capítulo 18

Maegor se despertó bañado en sudor frío. La pesadilla había vuelto una vez más para plagar sus sueños. Había empezado a tenerlo poco después de llegar a Desembarco del Rey, pero su aparición había sido lo suficientemente infrecuente como para poder ignorarlo en su mayor parte. Ahora viene todas las noches. El sueño ya no parecía ofrecerle consuelo, porque cada noche temía cerrar los ojos y volver a soñar. A diferencia de muchos de sus otros sueños, Maegor no tuvo problemas para recordar los detalles de esta pesadilla en particular. Aunque había pasado mucho tiempo tratando de comprender y analizar algún significado, todavía tenía que encontrarle algún sentido al sueño.

El olor a humo era acre en su nariz y garganta, y sus ojos se llenaron de lágrimas mientras se tambaleaba entre los vapores ondulantes. Las llamas rugían a su alrededor y podía sentir su calor abrasador mientras buscaba desesperadamente un escape de la asfixiante nube de humo. Mientras seguía avanzando tambaleándose, Maegor empezó a ver los cadáveres. Montañas enteras de ellos, con los ojos vidriosos y muy abiertos y la boca abierta de terror. Las llamas los consumieron a todos, ardiendo brillantes y calientes. Su piel se ennegreció y se arrugó con el calor, y finalmente se desprendió para revelar nada más que huesos carbonizados. Y aún así, las llamas ardían cada vez más. Los propios huesos fueron consumidos por la llama, agrietándose por el calor extremo y convirtiéndose en cenizas.

Las llamas empezaron a crepitar alrededor de Maegor y, para su terror, él también empezó a arder. La sensación de las llamas consumiendo su cuerpo comenzó como una desagradable sensación de hormigueo, pero rápidamente se volvió más y más dolorosa. Retorciéndose y retorciéndose, Maegor se tambaleó ciegamente hacia adelante mientras el dolor empeoraba cada vez más. Al liberarse de las nubes de humo, Maegor se encontró de pie en un amplio campo ante el casco quemado de lo que parecía ser un pueblo en la distancia. Sus edificios no eran más que piedra carbonizada, madera quemada y cenizas, y de entre ellos voló un dragón negro, volando directamente hacia Maegor. Aunque sus escamas eran negras como la noche, cuando abrió sus fauces y soltó un ondulante chorro de llamas, las llamas surgieron de color verde.

Maegor levantó sus manos ardientes y llenas de ampollas en un intento desesperado e inútil de protegerse, y cuando las bajó, se encontró a poca distancia delante de la Reina sobre un suelo llano y rocoso. Estaba sola y Maegor se sintió sorprendido por la repentina brisa salada que soplaba en el aire. El mundo que los rodeaba estaba envuelto en sombras y grandes nubes grises flotaban indiferentes en el cielo. Maegor abrió la boca para llamarla, pero nada más que ceniza salió de sus labios. La reina Rhaenyra tenía una expresión derrotada y resignada en su rostro y miró al cielo. Un brillante y terrible sol dorado se reveló desde donde había estado escondido entre las nubes, y su abrasadora luz dorada redujo a cenizas a la reina Rhaenyra. Al verlo, Maegor cayó de rodillas y una vez más levantó desesperadamente los brazos para protegerse de la dolorosa luz y el calor. Quedó horrorizado al ver que de sus brazos y manos no quedaba nada más que huesos carbonizados .

Era entonces cuando Maegor se despertaba cada vez de la pesadilla, empapado en sudor mientras su pecho se agitaba con respiraciones de pánico. Qué significó todo ? Maegor no estaba seguro, pero sí estaba seguro de que no estaba teniendo sueños comunes y corrientes. Hasta donde yo sé, nadie tiene exactamente la misma pesadilla cada vez que cierra los ojos . Se levantó de su catre y cruzó su pequeña habitación hasta un lavabo de piedra desconchada. Tomando una deslustrada jarra de peltre llena de agua fría, vertió su contenido en la palangana.

Metiendo las manos en él, se lavó la cara con agua fría. Maegor disfrutó cómo sus riachuelos corrían por su rostro y pecho, refrescándolo y lavando el sudor con el que se había despertado. Intentó pensar en el sueño poco a poco, como había hecho muchas veces antes. Estaba seguro de que nunca había visto la ciudad que había aparecido como una ruina quemada en su sueño, pero darse cuenta no le ayudó en nada a comprender por qué había aparecido en su pesadilla en primer lugar.

