capítulo 42

La cámara del consejo del rey estaba inundada de voces, pero a Hobert le resultaba difícil concentrarse en lo que decían. Sentado en su lugar habitual en la silla inmediatamente a la derecha del Rey, tomó otro sorbo medido de Arbor Gold de su copa. Su mano ansiaba llevarse la copa a los labios una vez más para reemplazar los miedos y dudas enconados en su estómago con vino. Sin embargo, Hobert se obligó a dejar la copa.

Miró con tristeza alrededor de la mesa, a los que estaban sentados a su alrededor. A su izquierda, el rey estaba sentado en silencio, apoyando la barbilla en las manos entrelazadas y escuchando gravemente las discusiones que giraban a su alrededor. Su madre, la reina viuda Alicent, sentada elegantemente en su propio asiento inmediatamente a la izquierda del rey, escuchó con expresión de consternación y frustración. Los ojos de Hobert recorrieron los otros rostros en rápida sucesión: Lord Unwin Peake y Lord Borros Baratheon, discutiendo furiosamente, Lord Larys Strong, escuchando y observando atentamente, el Gran Maestre Orwyle, intentando desesperadamente mantener un registro preciso de los acontecimientos de la reunión, y Ser Tyland. Lannister, con su rostro horriblemente mutilado escondido detrás de un velo de seda.

Los ojos de Hobert se detuvieron en el último hombre presente, el rostro más nuevo entre los miembros del pequeño consejo del Rey. Ser Malentine Velaryon permaneció sentado en silencio, con el rostro inexpresivo y los ojos de un azul profundo desenfocados. Al igual que Hobert, parecía que Ser Malentine tenía poca consideración por la caótica reunión de los consejeros del Rey que ocurría a su alrededor. Los pensamientos del caballero de la Casa Velaryon estaban en otra parte, y Hobert estaba dispuesto a arriesgarse a adivinar dónde.

Mientras estaba en los escalones inferiores del Trono de Hierro, debajo de la Reina Viuda y encima de ella el propio Rey, Hobert no pudo evitar sonreír ante el exuberante júbilo que parecía extenderse como un fuego incontrolado por toda la sala del trono. Un dragón había aparecido sobre Desembarco del Rey y, sin embargo, el Rey y su pueblo se regocijaban por ello. No, no era la montura de uno de los matones del Pretendiente, sino la de la Buena Reina Alysanne. Sin embargo, el nuevo maestro de Silverwing era Ser Malentine Velaryon, un caballero que demostró ser fiel y verdadero incluso cuando la mayoría de sus parientes se volvieron traidores.

Desesperado, el Rey había organizado el envío de una expedición a las ruinas de Tumbleton, con la vana esperanza de que Silverwing pudiera ser domesticado y puesto firmemente bajo el estandarte del Rey una vez más. No se podía prescindir de una fuerza considerable, ya que el rey necesitaba que todos los guerreros que pudiera encontrar permanecieran en defensa de su ciudad. Por sugerencia de Hobert, se envió un grupo de siete caballeros a Tumbleton, con la esperanza de que tal número de hombres poderosos resultaran agradables a los dioses y se ganaran su favor. Hobert incluso había logrado que su hijo, Ser Tyler, fuera nombrado líder de esta vital expedición.

Con la aparición de Silverwing, parecía que el Rey y sus consejeros habían sido reivindicados en lo que originalmente parecía una esperanza inverosímil e improbable. La balanza del destino se inclinó cada vez más a favor del rey Aegon, y si los dioses eran buenos, los que resistían se darían cuenta de la inutilidad de sus esfuerzos y se rendirían.

Ser Malentine había entrado en la sala del trono entre el estrépito de las trompetas y los vítores de sus ocupantes. Su jubón verde mar y plata estaba roto y destrozado, y la tela manchada de sangre seca. Su armadura estaba abollada y llena de cicatrices, brillando débilmente a la luz de las antorchas mientras el caballero avanzaba. Acercándose al estrado del Trono de Hierro, se quitó el yelmo y se arrodilló ante él, con los ojos enfocados obedientemente en el suelo.

El Rey estaba en lo alto de su trono, la amplia y jubilosa sonrisa adornaba sus rasgos haciendo que sus numerosas cicatrices por una vez tuvieran una apariencia menos severa. "¡Por favor, Ser, te pido que te levantes y te pares orgulloso ante mí! ¡Has alcanzado una grandeza con la que pocos hombres se atreven a soñar! Ser Malentine Velaryon, tú y tus camaradas nunca más tendréis que arrodillaros ante mí. Es gracias a vuestra ¡Valentía y determinación de que el Reino se salvará y los traidores serán destruidos para siempre!"

Ser Malentine se puso de pie, con el rostro tenso por la emoción contenida. Asintió con profunda reverencia y respeto hacia su Rey, y la corte aplaudió cada vez más fuerte. Mientras Hobert consideraba las palabras del rey, su felicidad se desvaneció momentáneamente. Al bajar las escaleras del trono hacia Ser Malentine, Hobert agarró al caballero por el hombro. Tras una inspección más cercana, Hobert pudo ver que el rostro de Ser Malentine estaba cubierto de moretones, algunos descoloridos y otros recientes. Cortes y costras adornaban su rostro. Hobert se acercó mientras hablaba, para poder ser oído por encima del ruido de la multitud que lo rodeaba.

"¿Qué hay de tu hermano, Ser? ¿Mi buen hijo y Ser Hugh de Pennyford, o el resto?" Ser Malentine lo miró fijamente con expresión afligida, antes de sacudir la cabeza lentamente. Hobert se quedó sin palabras cuando se dio cuenta. Su mano cayó inerte del hombro de Ser Malentine. Había sido idea suya enviar a los siete hombres. Los dioses habían bendecido la causa del Rey con un nuevo jinete de dragón, pero al precio de seis almas. Hobert le había pedido a su hijo que fuera, le había encomendado esta misión, con la esperanza de ganarle la gloria y el favor del rey. "¿Qué he hecho?" Murmuró Hobert, mientras el horror y el dolor comenzaban a crecer dentro de él. Sin lengua para expresar su dolor, Ser Malentine permaneció ante Hobert en silencio mientras las lágrimas brotaban de sus ojos.

Hobert fue sacado a la fuerza de sus recuerdos por los puños del Rey que golpearon fuertemente la mesa. La acalorada discusión entre Lord Baratheon y Peake terminó casi de inmediato, cuando ambos hombres se volvieron para mirar a su monarca sentado. El rey Aegon se había levantado de su asiento y actualmente estaba apretando y abriendo los puños sobre la mesa.

"¡Al tomar Valle Oscuro, los traidores han dejado claras sus intenciones!" El rey se enfureció. "Ya no podemos esperar la llegada del ejército de Lord Lyonel, ni la llegada de la flota de Redwyne. Nuestros enemigos buscan ponernos un puñal en la garganta y obligarnos a actuar según sus términos". El rostro del rey estaba rojo de ira. "Al hacerlo, se han equivocado gravemente. Duskendale no es nada para nosotros. Los Darklyn han demostrado una y otra vez que son cobardes y traidores. Por eso lo pagarán caro".

