Arang dan Abu

Jeames Sencler bukanlah seorang baron... belum.

Jeames lahir sebagai petani dan mereka semakin dekat karena ibunya dulunya bekerja di Mansion Lux. Itu sebelum ia memutuskan mengejar mimpinya menjadi petualang. Semasa tumbuh, Jeames adalah orang yang bahagia dan tulus yang terasa sangat asli, sehingga akan memalukan untuk menuduhnya melakukan sesuatu yang salah.

Kepribadian murni ini adalah alasan mengapa dia mulai menyebutnya satu-satunya teman ketika dia berumur dua belas tahun. Walaupun perasaannya baru berkembang setelah bertemu lagi dengannya, dia selalu bermimpi menikahi seseorang sepertinya ketika dia dikirim pergi dari Mansion Lux.

Sementara dia belum mendengar apa-apa tentangnya setelah kembali, dia tahu dari kehidupan masa lalunya bahwa Jeames mengikuti mimpinya dan menjadi petualang. Meskipun bertalenta dalam kemahiran pedang, dia memilih untuk mengunjungi beberapa reruntuhan dengan harapan mendapatkan sesuatu yang akan menyelamatkan dia dan ibunya.

Pria itu hanya menjadi baron karena keberuntungan. Dia menjadi pengusaha kaya dengan menjual relik dan diberi gelar Baron oleh Raja karena salah satu relik yang dia temukan.

Rosalind tidak tahu bagaimana Jeames dan Dorothy menjadi semakin dekat. Dorothy sebenarnya orang yang mendorongnya untuk mengejar Jeames di kehidupan masa lalunya dan menggunakan dia untuk menghindari pernikahan dengan Adipati.

Dia menatap relik itu. Itu terlihat seperti batu hitam.

Tidak ada yang akan membeli relik ini dan Jeames akan berakhir dengan menyimpannya kembali di gudangnya, berpikir ini tidak berguna.

Berdasarkan garis waktu saat ini, pria itu pasti baru saja kembali dari salah satu petualangannya. Artinya, dia punya banyak relik untuk dijual.

Dia mengerutkan kening ke arahnya.

Tampaknya banyak perubahan sejak dia bereinkarnasi. Garis waktu di kehidupan masa lalunya lebih lambat dari garis waktu saat ini.

Dan itu mungkin karena dia.

"Ini nyata! Kau tidak mengerti, ini— "

"Pria ini mencoba menipuku!" tiba-tiba penjual berkata. "Tolong panggil penjaga kota! Pria ini menggangguku! Tolong— "

Jeames tidak membiarkan pria itu menyelesaikan kata-katanya. Merasa malu, dia lari pergi dengan tergesa-gesa.

Menyaksikan ini, dia mengerutkan kening dan melanjutkan berjalan ke arah lain daripada Jeames yang lari. Dia hanya punya satu tujuan dalam perjalanan ini. Dia akan mendapatkan relik yang dimiliki Jeames.

Tak lama, dia menemukan bar yang dia cari. Sebelum berjalan masuk, dia memastikan untuk menggunakan Berkah Cahaya untuk menciptakan ilusi yang akan membelokkan cahaya di wajahnya.

Itu mirip dengan memakai topeng, tapi miliknya dibuat dengan memantulkan dan menyesuaikan cahaya di sekitarnya.

Berkonfidensi bahwa tak seorang pun akan mengenalinya, dia berjalan masuk dan langsung menuju ke konter.

"Saya ingin membeli jus hitam dengan susu dan anggur," katanya. Itu adalah kode rahasia yang dia pelajari di kehidupan masa lalunya. Untuk masuk ke bagian yang paling gelap dan sangat rahasia dari kota ini, seseorang membutuhkan kode semacam itu.

Untuk beberapa detik, bartender menatapnya lalu mengangguk. "Pergi ke belakang. Jusnya ada di sana."

Dia tersenyum dan mengikuti instruksinya. Menggunakan dapur, dia mengakses bagian belakang dari bar kecil itu. Ketika dia membuka pintu, sebuah kereta yang tampak biasa dan tidak mencolok sudah menunggunya.

