Créateur de mauvais précédent (Un)
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Dans la salle, les ministres seniors et les suzerains commencèrent à chuchoter entre eux, des sourires pouvant même être aperçus sur certains de leurs visages.
Le Duc Cullen rit de bon cœur et murmura au Duc Fakenhaz 'impopulaire', "Elle est une bonne fille. A-t-elle appris à être si mordante avec ses mots de toi ?
"Mordante avec ses mots ? Pas du tout," dit doucement Cyril Fakenhaz avec des lèvres déformées, et il pouffa avec un sourire sinistre. "Pour moi, c'est une capacité naturelle de la femme."
De retour dans la salle, l'expression faciale de Lasalle se figea, puis il éclata de colère. "Alors, c'est le style de la Constellation d'utiliser ce genre de méthode pour semer la discorde entre le roi d'Eckstedt et ses sujets ? C'est juste comme vous avez honteusement et ignoblement comploté pour assassiner notre Prince Moriah !"
Le cœur de Thales bascula dans sa poitrine. 'Voici le "plat principal".'
Sa déclaration causa chez la plupart des nobles de la Constellation dans la salle un sentiment d'indignation et de colère.
Cependant, il y en avait peu qui tombèrent dans une profonde réflexion.
Avant que Thales puisse répondre, Gilbert parla avec un sourire approbateur, "La réaction de la duchesse est louable. Nous avons déclenché une contre-attaque sans le savoir. Votre Altesse, l'attaque de la Duchesse Tabark devrait nous apporter des résultats positifs."
Thales se tourna et regarda l'élégante duchesse.
Lyanna sembla aussi avoir senti le regard de Thales, et se retourna pour le lui rendre avec un regard farouche. C'était aussi tranchant qu'une lame.
Thales hâta de livrer un sourire, puis jeta rapidement un coup d'œil autour de la salle, faisant semblant que rien ne s'était passé, comme si son regard sur la duchesse plus tôt avait en fait été involontaire.
"Ce n'est pas aussi simple que de semer simplement la discorde. Cela aide à sonder si le Roi Nuven et le Duc de Sable Noir ont des volontés et des objectifs uniformes. C'est très important !"
Thales était abasourdi.
Gilbert continua patiemment, "Le fait que Lasalle soit brusquement revenu au sujet principal est un indicateur. De toute évidence, il sait aussi qu'il vaut mieux ne pas s'emmêler dans le sujet de qui est le plus fort entre le Roi Nuven et l'Archiduc de Sable Noir.
"Au premier tour, c'est lui qui a été forcé de frapper en premier."
Se souvenant de l'inférence de Gilbert dans le carrosse plus tôt, Thales réalisa soudain que l'assassinat du Groupe Diplomatique d'Eckstedt pourrait avoir été une tentative délibérée de certaines personnes de leur propre pays.
'On dirait... bien qu'il n'y ait aucune preuve, mais… quoi qu'il en soit...
Au moins, dans l'esprit de la plupart des gens, la discorde entre le Roi Nuven et l'Archiduc de Sable Noir était assez énorme.
Il reporta son regard sur la salle.
Le Dragon Borgne de Nanchester renifla. "Nous avons assassiné votre prince ? Même un idiot pourrait dire que l'assassinat de votre groupe diplomatique était un complot pour provoquer une guerre entre nos pays—Eckstedt va-t-elle être utilisée si facilement et volontairement ? Même mes chiens de chasse ne sont pas aussi obéissants que vous l'êtes !"
"Constellatiens, pensez-vous vraiment que nous nous soucions de savoir si vous êtes un spectateur innocent ou l'instigateur ?" parla lentement Lasalle.
"Puisque vous n'êtes pas intéressés à découvrir la vérité, pourquoi êtes-vous ici ? Pourquoi ne pas simplement décapiter quelques personnes dans les rues et le rendre à votre Roi Nuven ?" dit sarcastiquement le Duc Zayen de la Colline Côte Sud.