Los rubíes cuadrados de la corona del Conquistador brillaron a la luz de las antorchas mientras el Rey miraba el gran mapa en pergamino extendido sobre la mesa del consejo. "¡Esta guerra debería haber terminado en el momento en que mi maldita media hermana perdió la cabeza! Aquellos que se unieron a su causa habrían sido castigados por su traición, pero yo les habría permitido conservar sus cabezas, sus asientos, sus títulos e incluso algunos de sus tierras."

El Rey apretó los dientes con rabia por un momento, sus ojos mirando los asientos y escudos de las casas nobles en el mapa que continuaban desafiando su gobierno. "Toda esta guerra fue una locura, desde el principio. Si mi media hermana hubiera aceptado la inevitabilidad de mi reinado, ¿cuánta miseria se podría haber evitado?" La voz del Rey se había vuelto distante mientras hablaba, y por un momento contempló las sombras amenazantes de la cámara del consejo. Cualquier cosa que esperaba encontrar parecía eludir la vista del Rey. Su boca se torció en una mueca y agarró su copa de Arbor Red, bebiendo profundamente de ella, antes de golpearla nuevamente contra la mesa.

"Les di tiempo a los traidores para que se rindieran. Para rebajarse ante mi trono y suplicar misericordia, que yo les habría dado . No soy mi media hermana. No llamo a mis aliados traidores y les arranco la lengua de la boca antes decapitarlos." El Rey tomó una jarra de vino cercana, pero después de un momento de consideración, bajó la mano hacia la mesa.

El Rey se rió entre dientes y levantó una misiva de la mesa. El crujiente pergamino llevaba los sellos de Targaryen, Velaryon, Stark, Tully y Corbray, entre otros. "En cambio", habló el Rey en voz baja, "tuvieron el descaro, la arrogancia, la audacia de pedirme que me rindiera, que devolviera a mis rehenes y aceptara el reinado de un niño llorón . Me nombrarían Señor de Rocadragón". , y permíteme vivir mis días allí. ¡Una isla que ya he tomado!" Lord Baratheon y Peake se burlaron de eso, pero Hobert prestó más atención a su primo Alicent. Su rostro era una máscara dura e impasible, pero Hobert pudo ver cómo sus dedos se clavaban profundamente en la piel de sus palmas ante las palabras de su hijo. Si no tiene cuidado, le sacará sangre.

"No más," Aegon estaba furioso, entrecerrando los ojos. La piel derretida y con costras del lado izquierdo de su cara parecía formar charcos de sombra a la tenue luz de las crepitantes antorchas y braseros. "Ellos han elegido el fuego y la espada, y con mucho gusto se los entregaré". Él sonrió cruelmente. "No saben lo que nosotros sabemos. No conocen la valentía y la habilidad de Ser Malentine Velaryon. Los matones de mi media hermana no se dan cuenta de que se enfrentarán al poder de Silverwing una vez más en la batalla".

El Rey sacó una daga de su cinturón y clavó su punta en Duskendale en el mapa. "Esto es lo que propongo. Saldremos de la ciudad con todos los caballeros, hombres de armas y soldados que monten a caballo. Ser Malentine y yo volaremos por delante sobre el mar para evitar que nos detecten, y atacaremos el Valle Oscuro en noche con nuestras llamas, arrasaremos la ciudad a la suerte, quemaremos vivos a los jinetes bastardos antes de que se acerquen a sus dragones, bueno…" La sonrisa de odio del Rey se hizo más profunda. "La caballería atacará al ejército acampado afuera y hará huir a aquellos que no puedan matar lo suficientemente rápido".

El Rey hizo un gesto con la cabeza a Ser Malentine desde el otro lado de la mesa. "Nuestra mayor ventaja radica en el hecho de que nuestros enemigos no saben que Ser Malentine logró domesticar a Silverwing. Seguirán ignorando este conocimiento hasta que sea demasiado tarde. Nuestros enemigos, seguros de su eventual victoria, se han vuelto complacientes. Valle Ocaso. Servirá como pira para los traidores del Reino, y su rebelión morirá con ellos."

Después de un momento de consideración, Lord Borros habló. "¿Quién conducirá la furgoneta, mi señor?" Su tono no era fogoso ni dominante. Su pregunta no parecía ser una exigencia, sino más bien una consulta silenciosa.

El Rey se volvió hacia el Señor de Bastión de Tormentas. "A menos que haya desacuerdo o sugerencias alternativas, tengo la intención de darle a Ser Jon Roxton el liderazgo de la camioneta. ¿Alguno de ustedes se opone a esto?"

Lord Unwin Peake se movió un momento en su asiento con el ceño fruncido, pero no cuestionó la elección de su Rey. Lord Baratheon, sin embargo, se recostó en completo silencio. A Hobert le pareció como si una expresión parecida al alivio se hubiera extendido por los rasgos del señor de la tormenta.

Dejando su cuchillo plantado en el mapa, el rey Aegon volvió a sentarse en su asiento. "Creo que esta batalla será la última, mis señores", afirmó simplemente. "Debemos prepararnos rápidamente y mostrarles el precio de su traición".

El consejo del Rey permaneció en silencio durante varios momentos tras las palabras del Rey. Hobert nunca había sido un hombre de mentalidad militar, pero no veía ningún defecto en los planes de batalla de su rey. Lord Peake fue el primero en romper el silencio. "Se hará como ordenes, mi rey. Un golpe decisivo para poner fin a la guerra para siempre".

Para no quedarse atrás, Lord Baratheon habló a continuación. "¡Me aseguraré de que mis caballeros y hombres de armas estén preparados para cabalgar bajo sus órdenes, mi señor!"

El rey asintió con gravedad. "Todos haréis los preparativos necesarios a toda prisa. Un momento de vacilación es un momento desperdiciado". Mientras los distintos miembros del consejo del Rey comenzaron a levantarse de sus asientos, el Rey Aegon continuó hablando. "Sin embargo, hay un asunto más que debo presentar ante ustedes, mis señores".

Hobert y los demás regresaron a sus asientos y, ante un gesto del rey, Lord Larys Strong sacó un pergamino enrollado de su manga gris y se acercó a la mesa para entregárselo al rey. Hobert no pasó por alto la forma en que Lord Baratheon fulminó con la mirada al Señor de Harrenhal. Un percance entre Lord Strong y una de las hijas de Lord Baratheon en el castillo Godswood, por lo que he oído. Antes de desplegar el pergamino, el señor de Hobert habló una vez más. "La cuestión de la sucesión en el caso de mi desafortunado fallecimiento siempre ha sido pertinente. Aun así, se han dicho muy pocas palabras al respecto".

