DAS PARADIES DER HÖLLE - TEIL 1

Seit ihrer Ankunft auf dem Bauernhof hatte Sterling bemerkt, dass Fayes seltsame Kräfte nachgelassen hatten. Beim Klopfen an der Tür stellte er sicher, dass seine Frau anständig bedeckt war. Er ging zur Schlafzimmertür und riss sie plötzlich auf. Seine beunruhigend roten Augen verengten sich, als er die Witwe ärgerlich anbrummte.

"Es wurde auch Zeit, dass du mit der Medizin kommst. Sie kämpft immer noch um Luft."

Trotz Herzog Thayers schlechter Laune ignorierte die alte Frau ihn und konzentrierte sich darauf, sich um das junge Mädchen zu kümmern, das schlafend auf der Matratze lag.

Sie tänzelte mit einem Tablett voller Gegenstände zum Bett hinüber. Darauf befanden sich heißer Tee und der Trank, den sie für Faye zubereitet hatte, zusammen mit ein paar Keksen, sowie ein Waschbecken, ein Tuch und ein Krug mit frischem Wasser, damit sich die junge Frau waschen konnte.

Helena behandelte Faye, als wäre sie ihr eigenes Kind, strich ihr behutsam die schmutzigen, schweißgetränkten Haare aus dem Gesicht und sammelte ein verirrtes Blatt heraus, das sie in die Tasche ihrer Schürze steckte.

Sie flüsterte Faye zärtlich zu: "Mach die Augen auf, Liebes. Ich habe dir etwas mitgebracht, damit es dir besser geht."

Fayes Augen flackerten, während sie sich mühte, sie zu öffnen. Sie dehnte ihre Gliedmaßen und spürte die Wärme der Decke, die ihren erschöpften Körper umhüllte.

Die alte Frau streichelte liebevoll ihre geprellte Wange. Faye drückte ihr Gesicht an die sanfte Berührung von Helenas faltiger Hand. Es war Jahre her, dass jemand ihr Zuneigung geschenkt hatte, als sie krank war. Es erinnerte sie an die Zeit, als sie noch ein kleines Kind war und ihre Mutter sich um sie kümmerte.

Helena sprach mit beruhigender Stimme: "So ist es gut, meine Liebe, du wirst schon wieder gesund. Wie heißt du?"

Faye blinzelte den Schlaf beiseite und ihre Augen gewöhnten sich langsam an das dämmrige Licht im Raum. Sie richtete ihren hellblauen Blick auf die alte Frau, die neben ihr auf der Bettkante saß.

Helena konnte die verwirrte, ängstliche Unsicherheit in ihren Augen erkennen.

Faye versuchte, ihren Namen zu sagen, aber kein Ton entwich ihren Lippen. Die Feuerlunge hatte ihr einmal mehr die Sprache geraubt.

Eine dunkle Stimme gab von der anderen Seite des Schlafzimmers Antwort. Es war die von Herzog Thayer.

"Ihr Name ist Faye. Sie ist meine Frau und die Herzogin Thayer von Everton Fortress."

Die Augen der alten Dame weiteten sich, als sie die wahre Identität ihrer Gästin erkannte. Sie stand von ihrem Stuhl auf und verneigte sich respektvoll vor dem Herzog.

"Milord, ich bitte um Verzeihung, da ich nicht erkannt habe, wer Ihr seid, als Ihr mein Haus betratet. Vergebt meine schlechten Manieren."

Sterling winkte ab.

"Sparen Sie sich die Höflichkeiten und Titel. Es ist mir unbehaglich, wenn die Leute mich anhimmeln, als wäre ich ein Adeliger aus Minbury. Kümmern Sie sich nur darum, meine Frau wiederherzustellen, damit wir uns auf den Weg machen können."

Helena rang ihre Hände, als sie zwischen Faye und dem Herzog hin und her schaute. Ihre faltiges Gesicht zeigte Sorgenfalten, und ihre Augen huschten nervös umher. Eine gewisse Anspannung lag in der Luft, als sie sprach.

