capítulo 47

Hugor I

Hugor se levantó antes del amanecer, como siempre hacía. Salió gateando de la estrecha tienda de piel que compartía con otros dos hombres y se puso de pie lentamente. El aire a su alrededor era gélido y el fuego de la noche anterior no eran más que brasas humeantes. Hugor se estiró, sintió que sus músculos se tensaban y luego exhaló lentamente, observando cómo su aliento surgía en el aire frío previo al amanecer como una columna de niebla. Un poco mejor que antes. El frío había sido peor en Riverlands. Al sur de Blackwater Rush, un hombre no se preguntaba tan seriamente si se despertaría por la mañana con los dedos de las manos y los pies negros por la congelación.

"Buenos días, Hugor", llamó la voz a su izquierda. Hugor se volvió para observar la fuente de la voz y asintió con la cabeza al hombre sentado frente a él. Garrett estaba sentado sobre la piedra que había sido colocada cerca del fuego para cada hombre que estuvo de guardia durante la noche. Por pequeño y delgado que fuera Garrett, y con su descolorida capa de invierno, tenía el aspecto de un pequeño pájaro gris. "Esperaba verte primero."

Hugor gruñó en reconocimiento mientras se ponía sus gastadas botas de cuero y las colocaba en su lugar. No era muy dado a hablar, especialmente tan temprano. Muy pronto, los demás empezarían a levantarse también y se pondrían a romper el ayuno con escasas raciones, como siempre hacían. Todo muy bien, porque a menudo no nos quedamos mucho tiempo. El cielo empezaba a teñirse de rosa en el lejano horizonte oriental, anunciando la proximidad del amanecer.

La Septa Larissa había mencionado que un clan y una aldea estaban cerca de donde habían acampado, y no hacía falta decir que se detendrían en ambos antes de que terminara el día. Comida y fe , pensó Hugor con una leve sonrisa. Sin el primero, el cuerpo pasa hambre. Sin el segundo, es el alma la que se marchita. Se preguntó si Larissa terminaría su sermón con esas palabras. Normalmente lo hacía.

La mayoría de las personas que conocieron estaban muriendo de hambre o al borde de la misma. El nuevo rey y sus señores habían declarado que la guerra había terminado y que había comenzado una nueva era de prosperidad. Sin embargo, Hugor todavía tenía que ver cosas tan maravillosas. Muchos miembros del pueblo del Rey estaban brutalizados, sin hogar y hambrientos. Morían todos los días, en su mayoría jóvenes y viejos, aquellos demasiado débiles para sobrevivir al invierno en condiciones tan duras. Así son las cosas, pensó Hugor con tranquila resignación. La Septa Larissa pensaba de otra manera. Tenía la costumbre de encontrar a la nobleza local dondequiera que viajara e intimidarlos hasta que hicieran algún esfuerzo para mantener a las masas hambrientas de las que dependían para su riqueza. Por eso Hugor se había quedado con ella tanto tiempo. Es como si nunca se cansara .

Hugor estaba cansado. Muy cansado. Había pasado toda su vida en la carretera y durmiendo bajo los setos, vagando de un lugar a otro. Arriesgando su sustento cada vez que participaba en un torneo y preguntándose cuándo su lugar junto al hogar de un Señor eventualmente no sería bienvenido y tendría que comenzar a buscar nuevamente. La vida como caballero errante durante los largos años de paz nunca fue fácil y nunca fue segura, pero era el paraíso en comparación con la guerra.

Hugor estaba seguro de su buena suerte cuando comenzó la guerra. Todos querían espadas. ¿Un caballero? Aun mejor. Por primera vez en su larga vida, le pagaron bien y de forma constante. Marchando bajo el estandarte dorado del Rey, nada menos. Luego saquearon Valle Oscuro y después Rook's Rest. Campos y edificios quemados, gente pequeña masacrada. Hugor había desempeñado un papel en ello, como lo había hecho todo veterano de la guerra. Había ensangrentado su espada hasta que le abrieron la cabeza en el Baile del Carnicero, y todo lo que lo hacía quien era había fluido con su sangre vital.

