Capítulo 10: Caza de ciervos

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Tres días después, los hermanos Jiang regresaron llevando cada uno un ciervo sobre sus hombros, causando revuelo en todo el pueblo.

Tres ciervos en total, uno muerto y dos heridos, uno de los cuales era una cría.

—Oye, Jiang Tres, eso no es muy honorable de tu parte —comentó sarcásticamente un joven del pueblo.

—Ir de caza de ciervos sin avisarnos —Jiang Sanlang soltó una carcajada—. Todo sucedió tan de repente, además, no te vi por ninguna parte.

Sabiendo que solo lo estaba esquivando, el joven cambió de tema y preguntó —¿Dónde fueron a cazar?

—Montaña del Norte, mis hermanos mayores y yo los perseguimos docenas de millas y casi perdemos el camino de regreso —Jiang Sanlang puso una cuerda alrededor del cuello de la cría y la ató al asa del molino de piedra.

—Ah, Montaña del Norte. Ayer estaba cortando cáñamo en la Montaña del Norte, ¿por qué no vi esto? —preguntó otro aldeano.

—Para cuando lo veas, el ciervo ya se habrá escapado a algún lugar —replicó el joven con brusquedad, luego se volvió hacia Jiang Sanlang y preguntó:

— ¿Trajiste tres ciervos, el rebaño debía de ser bastante grande, ¿verdad?

—No tan grande, solo tres o cuatro ciervos, tres ciervos adultos y una cría —respondió Jiang Sanlang.

En realidad, había más, pero no revelaría toda la verdad a los forasteros.

Esta vez, cuando él y sus hermanos mayores persiguieron a los ciervos, encontraron que el rebaño tenía hasta una docena.

Si hubieran cazado uno, podrían haberlo resuelto y regresado el mismo día. Debido al calor, el ciervo muerto no duraría mucho, por lo que tenían que traerlo lo antes posible para procesarlo.

Pero, ¿cómo podrían dejar pasar una oportunidad tan buena?

Así que siguieron de cerca, esperando una oportunidad para cazar más ciervos vivos para traer.

Desde luego, su esfuerzo tuvo su recompensa, y lograron cazar tres ciervos.

Sin embargo, uno de los ciervos sufrió heridas graves y murió en el camino de regreso. Afortunadamente, la carcasa del ciervo había sido envuelta en medicina herbaria, por lo que no se había pudrido mucho.

Al oír que solo era una pequeña manada de ciervos, el joven perdió su rencor y dijo a regañadientes —Realmente tienen suerte, lograron cazar tres.

Jiang Sanlang soltó una carcajada y fue a ayudar a su hermano mayor a desollar el ciervo.

Yingbao se agachó frente al molino de piedra, y al ver a la cría acurrucada debajo del molino, mirándola con un par de ojos húmedos y asustados, no pudo evitar conmoverse.

Parecía que la cría había recibido un disparo en las nalgas, que habían sido tratadas con alguna medicina herbaria, pero aún así sangraba.

Muchas moscas zumbaban alrededor de la herida, lo cual no parecía muy bueno.

Yingbao se acercó lentamente y en silencio consiguió algo de Wudingzhi (un tipo de hierba medicinal) de su casa. Lo trituró y lo aplicó a la herida de la cría.

Justo cuando terminó de aplicarlo, escuchó a la Hermana Dani llamar —Yingbao, no lo toques, te ensuciarás las manos.

Yingbao giró la cabeza y sonrió —No está sucio.

Dani vio que las manos de su prima de hecho no estaban sucias y la llevó fuera del patio —Vamos a ver cómo desuellan al ciervo.

Yingbao no quería ir; quería cuidar al ciervo mayor herido.

Pero era demasiado pequeña para resistirse a la Hermana Dani, no tuvo más remedio que seguirla, mirando hacia atrás a cada paso.

Afuera, en el bosque de árboles, un grupo de aldeanos se había reunido, todos observando con entusiasmo cómo los hermanos Jiang desollaban al ciervo.

Algunos niños correteaban entre la multitud, tocando los cuernos y picoteando las patas del ciervo, jugueteando y riendo.

Yuanbao estaba entre ellos también, actuando como un pequeño lobo protegiendo su comida, lanzando miradas fulminantes a este y bloqueando a aquel, sin dejar que nadie tocara el ciervo de su familia.

Por la tarde, la Familia Jiang cocinó la carne de ciervo, invitando al Jefe Chen Fu del Clan de la Aldea de Chen, al jefe del pueblo Chen Sanyou, al maestro de la escuela privada junto con varios ancianos muy respetados del pueblo a su casa para cenar.

Después de que el banquete de ciervo terminó y los invitados fueron despedidos, el Viejo Jiang finalmente llamó a sus tres hijos para hablar.

—Mañana es día de mercado en Simen, ¿por qué no llevan ustedes tres el ciervo herido, la piel y los cuernos para vender allí? Simen está cerca del pueblo del condado y es un mercado grande, deberían obtener un buen precio —dijo el Viejo Jiang.

Después de tomar un sorbo de la bebida de hoja de bambú que le pasó su esposa, el Viejo Jiang continuó —La plata que consigan, se la reparten entre ustedes tres por igual. En cuanto a la cría, dejémosla para Sanlang. Da Lang, Er Lang, ustedes dos no tienen ninguna objeción, ¿verdad?

Jiang Da respondió de inmediato —¿De qué hablas, cómo podríamos objetar? Todos somos familia aquí, la cría debería ir de hecho para Sanlang.

Jiang Er también asintió —Exactamente, Padre, estás siendo demasiado ajeno, ¿qué piensas que somos?

El Viejo Jiang asintió —Eso está bien.

