Kapitel25-Todesmaske, Betreten der Ruinen!

Nachdem die Aufgabe abgeschlossen ist, kann ich Ihnen neben einem gleichen Anteil an den Belohnungen aus den Ruinen zusätzliche 100 Goldmünzen anbieten. Was halten Sie davon?"

Kaum hatte Caitlin die Ruinen erwähnt, war Howard bereits stehen geblieben.

Ruinen, Instanzen.

Das waren die schnellsten Wege für die Erwachten, ihre Macht zu steigern!

Besonders in den Ruinen konnte man auf besondere Schätze stoßen, die Millionen Jahre alt waren.

Leider waren Ruinen unglaublich schwer zu finden.

Niemand in der gesamten Soulspark-Akademie kannte ihre Standorte.

Wie könnte Howard dieses Angebot ablehnen, wo doch jemand bereitwillig die Informationen teilte?

"Was soll ich tun?" fragte Howard, seine Stimme so kalt wie Eis.

"Bevor wir ein extraplanetares Wesen treffen, müssen Sie nichts tun. Aber wenn wir auf eines treffen, müssen Sie eingreifen", machte Caitlin eine Pause, bevor sie fortfuhr, "Extraplanetare Kreaturen sind extrem selten; wir sind noch nie auf eine gestoßen. Wir brauchen Ihre Hilfe, um es in Schach zu halten. Wenn Ihr Beitrag signifikant ist, können wir über zusätzliche Belohnungen sprechen."

Als Howard das hörte, nickte er leicht zustimmend.

Alles, was er tun musste, war einzugreifen, wenn sie auf ein extraplanetares Wesen stießen – das war so gut wie Goldmünzen in die Hand gedrückt bekommen.

Es war allgemein bekannt, dass die Stufe und die Stärke der extraplanetaren Kreaturen an die Karte gebunden waren.

Der Stille Wald war eine Karte der Stufe 1 bis 60; jede extraplanetare Kreatur, die dort erschien, wäre sicherlich unter Stufe 60, möglicherweise sogar schwächer als die Doppelschwerter-Gottesanbeterin!

Obwohl Caitlin und die anderen niedrigere Stufen hatten, vertraute Howard auf seine Fähigkeit, die extraplanetare Kreatur zu töten.

Nachdem er kürzlich seine Ausrüstung aufgerüstet hatte, konnte seine aktuelle Stärke nicht einfach anhand von Stufen gemessen werden!

"Übrigens, könnten Sie eine Maske tragen?"

Caitlins Gesicht strahlte vor Freude, bevor sie kicherte: "Wir sind nicht die einzige Gruppe, die die Ruinen erforscht. Sie sind zu attraktiv; ohne Maske würden die anderen sicher erkennen, dass Sie kein Wächter unserer Familie sind."

Während sie sprach, verzogen die Wachen hinter Caitlin die Mundwinkel.

Sie warfen einen Blick auf Howard und senkten dann beschämt die Köpfe.

Howards Attraktivität ließ sie sich unterlegen fühlen.

"Es tut mir leid, ich habe keine Maske", sagte Howard und schüttelte den Kopf.

"Keine Maske?"

"Das ist kein Problem, ich habe hier eine!"

Mit einem Lächeln im Gesicht holte Caitlin eine weiße Maske des Todesgottes aus ihrer Tasche und reichte sie Howard.

[Ding dong! Herzlichen Glückwunsch an den Erwachten Howard zum Erhalt von Caitlins Geschenk – Todesmaske!]

Nachdem er die Maske erhalten hatte, begann Howard sofort ihre Eigenschaften zu überprüfen.

[Todesmaske – Spezialausrüstung]

Stufe: 1

Rang: Gold

Ausrüstungsattributbonus: Keiner

Fähigkeiten: Einschüchterung (Träger der Todesmaske schüchtern Gegner in einem Radius von 20x20 Metern ein und reduzieren alle ihre Attribute um 2 %), Abstieg des Schnitters (Trägt man die Todesmaske, wird der Schaden des Trägers an allen Gegnern um 3 % verstärkt).

Mit leicht gehobener Augenbraue war Howard erstaunt.

Er hätte nicht erwartet, dass die Maske, die Caitlin ihm gab, von goldener Qualität sein würde.

Zudem verlieh sie ihm zwei bemerkenswerte Fähigkeiten – Senkung aller Attribute und Schadensverstärkung – die viele Erwachte zum Staunen bringen würden, wenn sie davon erführen.