Ya no le quedaba mucho a Hugor. Originalmente se había comparado a sí mismo con una vasija de barro rota. Agotado y vacío de casi cualquier cosa de valor. El golpe en la cabeza le había robado la mayoría de sus recuerdos, los de la larga vida que había vivido como un caballero sin tierras. Los más claros que le quedaban eran los del asesinato, la sangre seca que había limpiado hacía mucho de su espada y las manos que ahora manchaban su alma. De todos modos, Hugor no creía que hubiera mucho que valiera la pena recordar dentro de una existencia larga e ignominiosa en la que apenas sobrevivía.

La Septa Larissa lo había ayudado. Ella era una especie de alfarera, reparaba lo que estaba roto y le encontraba nuevos usos. Hombres y mujeres destrozados, apáticos en su apatía. Gente como Hugor y Garrett. Lo que les había dado no era mucho, pero serviría. El ímpetu para levantarse cada mañana y superar cada día. Para algunos, se debió a la nueva fe encendida en su interior. Para otros, como Hugor, era simplemente la existencia de un propósito lo que los mantenía firmemente a su lado. Viajar por el Reino y decirle a la gente destrozada que había una posibilidad de vida más allá de la muerte. Sin duda, en el otro mundo, pero lo más importante, también en el mundo de los vivos. Algunos escucharon y otros no. En cuanto al éxito de los esfuerzos de los Septa, la única prueba que Hugor necesitaba era que consiguieron nuevos compañeros en la mayoría de los lugares a los que fueron, y casi nunca los perdieron.

Al mirar a su alrededor, pudo ver que casi todos se habían levantado, incluida la septa Larissa. El olor a tocino frito le hizo la boca agua a Hugor, que empezó a vagar hacia su fuente. Un día a la vez, decía siempre el Septa, y así comenzaba el día.

Hugor estaba de pie en el borde de la plaza del pueblo, observando. A Larissa no le faltaba convicción al dar sus sermones, pero las palabras se volvieron algo repetitivas de escuchar después de escucharlas en pueblo tras pueblo. En cambio, Hugor dedicó su tiempo a observar. Aunque esto era principalmente para estar atento a cualquier peligro potencial, también encontró una especie de paz tranquila en ello.

El rostro de una persona podría decir tantas cosas sin que se pronuncie una palabra. Ira, esperanza, miedo, pena y mucho más. Hugor sabía muy bien que esas expresiones a menudo desaparecían de los rostros de los asesinados, como grano que se tamiza de una bolsa perforada. Para Hugor, este descubrimiento fue una tristeza aprendida, porque había visto suceder algo así muchas veces, con su propia espada. Un cadáver no tenía capacidad para sentir emociones, ni buenas ni malas. Estaba quieto, rígido y frío, inmediata e irrevocablemente desprendido de los triunfos y miserias del alma que solía habitarlo. Fue por esta razón que Hugor encontró una simple alegría al observar los rostros de las personas que lo rodeaban. Desde sonrisas hasta ceños fruncidos, mostraban lo que ningún hombre, desde el rey hasta el campesino, podría recuperar una vez desaparecido: la vida.

Hugor siempre sabía cuándo había encontrado entre la multitud lo que podría ser un "hombre destrozado", una persona en la que él mismo casi se había convertido. Los cuentos infantiles sobre bandidos cobardes que robaban doncellas creaban una caricatura burlona y odiosa que a menudo estaba lejos de la verdadera apariencia de un hombre destrozado. Un hombre destrozado tenía muchas caras diferentes. La rabia podría ondear bajo sus rasgos como la superficie perturbada de un estanque, o sus ojos podrían buscar siempre con miedo la siguiente amenaza. Podía exudar una confianza practicada y completamente falsa, o podía permanecer en silencio, tenso como una presa acorralada. Sin embargo, sobre todo el hombre destrozado parecía exhausto y hambriento. Robó y mató porque había estado haciendo eso durante tanto tiempo que no podía recordar un momento de su vida en el que no estuviera robando y matando.

