Bab 16. Bukankah Anda Senang?

"Hmm?" Han Shin miringkan kepalanya, mengabaikan suara batuk dari Sierra. "Ah, dia tidak bertanya tentang sudah berapa lama kamu terbangun sebagai pemandu, tapi kapan kamu mulai bekerja," jelasnya kepada sang pemandu, karena ini adalah kesalahan umum.

Banyak orang yang membangkitkan kemampuan mereka sejak usia muda, termasuk ketiga pendiri gilda Trinity. Dan setelah terbangun, mereka akan dikirim ke sekolah-sekolah yang mengkhususkan diri pada para esper, untuk lebih mengasah bakat mereka dan mempersiapkan untuk ujian. Tentu saja, ada opsi untuk tidak bersekolah, dan tidak semua esper ingin bekerja di ruang bawah tanah atau urusan yang berhubungan dengan keamanan. Namun bahkan mereka yang bersedia, belum bisa bekerja secara resmi sampai mereka berumur delapan belas tahun.

Untuk pemandu, mereka yang terbangun sebelum dewasa akan dikirim ke Kuil, dimana mereka akan menerima pengetahuan lebih lanjut dan bimbingan dari Sang Santo atau Sang Saintess. Namun tidak seperti para esper, pemandu tidak diperbolehkan untuk mulai memandu sampai mereka berumur dua puluh satu tahun, karena banyaknya insiden eksploitasi di masa lalu, dimana para esper dan organisasi lainnya memanipulasi pemandu muda untuk melakukan jasa yang tidak menyenangkan.

Jadi, jawaban Zein hanya masuk akal jika itu merujuk pada usia dia terbangun.

Atau begitu mereka pikir.

"Ah, tidak. Saya terbangun setahun sebelum itu," sahut Zein dengan santai.

"Hah?"

"Saya terbangun delapan belas tahun yang lalu, dan mulai bekerja sekitar setahun setelah itu," Zein mengklarifikasi jawabannya, yang tidak mengurangi keterkejutan yang merambat di meja makan. "Jadi, tujuh belas tahun."

Tujuh belas tahun.

Itu lebih lama dari kombinasi karier dua Bintang-5 dan Sierra. Lebih lama bahkan dari Ron, yang sudah hampir berumur empat puluh tahun. Semua orang, termasuk sopir, menatap ke arah Zein tanpa berkedip. Itu seperti saat wajah pemandu diungkap sebelumnya.

Tapi kali ini, Bassena terlihat terkejut juga, seperti yang lain. Tampaknya informasi apa pun yang dia gali tentang pemandu tidak termasuk fakta kecil ini.

Seandainya itu bisa disebut 'kecil'.

Bahkan Ron tidak tahu tentang ini. Dia hanya tahu bahwa Zein sudah menjadi pemandu sejak lama, tapi dia kira itu artinya Zein mulai bekerja segera setelah itu diizinkan baginya. Tujuh atau delapan tahun paling banyak, yang mana sudah lama juga. Tapi jika itu tujuh belas tahun...

"Itu...tapi bukankah kamu baru..." Naomi, yang sebagian besar diam kali ini, menatap Zein yang masih santai makan sambil berkedip-kedip. Dia mencoba mengingat daftar nama dan umur pemandu Unit. "Bukankah kamu baru dua puluh delapan tahun tahun ini?"

Dan sambil mendorong daging ke dalam mulutnya, Zein mengangguk.

"Kapan kamu terbangun?" Bassena tiba-tiba bertanya, alisnya sedikit berkerut.

Menghadapi tatapan ingin tahu dengan pandangannya yang tidak terganggu, Zein mengunyah makanannya dengan diam dan hanya menjawab setelah menelannya. "Saya sekitar sepuluh tahun, saya rasa."

