Não Pode Atrasar

A primeira coisa que ela percebeu ao pisar no tapete macio foi o esplendor do salão do trono que a deixou... atônita. Havia sete lustres pendurados no teto por correntes douradas. Milhares de velas ardiam neles e nem uma única gota de cera escorria para baixo. Os cortesãos estavam sentados nas fileiras laterais, suas cadeiras revestidas de peles macias. As paredes eram decoradas com retratos dos reis e rainhas anteriores com tochas acesas entre eles. Tapeçarias carmesim e douradas pendiam das janelas em arco para filtrar a luz do sol.

À medida que Morava andava com seu pai, ela tentou não ser influenciada pela opulência. Era muito mais do que ela esperava e ainda mais extravagante do que o salão do trono de seu pai. Estrelas brilhavam em seus olhos ao perceber que em breve se tornaria rainha deste lugar. Um suspiro rouco escapou de sua boca. Ela reuniu sua inteligência e sua imaginação selvagem enquanto olhava para o rei em pessoa. E quando seu olhar encontrou o dele, a incredulidade explodiu em seu peito. O homem era além de bonito. Era o tipo sobre o qual se escreviam canções. Uma poderosa aura emanava dele como se fosse sua segunda pele. Arrogância exalava dele como se lhe pertencesse. Ela engoliu em seco com suas feições atraentes demais para ser verdade. Ele era o pecado encarnado e ela estava pronta para pecar com ele. Uma determinação se fixou em sua mente — ela iria se casar com ele e fazer o que fosse necessário para satisfazer seus desejos.

Aproximaram-se do rei e assim que estavam perto, fizeram uma reverência a ele. Ela não pôde deixar de encará-lo por causa de quão extremamente atraente ele era. Não é à toa que era o homem mais cobiçado de toda Araniea... pelas mulheres.

Alfa Alrakis os apresentou a seu filho. "Este é o Rei Biham e sua filha Morava."

Com o rosto marcado pela indiferença, Eltanin inclinou levemente o queixo. "Sejam bem-vindos ao Reino Draka."

Morava pôde ver um rastro de interesse em seus olhos quando seus olhares se encontraram novamente. Um momento de silêncio se estendeu entre eles.

"Que a lua brilhe sobre você sempre," o Rei Biham respondeu. E então apontou para o servo que estava atrás deles com uma bandeja de ouro nas mãos, coberta por um pano de cetim vermelho. "Trouxe um pequeno presente para você."

O servo abaixou-se de joelhos enquanto avançava e entregava a bandeja a um guarda. Eltanin acenou com a mão para que o guarda entregasse a bandeja a um servo atrás dele sem sequer olhá-la. "Obrigado," ele disse com um tom que carregava um leve desprezo.

O Rei Biham entendeu e percebeu que não precisava mais ficar ali, então reverenciou novamente e disse, "Vamos nos retirar, Sua Alteza."

Morava não queria partir. Ela se perguntava se havia feito uma impressão em Eltanin. Mas quando seu pai a cutucou, ela fez uma reverência e os dois partiram com Alfa Alrakis.

---

Eltanin os observou partir, a irritação preenchendo seu interior pelo fato de seu pai ter escolhido trazer Morava ao tribunal para silenciosamente apresentá-la a todos como sua futura esposa. Ele podia perceber o interesse em seus olhos e um fraco cheiro de sua excitação. Isso não era novidade. Na verdade, ele teria se surpreendido, até mesmo chocado, se ela não estivesse excitada. Ele tinha o tipo de personalidade e traços que evocavam... emoções. Seus olhos correram para os cortesãos que o observavam com interesse e depois voltaram para Morava, que se afastava, balançando excessivamente os quadris para que ele visse. A garota era bonita em sua opinião, adequada para ser sua esposa. Casamento—

Seu peito se apertou em negação ao pensamento e se ele não controlasse suas emoções, elas apareceriam em seu rosto. Ele se dominou. Isso era essencial. Ele tinha que se casar com ela. Com essa resolução, ele apertou a mandíbula com tanta força que doía seus molares. Mais uma vez, sua besta queria vir à superfície. Mais uma vez, ele queria se transformar e correr para a floresta, uma inquietação beliscando seu coração. Ele se concentrou na princesa e afastou seus pensamentos. Decidiu encontrá-la mais tarde naquela noite.

O tribunal logo terminou e no almoço ele meio que esperava que Rigel e seu pai aparecessem. No entanto, ele precisava de tempo sozinho. E ele definitivamente não precisava que seu pai adicionasse mais elogios sobre Morava ou Biham. Quando chegou ao refeitório, os servos se apressaram em servi-lo o melhor. Ele se sentou na cabeceira da mesa como de costume. Felizmente, seu pai não estava lá. Ainda assim, ele perguntou a um servo. "Onde está o Pai?"

"Alfa Alrakis está almoçando com o Rei Biham e a princesa nas acomodações para hóspedes," ele respondeu com uma reverência, sem ousar encontrar o olhar do rei.

Eltanin o dispensou, feliz que, por uma vez, seu pai não estava lá para importuná-lo, mas ao mesmo tempo sabia o que estava acontecendo entre eles. Ele começou a fatiar o presunto à sua frente quando captou o cheiro de Rigel.

Rigel veio sentar-se à sua esquerda, seus olhos brilhando. "Cara, eu tive uma noite selvagem!"

"O Rei Biham e Morava estão aqui." Eltanin puxou presunto com o garfo.

"Eu os amarrei aos postes da cama e me diverti. Fiz eles me amarrarem e me—" Rigel parou. "Espera. O quê?" A acidez em sua voz era aparente.

Eltanin apertou os lábios enquanto jogava o garfo para baixo, o metal tilintando contra a porcelana. "Eles estão aqui," disse ele, sua voz cansada. "Não pode ser adiado por mais tempo. Biham vai pressionar meu pai."

"E daí?" Rigel cruzou os braços sobre o peito enquanto se recostava. "Você sempre pode adiar o noivado. Não é como se alguém pudesse forçá-lo em você. Você é o rei, porra!"

Eltanin balançou a cabeça. "Não acho que vou poder adiar... Há muito em jogo," ele murmurou.

Rigel estreitou os olhos. "Você quer dizer que não vai poder adiar o noivado ou o casamento?"

"O noivado. Isso terá que ser feito enquanto Biham estiver aqui."