Dirigiéndose a su tercer hijo, dijo —Cuando regreses, lleva contigo la cría. Me di cuenta de que a Yingbao parecía gustarle mucho. Si la cría puede ser bien criada, luego se puede vender para hacer ropa para ella. Sanlang, Yingbao es una niña tan buena, tienes que cuidarla bien.

Esto era efectivamente transferir la propiedad de la cría a Yingbao.

Jiang Sanlang rió —Padre, no te preocupes, incluso sin el ciervo, mi niña tendrá ropa nueva.

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—Mientras lo entiendas —bufó el Viejo Jiang—. Todos nuestros chicos y chicas son preciosos en este hogar. Yingbao también es mi propia nieta. Lo que tienen los demás, ella también debe tenerlo.

Le estaba recordando a su tercer hijo que no descuidara a Yingbao cuando nacieran sus propios hijos biológicos.

—Jiang Sanlang no era tonto; naturalmente sabía lo que su padre intentaba transmitir.

—Pero, ¿cómo podría ser terrible con su propia hija? Su padre lo estaba subestimando.

—Puedes estar seguro de que Yingbao es mi hija mayor. Sus hermanos y hermanas menores todos la respetarán y amarán. Cuando crezca, encontraré una buena familia para que se case —dijo Jiang Sanlang con una risa.

El Viejo Maestro Jiang miró fijamente a su tercer hijo, —Siempre estás diciendo tonterías. ¿Qué edad tiene ahora? Vete de aquí.

Jiang Sanlang se apresuró a irse, llevando a Xiaolu de vuelta a casa, y lo ató a la pata de la mesa en la sala principal.

Al oír el ruido, Yingbao se levantó rápidamente de la cama y corrió a ver.

—Papá, ¿por qué trajiste a Xiaolu de vuelta?

Aunque los tres hermanos de la familia Jiang se habían separado, todavía vivían en la misma casa. Siempre que trabajaban juntos en algún proyecto, las ganancias eran gestionadas principalmente por el hermano mayor, ya que sus padres todavía vivían con él.

—Jiang Sanlang se rió y dijo —Tu abuelo nos dio a Xiaolu. Dijo que mi hija debería criarlo, y el dinero que obtengamos de venderlo más tarde se usará para comprarte tela para ropa bonita.

—¿De verdad? Jeje —Yingbao estaba feliz. Acarició gozosamente la cabeza de Xiaolu y murmuró:

— Prometo engordarte, así mi hermanito pequeño podrá comer carne.

Xiaolu: ...

Retrocedió horrorizado, manteniendo su distancia de este aterrador cachorro humano.

Esa noche, Yingbao tuvo un sueño de nuevo.

Se encontraba en una espesa niebla, y aquel libro apareció ante ella otra vez.

Las páginas del libro se giraban por sí mismas, pasando directamente al tercer capítulo.

Yingbao no se atrevió a vacilar y se inclinó rápidamente para leer.

Antes de que pudiera leer mucho, el libro se convirtió en una mariposa de papel y voló lejos.

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Esta vez, Yingbao estaba segura de que el libro describía a la familia Chen de Pueblo Xichen, incluyendo la familia de Tía Han en el pueblo del condado.

A excepción del nombre Yingbao, todo lo demás coincidía uno a uno.

El libro decía que había tres hermanos en la familia Chen, siendo Chen Changping el segundo. Era un erudito que había reprobado el examen imperial varias veces.

Su esposa, de la familia Han, había perdido a sus padres temprano. No tenía hermanos y solo una hermana menor.

Tuvieron a su hija mayor, Chen Wan, su segunda hija, Chen Zhao, su tercera hija, Chen Ying, y un hijo de cuatro años, Chen Xu.

La tercera hija, Chen Ying, era el nombre que Chen Changping le había dado a Yingbao en su vida pasada.

Yingbao entrecerró los ojos.

Este libro era de verdad fascinante.

Estaba escrito desde la perspectiva de la segunda hija de la Tía Han, Chen Tiantian.

En el libro, se describían las tres hijas de Chen Changping de la siguiente manera: la hija mayor Wan era tímida y temerosa, la segunda hija Zhao de dulce hablar pero llena de amargura, la tercera hija Ying era sombría y malintencionada, y todas se consideraban mujeres indeseables.

El único hijo, Chen Xu, era descrito como un pequeño tirano consentido, egoísta y desagradable para muchos.

Y, en efecto, esta era la verdad.

Las tres hijas de Chen Changping eran a menudo golpeadas o regañadas por la Señora Han.

Las niñas que crecen en un ambiente familiar así naturalmente tendrían algunos defectos de carácter.

Yingbao recordaba claramente cómo, cuando tenía cinco años y fue llevada de vuelta a la familia Chen, la Señora Han la había golpeado severamente con una vara de bambú tan pronto como entró por la puerta. Su espalda, brazos y piernas estaban todos magullados.

Probablemente la Señora Han lamentaba haberse separado de los dos taeles de plata dados a la familia Jiang y estaba frustrada con problemas anteriores. Al ver a Yingbao llorando y protestando, quiso establecer su autoridad sobre su nueva hija y desahogar su propia ira.

Después de todo, el proceso de recuperar a su hija estuvo lleno de complicaciones y hasta terminó en un juicio.

En aquel juicio, aunque parecía que la familia Chen había ganado, terminaron perdiendo su reputación en el pueblo.

Pero la Señora Han había conseguido su deseo. Al año siguiente, dio a luz a un hijo grande y gordo.

Chen Changping estaba jubiloso y buscó a través de numerosos libros para nombrarlo —un nombre auspicioso 'Xu' y su nombre cariñoso era 'Baobao'.

En cuanto a Yingbao, a quien habían utilizado como herramienta en todo esto, comenzó a vivir una vida miserable en la familia Chen desde ese día en adelante.