Los hombres destrozados no comenzaron como ladrones y forajidos. Pero para un hombre eran soldados sin rumbo, sin un hogar o un futuro en el que construir y en el que confiar. Sin estas cosas, el soldado sin rumbo vagaba de un lugar a otro, hasta que la desesperación, los celos, el odio o mil otras razones lo devolvieron a la única certeza que le quedaba: no tenía a nadie en quien confiar excepto a sí mismo. Por eso seguía vivo: siempre había sido un poco más rápido, un poco más fuerte, que los hombres que habían intentado matarlo. Por eso estaba vivo y sus enemigos no. Así, el soldado sin rumbo se quebró, ya sea que le llevó horas, días o meses, y se convirtió en el "hombre destrozado" tan vilipendiado por la sociedad civilizada. Vivía como un animal, y fue perseguido y asesinado como tal por los mismos Señores y séquitos que primero lo habían sacado de su granja y su familia y lo habían convertido en un asesino.

No fue un hombre el que llamó la atención de Hugor, sino varios. Increíblemente variados en apariencia, pero formando un grupo ligeramente apartado de la multitud de habitantes del pueblo. Estaban sucios y sucios, pero todos escuchaban las palabras de Larissa. Esa fue una buena señal. Eso significaba que, después de todo, no eran hombres destrozados. Un hombre destrozado no perdía el tiempo con cosas como los Dioses, esas entidades distantes y efímeras que lo habían castigado hasta el Infierno en la tierra.

El hombre que encabezaba el grupo era poco más que un muchacho, bajo y con la piel flácida alrededor de su rostro y cuello demacrados, lo que indicaba que alguna vez había estado muy gordo. Sus ojos eran pequeños y oscuros, y observaba el discurso del Septa con expresión neutral. A su izquierda estaba un muchacho alto y desgarbado de edad similar, con un rostro ancho cubierto de granos y cabello rizado de color rojo brillante. Tenía los ojos muy abiertos y el niño escuchó las palabras del Septa con gran atención. A la izquierda del primer hombre había un anciano oso vestido con pieles y cueros, con un rostro áspero y desgastado por el viento. Su boca se torció en una leve sonrisa mientras escuchaba el sermón, pero sus ojos grises estaban llenos de una calidez cautelosa. Detrás de ellos tres había un tipo alto con cabello rubio corto y rizado y barba. Al igual que Hugor, parecía estar menos preocupado por el sermón que por su entorno inmediato. Una mirada impaciente se extendió por sus rasgos, y su pie derecho tamborileaba ociosamente sobre los adoquines cubiertos de aguanieve.

Hugor comenzó a caminar lenta y sutilmente entre la multitud hacia los cuatro hombres. Me gustaría hablar con ellos . Lo había hecho antes, con otros hombres en otros pueblos. Fue realmente trágico. ¿Cuántos 'hombres destrozados' podrían haberse salvado de su torcido camino si alguien se hubiera molestado en darles una oportunidad? La Septa Larissa le había dado esa oportunidad a Hugor, mientras yacía sangrando y destrozado después del Baile del Carnicero. Estaba tan débil que no podía levantar la cabeza. No recordaba su nombre, el pueblo en el que había nacido ni sus muchos años en los caminos del Reino.

Larissa podría haberlo dejado morir y, sin embargo, no lo hizo. Ella había atendido sus heridas y lo había ayudado hasta que se recuperó una vez más. También lo había hecho por otros, como Garrett. Su grupo creció junto con su ministerio y viajaron por los caminos, difundiendo su mensaje dondequiera que hubiera oídos para escuchar. Quizás los cuatro hombres a los que se acercó Hugor estarían dispuestos a escuchar sus palabras, y quizás no. No importaba. Lo que importaba era que se les ofreciera una mano abierta. Un gesto así podría no significar nada para ellos, o podría significarlo todo. Ciertamente lo había sido para Hugor.

La cena no sería gran cosa, pero calmaría el hambre. Hugor no necesitaba más que eso. Caminó delante de los cuatro hombres de la plaza del pueblo, llevándolos hacia el interior del campamento. Los cuatro compartirían la comida de esa víspera después de hablar con el Septa. Una estrategia carente de sutileza, aunque no de eficacia. La mayoría de la gente estaba algo dispuesta a visitar el campamento con la promesa de una comida gratis. Para algunos, lo que encontraron allí entre la gente del rebaño de Larissa fue suficiente para unirse al grupo. Para otros, era la garantía de comida. Para ellos, la creencia en los ideales del grupo tardó más en llegar, pero no menos cierta.

