capítulo 53

Sus sueños siempre olían a humo de leña. Había sido una presencia constante a lo largo de su vida, estaba seguro. Había ciertas imágenes, ciertos olores, que hacían que los fragmentos de sus recuerdos ausentes revolotearan en los rincones de su mente como hilos sueltos en la brisa. Esta noche soñó con un rostro juvenil. Un amigo . Hugor no estaba seguro de cómo sabía esto, pero sabía que era verdad. Hugor estaba observando una versión mucho más joven de sí mismo caminando con su amigo en un bosque polvoriento. Su entorno estaba oscuro, los árboles y matorrales cercanos estaban en sombras y confusos. No era de noche, más bien simplemente faltaba luz. Ya fuera un sueño o un recuerdo, o una combinación de ambos, el entorno de Hugor tenía poca importancia excepto por el camino que él y su amigo siguieron.

"Al final todo valdrá la pena, ¿no?" preguntó su amigo.

Hugor, más bien, el Hugor más joven que caminaba junto a él, sonrió brevemente antes de patear una piedra en la maleza circundante. "He fregado demasiado correo en barriles de arena para que no sea así". Le dio una sonrisa de reojo al amigo, antes de que se convirtiera en un ceño apagado cuando se dio cuenta de que el amigo no había reaccionado positivamente.

"Hablo en serio, ¿sabes?", insistió el amigo, con el ceño fruncido en su rostro prominente a pesar de la tenue luz. Su expresión se hundió repentinamente y su respiración se entrecortó mientras hablaba, como si estuviera luchando por no llorar. "Lo que Ser Patrek nos hizo hacer, ¿cómo es posible que-"

"¡BASTA DE SER PATREK!" El joven Hugor gritó de repente, enfurecido. El amigo se estremeció pesadamente como si Hugor lo hubiera golpeado, la sorpresa repentina abrió los ojos ya llenos de lágrimas. Hugor, el Hugor mayor, intentó dar un paso adelante e intervenir. Explicarle al amigo que su rabia era el resultado de un dolor profundo y punzante y de una culpa, que le resultaba más fácil gritar que llorar. Llorar por… ¿qué exactamente? Hugor no podía recordarlo, por mucho que lo intentara. A pesar de sus mejores esfuerzos, no podía moverse y sus labios en movimiento no emitían ningún sonido. El olor a humo de leña se había hecho más intenso.

El amigo se quedó mirando al joven Hugor por un momento con una postura encorvada y defensiva, antes de darse la vuelta y caminar rápidamente por donde habían venido. El Hugor más joven, respirando con dificultad, no lo siguió. Apartándose de su joven homólogo, Hugor intentó seguir a su amigo. Él me necesita. No puedo dejarlo solo, no ahora. No cuando él... ¿Cuándo él qué? No podía recordarlo.

Había algo en su mano. Hugor no sabía si lo había estado sosteniendo todo el tiempo o si había aparecido allí de repente. Hugor abrió la palma y miró el broche tallado en ella. El metal alrededor de sus bordes era simple pero hermoso, deslustrado y opaco debido al contacto frecuente. Su centro era una profunda esfera de color ámbar, fascinante a la vista. Mientras lo hacía, Hugor sintió que una repentina punzada de miedo lo invadía. Apretó los dientes, le tembló la mano y el corazón latió con fuerza. No podía apartar la mirada del broche, la fuente del miedo repentino. Hugor abrió la boca para gritar, y todo lo que surgió fue una nube de humo arremolinada.

Hugor agradeció que las realidades de cada día le dejaran poco tiempo para pensar en sus pesadillas. ¿O son los recuerdos que he perdido? Si sus recuerdos eran realmente tan horribles, entonces tal vez los dioses habían bendecido a Hugor cuando se los arrebataron. Un cráneo roto era una especie de bendición extraña, pero Hugor supuso que era un tipo de hombre extraño. Tranquilo, más que nada. Muchos lo consideraban un recluso por eso. Era más simple que eso. Si no había nada de valor que decir, entonces había pocas razones para que un hombre abriera la boca y hablara.