Ces mots ne manquèrent pas de raviver la rage brûlante et l'animosité de Lasalle. Sous les yeux vigilants des nobles, il marcha en avant, puis leva haut de sa main droite le parchemin scellé du Dragon Cramoisi !
Sur le trône, le Roi Kessel serra les poings et baissa le menton. Son regard devenait sombre et abstrus.
"Peu importe qui a assassiné le prince de manière méprisable—nous jurons de les détruire ! Eckstedt fera respecter la justice elle-même, nous n'avons besoin de personne d'autre !
"Mais notre prince, le fils unique et héritier de l'Archiduc de la Ville des Nuages de Dragon et du Roi élu commun d'Eckstedt, est mort sur le territoire de la Constellation !"
Lasalle écarta les bras, se retourna vigoureusement et regarda implacablement chacun des suzerains, nobles et officiels dans la salle.
"Sa dernière goutte de sang est tombée sur la terre de la Constellation, son dernier souffle a été l'air de la Constellation, la dernière scène qu'il a vue était le paysage de la Constellation. Il est venu à la Constellation avec de bonnes intentions, pourtant vous tous n'avez su ni pu le protéger !
"Que sa mort soit intentionnelle ou non, c'est votre incompétence et votre attitude complaisante qui ont causé sa mort.
"C'est suffisant !
"La Constellation devrait en être responsable, et devrait payer le prix !"
Furieux, Lasalle déchira le sceau du parchemin scellé du Dragon Cramoisi. Puis, il le déroula vivement !
"Quoi qu'il en soit, le Roi Nuven et Eckstedt doivent obtenir une forme de justification de la Constellation !"
Les six ducs froncèrent presque simultanément les sourcils !
Les pupilles de Thales se rétractèrent, pour ne voir que le parchemin entièrement écrit sans signature ni cachet.
Il ne comportait qu'une empreinte de paume.
Une empreinte de paume rouge vif.
Pourrait-ce être l'empreinte de la paume ensanglantée du Roi Nuven ?
L'agitation revint dans la salle !
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« Je l'ai vu de mes propres yeux. Il ne l'a pas signé, il n'a pas apposé de sceau. Il a juste coupé sa paume et l'a pressée pour faire une empreinte de paume !
« C'est l'angoisse et le désespoir du Roi Nuven ! Comprenez-vous maintenant, Constellatiens ?! »
Les derniers mots prononcés semblèrent crachés à travers les dents de Lasalle.
Le tumulte de la salle commença alors à tranquillement s'apaiser.
Avant cela, Thales ne se souciait guère de l'assassinat du Groupe Diplomatique d'Eckstedt. La mort du prince étranger, qui lui était totalement étranger, ne lui causait aucune douleur. Mais maintenant, il réalisait enfin la gravité de la situation.
La voix sonore du roi suprême s'éleva une nouvelle fois.
« Je peux comprendre le désespoir et la colère du Roi Nuven. Croyez-moi, j'ai déjà ressenti ce genre de sentiment, et la Constellation ne se dérobera certainement pas devant ses responsabilités. »
Kessel parla d'une manière indifférente.
Le Dragon Borgne Koshder grinça des dents, bien que de façon à peine perceptible.
'Le roi est-il sur le point de céder ?
'Est-ce possible ? Comment le Dragon Féroce du Nord pourrait-il être pleinement satisfait à moins que nous payions un lourd tribut pour lui avoir coupé un gros "morceau de viande" de notre Territoire du Nord ?
'Si nous cédons, le Roi Kessel finira par être étiqueté incompétent et faible. En outre, nous sommes destinés à ce que notre relation avec le Territoire du Nord se détériore encore davantage. Ils ne sont pas vraiment de bons amis pour nous maintenant.'
Tout en réfléchissant à ces choses, il ne put s'empêcher de regarder Val Arunde, qui était en uniforme militaire complet, fronçant les sourcils mais gardant un silence absolu.
On aurait dit le calme avant la tempête.