Se había encendido una gran hoguera en el centro del campamento y Hugor indicó a los cuatro hombres que tomaran asiento frente a ella. Todos lo hicieron, pero el hombre mayor y el rubio barbudo miraron a su alrededor con ligera sospecha antes de hacerlo. El hombre bajo, su líder, se sentó sin dudarlo, pero Hugor pudo ver cuán tenso estaba sentado. Están preparados para una trampa . Bien y bueno. Significaba que no eran tontos ingenuos. Aunque se había declarado la paz del Rey, la cuestión de su autoridad era algo completamente diferente.

A sólo un día de viaje al sur de Blackwater, Hugor y sus compañeros no estaban lejos de Desembarco del Rey. Aun así, viajaron con cuidado, como siempre. Bandidos y asesinos llenaron las carreteras y el campo, sin ninguna autoridad centralizada que pusiera freno a sus depredaciones. Observaban la debilidad y se abalanzaban en el momento en que la veían. El objetivo de la Septa Larissa era evitar que los perdidos y destrozados cayeran en manos del bandidaje y el asesinato, pero era trabajo de Hugor y sus otros seguidores asegurarse de que ellos mismos no fueran las próximas víctimas de los bandidos.

La Septa Larissa no tardó en llegar al fuego, flanqueada por Garrett y Marq el Molinero. Marq había sido molinero antes de la guerra, como su nombre implicaba. Había luchado bajo el estandarte de su señor, la Casa Bracken, al comienzo de la guerra, hasta que los Blackwood les tendieron una emboscada y los hicieron huir. Rápidamente descubrió que la recompensa por su servicio era la matanza de su familia y el incendio de su molino por parte de los asaltantes de la Casa Blackwood. Marq había sido una de las primeras en unirse a la Septa Larissa en su misión después de que ella partiera de Stoney Sept.

La propia Septa Larissa estaba vestida como siempre, con túnicas grises deshilachadas en los bordes, descoloridas y desgastadas por la vida en los caminos del Reino. Una estrella de siete puntas de hierro forjado colgaba de su cuello, sujeta por un simple cordón de cuero descolorido. Su cabello castaño rizado estaba recogido detrás de su cabeza, y juntó sus manos frente a ella, callosas y fuertes por su trabajo labrando los campos de su antigua casa madre. Sonrió a los recién llegados y en el rabillo de sus ojos aparecieron patas de gallo, como siempre. Larissa siempre estuvo encantada ante la perspectiva de nuevos hombres y mujeres que fortalecieran su número y difundieran mejor su mensaje de esperanza.

"Me complace saber que esta noche recibiremos invitados", comenzó. Vio a Hugor parado cerca y supuso que había sido él quien los había traído. La sonrisa que ella le dedicó estaba llena de aprobación y gratitud, y Hugor sintió que las comisuras de su boca se curvaban hacia arriba en respuesta. Era casi imposible protegerse del efecto del buen humor y la amabilidad del Septa. Mirando a los cuatro recién llegados, pidió calurosamente que trajeran pan y sal.

Los cuatro hombres se volvieron considerablemente menos tensos después de que observaron a Guest Right. Incluso el peor de los bandidos detestaría ganarse la reputación de violar el derecho de huésped. Si los dioses no los derrotaron por ello, sus numerosos enemigos seguramente lo harían. "Sería negligente como anfitriona si no me enterara de los nombres de mis invitados de honor", insistió Larissa suavemente. Así era como solían empezar sus conversaciones con los recién llegados. Comenzaba con preguntas sencillas y poco a poco iba aprendiendo todo lo que había que saber sobre una persona. Su habilidad para observar y comprender a los demás nunca dejaba de sorprender a Hugor.

Al principio hubo un largo e incómodo momento de silencio. ¿Qué dice de los tiempos en que vivimos que un simple saludo y una presentación se consideran inesperados y extraños? Los tiempos difíciles volvían a la gente fría e insular, y eran tiempos muy difíciles. El silencio se prolongó durante varios momentos más, volviéndose cada vez más expectante.

