Feu de joie

Eleanor et ses trois amis se retournèrent et s'éloignèrent de là où ils se tenaient pour se rapprocher du feu de joie.

« Elle est toujours comme ça ? » demanda Julie. Ils vivaient à une époque moderne avec de la techno-oh, laisse tomber, pensa-t-elle. L'université accueillait et s'en tenait aux méthodes traditionnelles mises en œuvre pour garder les étudiants dans le droit chemin, tandis que certains des étudiants avaient opté pour la division des riches et des pauvres.

« Beaucoup d'entre eux sont comme ça », répondit Melanie avec un soupir. « La première fois que je l'ai rencontrée, je l'ai trouvée sympathique. »

« Mais elle n'est qu'une douce parleuse », rétorqua Julie, et Melanie hocha la tête. Elle avait déjà rencontré ce genre de personnes, et c'était difficile de différencier si les intentions de ces gens étaient vraies ou fausses.

« Bien qu'Eleanor provienne d'une famille aisée, elle a rejoint l'université la même année que Conner et moi », expliqua Melanie. Elles se remirent à marcher, se dirigeant vers le feu de joie tout en veillant à s'asseoir de l'autre côté pour éviter de se rapprocher du groupe d'Eleanor. « Elle est obsédée par la classe riche et elle cherche depuis longtemps à entrer dans le groupe d'Olivia. »

« Je pense que maintenant je peux mieux relier les points », répondit Julie.

Julie se souvint comment Eleanor avait changé de ton lorsqu'elle avait réalisé qu'Olivia lui avait parlé. Elle essayait de se lier d'amitié avec elle parce qu'elle voulait savoir comment elle s'était rapprochée d'Olivia, alors qu'en vérité, Eleanor avait un malentendu.

« Je ne pense pas qu'elle me dérangera encore après avoir su que j'appartiens aussi à la soi-disant classe inférieure », dit Julie. Mais quand Melanie et Conner lui jetèrent des regards, elle demanda : « Quoi donc ? »

« Julie, » commença Melanie, sa voix se fit basse bien que les environs fussent remplis de bavardages qui brouillaient les autres conversations. « Ceux qui sont visés sont généralement les gens issus d'une famille pauvre. Même si nous avons réussi à entrer ici avec de bonnes notes, ça ne garantit pas la protection contre les intimidateurs. Le plus sûr est de les éviter. »

« On dirait que Julie est plus populaire », commenta Conner en levant les sourcils.

« Je ne pense pas que ce soit de manière positive », murmura Julie alors qu'ils s'asseyaient sous un arbre proche du feu de joie. La petite chaleur qui émanait du feu de joie faisait du bien, et elle se frotta les mains l'une contre l'autre.

« Laissez-moi aller chercher quelque chose à manger et à boire », dit Conner, et il les quitta.

S'asseoir ici maintenant lui semblait surréaliste car deux mois auparavant, Julie n'aurait jamais imaginé être à un endroit différent à ce moment-là.

Comme Melanie l'avait mentionné, il y avait en effet beaucoup d'étudiants éparpillés autour de la forêt. Julie remarqua que certains des étudiants buvaient de l'alcool ou fumaient. La plupart d'entre eux avaient leur propre groupe et étaient occupés à rire et à parler. En regardant autour d'elle, elle aperçut Olivia et Maximus, qui se tenaient non loin de là où elle était assise.

Julie se pencha vers Melanie et demanda : « Qu'est-ce qu'il en est des célèbres cinq ? »

Melanie, qui regardait autour d'elle, se retourna vers Julie à sa question. Elle dit :

« Ce sont le groupe populaire de cette université. Un total de cinq étudiants qui sont tous en dernière année. Certains aiment enfreindre les règles et s'attirer des ennuis. On les voit souvent faire des visites au bureau de la directrice avec M. Borrell. Beaucoup d'étudiants se méfient d'eux, tout en étant en même temps curieux de se rapprocher d'eux. Ils sont censés être l'élite de l'élite dans cette université qui n'aiment pas se mélanger avec les autres. »

Conner revint rapidement avec un paquet de chips et trois canettes de boissons fraîches dans les mains. Il prit place à côté d'eux.

