Fighting style

Le lendemain matin de sa visite à la bibliothèque, Liam était assis sur un banc en face du lac, contemplant la surface calme de l'eau pure, l'esprit ailleurs.

Une question traînait dans sa tête, au sujet de l'Empire : dans le livre, il n'était question d'aucun empereur, seulement de sept Souverains. S'il y avait réellement un empereur, il serait sûrement de rang Céleste, car un seul Souverain ne pourrait jamais régner sur six autres.

Le souci était que Liam n'avait jamais entendu parler du moindre Céleste, a tel point qu'il doutais de l'existence de ce rang. En-tout-cas, si un véritable empereur Céleste existait, alors il ne faisait aucun doute que le monarque du Monde souterrain était du même rang, sans quoi il ne pourrait pas le combattre à armes égales dans une guerre.

Tout ceci allait devoir rester de simples théories pour un moment. Liam se força à sortir de sa rêverie lorsque l'aube apparue a l'horizon, il était temps d'affronter les enseignements d'Artémis...

***

Contrairement au bâtiment de restauration, ou à la bibliothèque, le gymnase était fait d'alliage résistant ; après tout, il était construit de sorte à résister à des entraînements d'Aventuriers. Liam constata qu'Artémis était déjà présente, s'entraînant elle-même.

Elle était de nouveau vêtue de sa tenue de chasse noire, et se battait contre un ennemi imaginaire avec son beau jian blanc. Liam s'assit sur un banc, attendant qu'elle finisse.

Il eut été difficile de croire qu'Artémis s'engageait dans un combat ; on aurait plutôt perçu l'essence d'une danse. Ses mouvements, d'une rapidité, d'une fluidité et d'une précision inégalées, s'alignaient avec ceux de leurs combats en forêt, donnant naissance à une danse d'une beauté troublante et redoutable.

Lorsqu'elle le remarqua, Artémis se dirigea vers lui en buvant goulûment dans une bouteille en verre.

"Hey, tu es là ! Je ne t'ai pas vue venir." Elle ajouta en riant : "On dirait qu'on peut enfin commencer !"

Liam secoua la tête avec vigueur.

"Bien sûr ! J'ai hâte de découvrir tout ce que tu as à m'enseigner."

"Ce que j'ai à t'apprendre ? Ha, mais un style de combat est propre à chacun. Je ne peux t'aider qu'à trouver le tien."

Un sourire amusé se forma sur le visage de la jeune femme.

"Et tu sais... On dit qu'une défaite vaut mille victoires ! L'expérience acquise sera meilleure. Alors... tu vas devoir trouver toi-même ton style en affrontant en ennemi doué."

Elle désigna du doigt un coin de la salle. Dans cet endroit, était rassemblée toute sorte d'armes d'entraînement en bois, allant de la souple rapière au lourd espadon. L'expression de Liam se figea, et son visage pâli.

"Tu veux que je t'affronte !?'

Le sourire d'Artémis s'élargit.

"Tu veux apprendre, ou pas ?"

Finalement, Liam se résigna, et se leva pour se diriger vers les armes. D'abord, il devait un trouver une qui lui convenait, et son choix se porta sur un souple Odachi de bois. Artémis saisie quant à elle un Jian de bois, jaugea son poids et son équilibre, puis alla se positionner au centre du gymnase, l'attendant.

"D'abord, je dois mesurer ton niveau. Viens, je ne te ferais pas trop de mal."

Liam soupira, mais se dirigea vers son amie. Il savait que c'était effectivement la meilleure façon pour lui d'apprendre, lui qui avait passé sa vie à apprendre les pointes faibles des créatures qu'il traquait à travers la forêt simplement en les regardant se battre contre d'autres monstres.