La primera persona que habló de los cuatro fue el hombre bajo, aunque tras una inspección más cercana, su relativa juventud era inconfundible. "Me llamo Pate", comenzó con cautela, "Pate de Oldstones, donde solían gobernar los reyes de River y Hill".

El chico pelirrojo fue el siguiente. "Soy Red Symon", dijo rápidamente, antes de señalar su cabeza. "Por mi cabello. Todos llamaron a mi tío Gray Symon para diferenciarnos". El niño frunció el ceño entonces, con la ausencia de su tío diciendo más de lo que las palabras podrían jamás. "Supongo que ahora es sólo Symon."

El anciano vestido de pieles resultó ser un hombre del norte llamado Edwell, un antiguo hombre de armas del difunto Lord Roderick Dustin de Barrowton, y uno de los famosos 'Lobos de Invierno' que se habían comportado con tanta fiereza bajo los negros. ' pancartas durante la guerra. Aunque sus compañeros estaban muertos, Edwell continuó, un lobo solitario privado de su manada original. El rubio barbudo se presentó como Ryam, un arquero de las tierras de la Casa Rowan. Luchando bajo una multitud de estandartes de señores negros desde Honeywine hasta Tumbleton, fue después de este último cuando finalmente dejó de luchar por una causa mayor y, en cambio, luchó por su propia supervivencia.

Hugor sabía que, con el tiempo, aprenderían más sobre cada uno de los cuatro hombres si permanecían con ellos por un tiempo. Mucha gente viajaría con Larissa y sus seguidores durante un tiempo, aunque sólo fuera porque había seguridad en grandes cantidades a lo largo de los caminos sin ley.

Al final de la velada y de la comida, los cuatro le habían informado a Larissa que Kingswood era su hogar actual, y también el de otros refugiados de la guerra. El muchacho más joven, Red Symon, parecía convencido de que su mensaje necesitaba ser escuchado por las personas que se escondían y morían de hambre entre los árboles, a lo que Larissa parecía receptiva. Después de suficientes persuasiones por parte del niño, sus compañeros acordaron conducir al grupo de Larissa a Kingswood, a la aldea de la que hablaban. Y así continúa nuestro viaje, pensó Hugor con silenciosa diversión. Larissa y sus seguidores recorrieron los caminos, hablando y reclutando donde pudieron, pero nunca con un destino específico en mente. Y, sin embargo, como siempre, parecía que su próximo destino los había encontrado a ellos.

El camino había sido lento y arduo. Había pasado casi una semana desde que abandonaron Kingsroad y aún no habían llegado a su destino. Sin nada más que senderos y senderos cargados de nieve a seguir, había que moverse con cierta precaución para no torcerse un tobillo. Hugor había dejado de montar su stot después de abandonar Kingsroad, en lugar de eso lo guiaba con un pequeño trozo de cuerda de cáñamo y usaba a la bestia para llevar su placa de hierro.

Uno de los pocos beneficios que proporcionaba el enorme bosque era que los densos árboles demostraban ser un poderoso impedimento para las ráfagas heladas y los vendavales que se arremolinaban más allá de sus alrededores. Los árboles de hoja perenne permanecían impávidos y enteros entre sus compañeros, mientras que sus hermanos menos resistentes se habían quedado desnudos con la llegada del invierno, convirtiendo el suelo del bosque en una alfombra podrida y crujiente de hojas muertas. La nieve también cayó, pero tan al sur resultaron ser poco más que una ligera capa de escarcha, en comparación con los verdaderos montones de nieve que habían comenzado a acumularse en Riverlands.

Habían estado atravesando un estrecho desfiladero durante casi una hora, y el grupo estaba desplegado a lo largo de su polvoriento tramo. La nieve se había acumulado en sus bordes y, de vez en cuando, pequeños montones se soltaban y caían, bañando partes del desfiladero con una bruma incandescente, brillante y de corta duración que captaba los débiles rayos del sol de la tarde. Como uno de los únicos caballeros del grupo de Larissa, Hugor viajaba a la cabeza de la columna junto con sus guías, atento a cualquier señal de peligro.