Melanie poursuivit alors : « Tu as déjà rencontré Olivia Trosney. Elle est probablement la seule personne à peu près abordable du groupe mis à part une autre. Probablement parce qu'elle aide à l'infirmerie. Le suivant est Maximus Marudas. »

Maximus riait de quelque chose qu'une autre fille avait dit, qui se tenait avec eux. « C'est qui, cette fille à côté de Maximus ? »

La fille portait une robe noire qui s'arrêtait au-dessus des genoux et ses cheveux blonds étaient attachés en queue de cheval haute. Elle portait un collier ras-du-cou noir. « C'est Victoria Elliot et l'autre gars qui est assis sur le tronc d'arbre avec des cheveux roux, c'est Simon Wallace. »

Julie observa le gars qui semblait plus sage dans son style vestimentaire que le reste de son groupe. Il portait une chemise par-dessus son T-shirt à col rond.

« La dernière personne pour compléter le groupe, c'est Roman Moltenore », murmura Melanie.

Le regard de Julie se détourna du garçon aux cheveux roux, et tomba sur la personne qu'elle avait rencontrée plusieurs fois depuis son arrivée à l'université de Veteris. « C'est Roman ? Celui mentionné dans la règle numéro vingt-neuf ? » demanda Julie d'une voix surprise.

« C'est le gars », confirma Melanie en jetant un chip de pomme de terre dans sa bouche.

« C'est le leader du groupe et il s'attire le plus d'ennuis à être suivi par Maximus. Je pense avoir perdu le compte des fois où ils ont reçu la détention la première année où j'étais ici », ajouta Conner en apportant sa pensée sur le petit potin qu'ils avaient.

Julie savait qu'il appartenait au même groupe car elle l'avait vu avec Olivia, mais elle ne savait pas qu'il était la même personne dont elle avait été avertie.

Roman portait sa veste en cuir habituelle, et son jean déchiré aux genoux.

L'air autour de lui semblait distant, ce qui pourrait inciter quelqu'un à le regarder une seconde fois. L'une de ses longues jambes était étendue vers l'avant, et l'autre placée près du tronc. Il avait sa main droite posée sur la surface du bois alors que sa tête était légèrement inclinée pendant qu'il écoutait un de ses amis parler.

Melanie dit alors : « Le plus surprenant, c'est que autant certains d'entre eux dans leur groupe s'attirent des ennuis, ils ont de bonnes notes alors que la plupart d'entre nous échouent. »

Pas étonnant qu'il ne se soucie pas de sécher les cours, pensa Julie pour elle-même.

Tandis que Julie, Melanie et Conner passaient à un autre sujet, à l'écart d'eux, là où se trouvait l'un des groupes populaires, les yeux de Simon tombèrent sur la nouvelle étudiante.

« N'est-ce pas la fille ? » demanda Simon en fixant Julie.

« Quelle fille ? » demanda Olivia, ses yeux se déplaçant pour voir où Simon regardait. Personne dans le groupe n'avait évoqué la nouvelle fille, qui utilisait maintenant le dortoir qui était autrefois la chambre de Roman. Parce qu'ils savaient que cela attiserait inutilement les braises qui couvaient dans l'esprit de Roman. « Plus tôt cette semaine elle a été blessée. C'était comme un repas ambulant pour certains d'entre eux. »

« Ça prend du temps pour que les nouveaux étudiants s'habituent aux règles », dit la fille nommée Victoria, s'appuyant contre l'arbre.

« Elle a eu des ennuis ? » demanda Maximus avec intérêt.

Le regard de Roman ne se porta pas sur Julie car il l'avait remarquée avant le reste de ses amis. Quelques jours auparavant, après l'avoir vue approcher les portes du Bloc Bleu, il était parti amusé. Même s'il avait l'air de se moquer de tout, il continuait à écouter les paroles de ses amis tout en mâchant un chewing-gum.

« Peut-être. Elle a dit que ce n'était rien mais on aurait dit que ses vêtements étaient couverts de boue ce jour-là », répondit Olivia. « On dirait une bonne », dit-elle, se référant à la fille.

« Que diriez-vous de lui demander de se joindre à nous ? » suggéra Maximus. Se penchant en avant, il demanda : « Qu'en penses-tu, Rome ? »

« Fais ce que tu veux », répondit Roman sur un ton d'indifférence.