Sin embargo, lo que más molestó a Maegor fue el dragón que casi seguramente había quemado la ciudad en su sueño. Escamas de color negro azabache, pero llamas verdes . Maegor sólo conocía un dragón que coincidía exactamente con esa coloración. El dragón de Gaemon, el Caníbal . Maegor no tenía idea de cómo siquiera empezar a intentar comprender la parte de su sueño que había pertenecido a la reina Rhaenyra. ¿Un sol dorado quemándola? ¿Qué significa eso? Todo era tan confuso.

Cuando soñó con el Fantasma Gris cuando era niño, las visiones del respiradero en Dragonmont donde dormía y la propia apariencia del dragón habían sido exactamente como Maegor las había recordado cuando más tarde los visitó en persona. Más tarde se dio cuenta, después de la pelea por el Gullet, de que su sueño sobre las tres mujeres danzantes y el dragón en el mar de brea se refería a esa misma batalla. Además, también había experimentado ambos sueños varias veces, y siempre ocurrían exactamente de la misma manera, sin variaciones ni cambios. ¿Me informan y avisan del futuro? ¿O me estoy volviendo loco poco a poco?

Le parecía que al menos algunas partes de sus sueños eran más metafóricas que exactas, pero su significado era frustrantemente vago. ¿El dragón en el mar de brea era el Príncipe Jacaerys, el Príncipe Viserys o ambos? Apretando los dientes, Maegor cayó de rodillas y apoyó la frente en la fría piedra del lavabo. Si mis sueños anteriores me han mostrado el futuro al menos de una manera parcialmente veraz, entonces, ¿a qué horrores estamos destinados en base a estas pesadillas que he estado teniendo?

Maegor apretó el puño y lo golpeó contra el suelo de piedra de su habitación. El sueño cada vez tiene menos sentido y estoy tan cansada que apenas puedo concentrarme en intentar entenderlo. Deseaba más que nada poder volver a dormir en paz, sin tener que temer los horrores que le depararía su sueño. Estoy tan cansada . Mientras el cansancio intentaba obligarle a cerrar los ojos, Maegor sacudió la cabeza y se puso de pie tambaleándose, antes de volver a sumergir la cabeza en el lavabo. Al abrir la puerta de su habitación, miró hacia el pasillo que había más allá. Las antorchas ardían y el corredor estaba desprovisto de actividad.

Maegor cerró la puerta y se sentó en el borde de su catre, acunando su cabeza entre sus manos. Es como pensaba. El amanecer aún está muy lejos . Apenas se contuvo antes de caer en un sueño exhausto, todavía desplomado hacia adelante con la cabeza entre las manos. Maegor no podía decidir si tenía más ganas de enfurecerse o de llorar de frustración. No puedo dormir debido a la pesadilla, pero estoy tan cansado cuando estoy despierto que apenas puedo evitar quedarme dormido . Maegor deseaba tener algo que leer o alguien con quien hablar para ayudarle a mantenerse despierto. Sentado en su catre con la espalda desnuda apoyada contra la fría piedra de la pared detrás de él, Maegor se sentó y esperó en silencio el amanecer.

Cuando finalmente llegó el nuevo día, Maegor no perdió tiempo en comenzar su mañana. Después de lavarse con agua fresca que le trajo un sirviente, Maegor se vistió y le ayudaron a ponerse la armadura. La presencia de las semillas en la corte ese día había sido solicitada por la Reina, ya que deseaba aceptar oficialmente la lealtad y las espadas de múltiples partidos que habían llegado a la ciudad durante la semana pasada.

El primer grupo en llegar estaba formado por unos mil hombres en barco desde el Valle, enviados por Lady Jeyne Arryn. Maegor había visto la entrada triunfal del ejército en la ciudad, con sus orgullosos caballeros con brillantes armaduras encima de majestuosos caballos de guerra, seguidos por canosos hombres de armas y arqueros. Habría esperado que la Dama del Valle enviara más hombres para apoyar la causa de la Reina , había pensado Maegor, pero no había expresado esos pensamientos en voz alta. Algunas espadas harían una mayor diferencia que ninguna, y con el ejército de Hightower acercándose cada vez más, era importante que la Reina tuviera tantas tropas como fuera posible para luchar en el suelo y apoyar a sus jinetes de dragones en el cielo.

