Capítulo 229: ¡Escasez de Trigo!
Era principios de otoño y la parte oriental del Continente Astera entró en la temporada alta de cosecha de trigo.
Durante este tiempo, incluso si había algunas disputas entre países, generalmente las resolvían amistosamente.
El transporte de alimentos, especialmente trigo, era más importante que cualquier otra cosa.
Los nobles, los plebeyos y los esclavos dependían de los cereales como alimento básico, y el trigo era el más esencial entre ellos.
Incluso en Elvrande, que consideraba la cocina humana como bárbara, importaban trigo a través de diversos canales.
Habían reducido su superficie de cultivo de trigo centrándose en la expansión de los bosques.
Era un hecho horrible que no hubiera una llanura adecuada en su vasta tierra que ocupaba una cuarta parte del continente, pero los Elfos estaban orgullosos de sus frondosos bosques.
—Mira este bosque lleno de vida que hemos nutrido.
—Somos diferentes de los humanos. Sabemos convivir con la naturaleza.
De todos modos, en esta época del año, cada país pone todos sus esfuerzos en transportar trigo.
Las espigas de trigo cosechadas en varios campos se trillaban y luego se trasladaban a molinos equipados con ruedas hidráulicas, donde se transformaban en harina.
Los agricultores supervisaron cuidadosamente este proceso para asegurarse de que los propietarios del molino no robaran ningún saco de harina, lo que en realidad ocurría con bastante frecuencia.
La mayoría de los Señores utilizaron a los propietarios de los molinos como chivos expiatorios para malversar la harina y, como resultado, aumentó el odio de los agricultores hacia ellos.
A pesar de estos conflictos, las ruedas hidráulicas de los molinos giraban vigorosamente en el otoño de 1037 AC.
El Dominio del Conde Lantis debería haber estado más ocupado y ruidoso que cualquier otro lugar, ya que estaba a cargo del suministro de alimentos a la parte oriental de Bagran.
Pero recientemente, la cantidad de trigo que llegó al condado fue sólo el 70% de la de años anteriores.
Los vecinos del condado fueron los primeros en notarlo.
—Esto es extraño. ¿Por qué hay tan pocos vagones?
—Ésta es la escala más pequeña en años. Sin embargo, la cosecha fue similar.
—¿Vendieron el trigo en otro lado?
Sin embargo, estas sospechas no se expresaron exteriormente.
Sólo los vasallos del Conde Lantis sabían la cantidad exacta de trigo cosechado.
Incluso los terratenientes de los campos no sabían mucho sobre nada fuera de sus propias tierras.
La reducción de la oferta de trigo pronto afectó a los condados vecinos.
Los vasallos del Conde Lantis empezaron a quejarse, e incluso el Barón Pindor visitó personalmente el condado para pedir más suministros.
Dada esta situación, Dominio del Vizconde Vandus enfrentó un repentino corte del suministro de trigo.
Carson, el Administrador y otros burócratas se arrancaron los pelos.
"¡Necesitamos al menos cinco toneladas de sacos de harina al día! ¡Esto es lo mínimo!"
"En este momento sólo recibimos tres toneladas... Y eso es con cada vez menos carros que llegan. Pronto habrá escasez de harina en nuestro condado".
"¿Consultaste con los proveedores?"
"Probé de varias maneras, pero dijeron que es difícil aumentar la oferta".
"¿Por qué? No es que haya hambruna".
Ese fue el mayor misterio.
Para que la oferta de harina disminuyera tanto tuvo que haber una mala cosecha en comparación con años anteriores o una intención clara por parte de los proveedores.
Según escuchó Carson, no fue lo primero.
"No escuché nada sobre una hambruna en el Dominio del Conde Lantis... Entonces debe ser el propio Conde Lantis".
Su pensamiento se detuvo allí.
Como mero Administrador, no podía criticar a un gran Señor.
Eso sólo estaba dentro de la autoridad de Leobold, pero a juzgar por su relación, parecía poco probable que lo resolvieran a través del diálogo.
'El Conde Lantis debe estar resentido con nuestro Señor por anexar esta tierra...'
Era sólo un rumor, pero escuchó que el Conde Lantis sufrió una gran humillación en una reunión en la Capital Real.
Se habló mucho entre los burócratas de que el castillo del Conde Lantis estuvo ruidoso durante una semana.
'Entonces este es el plan del Conde Lantis para presionar a nuestro Señor'.
Pero no tenía idea de dónde estaba desviando el trigo restante.
