6. 冗談か本気か

「おい、ハルキ、なぜ学校に入らないんだ？」翌朝、ダイチと仲間たちは、僕が学校の壁際に隠れているのを見て声をかけた。僕はパンダのようなクマのように目の下に黒いクマを作り、疲れ果てた様子で隠れていた。昨夜のキスのことが頭から離れず、一睡もできなかった。夜が明けると、彼に会うのを避けるために早く家を出たが、チョウは僕より先に学校に着いていたので、壁際に隠れ、恥ずかしくて中に入れなかった。

「放っておいてくれ。ここは風が気持ちいいから、もう少しここにいたいんだ。」と、僕は彼らを追い払おうとした。彼らは不思議そうな顔をしていたが、僕の狂気を残して去っていった。

「あ、やばい」と、チョウが聞いたら僕を見なかったことにしてくれと伝え忘れたことに気づいた。ジュンが僕の方向を指差し、チョウが振り向いて僕と目が合ったのを見て、パニックになり、僕は逃げ出した。彼の足音がすぐ後ろに聞こえたので、さらにスピードを上げた。

なぜ僕はこんなに背が低いんだ？

彼に追いつかれる前に、僕は無謀にも低いフェンスを乗り越えて誰かの庭に飛び込んだ。ところが、そこには大きな犬がいて、大声で吠えながら飛びかかってきた。そのとき、チョウの長い腕が僕を引き戻し、犬の歯からかろうじて逃れることができた。

「バカか！他人の家に勝手に入るな！」チョウの声が耳に響いた。目を開けて彼の顔を見ると、恥ずかしくて身もだえして壁から落ちてしまった。幸いにも道路側に落ちた。

「ハルキ？」彼は僕の名前を呼び、後ろから降りてきた。「僕を避けようとしてたのか？」

「ち、ちょっとこっちに来ないで！」僕は叫び、チョウが手を伸ばしてきたときに反射的に後ずさりした。

彼を嫌っていたわけではなく、ただ驚いただけだった。でも彼の顔には、今まで見たことのない絶望と悲しみが浮かんでいた。彼は手を引っ込め、眼鏡を直し、表情が見えないように顔を下に向けた。

「わかった... ベルが鳴りそうだ。遅れる前に学校に戻ろう。」チョウはいつもの調子で言い、僕の前を歩いていった。

その日以来、チョウは僕を見なくなった...

毎朝会っていたけれど、彼は一度も僕を見ようとせず、まるで僕が存在しないかのように、まるで僕たちが知り合いじゃなかったかのように振る舞った。僕はただ遠くから彼を見るだけの生徒になり、そしてそれが嫌だった。彼がそばにいないと寂しかった。話したかったし、彼の笑顔をまた見たかったし、以前のように戻りたかった。でもどうしたらいいかわからなかった。

なぜチョウは僕にキスしたんだ？それが冗談だったのか？でも彼はそんなことをする人じゃない。じゃあなぜキスしたんだ？彼は僕に何か感じているのか？チョウが？

「おい、白雪姫、集中しろ！」バシッ！ダイチが丸めた台本で僕の頭を叩き、僕は顔から倒れた。

「お前が主役なんだぞ！常に誰かが君を殺そうとしているから、気をつけろ！シーンでリンゴを本当に食べるなよ。誰かが鎮静剤を入れるかもしれない。」

「わかってるよ...」僕はつぶやいた。今のところ、誰かが僕に靴を手渡したとしても、チョウのことが頭から離れず、それを食べてしまうだろう。

謝るべきだろうか？でもクラス間の争いが激化している中で、主要な役者たちはトイレに行くときですら警戒されていた。今は彼に会うのは難しい。こんなに引きずってしまったのは良くなかったけど、怖かったんだ...

ガリガリ、バリバリ。

「おい、白雪姫、さっき食べるなって言ったばかりだぞ！」

バシッ！ダイチがリンゴを僕の頭に投げつけた。誰が僕の前に置くように言ったんだ？ぼんやりしていた僕は、無意識にそれにかじりついてしまった...