El Rey colocó una mano sobre la de su madre mientras ella se incorporaba en su asiento, adelantándose a sus acaloradas palabras. "No tengo intención de caer ante las espadas o las llamas de mis enemigos. Ni ahora ni nunca. Han estado intentando matarme durante toda esta guerra y no lo han conseguido". La mandíbula del Rey se apretó y cerró los ojos por un momento, respirando profundamente. "Con cada asesinato cruel llevado a cabo por los viciosos cobardes que apoyaron a mi media hermana, he perdido a mis herederos. A todos mis hijos y a todos mis hermanos".

La expresión del rey Aegon estaba contorsionada por el odio. "Los Señores de los Pretendientes me llaman asesino y tirano. Y, sin embargo, he permitido que sus hijos vivan, mientras ellos asesinaron a los míos. Les di a todos la oportunidad de someterse a mi gobierno, y ellos masacraron a mis hermanos". El Rey apretó los puños. " No permitiré que la prole de mi media hermana se siente en el Trono de Hierro. Ese desgraciado hijo suyo, que lleva mi nombre, nunca usará mi corona".

El rey desplegó el pergamino de Lord Strong sobre la mesa. Hobert, junto con el resto del consejo, comenzó a leer su contenido. Yo, el Rey Aegon Targaryen, el Segundo de Su Nombre, Rey de los Ándalos, los Rhoynar y los Primeros Hombres, en mi sano juicio, nombro oficialmente por decreto real a Gaemon, hijo de Esselyn, un hijo natural de mi cuerpo. De ahora en adelante, será conocido como Gaemon Waters...

El decreto del rey continuaba y llevaba su sello oficial en la parte inferior del pergamino, pero Hobert dejó de leer y miró sorprendido. Los otros individuos sentados alrededor de la mesa miraron a su señor con expresiones igualmente sorprendidas.

"Mi rey", comenzó la prima Alicent, su voz peligrosamente suave, "¿quién es este Gaemon del que habla tu decreto?"

A pesar de su comportamiento previamente duro, el Rey parecía un poco avergonzado a su pesar. "El niño es el resultado de una... indiscreción de mi parte, en los últimos años del reinado de mi padre. No hace falta decir que estoy seguro de que el niño es mío". El Rey se inclinó ligeramente hacia adelante, presionando las palmas de sus manos contra la mesa.

"Este muchacho, Gaemon Waters, ha sido nombrado Bastardo Real por mi decreto. El consejo que busco ahora, mis Señores, es si este hijo natural mío debe ser legitimado y instalado como mi heredero". El Rey miró alrededor de la mesa y miró a los ojos a cada uno de sus consejeros sentados.

Hobert se quedó sin palabras. Sin embargo, no fue tan ingenuo como para que lo tomaran completamente desprevenido. Había oído historias sobre la reputación del rey cuando aún era príncipe. Era completamente razonable y se esperaba que los jóvenes de noble cuna "se dieran la vuelta", por así decirlo, pero reconocer a los bastardos que resultaban de estas indiscreciones era otra cuestión completamente diferente. Especialmente cuando la madre era de baja cuna.

Por una vez, los señores del rey no estaban ansiosos por hablar de inmediato y declarar en voz alta su postura sobre el tema que se estaba discutiendo. Parece que ninguno quiere ser el primero en hablar. Los ojos de la prima Alicent se entrecerraron y silenciosamente se inclinó hacia adelante en su asiento, mirando intensamente a su hijo. El Rey sostuvo su mirada por varios momentos, pero fue el primero en parpadear y bajar los ojos hacia la mesa.

"¿Nombrar a un bastardo como tu heredero, hijo mío?" La reina viuda estaba furiosa.

El Rey abrió la boca para hablar, pero fue silenciado por la mirada siniestra de su madre. "¿Avergonzarías a tu esposa y a tu linaje al nombrar a un cachorro de puta como heredero de tu Reino, el que fue gobernado por tu padre antes que tú, y por todos los que vinieron antes?"

Lord Strong demostró ser el primero en ser lo suficientemente valiente para enfrentar la ira de Alicent. "Si se me permite", comenzó, impávido ante la furia de la reina viuda, "la causa del rey se basa en los precedentes establecidos por el Gran Consejo en los días del rey Jaehaerys. La princesa Jaehaera, a pesar de todo su impecable linaje, Sería impugnado como el heredero legítimo de nuestro Rey. Necesitamos tener una alternativa a los hijos del Pretendiente, en caso de que lo peor le suceda a nuestro amado Rey.

La reina viuda se levantó de su asiento mientras respondía. "No he olvidado los precedentes del Gran Consejo, mi Señor", siseó. "Olvidas, sin embargo, que nuestro Rey todavía tiene una esposa. ¡Una esposa que ha demostrado ser más que capaz durante su matrimonio de proporcionarle herederos, y le proporcionará muchos más! Si el Rey nombra a un bastardo como heredero a su reino, ¡destruiremos la legitimidad de nuestra causa!"

Hobert, con la boca seca, habló entrecortadamente. "Tienes razón, por supuesto, primo. Sin embargo, la condición de la Reina..." se dejó caer en su asiento mientras todo el peso de la furia de su prima se volvía sobre él. Sus ojos ardían con una ira casi asesina y, sin decir una sola palabra, hizo que las palabras en los labios de Hobert se marchitaran y murieran. Hobert tragó dolorosamente, se llevó la copa a los labios y bebió profundamente, sin hablar más.

"La Reina ha sufrido mucho en esta guerra, más de lo que debería sufrir cualquier hijo de los Siete". Alicent respiró profundamente, educando sus rasgos en una calma severa. "Pero mi hija es fuerte. Su condición mejora día a día. Ella comprende sus responsabilidades y deberes como Reina". La reina viuda se volvió para mirar al gran maestre. "La salud de mi hija ha mejorado mucho, ¿no es así, abuela?"

El Gran Maestre Orwyle pareció casi sorprendido por el hecho de que se hubieran dirigido a él. Miró los muchos pergaminos extendidos ante él por un momento, como si buscara su respuesta entre las palabras garabateadas. "S-sí, excelencia", tartamudeó Orwyle, con expresión aterrorizada. Varias gotas de sudor corrieron por su rostro. "La Reina Helaena mejora día a día. Sí, sin duda."

Con expresión de satisfacción, el primo Alicent se volvió hacia el rey. "Ahí lo tienes, mi Rey. Tienes razón. El Reino necesita desesperadamente un heredero. Ya es hora de darle a tu esposa otro dulce hijo para reemplazar a los que ha perdido. Vamos todos-" Alicent lo fulminó con la mirada. a los hombres sentados alrededor de la mesa- "olvídense de esa tontería de nombrar a un bastardo como heredero del Reino. No puedo evitar que el niño sea reconocido como un Bastardo Real, pero confío en que todos vean que su legitimación sería un desastre absoluto". . El heredero del Rey debe ser de sangre digna".