Ada suara berisik di meja, karena para penghuni bergeser. Para ilmuwan berbisik-bisik di antara mereka sendiri, dan Balduz sekarang memutuskan untuk duduk setelah berlarian melayani orang-orang seolah-olah dia adalah pelayan atau sesuatu yang serupa.

Pesta informasi tak terduga ini membuatnya pusing.

"Sepuluh...bukankah anak-anak yang terbangun seharusnya dikirim ke kuil?" Sierra bertanya dengan suara yang sedikit bergetar.

Jika Zein terbangun di usia sepuluh, maka itu artinya dia mulai bekerja saat dia berumur sebelas. Ini jelas sebuah pelanggaran hukum, dan sebuah kasus tenaga kerja anak. Untuk seseorang seperti dia, yang relawan pergi ke wabah zona merah, hal-hal ilegal seperti ini mungkin terlalu banyak. Meski dia terlibat dalam pembersihan wabah, dia tidak tahu apa-apa tentang zona merah itu sendiri, dan hanya tahu nama kode Zein tanpa tahu dengan siapa dia bekerja sebelumnya.

Zein mengangkat bahu. "Tidak ada kuil di zona merah," jawabnya dengan sarkastis. Tentu saja, jika ada sesuatu seperti itu, tempat tersebut tidak akan menjadi zona merah.

"Lalu, pekerjaanmu...?"

"Saya dijual ke gilda nakal," Zein mulai merasa lelah dengan pertanyaan mereka dan menaruh garpunya. Dia bersandar ke belakang dan hanya menutup mata, mengetuk-ngetuk sandaran tangan dengan jarinya.

Dengan orang-orang dari daerah perbatasan, tidak akan ada banyak pertanyaan, karena sebagian besar dari mereka juga tipe orang yang tidak suka ditanya terlalu banyak. Informasi yang mereka butuhkan hanyalah kemampuannya. Tapi percakapan sejauh ini terasa seperti wawancara, kadang-kadang, dan mulai menyentuh titik sensitifnya.

Semakin mereka bicara, semakin Zein menyadari bahwa orang-orang ini tidak tahu apa-apa tentang zona tanpa hukum yang disebut zona merah. Ini mungkin kali pertama dia menghabiskan waktu seperti ini—makan dan mengobrol—dengan orang-orang dari zona tinggi dan agak menyebalkan betapa sedikitnya mereka tahu tentang dunia di luar zona aman yang nyaman mereka.

Dan kemudian Zein membuka mata dan menatap Ron. "Ah, seharusnya saya tidak mengatakan itu?" dia bertanya, yang membuat Ron yang sedang menatapnya terkejut. Sebelum Ron bisa menjawab, dia sudah berpaling ke Naomi. "Apakah kamu akan menarik kontrak?"

Zein sebenarnya tidak peduli tentang persepsi orang-orang yang menganggapnya bagian dari gilda nakal, tapi dia tahu biasanya apa persepsi itu. Dan itu mungkin mengubah pikiran orang-orang ini tentang mempekerjakannya. Lagi pula, mereka yang tinggal di pangkuan keadilan yang dijunjung tinggi biasanya membenci mereka yang hidup tanpa itu.

Dibawah tatapan acuh, Naomi mendapati dirinya tergagap. "I...itu..." Zein mungkin menatapnya karena dia yang menyediakan kontrak, serta orang yang tampaknya paling menentang keputusan itu—jika tidak satu-satunya.

"Apakah itu akan membuat kamu tidak bisa memandu di Zona Kematian?" yang menjawab, bagaimanapun, adalah Bassena, dan Zein bisa merasakan mata amber menembus ke arahnya.

Zein menghadapi tatapan itu dengan pandangannya sendiri, tapi keacuhannya hancur sejenak. "...tidak."

"Bagus, maka kita akan melanjutkan dengan kontrak," suara rendah esper itu berfungsi sebagai palu akhir.

Namun...

"Tapi bagaimana bisa ini..." meski keputusan sudah dibuat, Zein bisa mendengar Naomi berbisik.