Julie sourit de quelque chose que Melanie avait dit sur Conner tout en profitant de son temps avec eux près du feu de joie dans la forêt, quand quelqu'un vint les interrompre avec une ombre menaçante.

Elle se tourna vers sa gauche et vit une paire de longues jambes, et lorsqu'elle leva les yeux, elle vit que c'était Maximus. Qu'est-ce qu'il faisait là ? se demanda Julie.

Maximus leur offrit un sourire éclatant avant de soudain s'asseoir sur ses talons, « Bonsoir, de quoi parliez-vous ? » demanda-t-il à Julie.

Melanie et Conner parurent aussi surpris que Julie parce que Maximus s'était approché d'où ils étaient et s'était assis devant Julie.

Julie répondit : « On parlait de l'époque où Melanie et Conner étaient au collège. »

« Et de quoi s'agissait-il ? » demanda Maximus avec un sourire radieux sur les lèvres, ses yeux passant de elle à ses amis et puis de nouveau à elle comme s'il ne pouvait pas attendre d'en entendre davantage.

Melanie se racla alors la gorge et dit : « C'était l'époque où Conner a renversé de l'encre sur ses feuilles d'examen et cela a trempé sa copie écrite. »

« Passionnant », répondit Maximus avant que ses yeux ambrés ne se posent sur Julie, et il la regarda droit dans les yeux. « Je suis venu pour vous inviter, toi et tes amis, à nous rejoindre, moi et mes amis. »

Les yeux de Conner s'écarquillèrent en entendant cela, « T-tes amis ? » demanda-t-il surpris.

« Mhm », répondit Maximus. Le sourire commença lentement à devenir inquiétant pour Julie parce qu'il était trop éclatant. La dernière fois qu'elle avait vu un tel sourire, c'était dans un film où le mec était un tueur. « Je suis sûr que nous, les seniors, serions ravis de vous offrir quelques rafraîchissements pendant que nous discutons ensemble. Aussi pour mieux vous connaître. »

« Nous ne voudrions pas empiéter sur votre temps », dit Julie parce qu'elle n'était pas sûre que ce soit une bonne idée. Surtout parce que leur groupe était populaire, elle doutait que cela se passe bien avec certains des étudiants ici qui voulaient se rapprocher. Elle lui offrit un sourire, mais Maximus ne partit pas de là.

« C'est un non ? » demanda-t-il directement, le sourire sur son visage diminuant alors qu'il jouait avec l'épingle dans sa bouche.

Julie sentit son cœur légèrement s'affaisser devant son ton froid où son expression avait fait un virage à cent quatre-vingt degrés. « Je ne pense pas avoir employé un non dans ma phrase », dit-elle en sentant les regards des gens à proximité sur elle et ses amis.

« Super alors, je vous verrai là-bas », dit Maximus avant de se lever et de marcher vers son groupe.

"Pourquoi as-tu fait ça ?!" chuchota Melanie.

"Quoi ?" demanda Julie. Ce n'était pas comme si elle n'avait pas essayé de refuser aussi poliment que possible, mais ses mots polis s'étaient retournés contre elle.

"On ne refuse pas les aînés, Julie," Melanie lui expliqua rapidement. "Ils sont tellement effrayants et déstabilisants comme celui-ci. Tous, on se plie à leurs volontés et ensuite on espère ne jamais les revoir."

"Ça marche parfois ?" demanda Julie à voix basse, se levant et commençant lentement à faire leur chemin.

"Les aînés ne nous appellent pas souvent, nous les juniors, pour se joindre à eux. Ça n'arrive pas souvent," répondit Melanie. Mais Conner avait d'autres pensées dans sa tête, et il dit,

"Je trouve que c'est plutôt cool qu'ils nous aient invités. Ah, la satisfaction de voir Eleanor bouillir de rage, tu imagines ?" rit Conner.

Lorsque Julie et ses amis se dirigèrent vers les cinq aînés, elle remonta ses lunettes sur son nez. Quelque part au fond de sa tête, elle pouvait entendre le son des tambours battre fort. Surtout avec le feu de joie, on aurait dit qu'ils allaient être sacrifiés, maintenant ou plus tard.