Por una vez, Lords Peake y Baratheon asintieron con la cabeza. Ser Tyland Lannister murmuró su acuerdo poco después. El Gran Maestre Orwyle asintió profusamente mientras se secaba la frente con un pañuelo, las cadenas alrededor de su cuello tintineaban con el frenético movimiento de balanceo. Lord Strong inclinó levemente la cabeza, pero por un momento, una ira genuina atravesó sus rasgos antes de que volvieran a su indiferencia habitual.

Aunque dudó, Hobert expresó su acuerdo con su primo después de un momento. Quizás el primo Alicent tenga razón. El rey ya había engendrado dos hijos con su esposa antes de que comenzara esta horrible guerra. Puede tener más.

El Rey asintió lentamente, con la mandíbula apretada. Reconoció claramente que su propuesta y la de Lord Strong habían sido firmemente rechazadas. "Muy bien, entonces", dijo el Rey. "Pero permítanme dejar mis órdenes claras. Pronto volaré a la batalla, y sería una completa tontería descartar la posibilidad de mi muerte. Como todos ustedes han advertido, mi bastardo no será legitimado. Sin embargo, si debo Si mueres en esta batalla, debes coronar a mi hija Jaehaera como Reina. Debes jurarme esto, en nombre de los Siete Dioses. Los traidores no tendrán su Rey.

Hobert permaneció en silencio por un momento, considerando las palabras de su Rey. Coronar a Jaehaera sería escupir sobre todo aquello por lo que originalmente dijimos luchar. Por qué han muerto mis parientes. Bajo cuyos auspicios se saquearon Tumbleton y Bitterbridge. Definitivamente demostraríamos ser hombres sin honor, sin mayor propósito que la avaricia y la ambición. El Rey se mantuvo firme, observando a sus señores y esperando sus respuestas. Aunque muchas voces eran apagadas y poco entusiastas, la reina viuda, Hobert y todos los demás individuos en la cámara juraron por los Siete que coronarían a la princesa Jaehaera si el rey muriera en batalla.

Habiendo recibido los votos de su consejo, el rey los despidió. Hobert se sintió completamente agotado y bebió profundamente del vino que quedaba en su copa. Los señores Peake, Baratheon y Strong salieron silenciosamente de la cámara hacia el pasillo que había más allá, tomando caminos separados. El Gran Maestre Orwyle ayudó al cegado Tyland Lannister a guiar sus pasos. Cuando Hobert se disponía a marcharse, con las articulaciones doloridas, el rey Aegon lo llamó. "Primo Hobert, ¿me acompañarás al Godswood? Necesito más tu consejo". Aunque confundido por esta repentina petición, Hobert asintió con la cabeza en señal de aquiescencia.

El aliento de Hobert se nubló en el aire mientras caminaba, y se ciñó aún más su capa gris. Caminó por un sendero de piedra junto al Rey, y Ser Marston Waters los siguió a ambos a una distancia respetuosa. El rey Aegon todavía se movía lenta y deliberadamente, pero su espalda estaba sólo ligeramente encorvada y su cojera era tan leve que casi era imperceptible. Es como si fuera un hombre completamente diferente del que recuerdo cuando recuperó la Fortaleza Roja. Considerando lo graves que habían sido las heridas que recibió el Rey en Rook's Rest, se había recuperado casi milagrosamente y solo continuó mejorando a medida que pasaba el tiempo.

Copos de nieve caían ligeramente a su alrededor, y el Bosque de Dios estaba completamente en silencio, excepto por sus pasos crujientes. El Rey fue el primero en romper el silencio. "Gracias por acompañarme aquí, Ser Hobert", comenzó Aegon. Dejó de caminar y Hobert se giró para mirar a su señor confundido. El Rey cerró los ojos y respiró hondo. "He recorrido estos caminos más veces desde que tomé esta ciudad que durante el reinado de mi padre".

El rey Aegon se dio unas palmaditas en la pierna izquierda, la que le provocaba la cojera, con la mano enguantada. "Descubrí que caminar aquí ha hecho más por mi recuperación que cualquier cantidad de leche de amapola o vino fuerte". Él suspiró. "Aquí también es felizmente tranquilo en invierno. Nadie pide favores, arbitrajes u órdenes. Puedo pensar con claridad, sin la charla sin sentido que se arremolina a mi alrededor". Al abrir los ojos, el rey comenzó a caminar hacia adelante una vez más, y Hobert lo siguió obedientemente.

El Rey miró por encima del hombro a Hobert mientras hablaba. "Confío en que lo que discutamos aquí se mantendrá en secreto, ¿mi Mano?"

Hobert asintió inmediatamente. "Por supuesto, Su Excelencia. Soy su hombre."

El Rey asintió. "Por eso estoy agradecido. Mi Reino ha sobrevivido gracias a la lealtad de mis aliados". No habló durante varios momentos más, aparentemente considerando qué decir a continuación. "Lo que le pido ahora, Ser Hobert, no es su consejo, sino simplemente que escuche".

Ante el asentimiento de Hobert, el rey Aegon continuó hablando. "Desde que regresé a esta ciudad, he tenido algo de tiempo para pensar. Sobre mi realeza y mi Reino. Pensé que esta guerra habría terminado en gran medida con la ejecución del Pretendiente. Me equivoqué. Hay muchos, Al parecer, ¿quién preferiría morir antes que aceptarme como su Rey?

El Rey suspiró. "Entonces morirán por su traición. Aquellos que no doblen la rodilla serán quebrantados y destruidos". El rey volvió a mirar a Hobert, cuyo rostro lleno de cicatrices y costras estaba oscurecido por las sombras del crepúsculo. "Creo, sin embargo, que también debo concentrarme en convertirme en un Rey digno de la corona que llevo, la espada que llevo y el trono en el que me siento. Si esta guerra termina en victoria, como espero, debo "Necesitamos mostrarle al Reino que soy un monarca digno de su lealtad".

El rey Aegon se rió entre dientes. "El Príncipe que solía ser no era un hombre que inspirara confianza. La mitad del Reino eligió a una ramera asesina en lugar de a mí como su señor, a pesar de la superioridad de mi reclamo y la legitimidad de mi causa". El Rey miró hacia el cielo que se oscurecía y a la primera de las estrellas que parecía brillar fríamente sobre el mundo de abajo. "Con la destrucción de Duskendale, tengo la intención de demostrarle al Reino que soy un Rey al que deben temer. ¿Pero después? Tendré que demostrar que también soy digno de su lealtad".

El rey Aegon hizo una mueca. "Mi ira, en tiempos de guerra, verá a mis enemigos destruidos. Bien se han ganado ese destino a través de su traición y traición". El Rey hizo una pausa por un momento, considerando sus palabras. "Sin embargo, esa ira enconada no me hará ningún bien en tiempos de paz. He permitido que mi odio nuble mi juicio durante demasiado tiempo".

