La sensación de dañar a la otredad es diferente de la sensación de dañar a los de tu propia especie

Los poderosos tentáculos del hidroide parasitario de repente se estiraron y luego colapsaron. Su enorme cuerpo semitransparente, como una medusa derritiéndose, se drapeó sobre el cuerpo de Sean.

Realmente se estaba derritiendo, de una criatura amalgamada de un pulpo y una medusa en un charco de fluido gelatinoso pegajoso.

Los hidroides parasitarios solo pueden sobrevivir un corto tiempo después de dejar a su huésped. Son poderosos, pero frágiles, con un bajo nivel de inteligencia. Sean era su siguiente huésped elegido, pero cuando su parasitismo falló, también perdió su vida.

La voz de Lucas crujía intermitentemente a través de las comunicaciones. Había caído del cielo pero sobrevivió, atrapado dentro del coche de policía estrellado.

Desde su mira de francotirador, Jonathan vio a Martín y Simón corriendo hacia el vehículo derribado, tratando de rescatar a Lucas dentro. El cristal a prueba de balas estaba destrozado y las puertas abolladas. Martín abrió a patadas la puerta y él y Simón sacaron a Lucas.

Afortunadamente, estaba lloviendo, por lo que el coche de policía no se había incendiado tanto.

—Buen trabajo, Jonathan —Roberto le dio una palmada en el hombro y lo elogió en voz alta—. Empaquemos nuestro equipo rápidamente y encontremos al capitán. El coche de policía está roto, pero el equipo de apoyo estará aquí pronto. Nosotros...

De repente, se quedó en silencio.

Porque vio que la mano de Jonathan que sostenía el arma estaba temblando sutilmente; había mantenido rígidamente esta postura desde que disparó.

—¿Estás bien? —preguntó Roberto con preocupación, sosteniendo a Jonathan por el hombro, y ayudándolo a levantarse.

—Yo... estoy bien —Jonathan luchó por agarrar el K80, utilizando el cañón como muleta para apoyar su cuerpo en el suelo. Había estado arrodillado durante mucho tiempo para apuntar y disparar, y sus piernas estaban entumecidas.

Esta vez, la sensación de matar fue diferente de la última vez cuando mató a dos ladrones.

La última vez fue inconsciente, terminó antes de que se diera cuenta. Para cuando reaccionó, los dos ya estaban muertos, y él estaba cubierto con una sensación de irrealidad de principio a fin. Esta vez fue diferente. Esta vez tuvo la iniciativa de apretar el gatillo y observó cómo la bala golpeaba el cráneo de Sean.

Roberto asintió comprensivamente. —No te sientas culpable, Jonathan. Sean asesinó brutalmente a su propia esposa e hijo antes de ser capturado. Se merecía morir, pero nuestras leyes... —Le dio una palmada en el hombro a Jonathan, aparentemente tratando de impartirle coraje y fuerza—. Se lo tenía merecido. Además, Sean no podría haber sobrevivido de todos modos con el hidroide parasitario adherido a él.

Ese era el punto más importante que Jonathan no podía ignorar.

Este Sean no era el "Sean".

El criminal Sean había sido reemplazado por el jugador Sean, un alma inocente habitando el cuerpo del criminal. Sean no era un NPC en el segundo mundo; era igual que Jonathan.

Las palabras de Roberto no le proporcionaron consuelo a Jonathan.

Recogió en silencio el K80 y bajó las escaleras de la torre de señal —Encontremos al capitán.

La misión había terminado, Sean estaba muerto, y la crisis inesperada con el hidroide parasitario se había resuelto. Podrían regresar al Edificio de Investigación en cuanto llegara el equipo de evacuación.

Jonathan se quitó el casco. La lluvia torrencial lo empapó completamente, y miró hacia el cielo gris, exhalando profundamente.

Estaba empezando a odiar los días lluviosos. Este era su tercer día en Ciudad del Mar Negro, y había estado lloviendo durante tres días consecutivos.

—¿Qué era esa criatura? —preguntó Jonathan a Roberto.

