La fille dans la forêt

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La route devant nous était étroite et sinueuse, bordée des deux côtés d'arbres denses et hauts qui semblaient s'étirer infiniment dans le ciel nocturne. Les phares de la voiture perçaient l'obscurité, projetant de longues ombres inquiétantes qui dansaient sur le sol de la forêt. À l'intérieur de la voiture, Emily Statton, 18 ans, était assise en silence, son regard fixé sur la route devant elle, tandis que sa mère, Heather, tenait le volant, ses jointures blanchies par la tension.

"On est presque arrivés ?" marmonna Heather, sa voix teintée de fatigue. "Je veux vraiment arriver à l'hôtel bientôt. Cette route me donne la chair de poule."

Emily hocha la tête distraitement, mais son esprit était ailleurs. Ses parents venaient de divorcer, et sa mère déménageait dans une nouvelle ville. Les arbres se dressaient au-dessus d'elles comme des gardiens silencieux, et la façon dont leurs branches s'entrelaçaient formait une canopée qui bloquait le clair de lune.

Tout à coup, les yeux d'Emily aperçurent quelque chose sur le bord de la route — un bref aperçu de mouvement, une ombre dans l'obscurité.

"Maman, arrête la voiture !" La voix d'Emily était urgente, tranchant le silence.

Heather jeta un coup d'œil à sa fille, la confusion et l'inquiétude lisibles sur son visage. "Qu'est-ce qu'il y a, Emily ?"

"Juste arrête la voiture !" insista Emily, sa voix montant.

"Je ne peux pas arrêter la voiture ici ; c'est dangereux." Heather continua de conduire, mais les yeux d'Emily restaient fixés sur l'endroit où elle avait vu l'ombre.

"Maman, j'ai vu quelqu'un. Il a besoin de notre aide. S'il te plaît, arrête."

Heather hésita un instant, ses instincts maternels luttant contre la peur de l'inconnu. Mais voyant la détermination dans les yeux d'Emily, elle céda finalement, arrêtant la voiture sur l'accotement en gravier.

Avant qu'Heather puisse dire quoi que ce soit, Emily avait déjà débouclé sa ceinture et était sortie de la voiture, courant vers l'endroit où elle avait vu l'ombre.

"Emily, attends !" Heather l'appela, son cœur battant de peur. "Ne va pas dans la forêt ! C'est dangereux !"

Mais Emily n'écoutait pas. Quelque chose l'avait attirée à cet endroit, quelque chose qu'elle ne pouvait expliquer. Elle atteignit le bord de la route et regarda dans l'obscurité, ses yeux s'adaptant lentement à la faible lumière.

Là, gisant sur le sol de la forêt à quelques mètres de la route, se trouvait une jeune fille, à peu près du même âge qu'Emily. Elle était inconsciente, ses vêtements étaient si mal en point qu'elle était presque nue, son visage couvert de bleus et de contusions, et ses cheveux blonds étaient emmêlés de terre et de sang.

Heather rattrapa Emily, essoufflée et les yeux écarquillés de peur. "Mon Dieu," elle souffla, se précipitant à côté de la fille. Elle s'agenouilla, vérifiant son pouls et examinant ses blessures. "Elle est vivante, mais elle est en mauvais état. On dirait qu'elle a été victime d'un délit de fuite."

Emily secoua la tête, son front plissé de confusion. "Mais pourquoi une victime de délit de fuite serait-elle si profondément dans la forêt ? Ça n'a pas de sens."

Heather s'arrêta, son esprit en effervescence. Emily avait raison — quelque chose dans la situation ne collait pas. La fille n'était pas juste au bord de la route ; elle était bien entrée dans la forêt, comme si elle fuyait quelque chose ou quelqu'un.

Emily avala une boule.

"Peut-être qu'elle a été agressée."

Les yeux d'Heather s'écarquillèrent à cette possibilité, son cœur s'alourdissant à la pensée de l'épreuve de la jeune fille.

"On ne peut pas la laisser ici," dit Emily, sa voix tremblante d'émotion. "On doit l'aider."

Heather acquiesça, sa décision prise. "Tu as raison. Mettons-la dans la voiture. On l'emmènera à l'hôpital et on lui apportera l'aide dont elle a besoin."

Prudemment, elles soulevèrent la fille, la berçant entre elles alors qu'elles la ramenaient vers la voiture. Emily ne pouvait s'empêcher de ressentir un profond malaise en marchant. La forêt semblait se refermer autour d'elles, les ombres s'allongeant et s'assombrissant, comme si les arbres elles-mêmes les observaient.

Une fois arrivées à la voiture, elles déposèrent doucement la fille sur la banquette arrière, la couvrant avec une couverture pour la garder au chaud. Emily monta à l'arrière avec elle, tenant la main de la fille et murmurant des mots de réconfort, même si la fille ne pouvait pas l'entendre.

Heather se remit rapidement au volant, ses nerfs à vif. Alors qu'elle redémarrait la voiture et se remettait sur la route, elle lança un regard inquiet à Emily à travers le rétroviseur.

"Tu penses qu'elle ira bien ?" demanda doucement Emily, ses yeux ne quittant pas le visage inconscient de la fille.

"J'espère," répondit Heather, sa voix chancelante. "On l'emmènera à l'hôpital aussi vite qu'on peut. Ils sauront quoi faire."