Respiró profundamente y miró por un momento un árbol desnudo, cuyas ramas delgadas se elevaban hacia el cielo cada vez más oscuro. "Reclamé mi venganza contra mi maldita media hermana cuando vi su cabeza arrancada de sus hombros. ¿En cuanto a mi tío Daemon?" Su rostro se contrajo de ira. "Si realmente está muerto, como muchos parecen creer, sólo me queda esperar que ese vil asesino de parientes se esté pudriendo en las profundidades más profundas de los Siete Infiernos".

El Rey suspiró profundamente. "Sentí que me habían robado mi venganza contra mi tío cuando los informes de la batalla de mi hermano con él sobre el Ojo de Dios comenzaron a filtrarse en la ciudad. Cuando su hija me insultó en Dragonpit..." el puño del Rey se apretó. "Ella pronunció las palabras, pero sólo pude ver su rostro, escuchar su voz". El rey Aegon negó con la cabeza. "Marcarla no me produjo alegría ni sentido de justicia. ¿Y ahora?" El rey vaciló. "Creo que no debería haberlo hecho. Los crímenes de su padre no fueron los suyos. Pero lo hecho, hecho está. No puedo darme el lujo de dudar, ante el precipicio de la victoria o la derrota".

El Rey se detuvo ante el árbol corazón de Godswood, un enorme roble cubierto de enredaderas de moras ahumadas. Se volvió hacia Hobert una vez más. "De todos los traidores aún desaparecidos, hay uno que personalmente me irrita más que todos los demás. Ser Jarmen Follard". El Rey sonrió, pero era triste y más parecido a una mueca de enojo. "Entre los miembros de la corte de mi padre, habría sido difícil encontrar un caballero más honorable y querido que él. Puede que haya sido uno de los únicos hombres en la corte que se mantuvo libre de sus intrigas y tuvo respeto. tanto entre los partidarios de mi media hermana como entre los míos.

La dura expresión del rey Aegon se suavizó y sonrió con nostalgia por un momento. "Ser Jarmen también me ayudó a montar mi primer pony y me enseñó a montar. Cuando se negó a doblar la rodilla, no quería que le hicieran daño. Era un buen hombre y leal. Quería que se uniera a mí. creer en mi causa y en mi derecho al Reino". El rey volvió a fruncir el ceño. "Lo obligué a presenciar cada ejecución. La muerte de cada traidor que se oponía a mí dentro de mi corte. Lo hice arrastrar al bloque del verdugo y le colocaron el cuello encima. Incluso entonces, se negó a doblar la rodilla".

El rey Aegon negó con la cabeza. "Ser Jarmen era un buen hombre. Quería que me sirviera, como lo había hecho con mi padre y mi bisabuelo. Hombres con su habilidad, lealtad y devoción valen su peso en oro. Pero él no lo hizo. Ninguna cantidad de el miedo o la brutalidad le harían cambiar de opinión". El rey se situó a la sombra del árbol del corazón y miró firmemente a Hobert. "El Reino debe temer a su Rey. Pero también debe amarlo en igual medida. Sin miedo, no hay suficiente respeto, pero sin amor, no puede haber verdadera lealtad". El rey se acercó a Hobert y le puso una mano vacilante en el hombro. "En mi reinado, es necesario que existan ambas cosas. Si no puedo lograr esto, entonces no soy rey ​​en absoluto".

El Pequeño Salón de la Torre de la Mano estaba destinado a muchas más personas que las que lo habitaban actualmente. Había mesas y bancos suficientes para acomodar a unas doscientas almas debajo del alto techo abovedado de la sala. Sin embargo, Hobert estaba sentado solo en la mesa alta, mirando la variedad de comida que se había extendido sobre su superficie ante él. La Fortaleza Roja ha cambiado de manos varias veces en esta guerra, junto con gran parte del personal del castillo. El cocinero del castillo era el mismo que había servido al rey Viserys. Al igual que gran parte de la gente pequeña del castillo, el cocinero no fue castigado ni asesinado cuando diferentes facciones tomaron la Fortaleza durante la guerra. Cocinar para una reina una noche y luego para un rey la siguiente .

Como siempre, la comida se veía y olía deliciosa. Hobert sabía que su sabor superaría todas las expectativas. Si hubiera estado en sus apartamentos dentro de Hightower, antes de la guerra, habría devorado esa comida con abandono. Ahora, sin embargo, Hobert picoteaba su comida como lo haría un buitre con los restos de un cadáver.

En realidad, había suficiente comida esparcida sobre la mesa para alimentar a diez hombres. Hobert miró alrededor del pasillo. Pero para varios guardias y sirvientes, estaba completamente vacía. Una tarde típica . Inicialmente, Hobert había esperado que su posición como Mano del Rey hubiera significado constantes invitaciones a cenar, o solicitudes de caballeros y señores emprendedores para cenar con él en la Torre de la Mano. Sin embargo, aparte de alguna cena ocasional con su primo Alicent, o la comida aún más rara con algún caballero terrateniente poco conocido, el único compañero constante de Hobert en las comidas había sido su hijo, Ser Tyler. Parece que la mayoría de los residentes del torreón saben tan bien como yo que soy una Mano farsa y me preocupo cada vez menos por mi compañía.

La falta de la presencia jovial y bondadosa de su hijo fue culpa suya, por supuesto. Lo envié a esa misión a Tumbleton. Lo envié a morir. Otro error, otro arrepentimiento, dejarlo despierto por la noche. He pasado esta guerra tropezando con un error tras otro. Un viejo tonto que no deja nada más que ruina a su paso .

Hobert había estado posponiendo escribir una carta a su hija Prudence, la madre de los hijos de Ser Tyler que aún no sabía que era viuda. No sabía qué decir ni cómo explicarlo. Envié a su marido a alguna misión tonta, esa fue su perdición. Nadie lo obligó a ir y nadie me sugirió que lo enviara. Todo fue obra mía. Hobert volvió a dejar el tenedor sobre el plato y bebió un buen trago de vino.

Con la copa vacía, Hobert se quedó mirando por un momento la cercana jarra plateada de vino. Su mano ansiaba agarrarlo, llenar su copa y seguir ahogando sus penas hasta olvidarlas en un estupor de borrachera. En cambio, miró desesperadamente la habitación, buscando algún tipo de diversión.

Una joven sirvienta pasaba por delante de la mesa, que acababa de terminar de barrer los pisos cerca de la entrada del pasillo. "¡Tú allí!" Hobert la llamó, su tono sonó más duro de lo que pretendía.

La chica se detuvo en seco, su rostro palideció cuando se giró para mirarlo. "¿Sí, milord?" ella chilló, aterrorizada.

Hobert le sonrió a la chica en tono de disculpa. "Mis disculpas, jovencita. No tenía intención de asustarla tanto. Si es tan amable, venga aquí".