El trigo era un alimento básico, por lo que su demanda no aumentó repentinamente.
Los seres humanos comían entre 500 y 600 gramos de pan al día, una cantidad casi constante.
La diferencia era que los nobles disfrutaban más de la carne y los postres, mientras que los plebeyos no tenían más remedio que comer gachas.
Carson organizó estas sospechas y se las informó a Leobold.
Examinó el informe con expresión interesada y dijo:
"Oficial Administrativo, si el Conde Lantis realmente está robando trigo, ¿adónde cree que lo está enviando?"
"¿Cómo podría saber tal cosa?"
"¿Y si es el Reino Galisto?"
"¿Qué-? Mi Señor, eso no tiene sentido".
"¿Por qué no tiene sentido?"
"El Reino Galisto es nuestro país enemigo…"
Era más como si el Reino Galisto estuviera buscando peleas con nosotros de manera unilateral.
Tenían más del doble de personas que nosotros y habían logrado un desarrollo significativo al adoptar activamente la tecnología del Imperio Zajum.
Solíamos ser más fuertes que ellos, pero ahora la situación se había revertido.
"¿Crees que el Conde Lantis también odia el Reino Galisto? ¿Tanto como yo lo hago?"
Carson finalmente se dio cuenta del meollo del problema.
El punto era que el Conde Lantis odiaba tanto a Leobold que causó este problema.
"Él te guarda rencor por apoderarte de esta tierra…"
"¿A quién le gustaría que alguien matara a su vasallo y le dejara a su familia encima? Lo entiendo, pero es problemático si muestra sus dientes así".
No había confusión ni ira en la voz de Leobold.
No estaba demasiado nervioso como para olvidar sus contramedidas.
El Leobold que conoció Carson era una persona prudente y meticulosa que se preparaba para todas las posibilidades.
"Mi Señor, ¿pretendías esta situación?"
"¿Cómo podría controlar al Conde Lantis? ¿Cómo podría pretender esto?"
Pero había estado esperando que ocurriera este conflicto.
El conflicto le traería una oportunidad.
Era difícil apoderarse de todo Bagran, pero fácilmente podría tragarse el Dominio del Conde Lantis.
Hojeó algunos documentos.
"Nos faltará harina por un tiempo, pero el Palacio Real nos ayudará, aunque no será mucha. ¿Puedes soportarlo?"
"La gente se está acostumbrando últimamente a las papas y los crustáceos... Y tenemos suficiente suministro de pescado, por lo que no pasaremos mucha hambre".
"No durará mucho, así que aguanta un poco. Calculo que terminará en un mes".
"Eso no es una dificultad. Sabes que nuestra gente es dura cuando se trata de hambre".
"No habrá más problemas como este una vez que nos deshagamos de Lantis. Simplemente no se lo digas a los residentes hasta entonces y consuélalos bien".
"Mi Señor, ¿realmente va a…"
"¿No crees que estoy más calificado para ser un gran Señor que ese sinvergüenza?"
Carson inclinó la cabeza.
Leobold había demostrado ser un gobernante sabio y fuerte en varias situaciones derivadas de la Mina de Plata de Sagris.
Por otro lado, el Conde Lantis no tenía nada que mostrar excepto su línea de sangre.
Pero esa cosa era muy importante en el Reino Bagran.
Si Leobold intentara atacar al Conde Lantis, los otros Señores no se quedarían quietos.
El Reino Galisto también se aprovecharía de eso.
"Mi Señor, no tengo ninguna duda de que tiene razón, pero me temo que podría provocar a los otros Señores. Y Galisto también…"
Leobold sonrió con confianza.
"Ya me he ocupado de eso. No te preocupes."
"Déjamelo a mí y envía este documento a la capital. Y diles esto. 'Espero que hagas una buena elección'".
"... Seguiré tus palabras".
***
El Príncipe Ruad escuchó los informes de la cosecha de otoño de varias regiones e inclinó la cabeza.
En comparación con otros dominios que reportaron rendimientos similares a los de años anteriores, solo el Dominio del Conde Lantis tuvo una caída significativa.
'70 por ciento... Algo es extraño'.
Después de revisar los documentos, descubrió que no había ninguna plaga importante en las tierras de cultivo del Dominio del Conde Lantis.
'El área cultivada no disminuyó, no hubo inundaciones y no hubo plagas, pero la cosecha fue el 70 por ciento del año anterior...'