Yah, Zein sudah berpikir tidak semua orang akan puas dengan itu.

"Itu menjijikkan!" suara jijik datang dari sopir yang diam.

Sesuai dugaan, bahkan jika itu adalah keputusan dari orang terkuat, orang memiliki pikiran mereka sendiri.

"Bagaimana bisa orang-orang melakukan hal seperti itu? Bekerja seorang anak..."

Zein berkedip. Mata yang sebelumnya tidak berekspresi itu sedikit melebar. Itu membuat wajahnya, keindahan dingin yang tampak selalu terbungkus es, meleleh menjadi kebingungan yang polos.

"Bukankah itu pelecehan anak?" komentar ilmuwan Eugene dengan gigi terkatup.

Dan ada gemetar pada suara bisikan Sierra. "Bagaimana bisa seseorang menjual manusia lain..."

Zein berkedip lagi. Reaksi ini cukup berbeda dari apa yang biasa dia alami. Itu bukan tatapan hina karena dia adalah bagian dari gilda ilegal. Juga bukan belas kasihan karena dia dimasukkan ke dalam situasi yang bukan keinginannya.

Sebaliknya, itu adalah...kemarahan?

Zein miringkan kepalanya. Ah, benar, dia mengetuk-ngetuk sandaran tangan. Tentu saja, itu adalah bagian dari kebencian mereka terhadap gilda ilegal. Hanya saja kali ini kebencian tersebut akhirnya bukan ditujukkan kepadanya, sehingga Zein merasa lumayan aneh. Tapi setidaknya, itu bisa dimengerti.

Itu bukan seolah-olah orang-orang ini akan marah 'untuk' dia, yang pada dasarnya adalah orang asing beberapa jam yang lalu—

Zein mengangkat pandangannya ke mata yang terus mengamatinya. Bola mata amber itu sekarang berkobar dengan kemarahan, seperti api yang mengamuk, sampai-sampai yang lain juga memalingkan kepala mereka ke esper tersebut.

"Hmm, ya!" adalah Han Shin yang memecahkan ketegangan yang semakin mendalam dari suasana hati yang berayun-ayun Zein dan kemarahan Bassena yang bocor keluar. "Sekarang, Eugene akan menjelaskan apa yang akan kita lakukan di dalam Zona Kematian. Ron, apakah kamu punya peta?"

Sementara meja makan beralih ke topik lain, sang penyembuh mengetuk paha Bassena, helai-helai sihir penyembuhan mental yang tidak terlihat meresap ke dalam sistem esper. Ada terlalu banyak kata-kata pemicu yang tidak dia duga malam ini; tenaga kerja anak, pelecehan, dan semua di antarannya. Semua itu berbahaya dengan cara-cara yang tidak diharapkan oleh orang-orang ini—trauma seorang Esper kelas Santo.

'Tidak boleh sampai Bas mengamuk di sini,' dia menoleh ke esper itu, lalu ke pemandu. Kedua orang ini sudah menatap satu sama lain begitu banyak sampai mereka mungkin juga bisa makan di meja terpisah sendiri. Tapi itu satu-satunya yang mereka lakukan—menatap, tanpa kata-kata. Itu membuat Han Shin bingung.

Dan begitulah, makan malam berubah menjadi sesi penjelasan singkat, yang pada dasarnya menjelaskan apa yang akan menjadi tentang ekspedisi itu. Tentu saja, baik Ron maupun Zein tahu bahwa mereka tidak akan mengungkapkan semuanya, hanya bagian penting saja. Bahwa mereka akan menggunakan van Mortix untuk menyeberangi rawa sampai ke hutan, sehingga mereka akan mengurangi beban pada ilmuwan. Bahwa Ron hanya perlu membawa mereka ke titik-titik spesifik yang telah mereka tandai, dan seterusnya.