"Ich fürchte, ich muss Euch mitteilen, dass es mindestens drei Tage dauern wird, bis die Dame reisen kann. Es wäre gefährlich, sie bei diesem kalten Wetter zu bewegen. Es könnte ihren Zustand verschlimmern oder gar tödlich sein."

Herzog Thayer stöhnte und verdrehte bei dieser Nachricht genervt die Augen. Frustriert fuhr er sich durch seine dicken, rabenschwarzen Locken.

Ihr Bataillon wurde spätestens bis morgen Abend zurück erwartet. Am Morgen würde er die meisten seiner Männer alleine zur Festung zurückschicken müssen. Das Gebiet war schutzlos, ohne ihn und seine Truppen, die bereitstanden, um jegliche Monsterangriffe abzuwehren.

Sein größtes Anliegen war es, die Dorfbewohner von Everton und die neu gesäten Winterweizenfelder zu schützen.

Sterling hatte vor einem Jahr entdeckt, dass die Steppen der Dannaemora-Ebene überaus fruchtbar waren und sich perfekt für den Weizenanbau eigneten. Wenn diese Ernte erfolgreich war, konnte er die Verträge der Müllergilde übernehmen und zum Hauptproduzenten von Weizen und Mehl im Reich Eastcairn aufsteigen.Das würde bedeuten, dass sie nicht mehr von einer fremden Nation für die Vorräte ihrer Hauptnahrungsmittelversorgung abhängig wären. Das Imperium wäre dann autark. Das Ergebnis wäre, dass Sterling der reichste und mächtigste Adlige des ostkarischen Reiches wäre, gleich nach dem König und seinem Sohn.

Er könnte mehr Weizen zu einem niedrigeren Preis verkaufen, da keine Zölle für Einfuhr und Versand erhoben würden. Hinzu kommt. Er würde alle Mühlen besitzen und kontrollieren, was weitere Einnahmen für die Schatzkammer von Everton bedeuten würde. Der Herzog hatte vor, Everton mit dem verdienten Geld eines Tages in eine Hauptstadt zu verwandeln und den Bürgern seines Territoriums ein besseres Leben zu ermöglichen.

Die Situation könnte für den König von Minbury riskant sein. Denn wenn sie keinen Weizen mehr aus Übersee kaufen, könnte sich das auf ihre Finanzen auswirken und sogar zu einem Konflikt führen. Denn dadurch würden sie zu einem Konkurrenten für die Haupteinnahmequellen der anderen Länder werden.

Das ganze Szenario ließ Sterling innerlich lächeln. Er war bereit, die Zügel der Macht in die Hand zu nehmen und den Kaiser und seinen Sohn, den ersten Prinzen, mit Füßen zu treten. Es war an der Zeit, dass all jene, die ihm Unrecht getan hatten, ihre Rache bekamen.

Fayes unkontrollierbarer Husten unterbrach Sterlings Gedanken. Er beobachtete mit Bestürzung, wie sie den Trank, den die alte Frau ihr gegeben hatte, erbricht. Innerhalb weniger Augenblicke wurde Faye ohnmächtig.

Die alte Frau säuberte die Herzogin und sammelte das Tablett ein, das sie mitgebracht hatte. Sie wandte sich an Sterling und sprach ihn an.

"Eure Frau ist in einem schrecklichen Zustand, Milord. Ich kann nur hoffen, dass sie genug von dem Trank zu sich genommen hat. Ich werde morgen früh wiederkommen und wir werden es erneut versuchen."

Sterling stand feierlich da, während er Helena zuhörte. Dann richtete er eine Bitte an die Witwe.

"Es gab einen Vorfall, bevor wir hier ankamen, und meine Frau hat nichts zum Anziehen. Er deutete auf die zerfledderten Fetzen dessen, was einmal ein Kleid gewesen war, das er in die Ecke geworfen hatte. Habt Ihr vielleicht etwas, das sie anziehen kann?"

Ein sanftes Lächeln begleitete ihre Antwort auf seine Frage.

"Ich glaube, ich habe ein oder zwei Kleider von meinen Töchtern hier. Ich werde ihr Zimmer durchsuchen und nachsehen."

