Bulan Darah-Saya

Kota Afgard bukanlah tempat yang pertama kali dikunjungi oleh Elise. Dia telah datang ke tempat ini sekali, sangat lama yang lalu. Itu adalah kenangan yang menyelamatkannya dari kesialannya dan membawanya ke tempat di mana dia sekarang dapat dengan bangga menyebut rumah. Setelah memasuki tembok pembatas yang mengelilingi kota besar itu, Elise yang duduk di tepi kereta mengintip kepalanya sedikit keluar dari kereta untuk disambut orang-orang yang memadati jalan. Dia telah melihat jalan itu juga sebelumnya di masa lalu tetapi terlalu gelap hingga dia hampir tidak ingat pemandangannya.

"Apakah ini pertama kalinya Anda ke kota ini, nona muda?" Seorang wanita tua di sebelahnya berbicara.

Elise memutar kepalanya dan menggeleng. "Tidak, ini kedua kalinya saya di sini. Kota ini sangat meriah hari ini, apakah selalu seperti ini setiap hari?"

"Ini adalah kota ibukota, jadi apa yang Anda harapkan selain kekacauan di sini. Tetapi sebagaimana seru dan cerahnya kota ini, Anda juga bisa melihat kegelapan mengintai." Elise mendengar kata-kata wanita tua itu dan melihat seorang gadis muda dirantai di lehernya dan pergelangannya, budak yang akan dijual.

Afgard dikenal baik untuk lelang budaknya dan meskipun itu adalah pemandangan normal bagi banyak orang, Elise tidak bisa menahan kerutan khawatirnya saat melihat pemandangan tersebut.

"Anda memiliki hati yang hangat-" Wanita tua itu memuji, menarik perhatian Elise kepadanya. "Jarang orang merasa peduli terhadap budak yang Anda lihat," jelas wanita tua itu. "Kemana Anda akan pergi?"

"Gereja," jawab Elise. "Saya akan mengikuti tes."

"Oh, Anda maksud tes untuk bekerja di Gereja?" Wanita tua itu melihat Elise mengangguk dan menghela nafas. "Saya tidak ingin meredam aspirasi Anda tetapi bekerja di gereja itu berbahaya."

Elise tersenyum lembut dan merasakan kusir menarik tali kekang kuda untuk menghentikan kereta. "Saya tahu, terima kasih atas kepedulian Anda."

Elise melompat turun dari kereta dan memberi dua perak kepada kereta lalu memalingkan wajahnya ke arah bangunan putih besar yang terbagi menjadi tiga bagian dan tangga curam menuju Gereja. Gedung itu memiliki salib yang indah di atas atap dengan pohon-pohon hijau yang lebat di atasnya untuk memberi naungan, itu adalah pemandangan yang sangat memukau bagi matanya.

Elise naik dan melihat pria berbaris di arah berlawanan dari Gereja dan mengikuti untuk melihat selembar kertas bertuliskan 'Evaluasi Gereja' dan mengikuti untuk berbaris dalam antrian. Menjadi satu-satunya wanita dan rakyat jelata di tempat itu membuat Elise terlihat mencolok dibandingkan yang lain. Orang-orang tidak bisa tidak menatapnya, berpikir betapa naifnya Elise mengantri di antrian yang salah.

Saat tiba waktu untuk penasihat meminta identitasnya mulutnya bergerak untuk bertanya. "Nama dan usia."

"Elise Scott, tujuh belas tahun, tuan."

Pria itu mengangguk dan menggerakkan penanya yang berbulu hanya untuk berhenti dan bertanya lagi. "Elise?" Nama perempuan?

Dia meletakkan papan tulis untuk melihat gadis kecil itu dan menghela nafas. "Nona muda, Anda mengantri di antrian yang salah. Pintu masuk Gereja ada di sana." dia menunjuk dengan tangannya dan Elise menggelengkan kepalanya.

Dia agak menduga ini akan terjadi. Seorang wanita, bekerja di gereja dengan pekerjaan untuk melindungi keseimbangan antara manusia dan makhluk mitos. Pekerjaan itu sendiri tidak hanya membutuhkan kecerdasan tetapi juga kekuatan karena betapa berbahayanya pekerjaan itu. Namun, dia telah membuat keputusannya sejak lama dan dia tidak akan mundur sekarang. "Tidak, saya tidak salah, saya tidak ingin pergi ke Gereja untuk saat ini. Saya ingin mengikuti ujian tertulis."

"Tes hanya untuk pria, nona muda." Dia mengingatkan, melihat domba kecil yang naif yang tersesat.

"Saya belum pernah mendengar aturan seperti itu sebelumnya. Gereja tidak pernah mengatakan bahwa itu hanya untuk pria." Elise menjawab kembali dan melihat pria itu mengerutkan kening.

"Maafkan cara saya nona muda, tapi ini bukan taman bermain atau tempat yang Anda anggap lunak. Orang-orang yang mengikuti tes juga bisa kehilangan nyawa mereka karena ini adalah pekerjaan dengan nyawa Anda dipertaruhkan dan tes hanyalah versi mudah dari pekerjaan tetapi itu tidak berarti konsekuensinya akan berbeda." Dia tidak menahan peringatannya dan memberikan nada masam yang membuat beberapa orang lainnya memperhatikan dirinya.

