Vœux et menaces

La foule plongea dans le chaos, les murmures et les chuchotements se mêlant à la musique de fond jazz. Personne ne pouvait le prendre pour une plaisanterie, étant donné que le Règne de Zevian avait fait une demande aussi audacieuse. Mais pourquoi Evelyn ? Même les Wrights et les Blakes restaient interdits, incapables de comprendre.

Edmund Blake esquissa un petit sourire et jeta un coup d'œil à Evelyn, qui haussa les épaules en réponse, faisant rire le vieillard. Il sirota son vin, anticipant d'autres surprises.

Felicia fut la première à rompre le silence. Elle ricana, en applaudissant des mains, et se moqua, "Woah, Evelyn ! Tu as vraiment dépassé ta mère prostituée dans l'art de séduire les hommes !"

Des regards méprisants se tournèrent vers Evelyn, les invités impatients de cracher leur venin. Mais cela n'avait toujours pas de sens. Le Règne de Zevian, un iceberg vertueux, était dévoué à sa défunte épouse et impénétrable aux avances de toute femme. Les rumeurs selon lesquelles sa mère continuait à envoyer des femmes chez lui pendant qu'il était à l'étranger, mais aucune n'avait réussi à entrer même dans sa chambre étaient bien connues. Soit Evelyn était exceptionnelle à la séduction, soit il y avait autre chose.

Felicia lança un regard furieux à Evelyn avant de descendre l'allée vers Zevian. "On dirait que vous n'avez pas lu les actualités, monsieur Reign. Laissez-moi vous réveiller à la réalité," dit-elle, sa voix dégoulinant de malice. " Elle trompe son fiancé avec son oncle juste pour obtenir des parts dans notre entreprise. Souhaitez-vous toujours épouser une telle garce sournoise ?"

"Oui," répondit Zevian sans hésitation.

Le sourire narquois de Felicia disparut, tout comme celui de Sophia, qui avait observé la scène en jubilation. Les invités réprimèrent leurs rires, et même Avery pressa ses lèvres, savourant l'expression pâle de Felicia.

Se recomposant, Avery fit un pas en avant et demanda, "Avez-vous des preuves solides pour de telles affirmations audacieuses, madame Blake ?"

La confiance revint sur le visage de Felicia. Levant le menton, elle répondit, "Oui ! Elle a été surprise entrant à l'Hôtel Nexus avec Nick !"

Avery secoua la tête, ricanant d'incrédulité. Croisant les bras, elle répliqua, "Ah, vous voulez dire la photo que vous avez truquée et envoyée aux paparazzi ? Ne vous inquiétez pas, madame Blake, nous l'avons déjà envoyée à la police. Ils l'enquêtent minutieusement."

Le visage de Felicia devint livide face à la vérité. Même les invités échangèrent des regards et des murmures, choqués par le revirement. Tout le monde savait qu'Avery ne parlerait pas sans preuve, surtout avec le Règne de Zevian impliqué.

"Q-que voulez-vous dire ?" balbutia Felicia, se tournant vers les mariés. "La photo n'était pas retouchée, mademoiselle Cartwell ! Elle était avec lui cette nuit-là ! N'est-ce pas, Nick ?"

Nicholas acquiesça, la sueur coulant sur son front alors qu'il ressentait le regard meurtrier de Zevian sur lui.

"Êtes-vous sûr que c'était Evelyn et non Annabelle, monsieur Blake ?" La question d'Avery plongea à nouveau la foule dans l'agitation. "Selon votre propre chauffeur, vous étiez trop ivre pour différencier qui que ce soit cette nuit-là."

"Mademoiselle Cartwell ! Choisissez vos mots lorsque vous parlez de ma fille." Cette fois, c'était William qui s'avançait, la frustration gravée sur son visage. Fixant Avery, il continua, "Et quelle preuve avez-vous pour de telles absurdités ?"

"Evelyn était avec moi cette nuit-là, monsieur Wright," répondit calmement Zevian, lâchant une autre bombe. Felicia semblait prête à s'évanouir. Quelle meilleure preuve pourrait-on demander que la confession de ce diable impitoyable ?

"Q-que voulez-vous dire ?" bégaya William, son regard passant d'Evelyn à Annabelle et à Zevian. Les invités, maintenant totalement captivés, se penchèrent pour saisir chaque mot.

"Nous n'avons pas le temps d'expliquer tous les détails, monsieur Wright." Avery s'avança pour répondre. "Pour résumer, Evelyn a été piégée par la famille Blake et votre douce fille pour épouser ce crétin. Ses boissons étaient droguées cette nuit-là, et elle est entrée dans la mauvaise suite—celle de Zevian—menant à leur rencontre fatidique."

"Vous verrez un communiqué de presse détaillé de Reign Constructions bientôt." Se tournant vers Annabelle, Avery ajouta, "Et aussi de la police, qui a presque terminé d'enquêter sur ce qui s'est vraiment passé cette nuit-là."