Como resultado, la parte oriental de Bagran sufría una grave escasez de alimentos.
Entre ellos destacó el empeoramiento de la situación del Dominio del Vizconde Vandus.
'Necesitan 5 toneladas de harina al día, pero sólo obtienen 3 toneladas... Y eso se reducirá a 2 toneladas en unos días...'
En este punto, incluso un tonto sabría quién está detrás de esto.
No era posible que los comerciantes redujeran voluntariamente el suministro, por lo que fue obra del Conde Lantis.
El Príncipe Ruad dejó la pluma y soltó una risa hueca.
'¿Estaba tan resentido por haber sido regañado por mí? ¿O quería desahogar su enojo por perder su relación con el Duque Prozan?'
Lo único que era seguro era que le guardaba rencor al Vizconde Vandus.
Parecía decidido a reducir el suministro de trigo, lo cual era una medida muy peligrosa.
Porque el Vizconde Vandus era una persona aún más peligrosa que podía iniciar una guerra si cometía un error.
'Si estalla una guerra, el Dominio del Conde Lantis no podrá detenerla con su fuerza militar. Pero los demás Señores no se quedarán quietos.'
El Conde Lantis tenía una extraordinaria red de conexiones que se extendía más allá de la Capital Real hacia el oeste.
Su dominio no contaba con recursos destacables, pero contaba con el granero más grande de Bagran.
Significaba que si él temblaba, todo Bagran temblaría.
'Me pregunto si está apuntando a eso al hacer esto'.
Conde Lantis y Vizconde Vandus.
Al Príncipe Ruad le gustaba esto último, pero no podía elegir lo que quisiera cuando pensaba en todo Bagran.
Una de las razones fue que últimamente la Santa Iglesia de Palma había sospechado del Vizconde Vandus.
Alguien había filtrado el contenido del fideicomiso que había recibido la santa.
―El Protagonista del Oráculo Divino no es otro que el Vizconde Vandus de Bagran.
―Su apariencia es diferente a la del protagonista del Oráculo Divino, pero ella así lo cree. Se lo contó a sus confidentes más cercanos y les pidió que no lo filtraran a ningún otro lado.
―Su Santidad el Papa, que está profundamente preocupado por el futuro de Palma, ordenó una investigación del Vizconde Vandus después de una cuidadosa consideración.
Este era el rumor que había llegado a Bagran.
El Príncipe Ruad se preguntó si esta era la intención o un desliz de la santa.
'¿Lo confirmó cuando nos conocimos antes? ¿Que es un Héroe de Otro Mundo?'
Un Héroe de Otro Mundo...
Era un apodo divertido que alguien había inventado.
En la Capital Real ya se hacían todo tipo de historias con esto.
Los charlatanes ociosos esperaban con entusiasmo que finalmente pusiera fin a la tiranía de los nobles y cantaron canciones sobre él.
No sabía si eso era cierto, pero era un hecho que el Vizconde Vandus mostró algunos movimientos inusuales.
'¿Es realmente un Héroe? ¿Ese extraño poder es algo que se puede demostrar siendo un Héroe?'
Lo aceptó cuando mató al Vizconde Ohamel.
La investigación reveló que había recibido un metal llamado metal vivo de Denovan.
Fue desafortunado que no hubiera evidencia porque Dragón Azul había aplastado a Denovan, pero era algo por lo que no podía culparlo.
Estuvo de acuerdo con eso, pero no podía entender cómo aniquiló a los piratas de los Elfos de las Sombras.
Según la situación en ese momento, Granden y algunos soldados participaron, pero casi los masacra solo.
No podía imaginar lo que pasó en absoluto.
'¿Capturó al Gran Caballero de Zajum no por casualidad...'
El Príncipe Ruad decidió después de pensarlo un poco y levantó la mano sobre el dispositivo de comunicación conectado al Dominio del Vizconde Vandus.
Después de un tiempo, salió del armario en persona.
"Saludo a Su Alteza".
"Lamento llamarte cuando debes estar ocupado con asuntos de comida".
"Ya has sacado el tema. Debes haber notado que el Conde Lantis redujo su suministro".
"Te gustaban los enfoques rápidos. ¿Vas a ir a la guerra con él?"
"Aún no. Yo tampoco quiero la guerra".
"Pero algún día no podrá aguantar y declarará la guerra. ¿Podrás controlarla?"
"Es posible si lo toleras".
"..."
El Príncipe Ruad dejó de respirar por un momento.
Aunque confiaba en él, su corazón latía con fuerza.
