dia tidak bisa melihatnya lagi, karena garis di antara mereka dilanggar, dan bibir yang kuat menekan bibirnya sendiri.