Zein, sebagai pemandu, hanya perlu... yah, memandu. Prioritasnya akan Sierra yang memiliki kemampuan teleportasi dan Bassena yang akan menjadi penyerang utama. Meski begitu, kecuali ada sesuatu yang mendorong mereka untuk bertarung sampai batas maksimal, Zein yakin dia bisa menjaga semuanya dengan baik.

Orang yang sebenarnya perlu fokus pada briefing adalah para esper dan Ron, yang harus memberi tahu mereka tentang medan dari lokasi yang mereka coba tuju. Jadi, Zein hanya mendengarkan setengah hati, berkelana masuk dan keluar dari percakapan.

Sebaliknya, pikirannya malah sibuk dengan perasaan deja vu itu. Bola mata amber yang menyala-nyala dengan amarah dan kekesalan itu terasa akrab entah bagaimana. Zein hanya tidak bisa mengingat di mana ia pernah melihatnya.

Ruang yang gelap.

Nyala kembar yang berapi-api.

Di mana itu? Apakah ini tempat di mana ia bertemu Bassena sebelumnya?

Ia melihat ke arah esper itu, yang tampaknya tidak pernah berhenti menatapnya, dan meruncingkan matanya. Namun sekuat apa pun ia mencoba, ia tidak bisa mengingat muka itu.

Perasaan bingung ini bertahan bahkan setelah makan malam berakhir, dan hanya pecah dengan pengalaman pertama Zein merasakan kesegaran yang manis dari sepotong buah.

Setelah makan malam dan briefing selesai, ia diundang untuk tinggal di kamar tamu hingga keberangkatan mereka, karena keesokan harinya kebetulan adalah hari istirahatnya juga. Biasanya, Zein akan menolak, tapi dengan pikirannya yang terdistraksi, ia akhirnya menerima tawaran tersebut.

Dan kini, ia duduk di sofa di lounge, tanpa sadar mengambil garpu kecil dengan makanan yang belum pernah ia lihat sebelumnya dan memakannya.

Dan membeku.

Rasanya manis dan juicy dan menyegarkan. Sedikit keasaman yang justru membuatnya semakin lezat. Ia mengunyah perlahan, mencoba menikmati rasanya, but buah itu habis sebelum ia merasa puas. Rasanya mengingatkannya pada permen yang dulu sering diberikan Alma kepadanya.

Menelan dengan tenang, Zein menggigit garpu dan menikmati kemanisan yang tersisa, matanya mencari sumber kelezatan tersebut. Tapi, ia tidak perlu mencari jauh, karena sudah ada di depan wajahnya—sepiring potongan kubus berwarna oranye, berkilauan dengan sari manis.

"Kamu bisa habiskan ini," hanya itu yang Bassena katakan saat ia menaruh piring di tangan Zein, yang menerima lebih antusias dibanding undangan makan malam tadi.

Esper itu menerima tatapan curiga dan sempit, dan ia hanya bisa tertawa. Mudah untuk menebak bahwa Zein adalah tipe orang yang jarang menerima sesuatu secara gratis, dan telah membentuk kebiasaan untuk selalu mempertanyakan segalanya.

Namun godaan rasa manis, sesuatu yang jarang ditemukan di zona merah, lebih besar dari kehati-hatian yang biasa ia miliki. Jadi Bassena bahkan tidak perlu menyebut hal seperti 'ini sebagai insentif untuk kontrak' atau semacamnya sebelum Zein mulai menyantap piring tersebut.

Sang pemandu mungkin bahkan tak menyadari, tapi ia membuat wajah yang cukup menarik. Pria itu terpana dan kagum saat melihat hidangan makan malam, tetapi wajah yang ia buat sekarang bahkan lebih menggemaskan.

Ada sedikit kemerahan di pipi putih, menyentuh dasar bulu mata yang bergetar. Zein tampak sepenuhnya berbahagia, terlalu asyik dengan rasa manis yang tidak ia sadari Bassena telah duduk di sampingnya dan hanya termangu. Menatap. Mengamati.

