11- Caçada

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(Três anos depois)

"Vamos meninas. Precisamos ser rápidas. Este pedido precisa sair desta cozinha, logo após duas horas." Marissa bateu palmas alto na grande cozinha enquanto dava voltas e conferia cada chefe ocupado com os fogões.

'Alexander's Homestyle Catering' teve seu boom dois anos atrás quando Marissa pegou um grande pedido de um escritório multinacional recém-desenvolvido.

Eles chegaram a pedir que ela tocasse uma cantina interna para os empregados, mas Marissa e o proprietário não conseguiram chegar a um acordo mútuo de custos e Marissa desistiu da ideia.

Alexander era o nome, uma vez escolhido por Rafael para seu futuro filho. Marissa adorou e pensou em usá-lo há muito tempo.

Uma coisa que ela tinha aprendido na vida da maneira mais difícil era nunca se contentar com menos e ela vinha ensinando o mesmo aos seus filhos.

Nos últimos três anos, Vovô Flint e Sophia tinham sido seus grandes apoiadores. Sophia ainda estava ocupada com seu trabalho freelance para diferentes empresas farmacêuticas, mas ela continuava recusando todos os benefícios que ofereciam. Uma viagem anual era um deles.

Por quê?

 Porque ela sabia que sua amiga precisava dela. Marissa não poderia criar seus bebês sozinha.

"Marissa," Akari, que era uma de suas empregadas, veio até ela com uma tigela, "você precisa provar este frango ao alho. Citra quer colocar mais molho, mas eu pensei em vir até você primeiro."

Marissa pegou a tigela das mãos dela e provou uma colherada do molho, "Umm..." ela fechou os olhos e gemeu um pouco, "isso precisa de um pouco mais de sal..." Ela então franzou a testa e balançou a cabeça, "E não mais molho, por favor."

Marissa se distraiu com suas ligações de negócios.

Akari assentiu e estava prestes a se virar quando algo esbarrou em suas pernas, "Aww... olha pra você."

Ela se ajoelhou para ficar cara a cara com uma linda menina de três anos que tinha um pirulito na boca, "o que você está fazendo aqui, Ariel? Você sabe que não pode entrar nesta cozinha."

Marissa era bem rigorosa com essa regra. Sem entrada para crianças durante o horário de cozinhar.

"Akari! Você pode me cozinhar algo doce?"

"Aww. E o que você quer, Ariel?" Arielzinha deu de ombros e fez um bico.

"Posso ter morangos?" Akari riu afetuosa enquanto bagunçava os cabelos da menina.

"Claro, querida." Ela tirou uma grande tigela de morangos da grande geladeira comercial e pegou a menina com o outro braço, "Vamos te levar para o seu quarto antes que sua mãe te veja e tenha um ataque cardíaco."

No entanto, no momento em que ela estava prestes a sair da cozinha, ela ouviu uma voz firme atrás dela, "Ariel Aaron. O que você está fazendo aqui? Não era para você tirar sua soneca nesta hora junto com seus irmãos?"

Akari fechou os olhos. Marissa podia ser uma chefe muito generosa e compreensiva e uma mãe dengosa, mas quando ela se transformava em Mamãezila, ninguém podia pará-la.

"Mamãe!" Arielzinha se mexeu um pouco nos braços de Akari e desceu para correr até Marissa.

"Por que você está aqui, mocinha?" Marissa limpou o pedacinho inexistente de comida do rosto da criança antes de pegá-la no colo.

"Eu queria que Akari cozinhasse algo doce para mim, mamãe... e olha o que ela cozinhou!" Ela exclamou com alegria.

Marissa franziu a testa para dar uma olhada na tigela que Akari estava segurando.

"Morangos?" E então a compreensão surgiu em seu rosto e ela não pôde evitar o sorriso se formando em seus lábios, "Você 'cozinhou' morangos para eles, Akari?"

Akari abafou o riso e piscou para a menina, "Claro. Qualquer coisa por esses fofinhos!"

"Vem cá. Deixa que eu carrego esses. Você vai e fica de olho neles." Marissa pegou a tigela das mãos de sua funcionária e virou-se para sair.

Ela sabia que Ariel era inocente o suficiente para não ter planejado tudo isso sozinha. Havia alguém por trás disso.

Marissa começou a subir as escadas equilibrando sua filha e a tigela de morangos, "Mamãe, eu poderia carregar sozinha."

"Eu sei, querida," Marissa beijou a bochecha dela, "estou mais interessada em encontrar seus parceiros de crime."

Ela subiu e abriu a porta para encontrar Vovô Flint escondido sob o cobertor junto com Alexander e Abigail de três anos.

"Então, você mandou sua irmã pelos doces?" Ela perguntou severamente. Flint começou a rir junto com as crianças. Todo esse tempo, ele tinha sido como um bom amigo para todos eles.

Ele era avô da Sophia, mas podia se tornar pai de Marissa e seu mentor. Ele também era amigo e parceiro de crime para as crianças dela.

Se Sophia e Flint não estivessem lá, ela não sabia o que teria feito sem eles.

"Mãe! Só pedimos pra ela ir até a Tia Akari e pedir uma sobremesa caseira." Abigail levou a mão à testa e olhou de lado para Alexander que estava ocupado lendo algum livro.

"Viú? Foi por isso que eu trouxe esses morangos..." Ariel mostrou-os empolgada fazendo seus irmãos revirarem os olhos.

Marissa tentou suprimir o sorriso pela forma inocente de se comunicarem.

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"Jovem! O que você está lendo?"