Howard erkannte, dass er einer wohlhabenden jungen Dame begegnet war.

Nicht nur war sie mit außergewöhnlichem Talent gesegnet und hatte eine A-Stufe-Klasse erreicht, auch ihr familiärer Hintergrund war äußerst beeindruckend.

Dennoch war Howard nicht jener Mensch, der sich leicht bezaubern ließ.

Trotz eines Anflugs von Erstaunen setzte er umgehend die Todesmaske auf und sagte: "Lassen Sie uns aufbrechen. Führen Sie mich."

"In Ordnung!"

Mit leuchtenden Augen beobachtete Caitlin Howard unter der Todesmaske und wies die Wachen an, den Weg zu weisen, während sie Schulter an Schulter mit ihm ging.

"Darf ich Ihren Namen erfahren?" fragte Caitlin mit einem Lächeln und fügte hinzu: "Als Gentleman sollten Sie sich nicht gleichgültig zeigen, nachdem Sie den Namen einer Dame erfahren haben, nicht wahr?"

"Howard Hughes."

Mit Blick darauf, dass sie mit Caitlin und ihrem Team bei der kommenden Erkundung zusammenarbeiten würden, gab Howard seinen Namen preis.

"Howard, Sie wirken recht jung und haben doch die Fähigkeit, extraplanetare Kreaturen zu töten. Könnte es sein, dass Sie den Status einer S-Klasse erweckt haben?" fragte sie weiter: "Ich erinnere mich nicht, Sie zuvor in Saint City gesehen zu haben; sind Sie zum Training hier?"Caitlin löcherte ihn mit einer Flut von Fragen, was Howard ziemlich überwältigte. Da sie jetzt Teamkollegen waren, schien es unangebracht, die Beantwortung abzulehnen. Widerwillig ließ er sich auf ein etwas zusammenhangloses Gespräch mit ihr ein. Innerhalb kurzer Zeit, ohne viel über sich selbst zu verraten, erfahre Howard ziemlich viel über Caitlin. Tatsächlich war Caitlin Bass die Tochter des Bürgermeisters von Saint City, die zuvor in ihr Studium an der höheren Bildungseinrichtung von Adia vertieft gewesen war. Jetzt verbrachte sie ihre Sommerferien zu Hause bei ihrer Familie und stieß bei einem Abenteuer im Stillen Wald zufällig auf die Ruinen.

Während ihres Gesprächs betraten sie das Gebiet des Stillen Waldes. Entgegen Howards Erwartungen drangen sie nicht tief in den Wald vor, sondern steuerten eine Seite des Waldes an. Nach einer unbestimmten Zeit des Gehens tauchte plötzlich ein Bach vor der Gruppe auf. Am Ufer des Baches wartete bereits eine Gruppe von Personen.

"Hahaha, Caitlin, du bist endlich da!", rief eine fröhliche Stimme, als ein junger Mann in Kampfmontur hervortrat. "Wenn du noch länger gebraucht hättest, hätte ich gedacht, du hast Angst vor den Wesen aus anderen Dimensionen."

"Tsk, selbst wenn du Angst hättest, hätte ich keine!", entgegnete Caitlin ohne zu zögern. "Wenn du Angst hast, dann geh zurück nach Hause zu Mami. Warte nicht damit, in den Ruinen zu weinen, denn dann wird dir keiner mehr Beachtung schenken!"

Howard sah sich in der Gruppe um und war überrascht, ein bekanntes Gesicht zu entdecken. Abby... war tatsächlich da! Neben ihr gab es noch mehrere Mitschüler, die A-Niveau-Talente erwacht waren. Howard erfasste rasch die Lage; der junge Mann war offenbar ein hochbegabter Erwachter, den die Oberen extra aus einer anderen Stadt hergeschickt hatten.

Als er sah, wie vertraut Caitlin und der junge Mann miteinander umgingen, schlussfolgerte Howard, dass er ein Klassenkamerad von Caitlin sein musste. Diese Erkenntnis erschütterte Howard; Caitlin und der junge Mann schienen nicht viel älter zu sein als seine Gruppe, und dennoch waren sie mit der Leitung betraut – was bedeutete das? Es schien, als ob in fortschrittlicheren Städten als Saint City die Erwachten schneller aufsteigen und ihre Kampfkraft stärker ist.