La niña subió rígidamente a la plataforma elevada que contenía la mesa alta y rodeó la mesa para pararse frente a Hobert, que todavía estaba sentado. Su rostro seguía mostrando una expresión aterrorizada y sus manos se movieron inquietas a los costados durante varios momentos, antes de agarrar los costados de su delantal para calmarlos. "¿Qué necesita, milord?" Preguntó la niña.

Hobert señaló la abundante cantidad de comida esparcida sobre la mesa en la que estaba sentado solo. "Seguramente debes tener hambre. Por favor, toma asiento y sírvete. No puedo esperar terminar toda esta comida yo solo". Hobert dejó escapar una risita débil e incómoda, antes de hacer una mueca y calmarse después de un momento.

La niña miró a Hobert en estado de shock por un momento, con la boca bien abierta. Después de un momento, se sonrojó de vergüenza, agradeció a Hobert por su amabilidad y se sentó torpemente en un asiento junto a él. Se sirvió torpemente un trozo de pastel de carne en un plato plateado, antes de coger el trozo con las manos sucias y darle un mordisco. Los cubiertos que habían sido colocados junto al plato estaban olvidados sobre la mesa.

Mientras ella comía, Hobert levantó el tenedor y siguió picando su propio plato de comida. Encontró encantadora la falta de etiqueta de la sirvienta, y después de un momento recordó por qué. A Hobert le recordó las cenas que solía tener con su esposa e hijas en Hightower, antes de que fueran mujeres. Sus hijas mayores, Jeyne y Prudence, habían observado la etiqueta en la mesa con el mayor grado de severidad, con la aprobación de su madre. Su hija menor, Malora, no se había preocupado tanto por tales pretensiones y muchas noches destrozaba la comida con las manos.

Una de esas noches, su madre Joyeuse se enojó por su falta de preocupación por sus modales y le gritó que debía regresar a su habitación y acostarse sin cenar. Malora había salido corriendo de la mesa llorando. Después de terminar de comer con su esposa y sus dos hijas mayores, les dio las buenas noches a todos. Cuando se fueron, Hobert colocó dos pasteles de limón en un plato y se dirigió a la habitación de Malora.

Su hija menor se había tapado la cabeza con las mantas de la cama y Hobert podía oír sus suaves sollozos debajo de ellas. "Malora, cariño", la llamó suavemente, "¿no quieres salir?" Lentamente, a regañadientes, su hija se había asomado desde el borde de las mantas, con los ojos inyectados en sangre y todavía llenos de lágrimas. Sin embargo, sus ojos se iluminaron al ver a Hobert parado frente a su cama con el plato, y saltó de su cama al suelo con entusiasmo, olvidando sus lágrimas.

Se habían sentado juntos en el suelo de su habitación y ambos comían su pastel de limón con las manos. Después, su hija lo rodeó con fuerza y ​​Hobert se rió alegremente. "Gracias, papá", le había dicho ella, con una sonrisa tan feliz que podría haberle roto el corazón.

Hobert sonrió y volvió a dejar el tenedor. Su copa de vino estaba olvidada sobre la mesa. Levantándose de su asiento, se dirigió a la sirvienta, quien lo miró con curiosidad. "Por favor", comenzó Hobert, "come todo lo que quieras". Hobert levantó la voz para que los guardias en el pasillo también pudieran oírlo. "¡Eso también se aplica al resto de ustedes! Coman hasta saciarse. ¡No dejen que toda esta excelente comida se desperdicie!"

Sorprendidos, los guardias se acercaron vacilantes a la mesa, y varios murmuraron un cauteloso "¡gracias, milord!". Dejándolos a todos con la comida, Hobert comenzó a subir la larga escalera de la Torre de la Mano hasta su dormitorio. La melancolía, la duda y el miedo todavía estaban dentro de él, pero al menos por un tiempo, también lo estaba una pequeña medida de felicidad. Quizás esta noche sueño con cosas mejores. Hobert esperaba que así fuera.

Hobert despertó de un sueño afortunadamente sin sueños con el sonido de un puño golpeando con fuerza la puerta de su dormitorio. "¿Q-qué es?" preguntó aturdido, una cansada confusión nublando sus sentidos. "¿Quién está ahí?" -Preguntó, cuando un miedo repentino lo despertó más plenamente.

La puerta se abrió y entró Ser Marston Waters de la Guardia Real. "Lord Hand, es necesario que vengas conmigo", dijo el caballero con gravedad. Hobert saltó rápidamente de la cama y corrió hacia su armario. Detuvo sus movimientos cuando escuchó a Waters aclararse la garganta detrás de él. "Mi Señor Mano", habló, su tono brusco más urgente, "no hay tiempo. Por favor, síganme".

Confundido y preocupado, Hobert siguió al caballero de la Guardia Real, se puso una capa sobre su camisón de lana y se puso los zapatos. Estaba a mitad de las escaleras de la Torre de la Mano cuando se dio cuenta de que se había olvidado de quitarse el gorro de dormir. No se puede evitar . Rápidamente cruzaron el patio más allá de la torre, y Hobert se estremeció cuando las implacables ráfagas gélidas de viento invernal soplaron a su alrededor.

Viajaron rápidamente por los pasillos de la Fortaleza Roja. Los pasillos estaban completamente abandonados y las antorchas ardían intensamente, protegiendo la oscuridad de la noche. ¿La hora del lobo? ¿O quizás la hora de los fantasmas? Hobert se preparó una vez más contra el frío mientras él y Ser Marston cruzaban el puente levadizo que cruzaba el foso de púas de hierro que rodeaba el Bastión de Maegor.

Hobert había estado tan concentrado en lo extraño de la petición de Ser Marston y en el viaje que habían emprendido, que no había considerado más profundamente por qué estaba sucediendo. "¿El Rey me necesita, Ser? ¿A esta hora? ¿Ha sucedido algo?" Hobert sintió que un miedo profundo y punzante aparecía en el fondo de sus entrañas. "¿Se nos han adelantado los traidores? ¿Se acercan ahora?"

Ante todas sus preguntas, Ser Marston se limitó a negar con la cabeza. A medida que se adentraba más en el Bastión de Maegor, Hobert estaba cada vez menos seguro de adónde lo llevaban. Ya no reconocía los pasillos por los que lo conducían. Al doblar una última esquina, Hobert vio al Lord Comandante Willis Fell, de pie frente a una puerta bastante anodina.

Hobert se acercó al Lord Comandante y su consternación comenzó a convertirse en frustración. "¿Cuál es el significado de todo esto? ¿Qué ha pasado? ¿El Rey me necesita?"

Ser Fell abrió la boca para responder, con expresión grave, pero fue interrumpido por el sonido de otra voz cuando dos hombres más doblaron la esquina del pasillo. "¡Por los Siete Dioses! ¡Le quitaré la cabeza a alguien si estoy perdiendo el tiempo!" Lord Borros Baratheon se acercó a Hobert, Ser Fell y Ser Waters, acompañados por un guardia solitario y canoso que portaba un parche dorado de dragón de tres cabezas. Lord Baratheon también estaba todavía vestido con su pijama y envuelto en una capa negra y dorada. Su gran barba negra era salvaje y descuidada, sus ojos se entrecerraron con frustración e ira.