"Gunakan ini untuk menutupi kepalamu," seorang pria yang lebih tua memberinya karung. Dia menurut tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Setelah menutupi kepala dengan karung, pria tua itu membantunya masuk ke dalam kereta.

Dia tidak terkejut ketika dia sadar bahwa sudah ada orang-orang di dalamnya.

Tak lama, kereta mulai bergerak, tapi hanya satu menit sebelum mereka berhenti.

"Kamu bisa melepas karungnya sekarang. Keluar dan bayar sebelum kamu masuk."

Empat orang di dalam kereta menuruti perintah.

Semua dari mereka memakai topeng, kecuali Rosalind, tetapi tidak seorang pun yang memperhatikannya kembali. Mereka harus tahu bahwa dia menggunakan semacam mekanisme untuk menyembunyikan penampilan aslinya. Sambil tersenyum, dia keluar dari kereta dan membayar yang harus dibayarkan.

Beruntung, Keluarga Lux tidak pernah kekurangan dalam mengirimkannya hadiah dan koin emas untuk 'ganti rugi' karena tidak mengunjunginya sejak dia tiba. Itu adalah cara untuk menyelamatkan muka mereka.

Sepuluh koin emas bukanlah jumlah yang kecil, tetapi seseorang perlu membayar untuk mendapatkan akses ke apa pun yang ada di dalam tempat ini. Setelah membayar, dia mengikuti seorang pramutamu ke kubikel. Setelah menutup pintu, interior kubikel segera berubah menjadi sebuah pintu. Dia tahu bahwa pintu itu akan membawanya ke Arang dan Abu, pasar bawah tanah terbesar di empire.

Pemandangan yang menyambutnya hampir sama dengan pemandangan yang dia lihat di kehidupan masa lalunya. Budak-budak yang dipukuli masih tampak sekarat di pinggir jalan. Anak-anak, wanita, bahkan bayi berbaris berantai dan dipajang untuk semua orang yang ada di sana untuk membeli mereka.

"Selamat Malam Nona, nama saya Marcela." Seorang anak yang tingginya bisa mencapai dada mendekatinya. "Saya bisa membimbing Anda ke tempat terbaik di pasar hanya dengan lima koin perak."

Rosalind tidak ragu-ragu. Dia memberikan anak itu sepuluh koin perak.

"Ini lebih dari— "

"Bawa saya ke tempat terdiam di pasar."

Anak itu menatapnya seolah ingin tahu apakah Rosalind bercanda. Setelah semua, dia berada di tengah-tengah pasar gelap. Bagaimana mungkin seseorang menemukan tempat seperti itu? Setelah sebentar, anak itu mengangguk. Dia menggenggam sepuluh koin perak lalu memasukkannya ke saku gaunnya yang dua ukuran terlalu besar untuk dirinya.

"Baiklah," kata Marcela. "Karena Nona ini sangat baik... Saya akan membawa Anda ke tempat terdiam di pasar."

Rosalind mengangguk. Namun, matanya tidak lagi fokus pada anak itu. Dia mengerutkan kening saat menatap punggung pria yang dikenalnya yang berjalan di depannya.

Mengapa pria itu datang ke sini?

Rosalind yakin bahwa dia sedang menatap punggung pria ber mata merah itu. Pria kasar yang menodongkan pisau ke lehernya saat pertemuan pertama mereka.

"Nona?"

"Oh... Maaf... Saya pikir saya melihat seseorang. Ayo berangkat."

Tepat ketika dia dan anak itu beranjak, pria yang dia lihat itu berhenti berjalan dan melihat sekeliling. Matanya yang merah, yang telah diubah menjadi biru hanya untuk kunjungan ini, mencoba menemukan orang yang baru saja menatapnya sekarang sia-sia.

"Denys... apa yang kamu lakukan?" suara yang cerah hampir feminin mengganggu lamunannya. Dia menatap marah pria yang memakai topeng flamboyan merah.

"Tidak ada apa-apa. Kita harus pergi. Adipati menunggu."