Lasalle baissa la main et continua froidement, « Merci de votre compréhension, Votre Majesté. Oh oui, je me souviens maintenant. Hoho, si c'est vous, quoi que vous disiez, nous pouvons comprendre. »
Des regards étranges apparurent parmi ceux présents dans la salle.
« Assez de bavardages. Quelles sont les conditions du Roi Nuven ? » Kessel ignora ses mots sous-jacents moqueurs et lui demanda directement.
Sous les yeux attentifs des gens, Lasalle lâcha un ricanement métallique, sortit à nouveau le parchemin et commença à en réciter le contenu.
« Tous les sujets d'Eckstedt, de Sa Majesté Nuven aux neuf archiducs, à l'annonce de la tragédie, tout en portant une douleur horrifique et le désespoir, nous avons utilisé notre plus grande rationnalité ainsi que notre intellect, et décidons unanimement que la Constellation doit être tenue pour responsable du malheur du Prince Moriah Charleton. »
Après cette déclaration, Lasalle leva la tête et balaya la salle d'un regard.
« C'est juste. C'est la honte de la Constellation que le digne Prince Moriah ait rencontré un tel malheur dans ce pays. »
Lasalle rétrécit légèrement ses yeux froids, puis baissa la tête pour continuer à réciter le parchemin.
« Numéro Un, pour apaiser le défunt, la Constellation doit arranger pour que les restes de notre Groupe Diplomatique, surtout ceux du Prince Moriah, soient renvoyés de la manière la plus digne, respectable et glorieuse.
« Numéro Deux, pour défendre la justice, la Constellation doit fournir son aide dans notre enquête et livrer le meurtrier, y compris le cerveau derrière tout ça. »
Fakenhaz lâcha un reniflement léger et marmonna au Duc Cullen, à ses côtés, « Les aider ? Mon Dieu, cela sonne plus comme un supérieur qui donne des ordres à son subordonné. »
Cependant, chargé d'anxiété, ce dernier se contenta de fixer Lasalle d'un regard solennel.
La récitation de l'Eckstedtien Diplomate d'Urgence se poursuivait toujours.
« Numéro Trois, pour restaurer l'honneur, nous aimerions que le Roi Kessel présente personnellement des excuses publiques à tout Eckstedt. »
Thales leva les sourcils.
La déclaration de Gilbert lui revint en mémoire.
« Peu importe si nous combattons ou choisissons de former un armistice, Sa Majesté ne pourra pas échapper à la critique d'être un roi au cœur dur et impitoyable qui néglige son peuple, oppresse les faibles et embarrasse la Constellation. Cela aura un grand impact sur la réputation et l'influence de Sa Majesté et de la Famille Jadestar dans le royaume. »
Mais Lasalle continuait de délivrer son discours abrupt et impitoyable.
« Numéro Quatre, pour compenser le dommage ou la perte, qu'il s'agisse de terres ou de ressources, nous nous attendons à être raisonnablement et adéquatement dédommagés. En spécifique, Eckstedt attend des compensations sous la forme de : (i) les deux préfectures du nord, adjacentes à notre royaume, et des terres dont la taille ne sera pas inférieure à celle du Comté de la Noix de Pin, ou (ii) un tiers du quota préférentiel pour l'huile de baleine premium Huile Éternelle provenant de la côte de la Mer de l'Est de l'industrie de la chasse à la baleine en Constellation, ou (iii) deux dixièmes du quota préférentiel pour la mine de Minerai de Goutte de Cristal sur le Territoire de la Côte Sud de la Constellation. N'importe lequel des trois.
« Numéro Cinq, pour maintenir l'égalité, le 'Traité de la Forteresse' doit être révisé par la Constellation et Eckstedt, particulièrement les lignes frontalières absurdes tracées il y a douze ans. Le Comté de la Noix de Pin, le Comté de Sharladan, le Comté de Levor, le Comté de l'Ours et le Comté du Cri du Cerf doivent être rendus sans condition à la gouvernance d'Eckstedt. Le Duc de la Cité de la Vigie se retirera avec son équipe de mise en culture de la terre hors de la Forêt des Pins du Nord, et le nombre de chasseurs ainsi que de bergers autorisés dans la Forêt des Pins annuellement pourra seulement être décidé après consultation avec l'Archiduc du Sable Noir. Le Duc de la Tour Vieille Solitaire fera reculer ses patrouilles de trois kilomètres. Ils ne doivent pas refuser de manière déraisonnable aux Eckstedtiens l'accès à la zone de chasse publique. »
La salle était si silencieuse qu'on aurait pu entendre tomber une aiguille.