Fue porque no conocía la esencia del Vizconde Vandus.
¿Es realmente un Héroe?
¿De dónde vino y cuál es su propósito?
¿Es mentira su juramento de lealtad a Bagran?
Me vinieron a la mente todo tipo de preguntas, pero sólo había una cosa que el Príncipe Ruad podía decir.
"Estamos montados en la misma bestia con cuernos y no podemos bajarnos en el medio. Confío en ti, así que también debes ser leal a mí y a Bagran".
"Lo tomaré como tu permiso".
"Pero el Conde Lantis no es una persona fácil. Los Señores de los alrededores no se quedarán quietos".
"Galisto probablemente también intervendrá".
"¿Galisto? ¿Por qué ellos?"
Leobold expuso que el convoy que salió del dominio del conde con sacos de trigo entró en un dominio del norte.
Pero el Príncipe Ruad no lo creyó fácilmente.
"¿Le estás echando demasiada culpa al Conde Lantis? Galisto es nuestro enemigo. No creo que sea un traidor".
"Les mostraré pruebas innegables la próxima semana. Además de revelar el nuevo motor de éter".
"¿Motor de éter? ¿Te refieres al caro?"
Sólo Elvrande y Zajum apenas podían mantenerlo porque su funcionamiento costaba mucho.
La tarifa era tan cara que sólo los nobles la montaban ocasionalmente.
En otras palabras, era para mostrar, pero ¿quería usarlo en un dominio pequeño?
"El motor de éter que se revelará esta vez es una versión que los Enanos han revisado. La eficiencia ha mejorado mucho, por lo que ya no es como antes, donde se esparcían Piedras de Éter en el suelo".
"Hmm… Es cierto que el Vizconde Ohamel tenía Enanos con él. Pero ni siquiera la República Ymir pudo lograr una gran eficiencia".
Eso sería correcto por ahora.
Teniendo en cuenta la tecnología de la República Ymir, existía una alta posibilidad de que se les ocurriera una versión mejorada en cuestión de décadas.
Leobold pudo mejorarlo porque venía de un mundo con tecnología mucho más avanzada.
Excepto por el éter, claro.
"¿No te preguntas acerca de la evidencia innegable?"
El Príncipe Ruad se sintió incómodo y se aclaró la garganta.
"No, no. Pero la evidencia de que el Conde Lantis está en connivencia con Galisto… tengo ganas de enterrarlo de inmediato".
La palabra pirómano también se aplica a este planeta lejano.
El Conde Lantis era demasiado influyente para ser despedido fácilmente.
Pero Leobold pensaba diferente.
"Su Alteza. Si es demasiado grande para desaparecer, también es demasiado grande para existir".
"...Eso se aplica a ti también".
"Al menos no traeré enemigos externos como el Conde Lantis".
A los ojos del Príncipe Ruad, Leobold parecía tener confianza en que nunca fallaría.
De todos modos, en este punto, lo que tenía que decir estaba decidido.
Ya era demasiado tarde para volverse uno contra el otro ahora que habían estado tomados de la mano durante mucho tiempo.
"Tendré que darle al menos la parte oriental de Bagran".
Era difícil imaginar qué tipo de resultado traería eso.
El príncipe intentó aliviar su ansiedad contándole una noticia relativamente ligera.
"Por cierto, ¿lo sabes? Su candidata a casarse decidió venir ella misma. Probablemente no le gustó tu respuesta".
"¿Te refieres a la Condesa Croitz? No creo que tenga mucho tiempo libre como futura comandante en jefe de Zajum…"
"Se nota en tu tono que no quieres conocerla. Sé que es un poco extraño para mí decir esto, pero puedes relajarte. Su influencia en el ejército es sólida. Ella vendrá en dirigible. ¿Quieres ver juntos el nuevo motor de éter?"
"...No hay ningún problema."
"Eso es bueno. Simplemente no le demuestres que la odias abiertamente. Ella tiene un temperamento más fuerte que tú".
"No parece que coincidamos bien en muchos sentidos".
"La personalidad no importa. Al final lo que importa es la habilidad, ¿no? En fin, dejemos ese asunto como está y ¿qué pasa con el trigo? Debe haberse reducido casi a la mitad".
"Estoy cultivando varios alimentos del Continente Flotante, por lo que no es tan fatal".
"También calculaste eso eh… Escuché el rumor de que comías monstruos. ¿Es eso cierto? Los que parecen cangrejos".