Más tarde esa misma semana, llegaron barcos desde White Harbor en el Norte, transportando varios cientos de caballeros y hombres de armas jurados ante la Casa Manderly, liderados por los dos hijos de Lord Manderly, Ser Medrick y Ser Torrhen. A Maegor le hizo gracia ver que muchos de los hombres de armas de la casa Manderly llevaban tridentes en lugar de lanzas. Supongo que matan a un hombre tan bien como una lanza , había reflexionado Maegor.

Partiendo de Pozo Dragón en su caballo castrado, Maegor comenzó a cabalgar hacia la Fortaleza Roja, una ruta que había tomado con tanta frecuencia que estaba seguro de poder atravesarla con los ojos cerrados. Sería mejor que no lo hiciera , pensó Maegor, porque en mi estado actual probablemente me quedaría dormido encima de mi caballo . Mientras cruzaba la ciudad, levantó la visera de su casco, disfrutando del calor del sol naciente en su rostro y de la suave y fresca brisa del mar. En la cima de la Colina de Rhaenys o la Colina Alta de Aegon, se podía oler la sal del mar, pero tan pronto como descendían de cualquiera de las colinas, esos olores eran reemplazados por otros mucho menos sabrosos.

Maegor había pensado que el montón de basura en las afueras de su aldea en Rocadragón olía fuertemente, pero rápidamente se dio cuenta de que las ciudades apestaban tanto como mil montones de basura. La cosa empeora cuanto más bajas por cualquiera de las tres colinas de la ciudad . Sin embargo, Maegor podía adivinar por qué. Los habitantes más pobres de la ciudad luchan por una existencia en lo más bajo y no pueden gastar dinero para que la gente limpie parte de la basura de sus calles . Las lluvias tampoco favorecieron a los pobres. Cada vez que pasaba una tormenta por Desembarco del Rey, gran parte de la mierda y otras inmundicias de las alcantarillas eran arrastradas por las tres colinas de la ciudad, acumulándose en los callejones y callejones más bajos de la ciudad.

Cuando llegó a la base sur de la Colina de Rhaenys, Maegor se encontró en Flea Bottom. Si bien muchos nobles y caballeros evitaban esta parte de la ciudad como si cada persona que vivía allí estuviera infestada de algún tipo de plaga, Maegor encontraba fascinante la sucia comunidad. Era un lugar peligroso, sin duda, pero Maegor también descubrió que admiraba la tenacidad de los habitantes más pobres de Desembarco del Rey. Tenían cada vez menos, pero aun así seguían con sus vidas con vigor, decididos a arrancar su propio pedacito de mundo para llamarlo suyo.

Maegor había hecho varios viajes desde Dragonpit con su tosco atuendo y había descubierto que Flea Bottom era el lugar más interesante para simplemente caminar y observar. Siempre tenía un ojo atento a su monedero y una daga lista para defenderse. De todos modos, Maegor todavía se sentía más a gusto entre las multitudes mugrientas y vociferantes de Flea Bottom que entre los cortesanos y perfumados residentes de la Fortaleza Roja. Me dan tierras y títulos, pero en mi corazón siempre he sido Maegor, el chico del pescador .

Su viaje finalmente lo llevó a la cima de la Colina Alta de Aegon y al gran rastrillo de bronce elevado que era la puerta principal de la Fortaleza Roja. Al ver su rostro, el caballero que presidía a los Capas Doradas que defendían la puerta le indicó a Maegor que pasara y éste cabalgó hasta el patio que había más allá. Maegor desmontó y entregó las riendas de su caballo a un mozo de cuadra, antes de entrar en la Fortaleza Roja.

Maegor tenía algo de tiempo antes de la ceremonia a la que se esperaba que asistiera, por lo que se encontró caminando en dirección al patio de entrenamiento, en lugar del Gran Comedor. Al llegar, no se sorprendió al ver a los hombres entrenando, montando en anillos y disparando flechas a los objetivos. Maegor se quitó el yelmo y se lo metió debajo del brazo, apoyándose en un nicho y observando a la gente entrenar. Aunque estuvo tentado de unirse a ellos, no quería ensuciar su armadura antes de la ceremonia a la que debía asistir. No me convendría permanecer firme cerca del pie del Trono de Hierro cubierto de polvo y suciedad. Los Señores de la Reina y los caballeros de alta cuna siempre están buscando formas de decir que sigo siendo un campesino torpe, a pesar de mi estatus elevado .