Ses yeux rencontrèrent ceux d'Olivia, et la fille sourit, "C'est bien de te voir ici au feu de joie, Julianne. Melanie," elle donna un signe de tête.

Melanie offrit un sourire nerveux. "Conner Linton," Conner se présenta.

"Ravi de te rencontrer Conner. Tu es un élève du département d'art, n'est-ce pas," dit quelqu'un assis sur une bûche. C'était la personne nommée Simon qui avait parlé.

"Oui, c'est moi," Conner semblait ravi de savoir qu'une personne du groupe le connaissait, et qu'il n'était pas un junior inconnu.

Olivia prit la parole, "Permettez-moi de vous présenter les autres. Voici Victoria, Simon, Roman et Maximus que vous avez déjà rencontré."

L'autre fille avait l'air peu amicale, qui ne se donnait pas la peine de saluer mais les fixa de son regard, tandis que le senior nommé Simon sourit. Quand son regard tomba sur Roman, il inclina la tête sur le côté en la regardant.

"Asseyons-nous," dit Olivia, et Julie s'assit à côté d'elle tandis que les autres les suivaient, laissant derrière eux la bûche pour les rejoindre. L'endroit où ils s'assirent avait une herbe douce qui rendait l'assise plus confortable.

Julie écoutait tranquillement la conversation entre Olivia et Conner, tenant une canette de soda qu'on lui avait passée. Melanie avait l'air comme figée en présence des aînés. Et pendant ce temps, Julie sentait le regard de Roman sur elle depuis le côté opposé, mais elle essayait de garder les yeux fixés sur les deux filles qui parlaient près d'elle.

Soudain, elle eut l'impression de devenir une souris expérimentale sous l'observation d'un scientifique nommé Roman. Il aurait pu s'asseoir sur le côté, mais on aurait dit qu'il avait choisi exprès cette place juste en face d'elle.

Ses mains allèrent s'étreindre elle-même, ressentant l'air froid passer là où ils étaient assis.

"Alors, Julie, comment trouves-tu Veteris jusqu'à présent ?" dit Simon, assis à côté de Roman. Il avait l'air agréable avec un sourire poli sur ses lèvres comparé à la personne ténébreuse à sa gauche.

"Pour l'instant ça a l'air bien. J'apprends encore comment les choses fonctionnent ici," répondit Julie sans évoquer le porc-épic ou les lettres ou la détention qu'elle cherchait à éviter. "J'adore la nourriture d'ici," ce qui lui valut un petit rire.

"Je suis sûr que tous les étudiants apprécient la nourriture que l'université fournit," rit Maximus et Julie remarqua le regard subtil qu'Olivia lançait à son ami. Elle se demanda ce que cela signifiait.

"Difficile de nier ça. Ils ont vraiment une nourriture de qualité," acquiesça Conner.

"Bien sûr, nous visons toujours une nourriture de qualité," Maximus insista sur la qualité.

"J'ai entendu parler de tes parents, nous sommes désolés d'apprendre cela. C'était un accident ?" demanda Simon, se penchant en avant.

Julie parut légèrement mal à l'aise avec la question, et elle acquiesça, "Oui. C'était un accident, inattendu." Elle essayait de ne pas s'en souvenir, quelque chose qu'elle avait enterré en même temps que le cercueil se fermait.

"Pourquoi n'as-tu pas choisi d'autres endroits ? Ils offrent beaucoup plus de liberté même si le nôtre est réputé ?" demanda Maximus, et il semblait que ça avait tourné à une série de questions pour elle.

"Je suppose que je voulais un peu de temps pour moi et pour recommencer à zéro. Cet endroit semblait le meilleur," elle espérait que les questions s'arrêteraient.

Maximus commença, "Ça doit avoir-"

"J'ai entendu que tu avais un problème de téléphone, tu l'as réglé ?" demanda Roman soudainement tout en continuant de mâcher son chewing-gum, et les yeux de Julie croisèrent les siens. Il était sarcastique… Maximus devait lui en avoir parlé car elle lui avait demandé à propos du réseau.

"Je le ferai, quand je le ramènerai à la maison..." répondit Julie.