Bassena benar-benar menghabiskan waktunya menatap Zein, seolah ia mencoba menyerap setiap inci dari tampilan pemandu itu ke dalam memori, termasuk perubahan ekspresinya.

Pertunjukan minat yang begitu terang-terangan sehingga orang-orang yang ingin datang dan berbicara dengan Zein memilih untuk bergegas pergi dan membiarkan mereka berdua. Bahkan Han Shin, satu-satunya orang yang bisa agak melawan Esper kelas Santo, hanya menggelengkan kepala dan memilih masuk ke kamar sendiri.

Di tengah-tengah pesta buahnya, Zein memalingkan kepalanya ke Bassena, matanya yang biru tampak kurang bersiaga. "Buah apa ini?" ia bertanya, seperti anak kecil yang meminta rasa permen.

"Kamu tidak pernah makan itu?" Bassena mengangkat alisnya, untuk Zein yang hanya mengangkat bahu.

Tentu saja ia tidak pernah makan. Tidak ada buah atau tanaman yang tumbuh di zona merah, dan tidak ada pedagang yang cukup gila untuk menjual sesuatu yang segar di sana, hanya untuk menjadi busuk begitu menyentuh udara yang kusam. Keadaan lebih baik di daerah perbatasan, di mana mereka hanya bisa makan sesuatu yang segar jika mereka beruntung dan tim logistik berhasil mengamankan sebuah batch dari depot pusat. Tapi bahkan saat itu, hal-hal seperti buah adalah kemewahan yang pemerintah tidak mau memberikannya kepada mereka.

Zein tahu dia mungkin tidak akan pernah bertemu dengan hal lezat ini lagi, tapi ia setidaknya ingin tahu namanya.

"...ini mangga," Bassena akhirnya menjawab, di bawah tatapan yang gigih.

Setelah memperoleh pengetahuan tentang nama tersebut, Zein kembali memperhatikan buah itu. Ia mengambil setiap kubus dengan hati-hati, dan mengunyah perlahan seolah ingin menikmati rasa tersebut. Bulu mata panjangnya kadang bergetar, saat warna menyebar di pipinya.

'Jika aku tahu dia sangat menyukainya, aku akan membawa lebih banyak lagi...' Bassena berpikir dalam hati.

Tidak, ia akan memastikan mereka bertemu lagi bahkan setelah ekspedisi, dan ia akan membawa semua buah yang ada di Capital.

Ketika piringnya kosong, Zein menutup matanya sejenak, menghirup dalam-dalam. Ketika mata birunya terbuka, mereka menatap dengan linglung ke piring yang kosong, yang langsung diambil oleh Bassena. Pemandu itu kemudian berkedip, menekan bibirnya dan menjilat sedikit, seolah mengejar sisa rasa yang tertinggal.

"Kamu suka sekali ya?" Bassena bertanya dengan nada geli.

Zein mengerutkan dahinya sebentar, merasa terganggu tapi terlalu kenyang dan puas untuk kesal. "Ini manis," ujarnya sebagai gantinya.

"Kamu suka rasa manis?" Bassena mengangkat alisnya. Mungkin itu karena sikapnya yang dingin, tapi Zein tidak tampak seperti seseorang yang suka makanan manis.

Pemandu itu miringkan kepalanya mendengar itu. "Siapa yang tidak?"

"Saya tidak,"

"...oh," Zein menyilangkan tangannya dan bersandar di sofa. "Rugi kamu."

Bassena tertawa—bukan cekikan gemas, atau dengusan kecil. Dia tertawa dengan suara rendah yang bergema di lounge. Dengan mata amber setengah bulan yang hangat. "Tidak kah kamu senang kamu menerima undangan makan malam?"