Pate de Oldstones lo entendió. Había llegado a apreciar cada vez más la presencia del muchacho a medida que pasaban los días en lo más profundo de Kingswood. Casi tanto como apreciaba a Garrett, aunque esa amistad nacía más por costumbre que por cualquier otra cosa. Aunque no menos fuerte . Dio la casualidad de que tanto Garrett como Pate habían acompañado a Hugor al bosque más allá de los límites del pueblo esta mañana. A la septa Larissa se le había ocurrido que todos los cansados ​​refugiados que rodeaban la pequeña aldea del valle necesitaban un techo sobre sus cabezas, por muy destartalado que fuera. Así fue como Hugor había estado cortando leña para usarla en la construcción, una tarea aparentemente insuperable considerando cuántos refugiados necesitaban refugio.

Los refugiados venían de todas partes. Muchos de Desembarco del Rey, después de que las guarniciones de los Capas Doradas fueran masacradas y las puertas de la ciudad se abrieran de par en par. Muchos también del Dominio, que siempre habían estado un paso por delante del ejército merodeador de Hightower que había estado persiguiendo a muchos desde Bitterbridge. Otros de Crownlands y Riverlands, aunque eran menos numerosos. Parecía que a estas masas indigentes y sin hogar se les había ocurrido una idea similar: que había seguridad en Kingswood. Fuera del camino de ejércitos que te violarían y asesinarían tan pronto como te alimentaran. Fuera del camino de las intrigas de los Lores, quienes podían contar con un regreso a sus comodidades cuando decidieran que se había derramado suficiente sangre en su nombre. Señores que no habían visto cómo quemaban sus casas, masacraban a sus parientes y les robaban todo menos la ropa que llevaban puesta.

En este aspecto, los refugiados tenían razón. Estaban fuera del camino de todo. Pero como rápidamente se dieron cuenta, tampoco tenían acceso a un refugio adecuado o a suficiente comida para llenar sus estómagos. Muchos de ellos procedían de pueblos y ciudades que ahora eran ruinas carbonizadas y no tenían idea de cómo cazar y atrapar animales, ni de construir un hogar adecuado para ellos. Así que se congregaron alrededor de las pocas aldeas diseminadas dentro de las ramas de los vastos bosques, y se aferraron a cualquier resto que los ambivalentes habitantes del bosque pudieran proporcionarles para sobrevivir. Incluso con su ayuda, no fue suficiente. Muchos murieron de hambre, o murieron congelados durante la noche, temblando en lo que los escasos harapos que todavía podían considerar propios.

Una joven madre afligida había pedido a los Septa que ofrecieran los ritos finales para su pequeño hijo que había muerto recientemente. Larissa lo había hecho, sólo para que cientos más le pidieran que hiciera lo mismo. Padres ancianos, bebés al pecho, hermanos en la primavera de su juventud. Ninguno se había salvado de la falta de alimentos y del frío intenso. La mayoría habían sido enterrados en fosas comunes en un claro ligeramente al este del pueblo. Mientras impartía los ritos, Hugor había oído a una madre angustiada lamentarse del hecho de que su hija había muerto mucho antes de llegar al pueblo. Fue enterrada en una tumba anónima, no consagrada e imposible de encontrar de nuevo. Lloró ante la perspectiva de que su hijo estuviera condenado a que se le negara la entrada a los cielos por esa razón. Edwell, el anciano norteño, había pensado y dicho de manera diferente. "Tu hija estará bien", le había dicho en voz baja y amable. "Está rodeada y custodiada por los Dioses Antiguos, los espíritus del árbol, la piedra y el agua. Ellos la cuidarán y la mantendrán a salvo. La próxima vez que recojas agua en un arroyo, escucha su voz. Ella te lo dirá. lo mismo." Después de escuchar esas palabras, Hugor decidió hablar más con Edwell. Quizás hubiera bondad en los misterios de los Dioses Antiguos y Nuevos.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por la jovial voz de Garrett. "Supongo que ahora todos somos forajidos", comentó con una sonrisa amable.

Hugor gruñó, con los brazos demasiado llenos de madera y los pensamientos demasiado concentrados en la comida de la mañana como para prestar atención a las observaciones cargadas de humor de su compañero de armas. Pate cayó en el anzuelo, sin embargo, y giró la cabeza para levantar una ceja inquisitiva hacia Garrett.