"Danke, Ma'am. Es tut mir leid, dass ich vorhin so schroff war."

Helena tätschelte ihm den Arm.

"Das ist verständlich. Ihre reizende Frau ist krank, und manchmal lassen uns Sorgen seltsame Dinge tun. Ich glaube, sie wird wieder gesund. Wenn ich zurückkomme, bringe ich mehr Vorräte mit, damit Sie sich frisch machen können. Haben Sie schon gegessen?"

"Ich weiß Ihr Angebot zu schätzen, aber ich bin nicht hungrig", antwortete er höflich. "Aber wenn es Schnaps gibt, könnte ich ein Glas gebrauchen."

"Dann werde ich mit dem Zischen eines Katzenschwanzes mit Ihrem Getränk und einer Schüssel zurückkehren."

Sterling sah zu, wie Helena in den dunklen Korridor verschwand. Er machte sich auf den Weg zum Bett. Seine Roulettes klirrten bei jedem Schritt. Er zog seine Rüstung aus und lehnte sie an die Wand. Nachdem er alles ausgezogen hatte, war er nur noch mit einer Tunika und seiner Hose bekleidet.

Als er gerade Platz nehmen wollte, hörte er die Schritte der älteren Frau, die sich näherte. Ohne ein Wort zu sagen, reichte sie ihm eilig die gewünschten Gegenstände, und er hörte das leise Klopfen der Tür, als sie sich entfernte.

Im Zimmer war es still, bis auf Fayes rasselnden, schwerfälligen Atem. Er ging auf das Bett zu und untersuchte seine neue Braut. Er runzelte die Stirn über ihr zerzaustes Äußeres. Sterling hob den Waschlappen neben dem Waschbecken auf. Er stellte fest, dass Helena ein Fläschchen mit Lavendelöl dagelassen hatte.

Sterling schüttete ein paar Tropfen des süßlich duftenden Extrakts in das Wasser. Dann tauchte er den Waschlappen in das warme Wasser, das für sein Bad bestimmt war. Er wischte Faye den Dreck aus dem Gesicht und arbeitete sich an ihrem ganzen geschundenen Körper hinunter, bis sie makellos war. Das Wasser in der Wanne war dunkelgrau, als er fertig war.

Er dachte über den Tag nach. Es war ein komplettes Desaster gewesen, und er stand nun mit einer Vielzahl gemischter Gefühle und der Aussicht auf eine unbekannte Zukunft mit dieser rätselhaften Frau an seiner Seite da.

Sterling war völlig erschöpft, sein Geist war ein Wirrwarr zusammenhangloser Gedanken. Alles, wonach er sich sehnte, war, in die süße Umarmung des Schlafes zu gleiten. Er entledigte sich der letzten Reste seiner Kleidung und ließ sich neben Faye ins Bett fallen.

Ihr Körper war wie Eis. Doch schon bald spürte er, wie ihre schlanke Gestalt seine Wärme suchte, und sie drückte sich an ihn, ihre Haut duftete nach dem beruhigenden Duft von Lavendel. Als der Herzog sie in seine massiven Arme zog, um seine Körperwärme mit ihr zu teilen, genoss er die Weichheit ihrer Haut und schwelgte in diesem Gefühl.

Faye in seiner Umarmung zu wiegen, war die wohligste Erfahrung, die Sterling je in seinem Leben gemacht hatte. Er dachte, dass die Vertragsehe mit dieser Frau vielleicht doch nicht so schlecht war.

Bevor er die Augen schloss, um mit seiner Frau die erste Nacht als Mann und Frau zu verbringen, griff Sterling nach dem Glas Whisky auf dem Nachttisch und hob es an seine ausgetrockneten Lippen. Die bernsteinfarbene Flüssigkeit brannte, als sie seine Kehle hinunterlief, und wärmte ihn von innen heraus. Er spürte, wie ihn ein Gefühl der Ruhe überkam, während er sich niederließ und seine Sorgen in der sanften Atmosphäre verblassten.