El hombre del norte, Edwell, había declarado que las nieves le habían recordado la "primavera en el Norte" y siguió adelante, regresando al grupo principal cada tarde para informarles a todos sobre el estado de los caminos por delante. Red Symon había empezado a hablar con la septa Larissa con frecuencia y fervor, por lo que Hugor rara vez lo veía. Ryam, el Reachman, viajó detrás del grupo para asegurarse de que ningún rezagado se perdiera entre los interminables árboles y el follaje marchito. Eso significaba que el único compañero constante de Hugor durante el viaje había sido Pate de Oldstones.

Al parecer, el Riverman no era mucho para conversar. Eso no quiere decir que fuera grosero o grosero. Estaba simplemente callado. Caminó penosamente por los senderos y senderos sin quejarse y con tranquila determinación. Al contrario de su apariencia demacrada, Pate parecía lleno de vigor y fuerza. Cada tarde, cuando se levantaba el campamento, ayudaba a cortar leña y preparar la comida de la noche, incluso después de un día completo guiando al grupo a través de las profundidades invernales de Kingswood. La ropa de Pate no le quedaba bien, su gambeson manchado y deshilachado estaba bien abrochado con un cinturón de cuero para mantenerlo ajustado a su forma. Una espada corta deslustrada pero afilada colgaba de su cinturón en una funda que era demasiado grande para ella. Hugor entendió bien su apariencia. Pate tenía el verdadero aspecto de un freerider: un hombre que había acumulado sus posesiones mundanas en la campaña, reclamando nuevos artículos y ropa de uso a los muertos en los campos de batalla, aquellos que ya no necesitaban esas cosas. La única excepción fueron sus botas: parecían ajustarse bastante bien, como si fueran algo que él hubiera llamado suyo incluso antes de la guerra.

Cualquiera que fuera el viaje que había llevado a Pate desde su aldea a la sombra de Oldstones hasta las ramas desnudas y fragantes de Kingswood, no parecía ansioso por contarlo. Hugor no lo presionó: sabía que Pate se lo diría si así lo deseaba. Hugor apreció el hecho de que ninguno de los dos sintiera la necesidad de llenar el aire entre ellos con charlas sin sentido.

Al doblar una esquina del desfiladero, Hugor dio un ligero tirón a la cuerda que tenía en la mano para que su viejo y obstinado stot siguiera avanzando. Delante de él, el desfiladero se ensanchó, las laderas de sus acantilados se hicieron más suaves y anchas hasta que desembocaron en el bosque una vez más. Pate se encontraba en la ladera derecha del desfiladero cada vez más ancho, junto a un manantial de agua burbujeante que brotaba suavemente de la roca fracturada y dentada que lo rodeaba, goteando hacia un pequeño arroyo helado que se curvaba alrededor del borde del desfiladero y se adentraba en el bosque más allá.

Pate le indicó que avanzara y Hugor ató firmemente su stot junto al arroyo, rompiendo el hielo de su superficie con el talón de su bota para que la bestia pudiera tomar un trago. Luego, Hugor se dirigió hacia el Riverman, pisando con cuidado la pendiente empinada y rocosa.

Pate puso una mano pastosa en la fuente burbujeante del agua y bebió profundamente de ella. "Sweetwater Gorge", dijo simplemente, señalando el manantial. "Así es como obtuvo su nombre". Él sonrió levemente. Era la primera vez que Hugor veía muchas emociones en el joven, positivas o negativas.

Asintiendo, Hugor se quitó los guantes de cuero y se los metió en el cinturón. Ahuecando las manos, las sumergió en las heladas y claras aguas de la fuente del manantial. Hugor se llevó las manos a la boca y dejó que el agua fría se deslizara entre sus labios agrietados y sangrantes. Seven Hells, es realmente dulce. Parte del agua se escapó de sus palmas y le salpicó el cuello, goteando bajo el cuello de su cota de malla. Hugor metió las manos en el agua una vez más y bebió de nuevo, cerrando los ojos mientras disfrutaba el sabor del agua.