Zein berkedip, menatap mata yang mengingatkannya pada matahari terbenam yang tidak pernah ia lihat dalam hidupnya. Apakah ia senang? Baiklah, ia memang makan banyak makanan enak, tapi apakah itu saja? Ia menoleh, menatap ke ruangan lain, di mana orang lain berkumpul. Ia ingat tentang kemarahan yang mereka tunjukkan terhadap gilda yang 'membelinya', api kemarahan yang berkobar di mata amber itu. Ia tahu itu hanya kemarahan biasa yang ditunjukkan seseorang terhadap apa yang mereka anggap sebagai tindakan kriminal, tapi...

Melalui pundak yang ia rasa santai sekarang, Zein sadar ia telah menurunkan kewaspadaannya untuk waktu yang cukup lama.

Apakah ia senang?

"Ya," jawabnya, dengan tulus. Senyum sinis di wajah Bassena goyah, mungkin karena esper itu tidak mengharapkan jawaban tulus. Tanpa mengalihkan pandangannya dari bola mata amber, Zein menambahkan; "Terima kasih."

Bassena berkedip sekali, dan merasakan tubuhnya tegang. Itu adalah sebuah kata sederhana, sesuatu yang selalu dilemparkan orang-orang. Tapi seperti serum kesehatan sederhana dan peta yang Zein berikan padanya hari itu, kata sederhana itu membuat jantungnya bergetar sama.

* * *

Dalam kegelapan malam, sepasang mata amber menatap wajah tidur pemandu tertentu. Jika Zein melihat mata itu sekarang, ia mungkin akan bisa memicu kilatan ingatan lain.

Tim telah menyiapkan sebuah kamar untuk Zein tidur, tapi pemandu itu menemukan novel ringan Han Shin dan membacanya di sofa sampai ia tertidur. Sangat jarang bagi Zein untuk tidur tanpa masker—menurut Ron—dan Bassena menikmati saat itu, memandangi wajah tidur sang pemandu, dan merenungkan pertemuan mereka.

Malam ini telah memberitahu esper banyak hal tentang Zein. Hal-hal yang sudah dinyatakan dalam lembar informasi, dan hal-hal yang masih tersembunyi.

Dia sudah tahu bahwa Zein dulu bekerja untuk gilda nakal bernama Umbra dengan nama sandi Zen, tapi dia tidak tahu bahwa Zein sebenarnya bekerja di sana dengan kontrak budak. Dia tahu bahwa Zein hadir selama insiden wabah zona merah yang dibicarakan Sierra, tetapi dia tidak tahu itu adalah kenangan buruk yang memicu kemarahan mendalam.

Bassena tidak tahu apa kesulitan yang sudah dihadapi pemandu ini, atau bahwa dia bahkan tidak pernah makan buah segar sebelumnya. Dia tidak tahu bahwa Zein suka daging dan secara tak terduga sangat menyukai manis.

Dia tidak tahu bahwa ucapan terima kasih kecil bisa membuatnya merasa begitu baik.

Tanpa kata, dia membungkus selimut pada sosok yang bersandar, dan dengan mudah mengangkat pria itu. Zein bukanlah pria kecil, tapi dengan kekuatan Bassena yang ditingkatkan, dia seolah berbobot seperti kertas. Membawa Zein, dia berjalan ke kamarnya dan dengan hati-hati meletakkan pemandu itu yang sedang tertidur di atas kasur.

Jika Han Shin tahu Bassena mengangkut seseorang ke tempat tidur dengan kemauannya sendiri, penyembuh itu pasti tidak akan berhenti membicarakannya. Tapi untuk saat ini, Bassena duduk di lantai di samping tempat tidur, dan hanya meletakkan kepalanya di sana, masih mengawasi pemandu itu.

"Zein," dia berbisik, menempelkan pipinya di kasur. "Zein," dia mengulanginya, seolah memanggil pria yang sedang tidur itu.

"Zein, mengapa aku begitu menginginkanmu?"