Saludó con la cabeza a un par de hombres que pasaban junto a ellos con un ciervo muerto y demacrado colgando de sus cascos atados de un largo poste sostenido a lo largo de cada uno de sus hombros. "Estamos vagando por el bosque personal del Rey, cortando su madera y cazando furtivamente sus ciervos". Garrett sonrió. "Atrapando cualquier cosa que se mueva, en realidad. Mucha madera y mucha caza. Todos nosotros estaremos con destino al Muro pronto, solo espera y verás".

Hugor volvió a gruñir a modo de respuesta. Pate esbozó una pequeña sonrisa, lo cual era una rareza. Al verlo, Garrett sonrió aún más, con una autosatisfacción que molestó a Hugor. "Si trabajaras tanto como hablaras, Garrett", comenzó Hugor, "a estas alturas todos estaríamos viviendo en un castillo".

Garrett le sonrió dulcemente. "Y si tuviera un dragón dorado por cada vez que te quejas de esto y aquello, tendría suficiente moneda para llenar la bóveda del castillo". Pate se rió a carcajadas ante eso, e incluso Hugor no pudo evitar sonreír. Era difícil seguir enojado con Garrett, especialmente cuando se proponía ser encantador.

No siempre fue así. Cuando Larissa, Hugor y sus demás seguidores lo encontraron por primera vez, Garrett nunca sonrió ni bromeó. Mientras permanecía con el grupo, había empezado a sonreír de nuevo, después de un tiempo. Luego empezó a reírse de vez en cuando y luego a reírse. Al poco tiempo, llenó el aire libre con bromas y chistes, algunos de ellos lo suficientemente obscenos como para hacer sonrojar a un mercenario. Sin embargo, Larissa nunca lo reprendió. Ella lo había ayudado a encontrar momentos de alegría en su existencia una vez más, y lucharía hasta las puertas del infierno antes de dejar que él las perdiera nuevamente. Fue el regalo más grande que hizo la Septa y se lo dio a cualquiera que pudo.

Esos pensamientos permanecieron prominentes en la mente de Hugor mientras él, Pate y Garrett subían a la cima de una pequeña colina desde la que se dominaba el valle y el floreciente asentamiento que se encontraba debajo. Todavía quedaba mucho trabajo por hacer, pero en lugar de sentirse desanimado, Hugor se sintió esperanzado y decidido. Larissa tenía razón, como siempre. Si existía la posibilidad de que un techo sobre cada cabeza pudiera significar que no más almas desafortunadas fueran enterradas en grandes fosas al este del valle, entonces cada músculo dolorido y cada gota de sudor serían un precio más que digno a pagar.

Era casi de noche cuando llegó la delegación. Entraron en el pueblo lenta y deliberadamente, sin prestar atención a las miradas cautelosas de sus numerosos habitantes, tanto nuevos como viejos. Los recién llegados ciertamente no eran refugiados acosados, desesperados por comida y refugio. Muchos de ellos tenían aspecto de soldados, o al menos de hombres que habían matado antes y no tenían miedo de volver a hacerlo.

Hugor los había visto venir desde muy lejos, fuera de la pequeña casa comunal de madera en la que se alojaban Larissa y sus seguidores. Había entrado sin mirar dos veces en el momento en que los vio por primera vez. "Recién llegados", había dicho ante las miradas asombradas mientras cruzaba rápidamente la sala, "guerreros, en su mayoría. Podrían ser problemas". Hugor siempre mantenía el cinturón de su espada abrochado alrededor de su cintura, pero se había tomado el tiempo para ponerse la cota de malla y agarrar su robusto escudo de roble sin adornos antes de regresar afuera.

No viajó solo. Garrett, Marq the Miller y varios otros lo siguieron a su lado y muy cerca. Larissa y varios otros miembros de su grupo ya estaban en el centro de la aldea, ayudando a los ancianos de la aldea a arbitrar las disputas. Muchos de los aldeanos y refugiados se habían retirado a sus hogares y chozas cuando los recién llegados pasaban, temerosos de su repentina aparición e intenciones. La guerra había destrozado algo más que hogares y vidas. Les robó a los supervivientes su capacidad de confiar y de asumir todo menos malas intenciones por parte de extraños.

