Satu masalah ke masalah lainnya.

Paulina menarik nafas dalam ketika dia ambruk di lantai di luar pintu latrine, yang baru saja selesai dibersihkannya. Dia masih tidak percaya bahwa begitu dia turun dari kereta, dia langsung ditarik ke asrama pelayan, dan tanpa sempat istirahat sejenak, salah seorang pembantu di sana langsung menyerahkan ember yang berisi sabun dan benda-benda lain yang dia perlukan untuk membersihkan latrine umum dan kamar mandi di sekitar istana.

Paulina mengeluh pelan saat dia mencoba duduk, dan perutnya berbunyi keras, mengingatkannya bahwa dia belum makan apa pun. Meskipun dia adalah pembantu, dia tidak terbiasa dengan pekerjaan fisik seperti itu, karena tugas utamanya sejak kecil adalah melayani Putri.

Setelah dia berdiri, Paulina sempat berpikir untuk kembali ke asrama pelayan untuk memberi tahu bahwa dia telah selesai dengan tugasnya, tapi kemudian dia memutuskan untuk terlebih dahulu menemukan Putri. Siapa tahu apa lagi pekerjaan yang telah disiapkan oleh orang-orang jahat itu untuknya? Lagipula, dia tahu bahwa begitu dia menemukan Putri, dia akan mendapatkan makanan yang enak, dan bukan makanan seadanya yang dia curigai akan diberikan oleh orang-orang jahat itu kepadanya.

Dia melihat sekeliling saat dia mencoba menemukan jalan kembali ke istana, di mana dia tahu bahwa Putri pasti berada. Setelah berjalan-jalan di sekeliling gedung yang sepi dan tersesat, akhirnya dia menemukan pintu keluar dan melangkah ke luar.

Dia tampak terkejut saat menyadari bahwa matahari sudah tersembunyi dan langit menjadi gelap. Dia tidak menyadari berapa lama dia telah menghabiskan waktu di sana menggosok toilet. Dia mengambil nafas dalam untuk menghirup udara malam yang segar ke paru-parunya, yang masih terisi dengan bau tajam yang mengikutinya dari latrine.

Dia melihat ke bawah ke pakaiannya yang kualitasnya rendah dibandingkan dengan apa yang bahkan dikenakan oleh pelayan lain di sini, dan merapikan pakaian itu. Entah bagaimana, dia ragu bahwa mereka akan membiarkannya berjalan di koridor istana dengan berpakaian seperti ini dan berbau sabun. Seandainya dia tahu di mana Putri berada, ini pasti akan lebih mudah.

Siapa yang bisa dia tanya tentang di mana Putri berada? Orang-orang di sini tampak tidak ramah dan dingin. Bahkan pelayan-pelayan pun tampaknya merasa lebih baik dari padanya. Dia menggigil saat dia ingat bagaimana salah satu pria telah mengeluarkan pedang kepada Putri selama upacara pernikahan. Jika mereka bisa melakukan itu kepada Putri, maka hal yang lebih buruk bisa terjadi kepada dirinya, yang hanya seorang pembantu biasa, dia berpikir saat dia dengan ragu berjalan menuju istana, yang berdiri cukup jauh dari tempat dia berada.

Dia meyakinkan dirinya bahwa jika ada yang menghentikannya, dia hanya akan mengatakan bahwa Putri telah mengutusnya dalam suatu tugas dan dia akan melaporkan kembali. Dia hampir melompat ketakutan saat mendengar raungan yang dia kira adalah bunyi bel kota. Dia telah diperingatkan tentang suara itu. Bel pertama adalah peringatan bagi semua orang untuk masuk ke dalam rumah. Bel kedua adalah pengingat dari yang pertama. Setelah bel ketiga, siapa pun yang tertangkap di luar akan mendapat masalah. Ini adalah bel pertama. Dia harus bergegas.

Semakin dekat dia ke gedung istana, semakin gugup dia jadi, dan begitu pandangannya terus bergerak gelisah ke segala arah, seolah dia mengharapkan pembantu jahat itu muncul dari bayangan dan melompat padanya.

"Kemana kau pikir kau akan pergi?" suara kasar berseru dari belakangnya tepat saat dia hendak masuk ke dalam istana, di mana dia bisa melihat pelayan lain masuk dan keluar dengan tergesa-gesa.

Paulina yang terkejut segera berputar untuk melihat wajah pembantu jahat yang entah bagaimana dia tahu akan muncul.

"Saya sudah membersihkan latrine," kata Paulina dengan suara gemetar saat dia mundur tanpa sadar.

"Dan?" tanya Beth dengan raut wajah tidak suka, mendekatinya setiap kali dia mundur.

Mengapa dia merasa sangat gugup di sekitar pembantu seperti dirinya sendiri padahal dia tidak melakukan kesalahan? Paulina bertanya pada dirinya sendiri, saat dia mengeluarkan suara, "Dan saya perlu menemui nyonya," Paulina memberitahukannya dengan sopan.

"Kamu tidak bisa bertemu dengannya. Di istana ini, saya bertanggung jawab atas semua pembantu, dan saya yang menugaskan pembantu untuk anggota keluarga kerajaan. Saya tidak tahu mengapa kau diizinkan untuk mengikuti mereka, tapi kau tidak akan melayani dia. Jadi kembalilah ke asrama pelayan segera!" perintah Beth dengan keras.

Paulina tetap berdiri dengan teguh, "Pangeran mengatakan saya bisa datang bersama. Saya di sini hanya untuk melayani Putri saya," Paulina bersikeras dengan keras kepala, meskipun jantungnya berdebar sangat cepat di dalam dada.

"Kamu memang keras kepala, ya? Nah, saya tahu cara yang tepat untuk membuatmu patuh," Beth berkata dengan nada menikmati saat dia mengulurkan tangan dan memegang scruff leher Paulina dengan kuku tajamnya, membuatnya menjerit kesakitan.

"Lepaskan dia," perintah Alvin dengan suara yang tenang saat dia melangkah keluar dari kegelapan.

"Kamu tidak punya urusan ikut campur dalam hal ini," desis Beth padanya dengan jengkel.

"Saya punya. Pangeran Harold meminta saya untuk membawanya kepada Putri, jadi lepaskan dia. Saya juga punya pesan untukmu," tambah Alvin, dan Beth memandangnya dengan penasaran saat dia dengan kasar mendorong Paulina ke samping.

Tanpa melirik si penindas atau penyelamatnya, Paulina berlari menjauh dari sana dan segera masuk ke dalam istana, meskipun dia tidak tahu persis kemana dia akan pergi. Yang dia inginkan hanya menjauh dari penyihir jahat itu sebelum mencari seseorang yang waras untuk meminta arah... "Aduh!" Dia menjerit saat dia berjalan ke sesuatu yang keras, dan sesuatu jatuh ke lantai, membuat suara gemerincing.

Hatinya tenggelam saat dia melihat ke bawah dan melihat cangkir yang sekarang tergeletak di lantai dengan penutupnya dalam genangan anggur. Dia melihat dari anggur itu ke kaki orang yang telah dia tabrak, dan dia tidak ragu bahwa dia adalah anggota dari keluarga kerajaan. Dia tidak tahu apa yang diharapkannya ketika dia perlahan dan dengan takut-takut menatap ke atas.

Apakah dia baru saja berhasil lari dari satu masalah ke masalah lain? Bagaimana jika ini adalah orang yang sama yang telah mengacungkan pedang kepada Putri? Dia bertanya-tanya saat dia menatap wajahnya.