Während Howard in Gedanken versunken war, warf Caitlin einen Blick auf Abby und die anderen und sprach dann: "Glyn, hast du wirklich vor, diese Gruppe von Neulingen, die gerade erst erwacht sind, in die Ruinen zu führen?" "Ihr solltet das gut überlegen. Die Ruinen sind voller Gefahren. Ich rate euch, zumindest die von eurer Familie beauftragten Beschützer mitzunehmen."

"Caitlin, das tut weh, weißt du", antwortete Glyn mit einem Lächeln.Seit der Tutor mir diese Aufgabe anvertraut hat, bedeutet das, dass er Vertrauen in meine Fähigkeiten setzt. Ich glaube, dass ich selbst in den Ruinen für ihre Sicherheit sorgen kann."

"Hast du keine Angst vor dem Herabsteigen der Kreaturen aus anderen Welten?" fragte Caitlin mit einem spöttischen Lächeln auf den Lippen.

"Sobald ein Riss im Raum entsteht, kommen sicherlich Kreaturen aus anderen Welten. Wir sind ihnen bisher noch nicht begegnet, was wohl bedeutet, dass sie sich verstecken. Jetzt, wo wir vorhaben, die Ruinen gründlich zu erkunden, können wir sie nicht länger ignorieren."

Glyn lachte kurz und entgegnete: "Ich werde mich zuerst um die Monster kümmern, denen wir begegnen. Was die Kreaturen aus anderen Welten angeht, wird sich dein Team darum kümmern."

Er fuhr scherzhaft fort: "Ich glaube nicht, dass du, der immer für einen Trick bekannt ist, meinem Wunsch zustimmen würdest, die Ruinen ohne jegliche Vorbereitungen zu erkunden."

"..."

"Dann pass gut auf diese Neulinge auf." Caitlin sagte nichts weiter.

Schließlich hatte sie die Ruinen zusammen mit Glyn entdeckt und es war sein Vorrecht zu entscheiden, wen er mitbringen wollte.

Solange Glyn bereit war, seinen Teil beizutragen, würde die Erkundung der Ruinen fortgesetzt werden.

Doch Caitlins Worte ließen die Schüler der Soulspark-Akademie, einschließlich Abby, sich entrüstet fühlen.

Sie galten als Genies unter ihren Altersgenossen und genossen die Wohlwollensbekundungen des Direktors und der Lehrkräfte.

Von Caitlin als Anfänger abgestempelt zu werden, war schwer zu verdauen.

Ihr Niveau war jedoch zu niedrig und nachdem sie zuvor von Glyn eingeschüchtert worden waren, wagte keiner von ihnen, seinen Unmut zu äußern, bevor Glyn es tat.

Sie konnten nur im Stillen ihre innere Stärke sammeln und schworen sich, sich Caitlin gegenüber zu beweisen.

Abby hingegen schien über Caitlin hinwegzusehen, ihr Blick fest auf Howard gerichtet, während sie von tiefem Nachdenken erfüllt war.

Als Howard spürte, wie Abby sich auf ihn konzentrierte, konnte er nicht umhin, innere Unruhe zu verspüren.

Trotz seines maskierten Gesichts fühlte sie, dass etwas nicht stimmte, was ihre tiefe Zuneigung zu ihm offenbarte.

Es war bemerkenswert, dass keiner der anderen Klassenkameraden ihn erkannte.

"Nun gut, lasst uns die Ruinen früher betreten und versuchen, sie vor Einbruch der Dunkelheit gründlich zu erforschen", beschloss Glyn und machte eine Handbewegung, bevor er die Führung übernahm und ins Wasser sprang.

Als Abby das sah, zögerte sie nicht länger. Sie ließ ihren Blick von Howard ab und schloss sich ihren Mitschülern an, die einer nach dem anderen ins Wasser sprangen.

"Howard, ich setze auf dich, was das Thema mit den Kreaturen aus anderen Welten angeht", sagte Caitlin. Howard erwiderte ernsthaft: "Sobald wir in den Ruinen sind, sprich nicht mehr meinen Namen."

Er war kein Narr; er beabsichtigte, eine Geschichte zu erfinden, um die Verdachtsmomente im Zusammenhang mit dem Tod von Sterling zu zerstreuen, und es war ihm wichtig, dass seine Klassenkameraden seine Anwesenheit im Silent Forest nicht entdeckten.