"Cambiarás de opinión si lo intentas. Y pensarás que sólo los nobles deberían comer esto y emitir un decreto al respecto".
"¿Tanto?"
"Lo único que está un poco fuera de lugar es la apariencia. Será una de las cosas más deliciosas que jamás hayas comido".
"Estoy deseando que llegue. Por último, quiero preguntar una cosa. ¿Es cierto que la santa te llamó Héroe?"
"La Santa de Palma parece tener la boca suelta…"
"Para proteger el honor de la Santa, ella no habría hablado de eso. Debe ser alguien de arriba quien causó el problema".
"Parece que se extendió por todas partes. Es cierto que ella me llamó Héroe".
"¿Qué evidencia tenía ella… Ah, realmente no quiero profundizar en tu conversación? Solo pregunto casualmente".
"No hubo nada grandioso. La Santa Verónica me nombró Héroe por alguna razón y lo negué. Eso es todo."
"Ya veo… De todos modos, hablaré con el Conde Lantis sobre el suministro de trigo. No puedo ver otra guerra de dominios".
"Probablemente no dará una buena respuesta. Ya lo desvió".
"Sólo puedo esperar que no..."
***
En el otoño de 1037 AC, se celebró un pequeño evento en la Ciudad Ohamel, en el Dominio del Vizconde Vandus.
Fue el evento de inauguración del nuevo motor de éter.
Se esperaba que no mucha gente prestara atención al evento de un dominio pequeño, pero en realidad fue diferente.
Muchos comerciantes que hacían negocios en la parte oriental de Bagran, incluido el Príncipe Ruad.
También hubo Ingenieros de Éter y Magos de la Capital Real que pasaron por la Ciudad Ohamel para ver el evento.
Lo más interesante fue que participó la Condesa Croitz de Zajum.
Parecía no tener nada que ver con el Vizconde Vandus.
La gente miraba a la Condesa Croitz, que caminaba con su cabello negro ondeando sobre su alta figura, y susurraba.
"¿Vino aquí para buscar marido? Eso es lo que escuché, pero ¿es cierto?"
"Debe haber muchos jóvenes nobles en Zajum, ¿por qué venir aquí..."
"Los nobles de Zajum son sólo un grupo de personas que heredan títulos de sangre y luchan entre sí. No hay nadie como el Vizconde Vandus que logró algo con sus propias manos".
"Shh, tu voz es demasiado fuerte".
"Por cierto, ¿por qué pusieron vías de tren en este pequeño dominio? ¿Quieren tirar de carros con Motores de Éter?"
"Jaja, eso es ridículo. ¿Qué tan mala es la eficiencia de eso?"
"Esa cosa es como esparcir Piedras de Éter en el suelo".
Los Barcos Voladores eran mucho menos eficientes porque tenían que soportar el costo de las piedras de flotación, pero podían permitírselo porque tenían un tesoro de recursos llamado Continente Flotante.
Siempre y cuando obtuviera ganancias una vez enviado.
Pero ese tren era algo que no sabía qué beneficio traería.
"¿Se supone que esa vía conecta la Ciudad Ohamel y la Aldea Vandus?"
"De ninguna manera. No está tan lejos. Deben haber acostado un poco".
"De todos modos, es mejor usar carros de bestias con cuernos…"
Con la tecnología actual, nada podría superar la eficiencia de un carro tirado por dos bestias con cuernos, y eso fue demostrado por Elvrande y Zajum durante décadas.
Algunos nobles criticaron indirectamente a Leobold, diciendo que debería comprar más alimentos en lugar de gastar dinero en ello.
"La gente del dominio se está muriendo de hambre, ¿no? ¿Estaba equivocado el rumor de que el Vizconde Vandus le dio un amor infinito a su pueblo?"
"Probablemente comprará comida rápidamente cuando algunas personas mueran".
"No hay manera de hacer eso. Sólo hay unos pocos lugares donde se puede conseguir comida en el este en este momento".
En su mayoría eran nobles que tenían una gran afinidad con el Conde Lantis.
No sabían nada sobre los dominios del Vizconde Vandus, por lo que pensaron que la gente se moría de hambre.
De hecho, era bastante mejor que otros dominios.
Comían otros alimentos en lugar de pan, por lo que era mejor desde el punto de vista nutricional.
Camilla Croitz se acercó a Leobold mientras escuchaba las tonterías de los nobles.
Parecía que los rumores sobre él que circulaban en Zajum no estaban del todo equivocados.