"Hm. Tu devrais faire attention aux règles," il la prévint, sa voix distincte par rapport aux autres voix qu'elle avait entendues ce soir-là. "On ne sait jamais laquelle pourrait te causer des ennuis."

Julie lui fit un signe de tête et se racla la gorge, se détournant de lui pour demander, "Vous êtes tous arrivés ici ensemble ?" essayant de changer le sujet d'elle à eux.

"Je ne dirais pas que nous sommes arrivés ensemble, mais peut-être avec un petit intervalle de quelques jours. Depuis le début de l'année," répondit Olivia, sa voix polie. Elle prit une bouteille d'alcool avant d'en prendre une gorgée. "Tu en veux ?" elle proposa.

"Non, je vais bien. Merci," répondit Julie.

"On dirait que tu es cette fille classique, sage et ennuyeuse, qui aime se garder une image propre. Prendre une gorgée ne fait pas de mal," vint la voix d'une autre fille du groupe, Victoria. Soudain, l'atmosphère autour d'eux se fit silencieuse avec les yeux du groupe sur les deux filles.

"Je n'aime pas le goût et ça ne prouve pas qu'une personne qui boit est forcément amusante. Certaines sont des ivrognes tristes," répondit Julie avec une petite moue.

Melanie et Conner devinrent alertes comme s'ils étaient assis sur des aiguilles tandis que les autres dans le groupe fixaient les deux filles.

"Tu as raison. Tu as l'air d'être une ivrogne triste," commenta Victoria.

"Je n'ai pas besoin de prouver mon point en buvant," Julie répondit avec un sourire à Victoria, qui la regarda en retour.

"Tu n'as pas à te soucier des mots de Tori, Julianne," dit Simon, attirant son attention sur lui et pour un bref moment, ses yeux se déplacèrent vers Roman, qui fixait Victoria.

Avec seulement elle ne buvant pas alors même que ses amis avaient pris des gorgées, Julie se sentait être celle qui détonnait. "Maintenant que nous sommes nombreux ici, pourquoi ne pas jouer à un jeu pour animer le feu de joie ?" proposa-t-elle.

"Je suis partant !" Maximus fut le premier à accepter.

"D'accord," dit Simon.

"Et les autres ?" demanda Olivia, et elle se retourna pour obtenir des signes de tête.

"Si c'est mieux que les questions ennuyeuses que tu as posées, pourquoi pas," remarqua Roman.

"À quel jeu on joue ?" demanda Melanie, et Julie fut reconnaissante pour la question. Elle ne voulait pas subir une nouvelle série de questions à son égard.

"Jouons à munchies," proposa Maximus.

"Qui mange beaucoup ?" demanda Conner avec doute.

Simon se mit à expliquer, "C'est un jeu où tout le monde mange ensemble l'un après l'autre. Faites attention à vous concentrer et à ne pas se toucher. Les règles sont simples, il faut être prudent." Ça n'avait aucun sens ! Pensa Julie pour elle-même. Aux regards, Melanie avait l'air aussi confuse qu'elle, mais elle hocha la tête comme un mouton qui allait bientôt être égorgé.

Mais quelque part, Julie était contente qu'ils allaient jouer à un jeu qui allait détourner l'attention de tout le monde de toute remarque ou question à son égard. Elle était venue ici pour s'amuser, et certains de ces gens avaient l'air sympas.

"Bien alors. Temps de mélanger," dit Maximus en claquant des mains avec excitation. "Chère Melanie, pourquoi ne pas t'asseoir entre moi et Simon. Julianne à côté de Simon."

Avant que Julie puisse protester, disant qu'elle était bien où elle était assise, de la place avait déjà été faite, et elle mordit l'intérieur de sa joue avant de ramper pour s'asseoir entre les deux garçons. Après avoir été pointée du doigt comme une personne potentiellement ennuyeuse, elle ne voulait pas le prouver.

"Tori à côté de moi et Conner entre les filles. Je pense que nous avons une séquence parfaite maintenant," déclara Maximus, et il fouilla dans son sac pour en sortir une boîte pleine de bâtonnets de chocolat.

Attendez une minute…

L'esprit de Julie commença à s'agiter, et elle réalisa quel jeu ils allaient jouer.