Mais Thales savait que ce n'était qu'en surface.
Lasalle posa lentement le parchemin.
« Comme mentionné ci-dessus, voici les conditions stipulées par le Roi Nuven et par Eckstedt. »
Soudainement, le silence redoutable dans la salle fut rompu.
"Quelles absurdités racontes-tu là ?"
Incapable de se contenir plus longtemps, le Comte Zemunto s'écria, "Watch City ne reculera pas d'un pas ! Qui plus est, nous ne céderons certainement pas le Comté de la Noix de Pin et le Comté de l'Ours ! Va dire à ce bâtard de la Région des Sables Noirs : s'il veut notre terre, il devra venir la chercher avec ses troupes !"
Le Comte Friess s'exprima également d'un ton glacial, "Le Comté du Cri du Cerf restera également tel quel ! De plus, la Tour Vieille Solitaire patrouillera où bon lui semble !"
Cependant, le Duc du Territoire du Nord, qui avait le plus d'autorité pour parler, choisit de garder le silence. Il observa attentivement le Roi Kessel le Cinquième.
Les personnes dans la salle tournèrent leur regard vers le roi suprême avec des expressions variées.
Kessel regarda les marches sous ses pieds, comme si ce qui se passait était plutôt trivial, et parla d'un visage calme, "Nuven, oh Nuven… Eckstedt est décidément trop vorace pour penser qu'il pourrait utiliser le prince défunt en échange de nos sept comtés."
Refusant de prendre cette insulte sans réagir, Lasalle leva la tête et fixa Kessel droit dans les yeux. "Le dommage causé à Eckstedt n'est pas la perte d'un prince en soi, c'est aussi un dommage à notre honneur et à notre dignité !"
"Notre groupe diplomatique est venu ici de bonne volonté, mais a été maltraité de manière bâclée ! Qui donc va venger l'humiliation subie par Eckstedt ? Qui va dompter les flammes de la furie du Grand Dragon ?
"Qui plus est, Constellation, ce que vous tous avez emporté, c'était le fils unique d'un père !" Lasalle continua avec la plus grande fureur. "L'unique héritier légitime et véritable du trône, qui était venu avec une mission d'amitié et de paix, mais est mort à cause d'un assassinat méprisable !
"Le Roi Nuven a perdu son parent, son fils unique, son unique héritier. Eckstedt a perdu le prochain Archiduc de la Ville des Nuages du Dragon, l'avenir de la Famille Walton !"
À la fin, Lasalle rugit.
"Même face à un tel coup dévastateur, le Roi Nuven n'a pas envoyé d'armée mais a seulement posé quelques conditions. N'est-ce pas le choix le plus rationnel et le plus mesuré ?"
La salle se remplit alors de prises de souffle mécontentes parmi les nobles.
Kessel garda son ton calme, mais avec une voix qui ne permettait aucune contestation, il dit, "Les trois premières conditions peuvent être remplies, mais la quatrième et la cinquième…"
La voix du Roi résonna froidement à travers la salle. "Constellation ne me permettra jamais de céder nos terres, ou de se préparer à céder la quote-part de nos ressources. Si nous disons cela, que comptez-vous faire ?'
Val commença à froncer les sourcils.
Le Duc Cullen soupira profondément, tandis que Fakenhaz lâcha un rire désagréable.
Lyanna et Zayen pincèrent les lèvres avec force et gardèrent absolument le silence.
Thales baissa le cœur dans l'agonie. 'La guerre ne peut-elle pas être évitée ?'