Seulement, à peine se fut-il positionné qu'Artémis était déjà sur lui, élançant sa lame de bois vers son cou. Le garçon poussa une exclamation de surprise, mais réussi tant bien que mal à dévier le Jian avec le dos de la lame de l'Odachi. Il n'eut cependant pas le temps de se réjouir, car Artémis se lançait déjà dans une autre offensive. Elle les enchaînait avec une rapidité et une précision fulgurante, mais Liam était sûr qu'elle n'utilisais pas encore son aspect, ce qui la rendait terrifiante.

Inévitablement, le garçon finit à terre.

« Argh... C'était quoi, ça ??»

Il n'avait même pas vu le coup arriver. Il allait se relever, quand Artémis lui tendit la main en souriant. Son sourire signifiait clairement que ce n'était que le début ...

La journée allait être longue.

***

Il tomba à terre.

Il tomba à terre.

Et il tomba encore, encore et encore à terre.

Cependant, il constata vite qu'Artémis avait raison : chaque défaite lui apprenait un peu plus de choses, et à chaque nouvel affrontement, il arrivait à tenir un peu plus.

Au début, il parvenait à peine à rester debout plus d'une dizaine de secondes, mais maintenant, il arrivait à tenir tête à la jeune femme deux minutes par affrontement ! Il arrivait même à placer quelques offensives lui-même !

En même temps, il apprenait. Il gagnait en expérience, et pouvait désormais prévoir certaines des coups de son amie, et même les retourner contre elle. C'était une rude épreuve pour l'esprit, car chaque échange ne durait qu'un dixième de seconde, pendant lequel il fallait prévoir le coup de l'ennemie, le dévier ou le contrer, puis décider de sa propre prochaine action.

Enfin, alors que les deux épées s'entrechoquaient inlassablement, il trouva une faiblesse dans le style d'Artémis. Avant, il n'était pas en mesure de les voir, mais maintenant, il savait qu'il y avait parfois des failles dans les défenses de la jeune femme. Seulement, Artémis elle-même était consciente de ses brèches, si bien que certaines étaient des feintes.

Liam trouva vite une solution, qui consistait à créer ses propres feintes. Inconsciemment, il venait de créer la graine de son propre style.

Il était sournois, remplie de malice, et consistait en la compréhension des intentions de l'adversaire, en la manipulation de ses actions, et était par conséquent réservé et défensif attendant patiemment un moment de faiblesse de sa proie.

Liam incitait Artémis à attaquer certains endroits plutôt que d'autres, en les défendant moins bien, ou faisait semblant de passer à une offensive vers le haut, puis attaquait en bas. Malheureusement, et malgré tout ses efforts, la jeune femme restait invaincu.

Alors qu'il bloquait un coup, Liam se décida : il fallait la tromper. Alors, il leva l'Odachi au niveau de sa tête, invitant son ami à frapper le bas de son corps, ce qu'elle fit. Alors que la lame se dirigeait vers sa jambe, le garçon sembla trébucher et tomba en arrière.

Artémis baissa sa garde, pensant avoir arraché une nouvelle victoire a son adversaire...

« Maintenant !»

Liam recula d'un pas avec une précision digne d'un Maître, rétablissant son équilibre au moment critique et guidant sa lame à tracer un large demi-cercle dans l'air. Artémis, réactive, effectua un bond en arrière en un éclair pour se soustraire à l'attaque, mais sa défense fut compromise, la laissant dans une posture précaire que le garçon n'hésita pas à exploiter, se jetant sur elle, la lame prête à frapper.

Brusquement, la jeune femme activa son aspect...et disparu, comme un coup de vent. Elle se retrouva derrière Liam et en un instant, le garçon senti le bois du Jian lui mordre la nuque. Il tourna la tête, pour voir Artémis afficher un sourire radieux.

"Wow, tu as vraiment beaucoup évolué en une seule journée ! Je pense qu'on peut marquer une petite pause. On redémarre demain à quatorze heures, ça te va ?"

À ses mots, Liam se détendit et respira bruyamment, épuisé. La sueur luisait sur leurs deux visages, et la soirée était déjà bien avancée.

Rentrer au dortoir était donc une excellente idée.