Ulf White y Hugh Hammer ya eran objeto de rumores y controversias, y Maegor de ninguna manera deseaba unirse a ellos. Después de la fiesta que celebraba la investidura del Príncipe Joffrey Velaryon como Príncipe de Rocadragón, ambas semillas habían salido de la Fortaleza hacia la ciudad para continuar su juerga. Al final de la noche, Ulf había cabalgado a través de Flea Bottom sin nada más que sus espuelas doradas, y Hugh había matado a golpes a uno de los propios caballeros de la Reina durante una disputa sobre una doncella en la Calle de la Seda. Es un comportamiento como ese lo que hace que la Reina desconfíe de darnos recompensas mayores, pensó Maegor molesto.

Al oír pasos, Maegor se volvió para mirar al hombre que se acercaba a él. Gyles Yronwood sonrió a Maegor e inclinó la cabeza hacia él. "Aunque estoy acostumbrado a que las damas de la corte nos vean entrenar, debo decir que no esperaba que te unieras a ellas hoy, Ser."

Maegor le devolvió la sonrisa al caballero dorniense. "Una audiencia es una audiencia, Ser. ¿Debo ofrecerte mi favor y desmayarme cuando ganes un combate de sparring?" Agitó las pestañas de forma demasiado exagerada.

Gyles se rió en voz alta. "Buenos dioses. Eso no será necesario, creo." Él asintió en dirección a los pasillos que se alejaban del patio de entrenamiento. "¿Vas a asistir a la ceremonia hoy? Sólo puedo suponer que la Reina esperaría tu presencia".

Maegor asintió. "Lo estaré. Por eso no me he unido al combate. ¿Qué hay de usted, Ser Yronwood? Confío en que no se haya cansado de todo el espectáculo todavía". Gyles vestía su armadura construida al estilo dorniense, junto con un fino jubón de seda que llevaba el sello de su casa.

Gyles asintió. "Lo estaré. Como caballero del séquito de la Reina, deseo que ella mire hacia la multitud y me vea allí de pie tan a menudo como sea posible. Le debo mi lealtad, pero no estaría de más recordarle mi lealtad continua." Le dedicó a Maegor una sonrisa sardónica. "Muchos en su corte no estaban muy contentos de que ella aceptara a un dorniense a su servicio, y aprovecharían cualquier oportunidad para ver cómo me cortaban la cabeza". Levantando su arco recurvo de corazón dorado, asintió en dirección a los objetivos. "Yo también deseo no ensuciarme antes de la ceremonia. Es por eso que he estado usando esta mañana como una oportunidad para mejorar mis habilidades con el arco. Deberías unirte a mí". Antes de que Maegor pudiera responder, Gyles ya se había dado vuelta y comenzó a caminar hacia los objetivos.

Maegor sonrió. Parece que su petición no es negociable . Siguió al dorniense hasta el campo de tiro con arco. Colocando una flecha, Gyles tensó la cuerda de su arco y disparó en lo que a Maegor le pareció un movimiento fluido. La flecha se estrelló en el centro del objetivo, temblando ligeramente. Ser Gyles disparó varios tiros más en rápida sucesión y formó un círculo de flechas alrededor del primero. Sorprendido, Maegor empezó a aplaudir. Con una sonrisa, el caballero dorniense le hizo a Maegor una floreciente reverencia.

"¡Increíble, Ser!" Maegor comenzó: "¡Nunca había visto tanta habilidad! Haces que parezca tan fácil". Al observar la ubicación de las flechas en el objetivo, Maegor sacudió la cabeza con asombro.

Gyles sonrió. "Te lo prometo, Ser Maegor, no es nada fácil . He entrenado durante mucho tiempo para disparar con tanta precisión". Acarició su arco con cariño. "Este arco también ayuda. No hay material más fino para hacer un arco que la madera de corazón de oro. A mi padre le costó una pequeña fortuna". Gyles frunció el ceño con tristeza después de mencionar a su padre, pero Maegor no presionó para dar más detalles. Puede que tenga más en común con este hombre de lo que pensaba .

Sacudiendo la cabeza, se volvió hacia Maegor. Gyles apuntó a un objetivo vacío, con un arco largo y una aljaba de flechas apoyados contra él. "¿Te gustaría intentarlo, Ser Maegor? Puedo darte algunos consejos de forma gratuita". Gyles sonrió.

