Sebuah Alasan

Saat menari, pikiran Eltanin melayang ke Fae-nya dan bagaimana penampilannya di gaun putih malam itu dan ia bertanya-tanya bagaimana perasaannya jika menari dalam pelukannya. Tangannya mungkin akan menelusuri punggungnya dan mungkin ia akan mengangkatnya ke atas kaki dan membuatnya menari. Pemikiran itu begitu mentah, begitu kuat, hingga darahnya mengalir cepat ke selangkangannya dan lapisan tipis keringat terbentuk di dahinya. Ia menggertakkan giginya. Ada apa dengan dirinya ini?

Musik berhenti dan hal berikutnya yang ia tahu adalah bahwa Morava menekan tubuhnya kepadanya. Dia menggosokkan perutnya ke ereksinya, memberinya pandangan penuh arti.

Eltanin segera menjauhkan diri darinya, sebelum dia mendapatkan kesan yang salah. Tetapi ia sadar sudah terlambat karena ia melihat raut wajah penuh semangat di matanya. Dia membungkuk kepadanya dan meminta diri. Dia membuka hubungan pikiran dengan Fafnir untuk mengurus putri tersebut. Ballad berikutnya dimulai, kali ini dengan seorang penyanyi yang mendampingi musik.

Morava bergegas mengejar raja di antara pasangan yang menari, tetapi sebelum dia sempat mencapainya, Fafnir menghentikannya. "Putri," ia membungkuk padanya. "Bolehkah aku menari dengan Anda?" ia bertanya dengan sopan sambil tersenyum tampan.

Terkejut, Morava menarik kepalanya mundur. Pria di hadapannya itu berwajah keras, persis seperti Mizvah. Celana dalamnya segera basah. Dia mengulurkan tangannya, dagunya terangkat tinggi, pikirannya menjadi kacau dan lututnya gemetar.

Eltanin sampai di bar dimana pelayan berlari-larian untuk memberinya anggur terbaik. Dia mengambil sebuah gelas dari salah satu dari mereka dan menenggaknya dalam sekali teguk. Anggur itu terasa terbakar sepanjang tenggorokannya dan dia menutup matanya.

"Jangan bilang kamu sedang menikmati anggurnya," suara Rigel terdengar sambil tertawa. Rigel menurunkan suaranya dan berkata, "Kamu seharusnya tidak menikahinya. Jelas kamu tidak tertarik padanya. Tapi saya terkesan dengan pilihan ayahmu. Dia cantik dan jelas cocok untuk posisi tersebut. Dia sudah cukup umur untuk menikah dan ayahnya pasti akan mendapatkan banyak lamaran untuknya. Pada saat yang sama, saya tidak akan mengatakan bahwa kamu juga harus menolak lamarannya."

"Bagaimana saya bisa tertarik padanya?" Eltanin menjawab, menenggak sisa anggur. Ia mengambil sebotol anggur lain. "Ini pertama kalinya saya bertemu dengannya. Lagi pula, saya akan menikahinya demi kerajaan, dan bukan untuk diri saya sendiri."

"Itu alasan yang jelek, kawan!" Rigel mendengus. "Saya tidak akan pernah menikah demi kerajaan saya," katanya semakin tegap. "Saya hanya akan menikah karena cinta atau jika saya menemukan pasangan saya."

Tawa keras keluar dari tenggorokannya. "Pasangan? Cinta?" Ia melambaikan tangannya pada hal itu. "Lihatlah sekelilingmu Rigel." Dia meninjau kemegahan dan pertunjukan itu sekali lagi. "Yang ada di sekitar kita hanyalah orang-orang yang ingin memanfaatkan posisi kita."

Rigel menggelengkan kepalanya. Dia mengambil wiski dari seorang pelayan yang lewat. Dia mengisyaratkan Eltanin untuk berjalan ke kursi tinggi di belakang ruangan. Saat keduanya duduk di atasnya, Rigel mendekat kepadanya dan berkata, "Siapa dua gadis bersama dia?" Dia memandang dua orang yang berdiri bersama Morava lebih awal malam itu dan tertarik pada Eltanin dengan minatnya.