"¿Qué diablos es todo esto, Ser Willis? ¿Por qué hemos sido convocados a este rincón del Bastión de Maegor en plena noche, como si fuéramos conspiradores?" Lord Baratheon y Hobert observaron al Lord Comandante, esperando expectantes una respuesta.

Lord Fell habló en voz baja, su tono mortalmente serio. "Lo que ustedes dos están a punto de ver, debe mantenerse en secreto, por ahora. Aparte de mí, Ser Waters y este guardia, nadie más sabe todavía lo que ha sucedido". Ser Fell asintió en dirección a la puerta detrás de él. "Esta puerta conduce a los aposentos de la reina Helaena".

El Lord Comandante tomó una antorcha de un candelabro cercano, abrió la puerta y entró en la habitación que había al otro lado. Lord Baratheon entró a continuación, seguido por Hobert. Lo primero que notó fue lo fría que estaba la habitación, casi tan gélida como los fuertes vientos del exterior. Hobert casi chocó contra la ancha espalda de Lord Borros, porque el hombre se había detenido en seco. Al rodearlo, los ojos de Hobert se abrieron con horror.

El Rey estaba tirado en el suelo en el centro de la cámara, rodeado por un gran charco de sangre que parecía beber a la luz de la parpadeante antorcha del Lord Comandante Fell. La piel del Rey parecía pálida y gris, y Aegon permaneció inmóvil sobre el frío suelo de piedra. Como en trance, Hobert se acercó. Tras una inspección más detallada, Hobert pudo ver que los ojos de su señor estaban desenfocados y empañados, y que tenía la mandíbula relajada. Le habían hecho un corte de color rojo intenso en la garganta, del cual su sangre se había derramado para manchar el suelo a su alrededor.

"Por todos los dioses", murmuró Hobert con mudo horror. "¿Cómo ha sucedido esto?"

Lord Borros, como si saliera de un trance, habló enojado, aunque su voz sonaba inconfundiblemente temblorosa. "¿Quién ha cometido este acto repugnante? ¿Cómo consiguieron entrar al Bastión, a esta cámara? ¿Han sido detenidos?"

Hobert se puso de pie de repente y se volvió hacia el Lord Comandante, con el estómago revuelto. "¿Qué pasa con la reina Helaena? ¿Dónde está?" Por todos los dioses. ¿La pobre mujer no puede encontrar respiro?

Lord Commander Fell cerró los ojos por un momento, el cansancio y el dolor aparecieron de manera prominente en sus rasgos. "La Reina también está muerta", dijo el caballero con voz hueca. Él asintió en dirección a la esquina derecha de las cámaras, en dirección a una ventana. La ventana estaba abierta y las cortinas ondeaban intermitentemente con las frías ráfagas de aire invernal.

Hobert se acercó a la ventana y, al acercarse a ella, notó el cuchillo ensangrentado que yacía en la base del alféizar de la ventana. Un cuchillo pequeño, destinado a cortar alimentos o pelar frutas, pero igualmente afilado. Hobert entonces notó las huellas de sangre. Condujeron desde el cadáver del rey hasta el alféizar de la ventana. Las cortinas estaban claramente marcadas con huellas de manos ensangrentadas y ondeaban con las ráfagas de aire invernal, de manera desordenada y torcida.

"Mientras hacía guardia, escuché un fuerte estruendo dentro de las cámaras, seguido por los gritos de la Reina", comenzó el Lord Comandante Fell. "Cuando entré corriendo por la puerta, vi al Rey, tirado en el suelo y agarrándose el cuello, en un charco de su propia sangre. La Reina..." El Lord Comandante Fell hizo una pausa, visiblemente luchando por contener las lágrimas. "Ella ya estaba junto a la ventana y la había abierto. Yo... no fui lo suficientemente rápido. Intenté detenerla. Se fue antes de que yo hubiera dado siquiera tres pasos".

Los ojos de Hobert se habían abierto como platos y le costaba respirar. Su garganta estaba dolorosamente oprimida, y el profundo y punzante dolor dentro de su estómago que conocía muy bien había regresado con venganza. Los ojos de Lord Borros estaban muy abiertos y, por una vez, parecía como si el abrasivo y bullicioso señor de la tormenta realmente se hubiera quedado sin palabras.

Con una profunda sensación de temor, Hobert se asomó a la ventana y miró por encima de las púas de hierro del foso que había debajo. Lo que vio casi le hizo vomitar, y cuando se reclinó en la habitación de la Reina, se llevó las manos a la cara, apretó los dientes y cerró los ojos con fuerza. "Dioses, dioses, dioses", susurró lastimeramente. El viento invernal silbaba tristemente a través de las almenas de la torre del homenaje, en lo alto.

Las antorchas y los braseros ardían intensamente dentro de la pequeña cámara del consejo, porque aún faltaba mucho para que amaneciera. Hobert estaba sentado en su silla, vestido con su jubón y cota de malla, con Vigilancia en su funda en el cinturón de su espada. La cámara, aunque contenía a la mayoría del consejo del rey y a sus más fervientes partidarios, había permanecido en silencio como una tumba.

La prima Alicent había caminado por el suelo de la cámara como una bestia enjaulada, con una mirada casi maníaca en sus ojos. Lord Borros, vestido también con jubón y cota de malla, tenía los puños cerrados encima de la mesa y miraba intensamente la madera barnizada, tenso e inmóvil. La expresión de Lord Peake era dura y fría, como si sus rasgos hubieran sido cincelados en piedra. Ser Malentine Velaryon estaba sentado con una expresión de profunda consternación, con las manos cruzadas sobre el regazo.

Con la llegada del Gran Maestre Orwyle y Ser Tyland Lannister, la reunión del consejo del difunto Rey finalmente había comenzado en serio, ya que Lord Larys Strong no estaba por ningún lado. Lord Peake les había informado a todos que los hombres que había enviado para capturar al hijo bastardo del rey habían regresado con las manos vacías. Aparentemente, el niño y su madre probablemente habían desaparecido junto con el Maestro de los Susurradores, de pies zambos. Lord Baratheon se había burlado del Señor de Harrenhal como una "rata cobarde e intrigante", pero ninguno tenía idea de cómo detener al Señor desaparecido o al hijo bastardo del Rey.

"¿Cuántos saben de la muerte del Rey y la Reina, Lord Comandante?" preguntó la reina viuda, su rostro y tono mostraban una calma cuidadosamente mantenida.

