Je suis fatigué.

Adeline était perplexe. Elle regardait Elias avec stupéfaction à cause de ses mots absurdes. Qu'entendait-il par là ? « Au fond de la pièce, dans un coin, il y a une double-porte. J'ai vu ma Tante passer par là… »

« Je connais ce château du dedans au dehors. Il n'y a qu'une sortie et une entrée pour la salle de bal. »

Rien de tout cela n'avait de sens pour Adeline. Les choses devenaient de plus en plus confuses minute après minute. D'abord, c'était Tante Eléonore qui niait l'existence de la danse, et maintenant, il y avait la théorie des portes qui disparaissaient. Y avait-il quelque chose de normal dans ce château ?

« Je peux te montrer où elle se trouve », dit Adeline avec empressement. Elle s'éloigna de lui. Pour une fois, c'était facile, car il ne la tenait pas aussi fermement.

Adeline pointa du doigt l'endroit d'où ils venaient. « Je ne suis pas une menteuse, Elias. »

Elias haussa un sourcil. Voulait-elle le diriger ? Personne n'osait marcher devant lui. C'était dangereux de lui exposer leur dos.

« Je n'ai jamais dit que tu l'étais, chérie. »

« T-tu l'as sous-entendu en ne me croyant pas comme Tante Eléonore quand j'ai dit que je dansais a-avec toi et— »

« C'est à cause de la brume. »

Adeline s'arrêta. « Brume ? Quelle brume ? »

Elias sourit. « Je peux déformer les perspectives. Seuls les miens ont vu notre danse. »

« Les tiens… ? » Adeline répéta, ayant l'impression d'avoir oublié autre chose à dire.

« Oui, les Vampires », expliqua Elias. Il était amusé par sa confusion. Il n'avait pas besoin que des humains se mêlent de ses affaires avec elle, surtout quand l'un d'eux représentait une menace pour lui la prendre. Il devait montrer à ses pairs à qui elle appartenait vraiment.

« Oh… » Adeline marmonna, ne sachant pas quoi dire d'autre. « Alors, ce couloir… Qu'en faire ? »

Elias devrait enquêter. S'il y avait une question de portes disparaissant près du bal, ce serait dangereux. Il n'y avait qu'une personne dans tout le château qui possédait cette capacité. Cependant, cela faisait un moment qu'elle avait quitté sa tour de magicien et semé le chaos sur le pays.

Il devrait y aller seul.

Adeline était trop fragile. Son cœur était timide, et elle n'était pas faite pour une longue montée dans la tour. Son endurance n'était pas la meilleure, mais il y remédierait bientôt… à ses petites manières à lui.

« Je m'occuperai de la salle de bal plus tard », déclara Elias. Il attrapa ses deux poignets et l'attira vers lui.

« Allez viens, ma chérie Adeline », il l'invita. « Tu te sentiras beaucoup mieux avec moi. »

- - - - -

Adeline ne savait pas pourquoi elle lui avait fait confiance. Quand il avait pris ses mains et s'était promené juste à côté d'elle, elle avait naïvement placé sa foi en lui. Comment aurait-elle pu ne pas le faire ? Son traitement envers elle, tantôt glacial, tantôt brûlant, la faisait aspirer à la chaleur. C'était une habitude malsaine, mais elle avait toujours cherché à plaire. Cependant, avec les années, elle avait causé plus de déceptions que de satisfactions.

« Où m'emmènes-tu ? » Adeline murmura.

Ils tournèrent un coin, révélant un couloir plus sombre que d'habitude. Elle jeta un œil derrière elle, réalisant qu'il y avait plus de chandeliers et de luminaires derrière elle. Y avait-il une raison spécifique pour que ce couloir soit aussi obscur ?

Il y avait aussi de l'éclairage ici, mais pas autant. Elle avait l'impression d'être une voleuse se faufilant dans un couloir, surtout avec la légèreté de ses pas, malgré la carrure imposante d'Elias.

« Dans ma chambre à coucher. »

Adeline se figea. Même quand il tira sur sa main, la poussant en avant, elle refusa de marcher. Elle enfonça ses talons dans le sol et tenta de retirer sa main. Elle ne pourrait jamais s'échapper de lui. Il la dominait de toutes les manières. Sa présence autoritaire n'était pas qu'une façade.