Sin embargo, mientras los adultos se retiraban, los niños permanecían siempre curiosos. Se asomaban desde puertas y ventanas, o desde los costados de las casas. Algunos tenían expresiones tan solemnes o temerosas como las de sus padres, mientras que otros tenían medias sonrisas curiosas y cautelosas plasmadas en sus rostros, ansiosos por saber por qué los recién llegados podrían tener motivos para viajar a un pueblo tan apartado. Un joven llamado Lewyn, con no más de nueve nombres propios, tuvo la audacia de correr junto a Hugor y sus compañeros mientras caminaban hacia el centro del pueblo. Hugor miró al muchacho con una ceja levantada mientras el chico se ponía a su lado. Sabía de la madre del niño, y también sabía que ella estaría muy preocupada en el momento en que no pudiera encontrarlo. Sin embargo, cuando abrió la boca para castigar al niño y ordenarle que volviera a casa, notó la gruesa rama que el niño había metido en su cinturón, una imitación de la espada que Hugor llevaba en su cintura. En ese momento, no pudo encontrar la fuerza para obligar al ansioso y excitable muchacho a irse. "Quédate cerca de mí", le dijo Hugor al niño con brusquedad, y el rostro de Lewyn se iluminó con una amplia sonrisa mientras asentía con entusiasmo.

Al rodear una casa con techo de paja, Hugor pudo ver que Larissa y los ancianos de la aldea estaban parados detrás de las puertas principales de la sala de reuniones, ubicada en el centro de la aldea. Una mirada superficial indicó que los recién llegados no habían hecho nada malo. Al menos no todavía. Hugor atravesó el espacio abierto más allá de la sala de reuniones sin dudarlo, acortando rápidamente la distancia entre él y los extraños. Sus camaradas lo siguieron, con el joven Lewyn luchando por mantener el ritmo. Debería haber enviado al chico a casa. Podría estar llevándolo a un peligro real . Inmediatamente, la propia mente de Hugor rechazó la idea. Si hay violencia, que así sea. Al final el niño tendrá que ensangrentarse las manos. El pensamiento errante y perturbador había entrado espontáneamente en la mente de Hugor, aturdiéndolo tanto que casi dejó de caminar. Sin embargo, nada más surgió de la oscuridad de sus recuerdos perdidos para explicar por qué había pensado tal cosa. Sin embargo, ya no había nada que hacer. Estaba casi sobre los extraños.

Varios de ellos se volvieron para mirar a Hugor y sus compañeros mientras se detenían frente a ellos. Tras una inspección más cercana, Hugor estuvo seguro de que no podían tramar nada bueno. Todos ellos eran delgados y a menudo vestían ropas descoloridas y andrajosas destinadas a un hombre con mucha más carne en los huesos. Aun así, todos y cada uno de los extraños, aunque delgados, tenían músculos duros. Varios tenían cicatrices prominentes y todos llevaban algún tipo de arma en la cadera. Su líder, un poco más alto que el resto de los severos espantapájaros que lo rodeaban, asintió levemente hacia Hugor. "Bien conocido", dijo simplemente.

Hugor enarcó una ceja, poco impresionado. Plantó la parte inferior puntiaguda de su escudo de roble en el lodo del suelo entre sus pies, apoyando las manos en el borde superior. Miró fríamente a los recién llegados durante un momento en silencio. No le habían dado ningún motivo para ser hostil, todavía no. Pero tampoco fueron buenos compañeros suyos. Le contarían más sobre quiénes eran y cuáles eran sus intenciones antes de que él les ofreciera una sola palabra.

Larissa claramente no estaba de acuerdo con la táctica de Hugor. "Paz, Hugor", dijo, dando a los recién llegados una sonrisa conciliadora. "Ustedes deben haber viajado muy lejos para llegar a esta aldea. Estábamos a punto de reunir a los aldeanos para cenar. No hay mucho para todos, y lo que se puede conseguir se comparte entre todos. Sin embargo, un invitado es un invitado. ¿Quieres unirte a nosotros?

La banda de espantapájaros llenos de cicatrices parecía tan desconcertada como lo permitían sus rostros sombríos. La Septa Larissa tenía ese efecto en la gente. Se acercaba sin miedo al viajero más grande, más malo y de aspecto más hosco con una sonrisa en los caminos de los Siete Reinos, y antes de que él supiera lo que estaba pasando, el hombre se encontraba partiendo el pan con ella y escuchándola hablar de la bondad de el siete. La mayoría de sus seguidores habían sido incorporados de esa manera, hasta el punto de que tal suceso era una especie de broma entre los hombres y mujeres de su grupo. 'Hoy, un bandido en nuestro fuego. Mañana, un Rey Buitre. En una semana, un dragón.