Maegor pensó por un momento. "No estoy tan seguro, Ser. Nunca antes había disparado un arco en mi vida. Además, no he dormido bien, así que no estoy seguro de si sería un muy buen estudiante en mi vida". estado actual."

Gyles miró más de cerca el rostro de Maegor, y su sonrisa fue reemplazada por una mirada de leve preocupación mientras miraba las grandes bolsas oscuras que Maegor sabía que estaban debajo de sus ojos. "No estás mintiendo, eso es seguro. No me había dado cuenta antes de que lo mencionaras. ¿Quizás podrías hablar con el Gran Maestre sobre una bebida que te ayude a dormir?"

Maegor sonrió con tristeza. Si tan solo dormir fuera mi mayor preocupación. Es lo que me espera en mis sueños lo que me asusta . "Aprecio su preocupación, Ser Gyles, pero soy optimista de que estas dificultades pasarán con el tiempo. Además, creo que el comienzo de la ceremonia no está lejos ahora. Creo que ahora me dirigiré al Gran Comedor".

Gyles asintió hacia Maegor y comenzó a salir del patio. Para devolver su arco a sus habitaciones, supongo . Maegor se giró y salió también del patio, volviendo a entrar en los pasillos de la Fortaleza y comenzando su viaje hacia el Gran Salón.

De pie en su lugar entre las otras semillas a la derecha del pie del Trono de Hierro, Maegor no pudo evitar recordar los rumores de la noche en que los restos del Príncipe Maelor fueron devueltos a la Reina. Maegor no estaba allí cuando sucedió, pero había oído que cuando los jinetes presentaron la cabeza del principito a la Reina, ella lloró antes de ordenar que la quemaran. El usurpador Aegon era sin duda un traidor y enemigo del reino de la Reina, pero ¿sus hijos? Primero el Príncipe Jaehaerys y ahora el Príncipe Maelor. Uno había sido asesinado ante los ojos de su madre, mientras que el otro había muerto a manos de una multitud que buscaba cobrar una recompensa de la Reina. ¿Por qué deben sufrir los hijos por los pecados del padre? El usurpador Aegon todavía estaba prófugo. ¿Qué justicia hay en la posibilidad de que él todavía viva, mientras sus dos hijos inocentes sufrieron y murieron? Eran pensamientos en los que Maegor hacía todo lo posible por no pensar demasiado.

El Gran Salón estaba lleno de observadores, y la Reina estaba sentada en lo alto del Trono de Hierro, con su consorte, el Príncipe Daemon, y su heredero, el Príncipe Joffrey, sentados en los escalones inferiores. La ceremonia comenzó con mucha pompa y circunstancia, cuando los hermanos Manderly se acercaron primero al Trono de Hierro, se arrodillaron ante la Reina y renovaron sus juramentos de fidelidad y lealtad hacia ella. Maegor supuso que se les había concedido un lugar de honor porque pronto serían buenos parientes de la Reina gracias al matrimonio de su hermana menor con el Príncipe Joffrey. Ser Medrick tenía el aspecto de un caballero fuerte y hábil, mientras que parecía que Ser Torrhen tenía mayor apetito por la comida que por entrenar en el patio.

Cuando llegó el turno de los líderes de las fuerzas de Valemen de presentarse ante la Reina, varios caballeros se acercaron al Trono de Hierro y se arrodillaron, jurando sus espadas y lealtad a la Reina. Todos llevaban diferentes sellos en sus sobrevestes. Parece que el mando de esta fuerza está dividido entre hombres de varias de las casas principales del Valle . A Maegor le sorprendió que ninguno llevara la luna y el halcón de la Casa Arryn. Parece que ninguno de los parientes cercanos de Lady Jeyne navegó con este ejército .

El caballero más destacado fue Ser Willam Royce, el joven nieto y heredero de Lord Gunthor Royce de Runestone. Era alto y guapo, con cabello castaño rizado y ojos grises. Cuando desenvainó su espada como parte de su juramento a la Reina, Maegor vio que era Valyrian Steel. Ser Willam está fácilmente a la altura de todas las alardeadas historias de caballeros del Valle de Arryn . Maegor sonrió. Ser Gyles tendrá competencia por la atención de las damas de la corte . Mientras la Reina aceptaba amablemente el apoyo de los hombres del Valle a su causa, Maegor notó cómo Ser Willam parecía mirar con furia al príncipe consorte Daemon. ¿Qué pelea tienen los Royce de Runestone con el Príncipe Pícaro?