—Eliminarlas es el trabajo del equipo de emergencias. Todavía eres un oficial de seguridad interno, no deberías saber demasiado —respondió Roberto—. Una vez que te conviertas en un empleado de planta, sabrás más sobre las criaturas mutantes. Ese día no está lejos, te desempeñaste bien en esta operación, y el capitán te ayudará a solicitar el empleo de planta. El trabajo principal de nuestro departamento de investigación es mantener la seguridad de la ciudad. No es frecuente que tengamos que lidiar con criaturas mutantes. Después de todo, son bastante raras.

Jonathan continuó —Dijiste que no deberían aparecer en la ciudad, sino a lo largo de la costa...

—Correcto, los hidroides parasitarios no pueden sobrevivir sin agua. Supongo que debe ser debido al aumento de la lluvia y el reflujo de agua de mar, lo que les dio a los hidroides la oportunidad de llegar a tierra —reflexionó Roberto, frunciendo el ceño.

Jonathan decidió preguntar sin rodeos —Nunca había oído hablar de estas criaturas mutantes antes. ¿De dónde vienen?

—Tampoco lo sé —Roberto negó con la cabeza—. Fue un accidente que te encontraras con una criatura mutante esta vez. Como novato, no deberías haber tenido que enfrentarte a esto; el impacto visual es demasiado intenso... es realmente asqueroso, ¿no es así?

—Es bastante asqueroso —Jonathan estuvo de acuerdo, sintiéndose un poco náuseas al recordar los frenéticos tentáculos de antes.

—Hablando en general, Mos rastreará prontamente sus pistas. Ahí es cuando el equipo de emergencia tiene que intervenir para la limpieza —explicó Roberto—. A veces no tienen una misión por un mes, a veces es varias veces a la semana...

—¿Los miembros del equipo de emergencia enfrentan este tipo de peligro cada vez que ejecutan una misión? —preguntó Jonathan.

—No cada vez —explicó Roberto—. Los miembros del equipo de emergencia no son fijos. Siempre que hay una situación, se convocan miembros de otros equipos para formar un escuadrón temporal, como yo...

—Suficiente, Roberto —interrumpió Martín en el canal de comunicación—. Puedes hacer el papel del veterano y explicarle todo esto a Jonathan cuando se convierta en un miembro de planta, ¿de acuerdo?

—¡De acuerdo! Lo siento, dije demasiado accidentalmente. Jonathan, solo haz como que te olvidas —dijo Roberto con una sonrisa—. Algunas informaciones son confidenciales.

—Lo entiendo —dijo Jonathan.

¿Era esto ganarse la confianza de Roberto?

—Nuestros hombres están aquí —dijo Martín—. Dirige el coche de policía a nuestra ubicación, Lucas necesita tratamiento.

—Instrucciones transmitidas, Capitán Martín —confirmó Mos.

Lucas estaba gravemente herido, con el brazo derecho fracturado y quemaduras en el muslo. Cuando se subió al coche, el dolor era tan intenso que rompió a sudar frío. «Voy a conseguirme un brazo mecánico para no tener que preocuparme más de fracturas».

—Creo que es una buena idea —Robert asomó la cabeza—. Escuché que Jonathan consiguió una cabeza de metal, ¡celoso! Las balas ordinarias no pueden atravesar eso, ¿verdad?

—¿Tú también quieres una? El doctor Neil hace buen trabajo, mi cráneo se siente igual que el original —Jonathan le echó una mirada.

Roberto dijo: «Tal vez cambiaré a la nueva cuando me canse de la original».

El coche de policía despegó, Jonathan se sentó en la última fila, el K80 colocado plano sobre su regazo. Incluso a través de su traje de combate a prueba de balas, podía sentir el tacto frío y sólido del arma.

—¿Cómo te sientes, Jonathan? —El habitualmente silencioso Simón inició la conversación.

—No muy bien —respondió Jonathan honestamente.

—Es normal —dijo Simón con calma—. Yo estuve igual la primera vez.

—Más que eso, casi le disparas a un compañero de equipo cuando sacaste tu arma —dijo Lucas con sarcasmo—. Jonathan es mucho mejor que tú.

La cara de Simón se puso roja y cayó en silencio.

—Hey, no siempre lo molestes, no es fácil conseguir que Simón diga unas pocas palabras —dijo Roberto.

Los miembros de la Séptima Escuadra no eran tan serios como lo eran durante la misión, el ambiente era relajado. Jonathan participaba ocasionalmente en su conversación, pero la mayor parte del tiempo estaba perdido en su propio mundo, sin prestar atención a lo que decían.