"O Vovô Flint trouxe essa enciclopédia da mini biblioteca dele. Meu MacBook ainda não foi consertado então estou tentando matar o tempo." Ele disse em tom sério e voltou sua atenção para o livro.

Marissa franziu os lábios e olhou para seus filhos, "E aí, quem quer me acompanhar até o supermercado? Precisamos comprar coisas para os nossos pedidos do catering."

Como era de se esperar, Alexander e Abigail não demonstraram muito entusiasmo, mas Ariel estava pronta como sempre. Ela começou a pular na cama de excitação quando Marissa teve que pegá-la de lá e colocá-la no chão, "Vamos, jovem senhora. Não podemos nos atrasar, precisamos começar este pedido assim que o atual for entregue."

 Flint levantou-se para mergulhar os morangos na mistura de chocolate que ele estava prestes a preparar com Abigail.

Antes de sair do quarto, Marissa foi até seus filhos para dar um beijo em suas testas, "Se comportem com o vovô. Ok?"

Alexander e Abigail assentiram e tudo o que Marissa queria era abraçá-los junto ao seu peito. Três anos atrás ela quase os perdeu.

Mas eles se mostraram tão fortes que, contra todas as expectativas, surpreenderam os médicos e saíram das máquinas em algumas semanas. Embora Abigail ainda estivesse frágil por causa de seu problema cardíaco, Alexander e Ariel estavam bem.

Abigail não era apenas a mais nova entre os três, mas também a criança mais doce e frágil dela. Devido ao seu problema cardíaco, ela não podia correr por aí ou usar muitas escadas. Seus irmãos também sabiam disso e ficavam de olho nela como dois carcereiros rigorosos.

***

Marissa caminhava pelos corredores procurando por latas de molho de tomate.

"Acho que eles mudaram a maioria das coisas..." ela murmurou para si mesma e olhou para o rapaz vestindo o uniforme do supermercado, "Com licença, senhor... vocês mudaram algumas coisas de lugar? Não consigo encontrar as latas de tomate,"

O homem imediatamente veio para ajudá-la. Normalmente, Marissa preferia fazer seus próprios molhos, mas esse pedido específico exigia o molho de uma determinada empresa.

"Senhora, estamos com uma promoção nesse produto e por isso o movemos para perto da saída," sua mão acenou mostrando-lhe o portão de saída quando Ariel pediu para sua mãe a colocar no chão.

Seus filhos sabiam que se quisessem visitar um supermercado, não eram permitidos andar livremente por aí.

"Não querida. Fique sentada. Mamãe precisa pegar suas coisas e não pode se distrair." Ela acariciou a bochecha de Ariel e continuou enchendo seu carrinho.

"Eu só quero pirulitos, mamãe,"

"Me avise e eu comprarei para você," ela disse ocupada enquanto escolhia latas de cogumelos da prateleira.

"Mas, mamãe. Eu quero escolher os sabores também. Alexander gosta de laranja, Abigail de goiaba e eu quero experimentar todos eles," Marissa inalou um longo suspiro ao ouvir o choramingo dela.

"Quando você vê-los avise-me, você pode ir e pegá-los." Ela disse com um sorriso e Ariel ficou radiante.

Depois de meia hora, Marissa finalmente permitiu que sua filha fosse até a seção desejada que tinha doces para crianças.

Ela ficou a uma distância segura apenas para manter Ariel sob seus olhos. Ela precisava chegar ao caixa o quanto antes. Só permitiu que Ariel fosse porque hoje o lugar não estava tão lotado.

Ela sorriu ao encontrar Ariel agarrando apressadamente diferentes sabores de pirulitos, tentando ajeitá-los todos em suas pequenas mãos. A menina estava prestes a se virar quando esbarrou em alguém.

O homem alto olhou para os pirulitos espalhados antes de seus olhos se voltarem para Ariel, "Me desculpe, criança."

 Ele se agachou para ajudar a menina a juntar os pirulitos e Marissa deixou seu carrinho para juntar-se a eles.

"Me desculpe muito. Ela estava muito animada," o homem olhou para cima e pareceu ficar paralisado, "Ariel. Peça desculpa ao senhor." Marissa não parecia ter notado a mudança na linguagem corporal dele.

O homem balançou a cabeça com um pequeno sorriso, "Tudo bem, senhora. A culpa foi minha." Depois disso, Marissa não lhe deu muita atenção.

Normalmente, ela mantinha distância de todos os homens porque a presença deles costumava lhe dar ansiedade.

O caixa estava felizmente vazio, então ela quase arrastou o carrinho junto com Ariel para registrá-lo e sair.

"Senhora," o mesmo homem estava atrás dela, "Se não se importa que eu pergunte, você mora por aqui?"

Não demorou muito para Marissa fazer um rosto inexpressivo.

"Hmm," ela pegou suas sacolas e seguiu para fora sem qualquer resposta. O homem também parecia apressado, e Marissa chegou rapidamente ao seu carro e partiu.

Ela tinha visto esse homem pela primeira vez e se sentiu desconfortável quando ele perguntou sobre aonde ela morava.

Joseph saiu da loja e olhou ao redor. Deu um soco em uma parede próxima e digitou alguns números em seu telefone rapidamente,

"Rafael! Mano! Viu só? Eu te falei para vir para Kanderton e você nunca deu ouvidos. Adivinha quem eu acabei de encontrar? Era mesmo a Marissa. Ela estava com uma menina pequena. Por favor, venha o mais rápido possível. Ok?"

Depois disso, ele guardou o telefone no bolso. Rafael uma vez mostrou a ele algumas fotos da Marissa e à primeira vista, ele sabia que era ela.

Parecia que a busca por Marissa estava quase no fim.