" Agua", dijo con voz áspera el hombre, tendido contra las rocas. Hugor tenía miedo, a pesar de la incapacidad de su enemigo.

"¡ Vamos, muchacho, termínalo!" La voz llamó fríamente detrás de él. A los once años, Hugor acababa de convertirse en escudero y ya se esperaba que hiciera su primera matanza.

" ¿Tienes alguna última palabra?" Hugor preguntó a su enemigo. Era lo correcto; lo caballeroso. Hugor odiaba cómo su voz temblaba y se quebraba al decirlo. Escuchó a varios de los hombres detrás de él reír fríamente mientras pronunciaba las palabras.

" Agua", suplicó su enemigo una vez más. Sus párpados temblaron de dolor y sus dedos se movieron como si ya no pudiera controlar su movimiento. La sangre de su vida continuó acumulándose debajo de él, el flujo de color carmesí oscuro parecía interminable.

"¡ No tenemos todo el día, muchacho!" Gritó la voz detrás de Hugor, más enojada. "¡Acabad con él!"

Hugor respiró temblorosamente mientras daba un paso adelante e hizo lo que le ordenaban.

Respirando profundamente, Hugor abrió los ojos y cayó hacia atrás, perdiendo el equilibrio, repentinamente libre de aquel horrible ensueño. Antes de que pudiera perder completamente el equilibrio, las manos de Pate se dispararon y agarraron el cuello de su cota de malla, manteniendo a Hugor en su lugar.

"¿Estás bien, Ser?" Preguntó Pate, con preocupación escrita en su rostro y en su tono.

Hugor se tomó un momento para recobrar el juicio. A veces, los recuerdos que había perdido regresaban sin previo aviso, golpeándolo tan brutalmente como un garrote. "Estoy… estoy bien, gracias", murmuró.

Pate no pareció convencido, pero no lo presionó. Soltando el correo de Hugor, se volvió hacia los miembros del grupo de Larissa que acababan de doblar la última curva del desfiladero. Hugor permaneció en silencio por un momento, respirando profundamente. Durante varios segundos, todo lo que pudo oler fue sangre.

Después de varios días más de viaje, Edwell y Pate informaron al grupo que casi habían llegado a su destino. La noticia fue bienvenida, porque incluso la convicción estaba empezando a debilitarse después del exasperantemente largo viaje. Hugor decidió pasar este último tramo del viaje al lado de Larissa. Los senderos y senderos se habían ensanchado hasta convertirse en una especie de camino, lo que permitió a Hugor ponerse la armadura y terminar el viaje a caballo.

Larissa, a diferencia de muchos de sus seguidores, mostró el mismo entusiasmo con el que había comenzado su viaje. "Seguramente los Siete han considerado oportuno concedernos esta oportunidad, Hugor", le estaba diciendo, "porque me temo que muchos de mis hermanos y hermanas en la fe rara vez viajan tan lejos de sus septos, septrios y casas madre para hablar de la bondad de los dioses."

Hugor se inclinaba a estar de acuerdo con ella. Un septrio o casa madre es mucho más hospitalario que el camino abierto y, además, más seguro. La Septa Larissa era poco común en su devoción por asegurar que el mensaje de los Dioses se difundiera por todas partes. "Supongo que tienes razón, Septa. Asumiría que cada vez menos estarían dispuestos a viajar tan lejos para ver a tan pocos. Podrían-" Hugor sintió que las palabras en su garganta se encogían y morían cuando llegaron a la cima de una colina, revelando un valle abierto más allá.

La pequeña aldea estaba allí, en su centro, como habían prometido Pate, Edwell, Red Symon y Ryam. Fue lo que había a su alrededor lo que sorprendió a Hugor y Larissa y los hizo guardar silencio. Chozas destartaladas y tiendas de campaña ocultas, que se extienden desde el borde del pueblo en el centro del valle, casi hasta la línea de árboles en todas direcciones. Los indigentes deambulando en multitudes apáticas. Cientos de ellos. No, miles . ¿Cómo habían llegado todos aquí?

Tragándose su sorpresa, Hugor se volvió para dirigirse a Larissa, igualmente asombrada: "Bueno, Septa, parece que podemos estar aquí por algún tiempo".