Los recién llegados asintieron con la cabeza en señal de aquiescencia y se permitieron ser conducidos al gran salón de reuniones, donde pronto todos se apiñarían dentro para participar de la cena. Confiando en que Marq, Garrett y los demás los vigilarían de cerca mientras entraban al interior, Hugor llevó a Larissa a un lado. De pie en el precipicio de la entrada del salón, Hugor saboreó la calidez y los sabrosos aromas que irradiaban desde el interior, flotando desde grandes ollas de hierro fundido sobre múltiples hogueras. La luz del interior iluminaba a Larissa, mientras Hugor permanecía justo detrás de ella y permanecía en una sombra gélida.

"No confío en estos hombres, Septa", advirtió, sólo para darse cuenta de que ella no estaba escuchando.

Sonreía con cariño mientras observaba al joven Lewyn correr emocionado a través del marchito campo del pueblo en dirección a la casa de su familia, probablemente para informar sus descubrimientos y arrastrar al resto de ellos a la sala de reuniones lo más rápido que pudiera. No permitiría perderse ni un ápice de la emoción.

Mientras Larissa seguía sonriendo al ver la alegría y el regocijo infantil del niño, Hugor observó cómo el niño se quedaba sin expresión. En lo profundo de su pecho, no sintió nada más que un dolor hueco al verlo. Seguramente, debe haber habido momentos cuando era niño en los que había sentido tanta alegría. Incluso sin sus recuerdos, Hugor sabía que habían sido pocos y espaciados. Así como a un ciego le costaría concebir la belleza de un amanecer, o a un sordo la vibración de las voces cantando en armonía, Hugor sintió un claro y revelador vacío al presenciar la exuberancia de Lewyn. ¿Por qué le había faltado? ¿Había existido alguna vez para él cuando era niño, dondequiera que creciera? Sus recuerdos rotos no ofrecían respuestas, y Hugor rápidamente se vio incapaz de soportar más esos pensamientos.

"Larissa", dijo con más insistencia, y su sonrisa se volvió levemente arrepentida cuando se giró para mirarlo.

"Ahora son nuestros invitados, Hugor", dijo tranquilamente, con un tono de hierro casi imperceptible en su tono. Su magnanimidad siempre tuvo cierta terquedad. Ella siempre hacía lo que consideraba correcto y ¡pobre de quien intentara impedirle que lo hiciera! De todos modos, Hugor no pudo evitar sentir que estaba enfrentando la situación actual con una peligrosa cantidad de ingenuidad.

Sin embargo, en ese momento no tenía ganas de discutir con ella. Quería comer una comida caliente entre amigos. Quería escuchar los instrumentos y el canto de los aldeanos y refugiados, un feliz resultado de las tensiones cada vez menores entre los dos grupos a medida que lo nuevo comenzaba a asentarse entre lo viejo. Quería olvidarse del dolor en su pecho que había aparecido al ver una alegría que nunca había tenido y rodearse de las alegrías que entendía.

"Muy bien, entonces", dijo simplemente, accediendo al Septa que apenas era tan alto como su cofre con malla. Levantó su escudo de roble del lodo y golpeó deliberadamente su espada envainada con dos dedos de su mano derecha. "Pero los estaré observando".

El principal asentamiento de los extranjeros recordaba mucho más a una fortaleza que a una aldea. Estaba rodeado por una resistente empalizada de madera, y casi innumerables columnas de humo se elevaban desde fuegos ocultos en su interior. Estaba en un terreno elevado, lo que le daba una ventaja defensiva natural. Aun así, la aparentemente interminable extensión de Kingswood lo rodeaba por todos lados, lo que significaba que era casi imposible encontrarlo a menos que un individuo supiera dónde buscarlo. Muchas de las aldeas de Kingswood parecían haber sido construidas de manera similar. Casi todos tenían una especie de empalizadas de madera alrededor del pueblo, con algunas cabañas y chozas alejadas más allá. Las paredes mismas a menudo estaban hechas de madera, con troncos antiguos que probablemente habían permanecido vigilados durante mucho más tiempo del que cualquier alma viviente pudiera recordar, reparados con madera más nueva allí donde las pruebas del tiempo finalmente dejaron en mal estado.