El Lord Comandante miró seriamente la habitación antes de responder. "Nadie excepto los individuos en esta sala, Ser Marston Waters, que está de guardia afuera de los aposentos de la Princesa Jaehaera, y un guardia, que continúa haciendo guardia afuera de los aposentos de la Reina". El Lord Comandante hizo una mueca. "Sin embargo, no podremos evitar que las noticias se difundan después del amanecer. La Reina..." vaciló, una expresión de dolor repentinamente dominó sus rasgos. "Seguramente notarán a la Reina en el foso y se dará la alarma".

Hobert hizo una mueca ante las palabras del Lord Comandante, recordando muy bien la visión de la reina Helaena, destrozada sobre las púas del foso, muy por debajo de la ventana de sus aposentos. "¿Qué se debe hacer entonces?" -Preguntó Hobert débilmente. Estaba cansado, muy, muy, cansado. La cadena dorada de manos entrelazadas alrededor de su cuello nunca se había sentido más pesada.

La prima Alicent puso sus manos sobre la mesa y se inclinó hacia adelante. "Debemos cumplir las órdenes del Rey. Recuperar a la Princesa Jaehaera. La coronaremos y la colocaremos en el Trono de Hierro ante los leales señores de su padre, para que puedan jurarle lealtad. Debemos actuar con prisa".

A pesar de las urgentes palabras de la reina viuda, ninguno de los hombres en la cámara parecía ansioso por moverse o hablar. Los músculos alrededor de los pómulos de la prima Alicent se tensaron y su ojo derecho tembló momentáneamente. "¿Qué", comenzó la prima de Hobert, con la voz tensa por una rabia apenas contenida, "¿están todos esperando?"

Lord Unwin Peake se puso de pie y miró fríamente a la reina viuda. "Una decisión tan precipitada no parece prudente." Miró fríamente a todos los individuos reunidos alrededor de la mesa del consejo. "Todos ustedes saben tan bien como yo que los señores del Rey nunca aceptarían la coronación de su hija como su monarca. ¡Incluso si supiéramos el paradero del hijo natural del Rey, él tampoco obtendría apoyo entre nuestros aliados!"

El rostro de la reina viuda se contrajo de odio. "Hiciste un juramento, Lord Peake", siseó Alicent, con la voz temblando de rabia. "¡Junto con el resto del consejo del Rey, juraste por los Siete Dioses que coronarías a su hija en caso de su muerte!"

Lord Peake, indiferente a la furia de la reina viuda, la miró con frío desdén. "Le juré al rey que coronaría a su hija si moría en batalla . Aunque lamento la muerte de mi monarca, él no murió en un campo de batalla, sino dentro de un dormitorio. No estoy rompiendo ningún voto". Lord Peake continuó, su voz plana y firme. "No coronaré a la hija del Rey. Semejante acción no tiene sentido. El Rey no tiene un heredero válido de su cuerpo que pueda ser elevado al Trono de Hierro".

Hobert observó en estado de shock cómo Lord Baratheon se levantaba rápidamente y hablaba en voz alta. "¡Yo tampoco! Yo era el hombre fiel del Rey. Pero nuestro Rey está muerto, su línea de sucesión extinguida". Miró a Alicent y Hobert. "¡Coronar a esa chica que lloriquea no sólo es una completa tontería, es un suicidio!"

La reina viuda miró alrededor de la cámara del consejo con los ojos muy abiertos. Su compostura, siempre tan impecable y cuidadosamente mantenida, comenzaba a resquebrajarse y desmoronarse. Mirando alrededor de la habitación, no encontró apoyo entre los ocupantes restantes. "¡Traidores!" ella estaba furiosa. "¡Bajos, cobardes, cobardes! ¡Si ustedes no luchan por los derechos del heredero de su Rey, entonces nosotros lo haremos !" Alicent se volvió para mirar a Hobert. "¡Ven, prima!" prácticamente siseó, con el rostro rojo de rabia y un brillo loco en sus ojos. "Eres la Mano de mi hijo. ¡Debemos reunir a los hombres leales del Rey dentro de su fortaleza y coronar a su heredero!"

Hobert la miró fijamente, desde donde todavía estaba sentado en su silla. Pensó en todo lo que había visto y en todo lo que había sufrido. El miedo, el dolor, la miseria abyecta. Si coronamos a Jaehaera, arderemos por ello . Pensó en el último hijo vivo del Rey y la Reina en ese momento. Una niña miserable y aterrorizada que saltaba ante cada sombra y lloraba ante los ruidos fuertes. Si la corono, la mataré. Los matones del Pretendiente no tolerarán que los rivales reinantes del heredero de su Reina. La asesinarán como asesinaron a sus hermanos. Su única esperanza es seguir siendo princesa, no reina.

"No." Hobert susurró, mirando sus pies.

"¿Qué?" dijo su prima, su voz poco más que un gruñido peligroso.

Hobert levantó la vista para mirar a Alicent. "Dije que no. La princesa Jaehaera no será coronada. Todo ha terminado. La guerra terminó con la muerte del rey y la reina". La voz de Hobert se quebró por el dolor y sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. "¡Tu hijo, primo! ¡Y tu hija! Se acabó. No hay más guerra que librar. Por favor, escúchame. ¡Has perdido a tus hijos, pero no necesitas perder a tu último nieto!"

Alicent echó la cabeza hacia atrás ante las palabras de Hobert, como si la hubieran golpeado. "No", murmuró ella. "¡NO!" Luego gritó. "¡No puede ser! ¡Después de todo lo que he dado, todo lo que he perdido!" La reina viuda se tambaleó hacia atrás, hasta que su espalda chocó duramente con la pared de piedra de la cámara del consejo.

Con la espalda contra la pared, Alicent se deslizó lentamente hasta el suelo. Apretando su rostro entre sus manos, comenzó a llorar. "¡No puede ser en vano!" Ella gritó. "Hijos míos, mi dulce hija", gimió en agonía. Los sollozos de dolor de Alicent aumentaron en intensidad y golpearon el corazón de Hobert como dagas. "¡Mis bebés, mis bebés! ¡Por favor, por favor, POR FAVOR!"

En ese momento, los caballeros y señores alrededor de la cámara del consejo estaban todos de pie. Para un hombre, quedaron atónitos. Finalmente, el Gran Maestre Orwyle se dirigió hacia la prima de Hobert y la ayudó suavemente a ponerse de pie. "La devolveré a sus aposentos y le prepararé un tónico para ayudarla a descansar", dijo el maestre barbudo a Hobert y los demás. El Lord Comandante Fell los acompañó silenciosamente a ambos desde la sala del consejo, mientras Alicent murmuraba incoherentemente a través de un velo de lágrimas.

Después de un momento, Lord Peake extendió un trozo de pergamino sobre la mesa y sacó un tintero y una pluma. El canoso señor de la marcha parecía exhausto, pero un fuego desafiante aún ardía en sus ojos. "Creo, señores, que es hora de comenzar a redactar nuestros términos de paz. Será mejor que no hagamos esperar al ejército del Pretendiente".

Ningún hombre en la sala alzó la voz en desacuerdo.