La ceremonia llegó a su fin poco después y muchos comenzaron a salir del Gran Salón. Ulf y Hugh ya habían comenzado a dirigirse hacia las enormes puertas del Gran Salón, y Maegor tomó nota de las miradas desdeñosas que cada semilla recibió de los Señores, caballeros y otros cortesanos en todo el salón. Ambos le han dado a todos los nobles una razón para susurrar a sus espaldas después de sus locuras tras la fiesta del Príncipe Joffrey . Maegor no lamentaría la pérdida del estatus que los dos hombres habían adquirido desde que domesticaron dragones para la causa de la Reina. Ser Hugh siempre ha parecido un hombre muy cruel, y Ser Ulf... la caída de ese idiota ha tardado mucho en llegar . Maegor se obligó a dejar de mirar la espalda de la semilla borracha y mirar hacia otra parte.

Mirando en dirección al Trono de Hierro, Maegor vio a Gaemon todavía de pie bajo su sombra. Lady Baela pasó junto a él, siguiendo a su padre, pero Maegor no pasó por alto la forma en que sonrió traviesamente a Gaemon al pasar. Con la visera de su casco levantada, Maegor pudo ver que Gaemon le devolvió la sonrisa a Lady Baela. ¿Qué fue eso, Gaemon? Maegor no estaba seguro de que le gustaran las implicaciones de lo que acababa de ver.

Al mirar a su amigo, Maegor recordó nuevamente su pesadilla. ¿El Caníbal tiene algo que ver con el pueblo quemado que vi en mi sueño? El dragón de mi sueño tenía escamas negras y lanzaba llamas verdes. Maegor sabía que el dragón de Gaemon era un dragón tan salvaje y cruel como cualquier dragón vivo actualmente, y también recordaba cómo Gaemon había luchado para doblegar a la criatura a su voluntad en su tiempo en Dragonstone. ¿Su dragón lo rechazará y se volverá rebelde, causando estragos? ¿O causará tal matanza bajo el control de su jinete? Maegor se obligó a dejar de pensar de esa manera. Si Gaemon resultara falso y causara tanta destrucción con su dragón… no sé qué haría. Gaemon vio que Maegor miraba en su dirección y asintió con una sonrisa. Por favor, que mis sospechas no sean más que especulaciones paranoicas , pensó Maegor, Gaemon es todo lo que me queda . Su amigo siempre había sido tan cercano a él como un hermano, y con la muerte del padre y los hermanos de Maegor, Gaemon era el único hermano que le quedaba.

Maegor no pudo devolverle la sonrisa a su amigo y comenzó a caminar desde el Gran Comedor. ¿Me estoy volviendo loco? ¿Sospecho de mi amigo más cercano una posible traición basada en una pesadilla? Pero los otros sueños que involucraban dragones y llamas que había tenido antes habían resultado ser ciertos, o al menos de alguna manera reflejaban la verdad. Maegor se debatía entre sentir una vergüenza extrema por sospechar que su amigo era traidor y miedo por la forma que podría tomar el futuro en función de su pesadilla. Gaemon era la única persona en la que confiaba lo suficiente como para hablar sobre sus sueños, pero en este caso Maegor no podía hablar ni siquiera con él al respecto. Sentía como si la pesadilla fuera ineludible, se apoderaba de su mente cada vez que dormía y atormentaba sus pensamientos despiertos. Sólo necesito pensarlo más claramente . Pero en su estado de falta de sueño, la claridad de pensamiento era un lujo que no tenía.

La ciudad de Desembarco del Rey estaba en un estado festivo desde que la noticia de una gran victoria había comenzado a llegar a la ciudad desde el sur de Riverlands. Ser Criston Cole, el traidor Lord Comandante de la Guardia Real del usurpador Aegon y su Mano del Rey, había llevado a su ejército a una emboscada tendida por los mismos hombres que habían aniquilado al ejército de las Tierras del Oeste. Fue un asunto rápido y sangriento, y tan devastador como lo había sido la batalla a lo largo del Ojo de Dios. Ser Criston fue asesinado, su ejército masacrado y sus pocos supervivientes esparcidos por el viento. El tonto de la Reina, Mushroom, había llamado alegremente a la matanza el "Baile del Carnicero", y el nombre se había extendido rápidamente, pronto en boca de todas las personas en la ciudad de Desembarco del Rey.