Si les Blakes pouvaient inventer une histoire et manipuler les paparazzi, Avery pouvait facilement apporter un meilleur scénario et utiliser Zevian pour innocenter Evelyn. Le pouvoir régnait sur ce monde, et même le gouvernement interviendrait pour aider si le PDG de Reign Constructions était impliqué.

"Donc, puisque Zevian était avec Evelyn cette nuit-là, il est ici pour prendre ses responsabilités et l'épouser," conclut Avery, laissant la foule intriguée. Cela ressemblait à ce que les Blakes avaient accidentellement creusé leur propre tombe en essayant d'enterrer Evelyn vivante avec Nicholas.

Annabelle se rapprocha de Sophia et grogna, "Je t'avais dit de prendre son silence au sérieux ! Maintenant, assume les conséquences, maman."

Sophia lança un regard furieux avant de regarder le dos de son mari. À sa suggestion, Nicholas avait échangé la moitié des parts de son entreprise Blake à William en échange d'Evelyn. Ainsi, même si le nom d'Evelyn était blanchi, elle ne serait pas sauvée de ce mariage désastreux. Un sourire releva son humeur gâtée lorsque William parla à nouveau.

"Même si Evelyn est innocente, elle épousera toujours Nicholas, monsieur Reign. J'ai promis à Nicholas, et je ne peux revenir sur mes mots." Même les invités trouvaient cela absurde, mais celle qui en souffrait le plus était Evelyn. Il établissait simplement la barre haute pour les pères toxiques.

Zevian leva un sourcil, amusé de voir que cet homme âgé avait encore le courage de lui dire non. Même Avery bouillonnait de frustration et gronda, "Vous vous entendez parler, monsieur Wright ? Même si elle n'est pas votre fille, vous ne pouvez pas simplement—"

"Considérez notre collaboration annulée, monsieur Wright," coupa Zevian Avery, ses mots envoyant une nouvelle vague de choc à travers la foule. Calmement remettant ses mains dans ses poches, il ajouta, "Reign Constructions ne travaillera plus sur votre projet de station balnéaire."

Lorsque le visage de William pâlit d'horreur, Zevian continua, "Et je m'assurerai que personne d'autre ne le fasse."

Même Evelyn ne s'attendait pas à ce que Zevian soit aussi sérieux. Tout ce qu'elle voulait, c'était que ce mariage s'arrête, mais il semblait qu'il était venu avec l'intention majeure de l'épouser plutôt que de simplement annuler le mariage.

Avery observa non seulement le visage de Vincent mais aussi celui de Sophia blêmir aux mots de Zevian, et elle sourit en signe de victoire. Ce n'était que le début ; ils vivraient l'enfer dans les jours à venir. Se tournant vers William, elle alimenta sa panique, "Nous n'avons pas beaucoup de temps libre, monsieur Wright. Arrêtez ce mariage ou regardez votre entreprise faire faillite."

L'expression de Sophia s'assombrit complètement, n'anticipant pas un tel revirement même dans ses rêves les plus fous. Elle pensait que Zevian était seulement là à la demande d'Avery pour sauver sa meilleure amie et ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi sérieux, au point de les menacer.

"Non, je ne peux pas la laisser gagner !" elle murmura sous son souffle, son regard fixé sur Evelyn, qui ressemblait à Margaret pendant un court instant.

Elle regarda autour, ses yeux fixés sur la bouteille de champagne sur leur table. La saisissant rapidement, elle s'approcha de la scène et la fit rouler de manière à ce que la bouteille s'arrête juste aux pieds de Nicholas.

Nicholas baissa les yeux, sentant quelque chose heurter sa chaussure. Un froncement de sourcils déforma son visage, se demandant qui avait envie de boire dans une telle catastrophe. Lorsque ses yeux vitreux rencontrèrent ceux de Sophia, qui faisait un geste vers Evelyn, un éclat malicieux les enveloppa.

Sans réfléchir, il saisit la bouteille et la frappa directement sur la tête du pasteur.

Les personnes à proximité crièrent alors que le sang coulait de la tête du pauvre pasteur, sa main atteignant pour la toucher alors que la bouteille de vin se brisait en éclats. Il trébucha en arrière alors que Nicholas avançait, son intention de tuer quelqu'un étant claire dans son expression.

Avant qu'Evelyn puisse s'échapper, il la saisit brusquement avec sa main bandée. Plaçant le bord tranchant de la bouteille cassée sur son cou, il resserra sa prise et ricana, "C'était toi qui avais planifié tout ça, n'est-ce pas ?"

Lorsque Zevian s'élança, Nicholas pressa le bord cassé plus près du cou d'Evelyn, faisant que tout le monde s'arrête et retienne son souffle. Se tournant vers Evelyn, il continua, "Maintenant, je te donne deux options, Evelyn. Soit tu m'épouses, soit tu meurs !"