En el caso del asentamiento que tenía delante, la piedra toscamente extraída constituía la base de la muralla defensiva, seguida de la robusta empalizada de madera que cabría esperar. Un asentamiento de cierto protagonismo pues, al tener piedra como parte de sus muros . El líder de los extraños había explicado que muchas de las aldeas de Kingswood se construyeron de esa manera debido a los estragos de la guerra que habían ocurrido antes de que los Targaryen convirtieran seis reinos en uno. Las constantes escaramuzas fronterizas entre los Reyes de la Tormenta y los Reyes del Río (o, inmediatamente antes de la Conquista, los Hoares y los Durrandons) habían hecho que los asentamientos amurallados fueran una necesidad. Aunque la conquista de Aegon técnicamente significó que las aldeas de Kingswood ya no necesitaban defensas tan fuertes, fue difícil para los aldeanos abandonar hábitos que sus antepasados ​​habían practicado continuamente durante miles de años antes. Así, muchas de las murallas permanecieron y se mantuvieron.

Hugor, Larissa, Pate, varios ancianos de la aldea y algunos más se convirtieron ahora en huéspedes de los extraños, a petición de ellos. Durante la cena en el salón de reuniones del pueblo una semana y media antes, los extraños habían hablado de un Lord exiliado que había venido a residir en Kingswood. Hablaron de cómo había hecho causa común con muchos de los refugiados, soldados transitorios y mercenarios escondidos en Kingswood, de cómo este Señor habló de la necesidad de justicia por los crímenes perpetrados por dragones tanto Verdes como Negros. Sobre todo, hablaron de cómo el Señor exiliado poseía los medios para obtener esta justicia, si suficientes almas estaban dispuestas a luchar y sangrar por ella. No faltaban personas en Kingswood que conocieran bien la visión de la sangre y no temieran derramar más sangre, ya fuera la suya propia o la de sus enemigos.

Los extranjeros explicaron que habían venido a la aldea por orden de este Señor, para poder traer a algunos de sus líderes a reunirse y hablar con el exiliado, con la esperanza de que le prestaran su apoyo. Hugor había creído cada vez menos en lo que habían dicho. Cuéntanos alguna historia fantástica y reúne a los líderes y guerreros para esta "reunión". Una vez que hubieran sido asesinados, sería muy fácil para un grupo más grande de asesinos entrar en la aldea y arrasarla. Hugor le había dicho lo mismo a Larissa.

Por una vez, ella parecía algo inclinada a escucharlo. Aun así, ella había insistido en ser una de las personas que viajaría con estos extraños para encontrarse con este Señor exiliado. Por razones que no entendía del todo, le había dicho a Hugor, en realidad creía lo que decían los desconocidos. Hugor tenía suficientes reservas sobre viajar para ver a este 'Señor' él mismo, pero había argumentado acaloradamente en contra de que Larissa fuera también. Al final, sin embargo, ganó la discusión y se unió al grupo que abandonó la aldea con los extraños.

Al final, parecía que la intuición del Septa había sido reivindicada. Por el momento, al menos. Los extraños los condujeron a través de la puerta de su asentamiento. Con armadura y encima de su caballo, Hugor no vio señales obvias de traición o peligro. La gente común se afanaba en medio de completar una multitud de tareas. En algún lugar cercano se estaba cocinando una comida. A su izquierda, Pate miró a Hugor a los ojos con una expresión neutra y se encogió de hombros. Siguieron adelante, zigzagueando entre el bullicio hacia el centro del asentamiento. Mientras avanzaba, Hugor se dio cuenta de que había visto muchos más hombres armados, e incluso algunas mujeres, de los que esperaba. Los inicios de un ejército, aunque pequeño . Aunque su mente, brutal en su pragmatismo, no quería nada más que rechazar de plano la historia de este Lord exiliado y su búsqueda de justicia, parecía cada vez menos que fuera una mentira. ¿Quién es este Señor y cuáles son sus verdaderos objetivos? ¿Qué tiene él que garantice que se gane la "justicia"?