'Hahahaha, Roi Kessel." Lasalle rit avec une colère extrême. "Quand nous sommes venus à Étoile Éternelle par le passé, le Roi Aydi avait de même rejeté les demandes que nous avions apportées au nom du Roi Nuven et des neuf archiducs.
"Qu'est-il arrivé ensuite ?" Lasalle écarta grandement les bras et regarda autour de la salle de nouveau.
Beaucoup de suzerains âgés, de nobles et d'officiels se tendirent.
"Oui, nous avons 'généreusement' dépêché notre armée."
Avec une respiration accélérée et une expression faciale encore plus glaciale, Lasalle continua, "Tout ce qui appartient de droit à lui, le Grand Dragon viendra le chercher lui-même."
Tout le monde dans la salle de conférence commença à réfléchir aux conséquences de cette déclaration.
Il y a douze ans, le chaos et le désastre de la guerre impliquant la plupart de la Constellation restaient vifs dans leurs esprits.
"Lorsque la justice ne peut être maintenue et que la justice se transforme en poussière…"
Lasalle leva sa main droite de manière oppressive et serra lentement le poing. "Alors Eckstedt n'aura d'autre choix que d'utiliser la guerre pour sauvegarder notre honneur et la dignité de Sa Majesté."
Il menaça.
"À ce moment-là, le problème ne pourra pas être facilement résolu avec quelques comtés ou un peu d'Huile Éternelle."
"Assez !"
Kessel répondit d'une manière apparemment profonde.
"N'y a-t-il pas d'autre méthode pour résoudre correctement le grief entre Constellation et le Grand Dragon à vos yeux et à ceux du Roi Nuven ?
"Voulez-vous vraiment être témoin d'un bain de sang entre les sujets des deux pays à la frontière ?"
Lasalle répondit rapidement. "Votre Majesté, la guerre ou la paix, tout dépend de vous. Supporter l'humiliation pour vos sujets, ou aller à la guerre à tout prix ?"
Il balaya son regard glacé sur les ministres, en particulier le Comte Zemunto, puis rit avec sarcasme. "Surtout lorsque votre Territoire du Nord n'a même pas la force militaire suffisante pour défendre la Forteresse du Dragon Brisé de l'armée de l'Archiduc du Sable Noir ?"
Le Duc du Territoire du Nord serra le poing fermement.
Gilbert murmura à l'oreille de Thales avec un soupir, "Pendant l'Année Sanglante, le Territoire du Nord a subi un grand coup face aux puissantes avant-gardes d'Eckstedt, second seulement au dommage subi par la Colline Lisière de la Lame au sud-ouest. Il y a eu un temps où les veuves surpassaient les enfants dans le Territoire du Nord."
"Me demandez-vous de prendre une décision face à un tel choix difficile ?" Kessel laissa échapper un ricanement froid. "Vous pourriez aussi bien juste trouver un nouveau roi pour la Constellation !"
"Votre Majesté, vous êtes le Roi Suprême de Constellation. Vous êtes destiné à porter cette responsabilité." Lasalle leva la tête avec un sourire.
"Si vous ne pouvez pas le faire, alors comme vous l'avez dit, vous feriez mieux de choisir un individu plus capable pour être le leader de Constellation parmi cette salle pleine de nobles. Eckstedt sera plus qu'heureux de voir cela fait."
Toute la salle de conférence s'éleva dans un tumulte en un instant.
Certains ont même maudit à haute voix.
Néanmoins, l'envoyé d'urgence d'Eckstedt n'en avait pas fini avec ses discours !
Lasalle continua d'un ton sinistre, "De toute façon, le prochain Roi de Constellation est aussi destiné à ne pas venir de Jadestar, n'est-ce pas ?"
De nombreux nobles regardèrent Kessel d'un air étrange, mais encore plus se tournèrent vers Thales.
Cet envoyé était-il encore ignorant de la Conférence nationale ?
Soudain, Thales comprit quelque chose !