El coche descendió, sus compañeros de equipo bajaron uno por uno. Jonathan levantó el K80 y también salió.

Los médicos y enfermeras con camillas estaban esperando en la pista de aterrizaje. Tan pronto como Lucas fue ayudado a salir, lo cargaron y se lo llevaron rápidamente.

—Todos, traten las heridas, o vayan a las duchas y cámbiense —dijo Martín—. No vayan a resfriarse por la lluvia.

Jonathan siguió al parlanchín Roberto al cuarto de equipo, donde dejaron su equipo y se cambiaron a ropa normal. Luego lo siguió al salón.

Antes de entrar al salón, Roberto se detuvo repentinamente y Jonathan casi se topa con su espalda.

—¿En qué estás pensando, que estás tan distraído?

—Oh, no estaba prestando atención —Jonathan se apresuró a entrar al salón.

La sala de estar tenía duchas y comodidades. Jonathan se duchó, se secó el pelo, y se desplomó en el sofá.

—Oficial de Seguridad Interno Jonathan, el Capitán Martín te está esperando fuera de la puerta —dijo Moss.

Jonathan se levantó del sofá como un alma errante y abrió la puerta de la sala.

—¿Capitán?

—Sígueme —Martín se dio la vuelta y guió el camino.

Avanzaron por el pasillo hasta llegar a una puerta metálica rotulada "Oficina de Psicoterapia".

—James está de turno hoy, puedes hablar con él —dijo el Capitán Martín con gentileza.

Jonathan intentó rechazar.

—Estoy bien, solo cansado Capitán. Un poco de descanso y estaré bien.

—El cansancio físico se puede curar con el descanso adecuado, pero el agotamiento mental necesita de un terapeuta —insistió Martín—. Has pasado por mucho en los últimos días. Tu estado mental no está bien, necesitas asesoramiento. Entra, James es un excelente terapeuta.

Después de un momento de vacilación, Jonathan se acercó a la puerta.

Se deslizó abierta y entró.

—Bienvenido —dijo gentilmente el hombre en la oficina—. Tú eres Jonathan, ¿verdad? Tu capitán y yo somos viejos amigos.

Su voz era profunda y agradable, que recordaba al sonido calmante de un violonchelo.

—Hola —dijo Jonathan.

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—Siéntate, no seas tan formal. La sala de terapia es un lugar para relajarse —dijo James.

Jonathan tomó asiento en la silla giratoria frente a él como se le indicó.

La sala de terapia era, de hecho, relajante. La decoración era completamente diferente de las otras habitaciones. El suelo era realmente de madera, y las paredes estaban cubiertas de papel tapiz de colores cálidos. Dos paredes se habían convertido en estanterías, llenas de una variedad de libros en papel. Incluso la luz era un amarillo cálido, a diferencia de la luz azul hielo en el corredor.

—¿Café o un refresco con gas? Tengo una amplia variedad de bebidas aquí, si no la tengo, puedo pedirlo —rió James.

Detrás de él, un armario abierto contenía una docena de diferentes tipos de granos de café en recipientes de vidrio.

—Café, gracias —dijo Jonathan.

James encendió el molinillo de café —Entonces te haré un latte, yo bebo esto todos los días.

James hizo un latte con destreza, hasta creando un lindo patrón de perro con la leche. Empujó la taza de café hacia adelante y preguntó —¿Te gusta la decoración de mi oficina?

—Me gusta, es diferente de otros lugares —dijo Jonathan mientras sorbía su café.

—Odio el color del metal, es demasiado frío, y me deprime si lo miro durante mucho tiempo —dijo James—. Hay cada vez más personas sufriendo de enfermedades mentales en la sociedad de hoy, no solo por el estrés de la supervivencia sino también por el entorno de vida. El metal y las maquinarias hacen que la gente piense en eficiencia, racionalidad y precisión. Las personas siempre están rodeadas de metal y maquinaria, y no pueden relajarse, así que cambié el estilo de la sala de terapia, haciéndola más cálida y más 'emocional'.

—Este lugar es muy agradable —dijo Jonathan—. ¿No vamos a comenzar la sesión de terapia inmediatamente?

—Esto es la sesión de terapia, estamos aquí para charlar, hablar de la vida cotidiana y aliviar preocupaciones —dijo James—. El trabajo en el Departamento de Investigación debe ser duro, ¿no es así?