Esas noticias son muy auspiciosas , pensó Maegor. No mucho antes de que llegaran las noticias del Baile del Carnicero, la noticia del brutal saqueo de Bitterbridge llegó a Desembarco del Rey. Maegor se horrorizó cuando se enteró de las acciones del ejército de Hightower; cómo habían quemado, apuñalado y ahogado a la población del pueblo, mientras empujaban a su Señora al suicidio y tomaban prisioneros a sus hijos. Un ejército de animales , había pensado Maegor, enfurecido. Inicialmente había escuchado susurros sobre si la Reina debería considerar tratar con el ejército antes de continuar su brutal camino hacia el noreste. "Deja que el Fantasma Gris y yo tratemos con ellos", había pensado Maegor, y los enviaré a todos gritando y ardiendo al Séptimo Infierno .

Sin embargo, la noticia del Baile del Carnicero llegó poco después, trayendo una sensación de alivio muy necesaria a la ciudad. Todavía había detractores que temían al ejército de Hightower y a Lord Borros Baratheon en el sur, pero con el fin de Criston Cole y sus hombres, ya no había amenazas inminentes al norte de la ciudad de Desembarco del Rey. De todos modos, Maegor esperaba que la Reina pronto permitiera a sus jinetes de dragón un papel más activo en la guerra. Ya es hora de que pongamos fin a todo este derramamiento de sangre y sufrimiento .

Aunque estaba de luto por la gente de Bitterbridge, Maegor había esperado contra toda esperanza que su saqueo explicara su pesadilla. Sin embargo, temía que no fuera la verdad. El saqueo de Bitterbridge no explica en modo alguno la existencia del dragón negro . Maegor todavía entendía cada vez menos la parte del sueño que involucraba a la reina Rhaenyra y el sol que la quemaba. ¿Dorne va a invadir? Maegor sabía que el sello de la familia Martell llevaba un sol. ¿Quizás pretenden aprovechar el caos y la desorganización provocados por la guerra para atacar el reino? Maegor no tenía respuestas, y su falta había empezado a molestarle profundamente. Parece que estamos al borde de algo realmente horrible, pero me siento completamente incapaz de comprenderlo y prevenirlo .

Todavía sufría falta de sueño, pero Maegor se obligó a hacerlo de todos modos. La pesadilla le llegaba cada vez que cerraba los ojos, pero Maegor se resignaba a ello. Si debo sufrirlo para descansar lo suficiente y tratar de comprenderlo cuando estoy despierto, entonces es una carga que soportaré . Sin embargo, Maegor también había comenzado a darse cuenta de la importancia de encontrar formas de olvidarse de la pesadilla por un tiempo. Si todo lo que hiciera fuera sentarme y pensar en mis sueños, entonces realmente me volvería loco . Había descubierto que el alcohol ayudaba, pero Maegor no deseaba acabar tan borracho como Ulf. Si paso mi tiempo bebiendo y borrando los sueños, sólo reemplazaré un problema por otro.

Maegor había tratado de encontrar otras formas de ocupar su mente con otros pensamientos, y el espectáculo del mimo le había brindado la oportunidad perfecta. Por lo que había aprendido, el grupo de mimos eran Westerosi y se especializaban en tragedias basadas en cuentos y leyendas de Westeros. Acababan de llegar a Desembarco del Rey y Maegor se había perdido la noche inaugural, cuando deleitaron a los entusiastas habitantes de Flea Bottom con su propia versión de la historia de Florian el Loco y Jonquil.

Mientras estaba entre una multitud atestada y vestido con su ropa tosca, Maegor esperó a que representaran la historia de Galladon de Mourne. El lugar de su actuación era un gran y sucio fregadero de vino en las profundidades de Flea Bottom, y la entrada había costado una moneda de cobre. La gente que rodeaba a Maegor se empujaba y maldecía mientras intentaban conseguir un medio ideal para ver el sucio escenario a la luz de las grasientas velas de sebo que ardían por todo el interior del fregadero. Maegor se permitió una pequeña sonrisa. Mi talla puede resultar molesta en ocasiones, pero no niego que resulta útil en situaciones como ésta . Aunque estaba cerca de la parte trasera de la multitud, Maegor no tuvo problemas para ver el escenario porque era más alto que casi todos los presentes en la sala.

"¡Cuidado, pequeña mierda!" —espetó una voz, y Maegor se giró a tiempo para ver a un niño pequeño con ropas remendadas y manchadas de tierra recibir un golpe en la oreja de un hombre al que intentó pasar, cayendo de culo. El niño sacó la lengua en desafío mientras se ponía de pie y comenzó a saltar de un pie a otro en un vano intento de vislumbrar el escenario.