Eltanin memalingkan pandangannya dengan malas ke kiri. "Mungkin bagian dari rombongannya. Mereka tidak diperkenalkan." Dia bahkan tidak peduli.

Rigel, yang merupakan seorang wanita, memberi mereka kedipan dan senyuman menggoda. Kedua wanita itu jadi merona. "Mereka akan di perusahaan yang baik malam ini," katanya.

Eltanin menggelengkan kepalanya. Matanya kembali pada Morava yang sedang berbicara dengan Fafnir sambil menari, memperhatikan bagaimana dia mencengkeram bahunya dengan kuat.

"Imam Besar mengirim pesan padaku," Rigel berkata, memotong pikirannya.

Eltanin mengerutkan kening. "Tentang apa?"

"Dia ingin bertemu dengan saya malam ini karena ingin berangkat awal pagi. Atau jika itu tidak mungkin, dia ingin bertemu awal pagi. Dia menyatakan bahwa ada pekerjaan mendesak yang muncul di biara sehingga dia tidak akan terburu-buru kembali."

"Saya bilang saya tidak akan bisa bertemu malam ini!" Eltanin menggeram. "Dia bisa pergi menyebalkan dirinya sendiri." Bagaimana seseorang berani menekan raja untuk bertemu sesuai keinginan mereka. Barangkali Imam Besar itu ingin memperpendek usianya.

"Lupa kau itu aku yang ingin dia temui, bukan kamu," Rigel mengingatkannya, meskipun di dalam hati ia tahu Menkar lebih tertarik untuk bertemu Eltanin. Dia tidak akan pernah menemani seorang juru tulis rendahan jika tidak.

"Lalu apa rencanamu?" Eltanin bertanya, frustrasi mulai naik bersamaan dengan rasa gelisah. Dia merasa seharusnya membiarkan imam dan juru tulis tersebut pergi secara tiba-tiba merasa bahwa itu mungkin tugas yang sia-sia.

"Keputusan saya bergantung pada kamu, Eltanin! Dan dari yang saya kumpulkan, kamu tidak ingin bertemu dengannya malam ini."

"Benar!" Eltanin menggeram lagi.

"Kalau begitu saya akan mengatur bagi kita untuk bertemu dengannya pagi-pagi sekali sebelum fajar. Bagaimana?"

"Kamu pikir saya akan bisa bangun sepagi itu?" Eltanin tidak suka dipaksa.

Rigel mengangkat bahu. "Bukan aku yang ingin dia ada di sini. Imam Besar dan juru tulisnya bisa pergi ke neraka untuk semua peduli saya." Dia terdiam setelah itu dan kembali memusatkan perhatiannya ke lantai dansa, kekesalannya terlihat jelas pada sikap Eltanin.

Eltanin menundukkan kepalanya rendah. "Oke. Saya akan bertemu dengannya pagi-pagi. Tapi kamu harus menarik saya keluar dari tempat tidur!" Dia akan minum sampai mabuk malam ini. Mabuk cukup untuk bisa tidur. Dia belum tidur dalam waktu yang lama.

Sudut bibirnya terangkat. "Saya akan."

Walaupun permintaan ayahnya untuk tetap dan menghadiri makan malam, Eltanin pergi. Dia adalah raja dan dia tidak berniat menciptakan alasan untuk dirinya sendiri tapi dia masih mencoba untuk membuat satu. "Saya punya sakit kepala yang parah." Dia berjalan ke kamar tidurnya.

Dia melemparkan semua pakaiannya, kecuali celana dalamnya dan berjalan ke bar. Dia mengeluarkan sebotol anggur merah dan berjalan ke balkon yang menghadap sebuah air mancur di taman bawah. Dia melihat beberapa penjaga yang ditempatkan di bawah jendelanya. Tanaman merambat yang berisi mawar-mawar mekar malam menjuntai dari dinding. Sebuah sofa bersama dengan tiga kursi lengkung dan satu meja terletak di tengah balkon di atas karpet yang lembut. Vas bermacam ukuran menghiasi sisi-sisinya. Dua obor menyala di dinding samping sementara beberapa lainnya terpasang di pagar pembatas. Dia menghirup udara segar dan aroma sitrus yang sama menghantam hidungnya lagi.