Emily enveloppa soigneusement la fille inconsciente dans une couverture, ses mains tremblant légèrement alors qu'elle ajustait le tissu autour de la forme meurtrie de la fille. Malgré la terre et les bleus qui maculaient son visage, sa beauté était indéniable. Ses cheveux, bien que emmêlés et sales, étaient blonds soyeux, et même dans son état, il y avait quelque chose d'éthéré dans ses traits. Emily ne pouvait s'empêcher de se demander qui elle était et ce qui l'avait amenée à cet endroit sombre et solitaire de la forêt.

Absorbée par ses pensées, Emily fut surprise lorsque la fille ouvrit soudain les yeux. La panique traversa le visage de la fille, et avant que Emily puisse réagir, la fille poussa un cri terrifié qui résonna dans la voiture.

"Hé, hé, c'est bon ! Tu es en sécurité !" Emily dit rapidement, essayant de la calmer. Elle tendit la main pour toucher doucement le bras de la fille, espérant l'apaiser.

Les cris de la fille s'éteignirent dans sa gorge, et elle fixa Emily avec de grands yeux effrayés. Pendant un moment, il n'y eut que le son de leur respiration, lourde et irrégulière. Puis, à la surprise d'Emily, la fille commença à renifler l'air autour d'elle, son nez frémissant comme celui d'un animal méfiant.

Emily jeta un coup d'œil à sa mère, qui s'était retournée sur le siège du conducteur, l'inquiétude gravée sur son visage. Heather haussa un sourcil, trouvant le comportement de la fille aussi étrange qu'Emily.

Finalement, la fille sembla se calmer, sa respiration ralentissant alors qu'elle s'installait de nouveau sur le siège. Son regard, cependant, restait méfiant, ses yeux allant et venant entre Emily et Heather.

Heather rompit le silence. "On t'emmène à un hôpital," dit-elle doucement. "Tu es blessée, et tu dois être examinée."

Aux mots d'Heather, les yeux de la fille s'écarquillèrent d'alarme. Elle secoua la tête vigoureusement. "Non ! Je n'ai pas besoin d'un hôpital. Je vais bien," insista-t-elle, sa voix tremblante mais déterminée.

Heather fronça les sourcils, échangeant un regard inquiet avec Emily. "Tu n'es clairement pas bien," dit Heather doucement. "Tu as été inconsciente, et tu as des bleus partout. Tu as besoin de soins médicaux."

Le visage de la fille s'abattit, et elle regarda ses mains, qui tremblaient sur ses genoux. Elle semblait lutter avec quelque chose, ses lèvres pressées en une ligne fine comme si elle retenait des larmes.

Le cœur d'Emily se serra à la vue de la détresse évidente de la fille. Elle se pencha plus près, sa voix douce.

"C'est bon. Nous voulons juste t'aider. Peux-tu nous dire qui tu es ? Qu'est-ce qui t'est arrivé ?"

Pendant un long moment, la fille ne répondit pas. Elle garda son regard fixé sur ses mains, son front plissé de réflexion. Finalement, elle prit une profonde inspiration et leva les yeux vers Emily, ses yeux emplis de tristesse et de quelque chose d'autre — quelque chose qu'Emily ne pouvait pas tout à fait identifier.

"Je m'appelle Anne," dit-elle doucement, sa voix à peine plus qu'un murmure. "Anne Grant."

"Anne," répéta Heather, sa voix douce et réconfortante. "C'est un plaisir de te rencontrer, Anne. Mais nous avons toujours besoin de savoir ce qui s'est passé. Pourquoi étais-tu là dans la forêt ? Qui t'a fait ça ?"

Anne détourna le regard, ses yeux se voilant de chagrin. "Je ne peux pas dire," elle murmura. "

Emily et Heather échangèrent un autre regard, celui-ci empli d'inquiétude et de confusion. La réticence d'Anne à parler ne faisait qu'approfondir le mystère qui l'entourait.

"Anne," dit doucement Emily, "tu n'as pas à nous dire tout de suite. Mais nous ne pouvons pas te laisser comme ça. S'il y a quelqu'un que nous pouvons appeler ? Quelqu'un qui peut venir t'aider ?"

Anne secoua la tête à nouveau, plus fermement cette fois. "Non," dit-elle, sa voix plus forte. "Il n'y a personne. J'ai juste besoin de partir. S'il vous plaît."

Heather soupira, visiblement partagée. D'un côté, elle voulait respecter les souhaits d'Anne, mais de l'autre, elle savait qu'elles ne pouvaient pas la laisser seule dans cet état. Elle se tourna vers Emily, cherchant une réponse dans les yeux de sa fille.

Emily prit une profonde inspiration, sentant le poids de la décision qu'elles devaient prendre. "Nous ne pouvons pas simplement te laisser n'importe où," dit-elle gentiment. "Nous sommes nouvelles en ville, mais tu peux venir avec nous à notre hôtel. Nous verrons quoi faire à partir de là. Peut-être après tu te seras reposée, nous pourrons parler davantage de ce qui s'est passé."

Anne hésita, son regard passant entre Emily et Heather. Finalement, elle acquiesça, son expression celle de la résignation silencieuse. "D'accord," dit-elle doucement. "Merci."

Emily ne put s'empêcher de se demander de quel type de problèmes Anne s'enfuyait et si elles n'étaient pas involontairement entrées dans quelque chose de plus dangereux.

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