"Saya datang dengan tekad itu," jawab Elise dan melihat pria itu menghela nafas untuk memberinya selembar kertas kecil untuk membiarkan dia masuk. "Wanita bodoh, hidup lebih penting, saya telah memperingatkan Anda." dia bergumam.

"Saya menghargai kebaikan Anda, terima kasih tuan." dia mengambil kertas dengan angka dua puluh empat di atasnya dan menarik ujung roknya yang telah menyapu lantai dan berjalan ke dalam aula.

Elise melihat sekeliling saat dia tidak tahu kemana harus pergi dan mengikuti sisa pria yang tampaknya tahu jalan mereka ke tempat di mana tes akan diadakan. Membuka dua pintu besar ke tempat dengan papan tulis besar dan meja panjang, Elise mencatat bahwa tempat yang sedikit redup itu pasti aula evaluasi tempat tes akan diambil.

"Apakah Anda juga di sini untuk mengikuti tes?" Sebuah suara penasaran datang dari belakang.

"Ya." Elise menjawab singkat untuk menoleh dan melihat seorang pria dengan rambut coklat tua dan mata karamel mengulurkan tangannya kepadanya.

"Saya Ernest, Ernest Lone." pria itu memperkenalkan diri dengan postur santai.

"Saya Elise Scott, senang bertemu dengan Anda, Tuan Lone."

"Anda tampak cukup percaya diri," kata Ernest yang dijawab Elise dengan mengangkat alis merahnya. "Tidakkah Anda lihat?" dia membungkuk punggungnya dan menunjuk pada sisa pria yang telah menontonnya dengan tatapan mendalam. "Meskipun mereka terlihat tenang di luar, ruangan itu telah bising sepanjang waktu dari jari-jari dan kaki yang mengetuk. Ini adalah tanda tubuh yang jelas dari kegugupan- tetapi Anda tampaknya tidak gugup."

"Saya gugup tetapi saya juga percaya diri dan bersemangat." Elise melihat pria itu tersenyum lebar.

"Anda berani. Jarang sekali melihat seseorang terutama seorang wanita di sini, mari kita berikan yang terbaik dan berharap untuk hasil terbaik." Ernest memujinya.

Elise merasa pria itu sedikit aneh. Dia mengatakan padanya sebagai orang yang percaya diri tetapi di ruangan itu tidak ada orang yang lebih percaya diri daripada dia. "Begitu juga, semoga berhasil untuk Anda."

Ernest membungkuk kepalanya ke bawah dan memindahkan langkahnya ke salah satu kursi. Mengikutinya, Elise mengambil kursi acak di meja dan tidak lama kemudian, seorang pria dengan rambut abu-abu bernama Ruhan menutup pintu dan memberikan tes ke sisa audiens.

Mengambil kertas di tangannya dan pena di tangan lainnya, dia mencelupkan ujungnya yang tajam ke dalam tinta hitam dan membaca pertanyaan untuk mengisi sisa pertanyaan.

Burung pipit menyanyikan melodi terus menerus melayang sebelum suara tik yang diambil dari jam kayu tidak jauh dari dinding di seberang Elise. Sesekali, dia bisa mendengar desahan dan bisikan yang tidak jelas tetapi meskipun demikian fokusnya tidak goyah. Matanya tertuju pada pertanyaan dan seluruh indranya tetap pada jawaban yang mengambang di pikirannya.

Setelah dua jam yang baik mengisi tes, Ruhan pengawas tes menghentakkan tongkat kayu ke meja untuk membuat suara keras yang mengejutkan dan menyatakan. "Tes telah selesai. Silakan serahkan kertas Anda secara berurutan kepada saya mulai dari orang di timur."

Elise meletakkan penanya dan melihat pria yang dipanggil oleh Ruhan berdiri dan meletakkan kertasnya dan terus diikuti oleh sisa orang sampai tiba gilirannya untuk melakukannya.

Saat dia meletakkan kertas tes di mimbar, Elise berjalan keluar untuk keluar dari aula dan berjalan menyusuri lorong kayu. Tidak jauh dari tempat itu, seorang pria dengan rambut pirang memperhatikan gadis berambut merah yang dia lihat sampai dia meninggalkan Gereja.

"Tuan Anderson?" Alex mendengar suara memanggil namanya dan memecah tatapannya dari Elise untuk menoleh ke Ruhan.

"Permisi, apa itu lagi?" Alex bertanya lagi dan melihat pria tua itu memberikan wajah keras hanya karena dia tertidur sebentar.

"Rapat Tuanku akan diadakan besok. Saya harap Anda telah memberikan kata-kata baik kepada Tuanku Ian untuk menghadiri rapat, bukan?"

Alex tersenyum. "Saya mencoba tetapi apakah dia akan datang atau tidak terserah kehendaknya. Anda tahu betapa tidak menentunya Tuanku mendengarkan kata-kata saya adalah keajaiban dari Tuhan. Mari kita berharap dia ingat." Dia mendengar Ruhan menjawabnya dengan menghela nafas dalam dan mengangkat bahunya.

"Saya memiliki urusan mendesak untuk dihadiri. Baiklah," Alex membungkuk lehernya untuk pergi ke ruangan dalam Gereja.