« J-Je ne veux pas vendre mon corps pour la liberté », dit-elle d'une voix tremblante. « Elias, cette nuit-là a été une erreur. J'étais s-seule et je t'ai laissé goûter, c'était ma faute. S'il te plaît— »

« Où as-tu appris à avoir des pensées aussi coquines ? » dit-il d'une voix lente et paresseuse.

Adeline refusa de rougir. Elle tint bon, même quand il se tourna vers elle avec ses larges épaules. Elias s'approcha d'elle, comme un prédateur le ferait avec sa proie. Sans le savoir, elle commença à reculer, espérant créer une distance entre eux.

Finalement, son dos heurta le mur. Il claqua une main à côté de sa tête, se penchant vers elle. Elle se rétrécit contre le mur froid. Son regard était brûlant.

« E-Elias— »

« Viennent-elles des livres romantiques que tu caches dans ton étagère basse ? »

Elle avala sa salive.

Il leva un doigt, ses yeux lui promettant des choses qu'elle ne pouvait imaginer. « Oh, je sais ! »

Son souffle resta coincé dans sa gorge, son cœur battant de peur.

« Ce doivent être les érotiques sales sur ton étagère la plus basse, et ceux sous ton lit. »

Elle en resta sans voix. Il enroula le doigt sous son menton, le soulevant légèrement pour lui. Elle n'avait nulle part où regarder, mais se perdait dans ses yeux rouge velours. Une vague de chaleur inondait son bas-ventre. Il la regardait avec une grande faim qui ne pouvait être assouvie que par ses caresses brûlantes.

Son souffle effleura la pointe de ses lèvres. Il sentait la menthe et le vin doux qu'elle n'osait pas consommer.

« Quelle petite coquine tu fais, ma chérie... »

Ses lèvres se tordirent en un sourire diabolique. Il l'avait exactement là où il le voulait. Il ne touchait que son menton, et elle était déjà un désordre tremblant sous lui. Tout cela lui rappelait cette nuit-là, quand la pluie tombait, ne masquant pas ses douces supplications et ses gémissements avides.

« Que dois-je faire de toi ? »

Adeline regarda ailleurs, tremblante. Comment… comment savait-il tout cela sur elle ? Sa vue était-elle si bonne qu'il lisait les titres sur son étagère ? Mais c'était impossible. Elle retournait toujours le livre, de sorte que les pages étaient visibles, et non le dos titré.

« J-Je voulais juste— »

« —rêver d'un homme qui te ferait la même chose ? »

Adeline hocha la tête vivement. « Je venais pour l'intrigue ! »

« Es-tu sûre que tu n'es pas venue à cause de ça à la place ? »

Les lèvres d'Adeline s'entrouvrirent. « N-ne sois pas si libertin. »

Le sourire d'Elias s'approfondit. « Ce n'est pas moi qui cache des choses coquines dans ma chambre à coucher. »

Le ventre d'Adeline se mit à papillonner. Elle sentit un étrange battement sous son ventre. Ses cils se baissèrent vers le sol, incapables de rencontrer ses yeux brûlants et ardents. Il était maintenant si proche d'elle. Elle pouvait sentir les pommes de pin de son savon corporel et presque goûter l'année du vin qu'il avait consommé.

« Elles ne sont pas exactement cachées si c'est en vue de tous », parvint à dire Adeline.

Elias laissa échapper un éclat de rire intimidant qui lui chatouilla la colonne vertébrale. Elle frissonna, sa réaction testant sa retenue. Il n'avait touché que son menton, et elle était déjà de la pâte à modeler dans ses mains.

« Alors pourquoi quelques-uns sont-ils sous ton lit et les autres sur l'étagère la plus basse, avec le dos caché ? »

Adeline en resta muette. « P-pourrais-tu m'épargner ce soir ta taquinerie », chuchota-t-elle. « Je suis fatiguée. »

« Chérie, la nuit est trop jeune pour que tu dises que tu es fatiguée. Nous n'avons pas encore fait grand-chose... »