Un appel matinal

Le son agaçant de la sonnerie de téléphone secoua la spacieuse chambre d'hôtel avec sa mélodie forte et répétitive. L'homme tendit la main dans une tentative de trouver son téléphone mais trouva à la place la langue humide d'un chien endormi.

"Beurk, pour l'amour de Dieu ! Tu ne peux pas fermer ta gueule quand tu dors ? Tu as bavé partout sur le lit !"

Essuyant sa main sur la couverture blanche, l'homme soupira d'agacement et finalement trouva son téléphone qui continuait d'agresser ses oreilles avec sa mélodie par défaut ennuyeuse. Il vérifia le nom de l'appelant, se racla la gorge avec une série de petits toussotements, et répondit à l'appel,

"Quoi ?"

"Impoli ! Bonjour, M. Bennett, ici votre assistant personnel Austin Hall si vous avez déjà réussi à oublier. Vous devez vous réveiller à six heures chaque matin pour sortir le chien comme l'a instruit M. Oscar Bennett."

L'homme passa sa main dans ses cheveux noirs doux et gémit misérablement tandis que son assistant continuait, "Allez, Liam, dépêche-toi ! Tu sais que ton grand-père a une appli de suivi sur ton téléphone, il saura si tu sautes ne serait-ce qu'un jour !"

"Ugh !" Liam regarda le chiot qui dormait maintenant sur le dos, sa petite langue rose toujours sortie comme s'il était mort. "Pourquoi je dois te surveiller de toute façon ?!"

Austin soupira, "Si tu m'avais écouté et étais rentré directement à la maison familiale, tu n'aurais pas à t'en occuper, tu sais."

Liam fronça les sourcils, "Et qui va s'en occuper là-bas ? Les rénovations ne sont toujours pas terminées et si grand-père découvre que j'ai laissé son précieux bâtard respirer la poussière des travaux, il me reniera sur-le-champ."

"Bref," son assistant ajouta d'une voix enjouée, "Mon boulot ici est terminé. Maintenant prépare-toi et sors le chien. Je viens te chercher pour le petit-déjeuner à huit heures. Ciao !"

Austin raccrocha avant que son patron ne puisse répliquer à nouveau. Liam tapota le chiot avec son doigt mais le chien ne prêta absolument aucune attention à son effort pour le réveiller. Avec un autre long soupir, l'homme quitta le lit, puis s'approcha de la grande fenêtre qui lui offrait la vue sur la ville, et regarda à sa droite, ses lèvres se courbant en un léger sourire.

'Je me demande quand elle sera de retour dans sa suite.'

***

"Je crois que c'est officiel maintenant. Richard couche avec elle."

Amélie reposa la tasse de café sur la table et continua, "Une des domestiques l'a vue aller dans sa chambre hier soir, et jusqu'à que je sache, elle n'en est pas encore sortie."

Élisabeth manqua de jeter sa fourchette à dessert sur la table ; elle était deux fois plus en colère pour le compte de sa meilleure amie.

"Je n'arrive toujours pas à croire qu'il ait eu le culot de l'amener à la maison ! Quel salaud ! Ils sont amis et elle n'a nulle part où aller ? Conneries ! Il sait que tu ne peux rien dire parce que la maison lui appartient et il n'a pas hésité à en profiter ! Abruti !"

Amélie sourit subtilement à son amie. La rencontrer aujourd'hui était une décision judicieuse. Elle était revenue au manoir parce qu'elle manquait de sa chambre et de son bureau, mais une fois qu'elle avait entendu parler de cette femme qui entrait dans la chambre de Richard Amélie avait eu envie de mourir.

Heureusement, Élisabeth trouvait toujours du temps pour être son épaule pour pleurer.

"Mince alors, cette petite garce a choisi le pire moment !" Lizzy continua avec colère, "Juste avant le bénéfice, c'est comme si elle avait tout planifié !"

La rage protectrice de Lizzy élargit encore plus le sourire d'Amélie.

"Je ne peux qu'espérer que les médias resteront en dehors de ça jusqu'à ce que le bénéfice soit terminé. Je ne veux pas que l'attention du public soit concentrée sur les mauvaises choses."

Élisabeth ne put que soupirer. Elle admirait le dévouement de son amie pour son travail caritatif et était étonnée par sa capacité à rester composée même pendant des périodes aussi stressantes. Elle, cependant, était encore gênée par cela.

"Tu sais… imagine si elle était la deuxième femme et que vous deviez toutes les deux faire un don commun pour le bénéfice… Argh, quelle pensée irritante !"

Les mots d'Élisabeth firent figer Amélie avant qu'elle puisse saisir sa tasse de café à nouveau.

C'était en effet une tradition légitime ; elle l'avait également déjà vue. Lors de grands événements caritatifs, toutes les épouses d'un homme riche et influent avaient la tradition de soumettre un don partagé à l'œuvre caritative de leur choix pour montrer au reste de la société qu'elles pouvaient même surpasser la rivalité lorsqu'il s'agissait de faire quelque chose d'important pour une cause plus grande.

Dans le cas d'Amélie, cependant, les choses étaient un peu plus compliquées.

"Elle est orpheline et actuellement sans emploi." Elle prit finalement une gorgée de son café et continua, "Si elle est intelligente, elle fera son propre don pendant le bénéfice. Quand les rumeurs se seront répandues, cela l'aidera à sauver la face. Je ne pense pas qu'elle veuille que tout le monde pense à elle comme une simple chercheuse d'or."

'Même si elle le fait, l'argent viendra quand même de la poche de Richard.'

Elle ne prononça pas ces mots à haute voix, mais Élisabeth pensa exactement la même chose.

Étirant ses lèvres en un sourire coquin, Lizzy piqua une fraise avec sa fourchette à dessert et la mit dans sa bouche, sa voix complètement détachée alors qu'elle répondait, "Eh bien, si Richard ose amener cette femme au bénéfice avec lui, elle ferait mieux de faire un don généreux. Sinon, elle sera l'objet de moqueries et non toi. Les gens murmurent déjà sur son identité, je ne pense pas que ton mari apprécierait si tous les médias couronnent sa "chère amie" en tant que vulgaire chercheuse d'or."

Amélie ne put s'empêcher de rire. C'était exactement pour ça qu'elles étaient meilleures amies – Lizzy ne manquait jamais de remonter le moral avec ses remarques cinglantes et spirituelles.

Élisabeth, aussi, se sentit un peu plus détendue en voyant son amie sourire ainsi. Puis, elle tenta de changer le sujet de leur conversation pour un plus agréable.

"Oh, d'ailleurs ! Est-ce vrai que quelqu'un de la famille Bennett assiste cette année ?"

Madame Ashford acquiesça, "Oui, quelqu'un de la famille Bennett assistera bien à l'événement de cette année. Nous pouvons nous attendre à un don très généreux et peut-être... à un peu de divertissement aussi."