Los extraños que conducían a Hugor, Larissa, Pate, los ancianos y los pocos representantes más de la aldea se habían detenido frente a una estructura de piedra y madera de dos pisos. Antiguo e impresionante en estatura, fue sin lugar a dudas el intento de este asentamiento de convertirse en una posada. Supongo que no habrá mucho negocio en el mejor de los casos. Un mozo de cuadra corrió hacia Hugor, quien de mala gana desmontó de su caballo, sin alejarse nunca sus pensamientos y su mano de la empuñadura de su espada. Hugor cerraba la marcha del grupo mientras atravesaban la entrada baja de la posada.

Si bien Hugor esperaba una sala común mohosa y abandonada, en cambio la encontró animada, cálida y bulliciosa. Había muchos dispuestos en el suelo, sentados en sillas, apoyados en paredes y alcobas, o de pie. Muchos tenían las posturas rígidas y mesuradas de los forasteros curiosos y cautelosos, como Hugor y sus compañeros. Si Hugor había pensado que había visto los ingredientes de un ejército más allá de los muros de la posada, quedó aún más impresionado por lo que había encontrado dentro.

Los soldados, o más probablemente mercenarios, caminaban o holgazaneaban por el suelo con la gracia fácil que sólo los verdaderos asesinos podían reunir. La capacidad de parecer como si uno no tuviera ninguna preocupación en el mundo en un momento, y matar al tonto arrepentido que creyó en la artimaña en el siguiente. Su armadura era de calidad pasajera, si no de alta, y parecía que ellos también estaban esperando que el Señor apareciera.

Hugor se encontró de pie junto a un ágil mercenario con unas escamas de cuero y metal ajustadas al cuerpo. Sus hombreras tenían rubíes rojo sangre en el centro y estaban rodeadas por volutas plateadas escritas en alguna lengua extranjera indescifrable. Alto Valyrio . Hugor no sabía cómo sabía tales cosas, pero confiaba en que el pensamiento errante era correcto. El cabello del hombre era del color de la ceniza, y cuando se volvió para mirar a Hugor con ojos de color violeta intenso, su labio se curvó en una leve sonrisa que molestó a Hugor tanto como lo puso nervioso.

El chirrido de madera contra madera atrajo su atención hacia los escalones de la posada y al hombre que los bajaba. En apariencia y presentación, era un hombre de muchas dualidades. Tenía el pelo largo, fino y castaño, pero rasgos sencillos. Su ropa era de alta calidad, pero de apariencia corriente. Tenía una mandíbula fuerte y, aunque relativamente delgado, poseía una estructura robusta que podría haberle dado un físico formidable si hubiera sido entrenado como un caballero. Lo más interesante, sin embargo, fue el bastón de roble pulido y la pierna retorcida que arrastró con cuidado escaleras abajo detrás de él.

Lo seguían dos hermosas mujeres, una de tez oscura y claramente dorniense, la otra rubia y que llevaba a un niño de cabello rubio blanco. El Señor del pie zambo, porque este 'Señor exiliado' claramente no podía ser otro que él, se incorporó en el centro de la sala común, las dos mujeres y el niño se dispusieron a su derecha.

"Les agradezco a todos por acompañarnos en este día tan auspicioso", comenzó el Señor. "Soy Lord Larys Strong, anteriormente de Harrenhal, antes de que mis parientes fueran masacrados y me robaran mi asiento". Respiró hondo y cerró los ojos, antes de cambiar su expresión a una fría indiferencia. "Todos nosotros aquí hemos sido agraviados, de una manera u otra. Todos deseamos justicia, de una forma u otra. Si todos me prestan oídos, les diré cómo se puede lograr esto".

"¿¡Cómo harás eso, milord !?" una voz fuerte y escéptica llamó desde el fondo de la sala común. Después comenzaron los murmullos, lo que indicaba que ese escepticismo era compartido por muchos, entre ellos Hugor.

Una sonrisa fría y enigmática bailó en los labios de Lord Larys Strong. Volviéndose hacia las dos mujeres a su lado, ambas comenzando a sonreír también, le dio al chico de cabello rubio blanco una palmadita amistosa en la cabeza. "¿Cómo lo haré?" reflexionó el exiliado, todavía sonriendo al chico, quien comenzó a sonreírle tímidamente. Lord Larys se volvió hacia la multitud expectante una vez más. "El pueblo necesita un símbolo, una causa detrás de la cual pueda unirse. Yo les daré, les daré a ustedes , ese símbolo". Lord Strong señaló al niño que estaba a su lado, abrazado con fuerza en los brazos de su madre. "Te daré un rey".