—Está bien, soy nuevo, y el capitán y los demás me cuidan bien —dijo Jonathan secamente.

—Puedes compartir tus inquietudes conmigo —dijo James—. Los equipos de campo no aceptan personalidades pasivas, Jonathan. Si ves un problema, sé proactivo en resolverlo, no te vuelvas pasivo.

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Jonathan parpadeó, pensativo.

—Sí tengo un problema —dijo, mirando hacia abajo y dejando su taza de café—. Solía considerarme una persona proactiva. Trabajé duro para estudiar, entrar a la universidad, ganar dinero... pero últimamente, me he vuelto muy pasivo.

—La pasividad a menudo surge de la incertidumbre en metas y motivación —dijo James—. ¿Cuál es tu objetivo? ¿Ya lo has descubierto?

—¿Ser rico? —dijo Jonathan con incertidumbre.

James sonrió.

—Ves, incluso tú no estás seguro. Los objetivos deben energizarte cuando los piensas, hacerte hablar de ellos con convicción y determinación, no con vacilación.

Jonathan frunció el ceño.

—Establecer una meta es difícil, lo sé. También pasé por un largo período de confusión cuando estaba en la universidad antes de finalmente descubrir lo que quería —dijo James—. Puedes tomarte tu tiempo para pensar.

—Está bien —asintió Jonathan.

—Concentrémonos en tratar con el asunto en mano primero —dijo James—. Escuché de tu capitán que estás teniendo problemas para ajustarte a matar.

Jonathan hizo un suave "Mm" de acuerdo.

—¿Puedes contarme acerca de tus sentimientos? —preguntó James.

—La sensación de hacer daño a la otredad es diferente de la sensación de hacer daño a los de tu propia especie. ¿Sabes a qué me refiero? —preguntó Jonathan.

—Entonces, al tratar con criaturas Xenobióticas, puedes disparar sin culpa, pero cuando se trata de humanos, luchas para tomar decisiones racionales, ¿es correcto? —inquirió James.

Frente a su pregunta, Jonathan ni asintió ni negó con la cabeza.

En su mente, él y Sean eran de la misma especie, al igual que él y Daniel. En el segundo mundo, todos, aparte de los jugadores, eran la otredad en sus ojos.

—He matado a los de mi propia especie. Aunque sé que no hice nada malo, todavía me molesta —dijo Jonathan.

—La empatía de los humanos dicta que tendrás esos sentimientos. Como oficial de seguridad, estás destinado a lidiar con estos sentimientos y luchar con ellos —dijo James—. Ahora hagamos una suposición hipotética, Jonathan.

—Supongamos que durante tu misión no hubiera criaturas Xenobióticas, ninguna amenaza de hidroides parasitarios, ¿cómo tratarías a Sean?

Sin ninguna vacilación, Jonathan respondió:

—Si él fuera a agarrar un arma, apuntaría a incapacitar su mano con el arma. Si continuara resistiéndose, apuntaría a su otra mano, y luego a sus piernas, hasta que perdiera su capacidad de resistir. En ese punto, el capitán podría arrestarlo.

James dijo:

—De principio a fin, no consideraste la opción de matarlo inmediatamente. Tu único objetivo era incapacitarlo, ¿verdad?

Jonathan asintió.

—Tienes un corazón bondadoso —dijo James.

Si Sean se resistía, Moss lo consideraría una amenaza, y los compañeros de equipo de Jonathan lo eliminarían de inmediato. Solo asegurándose de que Sean estuviera completamente incapacitado podría salvarle la vida. No tenía sentido luchar cuando estaba acorralado sin salida.

Perdiendo sus miembros, podrían colocarle unos mecánicos, que podrían incluso ser más eficientes que los originales.

Pero perder la vida, eso sí que se había ido.

—No tiene sentido hacer esta suposición ahora, él está muerto —dijo Jonathan.

—Vas a enfrentarte a muchas situaciones como esta en el futuro, tú... —empezó James.

Antes de que pudiera terminar, Jonathan interrumpió:

—Estoy tratando de controlar mi empatía. Este tipo de situación ocurrirá de hecho con frecuencia en el futuro, y ya estoy trabajando para superarlo.

—Tú también eres una persona fuerte —dijo James con gentileza.