Con una sonrisa divertida, Maegor hizo una seña al niño, y el pequeño se acercó a él lentamente, con una expresión cautelosa en su rostro demacrado. Maegor se arrodilló y señaló sus hombros. "Súbete a bordo, muchacho. A menos que seas una rana disfrazada, no creo que saltar te ayude a ver mejor el escenario".

El chico lo consideró por un momento, antes de que su rostro se dividiera en una amplia y torcida sonrisa. "¡Gracias, maestro!" dijo, y Maegor permitió que el niño se subiera a sus hombros antes de volver a levantarse.

"¡Siete infiernos!" el niño gritó, "¿bebes savia de árbol?" Maegor giró la cabeza para dirigirle una mirada inquisitiva y totalmente confusa. Sonriéndole desde su posición sobre los hombros de Maegor, el niño continuó: "¡Mi madre solía decir que los niños pequeños que bebían savia de árbol crecían tan altos como árboles!" Con un pequeño puchero, el chico se cruzó de brazos. "Sin embargo, no tenemos ningún árbol en Flea Bottom".

Maegor resopló y luego se echó a reír. Qué bien se siente simplemente reír . Maegor le devolvió la sonrisa al niño y respondió. "Me temo que no tengo savia de árbol. Pero comí mucho pescado. Quizás eso ayude". El niño asintió con gravedad, como si Maegor le hubiera contado un gran secreto. Fue entonces cuando un farsante subió corriendo al escenario y tocó una bocina deslustrada, llamando la atención de todos los espectadores allí reunidos. Y así empieza el espectáculo , pensó Maegor.

Lo que siguió fue una entretenida historia de honor, amor, lujuria, traición y casi todo lo demás. Ser Galladon de Mourne, el Caballero Perfecto, era el hermano menor del Rey Menor de Mourne, una sede en la mitad oriental de la isla de Tarth. Su valor fue tan grande que la propia Doncella se enamoró de él y le regaló una espada encantada, la Doncella Justa. Ser Galladon usó la espada solo tres veces en sus aventuras, una para matar a un kraken, otra para matar a un malvado Rey de los Gigantes y otra para matar a un dragón.

Aunque regresó a Mourne como un héroe, Morgana, la hermana mayor de Ser Galladon y reina de Mourne, lo deseó y, cuando fue despreciada, planeó su venganza con hechicerías repugnantes. Usó su hechicería para obligar a su marido y al hermano mayor de Galladon, el rey de Mourne, a desafiar a Ser Galladon a un duelo a muerte. Ser Galladon, el caballero más poderoso y honorable que era, se negó a alzar una espada contra su propio hermano en el duelo y fue asesinado. Entonces su hermano despertó del hechizo de la malvada Morgana y, al ver que había matado a su hermano y se había convertido en un asesino de parientes, cayó sobre su espada. Así fue la caída de la Casa de Mourne. En su dolor, la Doncella maldijo a Morgana para que siempre rondara las ruinas del castillo como un fantasma y nunca encontrara la paz en el más allá.

Después de haber bajado al niño de sus hombros, Maegor dejó el fregadero y comenzó a ascender la Colina de Rhaenys, de regreso a Dragonpit. Había disfrutado muchísimo del espectáculo de los mimos, y Maegor se preguntó hasta qué punto la historia tenía sus raíces en algún tipo de verdad. Maegor sabía que el lado oriental de Tarth estaba abandonado, porque recordaba haber oído historias de su padre sobre el día en que se enteró de que el príncipe Aemon de Rocadragón había muerto luchando contra los piratas myrianos en Tarth. Me pregunto si las ruinas de la sede de los Reyes Magos de Mourne siguen en pie, reflexionó Maegor.

Mientras continuaba su ascenso por el lado sur de la Colina de Rhaenys, Maegor reconsideró su pesadilla. Mis sueños con dragones y fuego son en cierto modo como un espectáculo de mimos , pensó Maegor, porque están llenos de metáforas y simbolismos, y no entenderé el verdadero significado de todo ello hasta que haya sucedido algo importante . Sin embargo, esa idea no mitigó el temor de Maegor. Si mi pesadilla es similar a la interpretación del futuro por parte de un mimo, me temo que el final no agradará más que al Extraño .