'Comme prévu, l'assassinat du groupe diplomatique, la pression des suzerains pour abdiquer le trône, l'arrivée du Diplomate du Grand Dragon–tout cela est entrelacé. Ce serait un complot minutieux si ce n'était pour mon apparition. Comme Gilbert avait spéculé, il y a des gens des deux côtés de la Constellation et d'Eckstedt qui travaillent ensemble, conspirant pour arracher la possession du trône de la Constellation au Roi Main de Fer.'
Mais pourquoi Kessel, son père, avait-il amené le sujet de la conversation à ce point particulier ?
Les mots qui parvenaient à son oreille firent bondir le cœur de Thales d'effroi.
Dans la salle remplie d'individus stupéfaits, Kessel leva la tête et regarda Lasalle. "Dans ce cas, Eckstedt, ou plutôt les nobles d'Eckstedt seraient plus en faveur d'un certain noble de Constellation pour être le roi suprême de Constellation ?"
"Permettez-moi de dire la vérité." Lasalle rit avec mépris. "Il n'y a personne ici qui réponde à nos attentes.
"Les Eckstedtiens n'admirent que les héros de guerre, même s'ils sont nos ennemis.
"Y a-t-il quelqu'un parmi vous qui remplit cette exigence ?"
Kessel soupira, bien que personne ne sache pourquoi il l'avait fait. "Bien sûr, mes vassaux sont soit trop éloignés soit peu disposés à lancer leurs troupes. Alors, les seules personnes qui seraient éligibles sont celles qui doivent se battre pour leur propre territoire, n'est-ce pas ?"
La salle devint soudainement silencieuse suite à la déclaration particulière du roi.
Lasalle sentit que quelque chose n'allait pas. Il regarda une personne, montrant peu à peu des doutes sur son visage.
'Quelque chose ne va pas. Le Roi Kessel… Il est…'
Alors que tout le monde se demandait sur la situation actuelle, le Duc Cullen, corpulent, sembla réaliser quelque chose d'autre. Il exhalait profondément et regarda également la même personne. Son visage exprimait une extrême agonie.
Devant l'expression étonnée de Thales, Gilbert réalisa soudain ce qui se passait. Après un bref soupir, il serra les dents et baissa la tête pour laisser échapper un soupir.
Sous l'étonnement et la surprise de toute la salle, le Roi Kessel prit une profonde inspiration, ferma les yeux et dit, "Donc, c'est comme ça."
Le roi murmura, "En collaborant avec les individus ambitieux d'Eckstedt pour provoquer un conflit à travers un complot d'assassinat diplomatique.
"Pour me déclarer personnellement la faisabilité de la guerre et proposer de publier l'édit final général.
"Ensuite, pour inciter les suzerains, qui attendent vivement une chance de me mettre sous pression pour nommer l'héritier, nous amenant à être impliqués dans une confrontation interne pendant que vous regardez depuis les côtés.
"Et enfin à cet envoyé d'Eckstedt, qui m'a forcé dans un dilemme, qui pourrait me coûter cher.
"À la fin, vous parviendrez avec succès à instiguer la guerre, et vous serez en mesure de gagner facilement la reconnaissance sur le champ de bataille après avoir conspiré avec Eckstedt, et en fin de compte me destituer.
"Pour atteindre votre motif, vous n'hésiteriez pas à sacrifier votre terre, votre peuple et même votre pays.
"N'est-ce pas... traître ?"
Chacun des mots du roi suprême était plus surprenant que le dernier.
Thales commença également à respirer plus rapidement en écoutant son discours.
D'un coup, le Roi Main de Fer, Kessel le Cinquième ouvrit les yeux. Il regarda vers un coin de la salle d'un regard désolé, vers un individu qui était resté silencieux pendant longtemps.
À ce moment-là, les yeux du roi étaient remplis de misère et d'angoisse.
"Ainsi, c'est toi."
Il parla lentement.
"Maître de tous les complots et stratagèmes"
La voix basse et confondue du roi prononça un nom, précédemment inimaginable par quiconque.
"Val Arunde."