Dudando de la invitación

—Madeline y Beth querían echar un vistazo al contenido de la carta, pero su padre metió el mensaje en el bolsillo de su abrigo. La señora Harris miró a Beth, para preguntar—¿No te dio su nombre?

—Beth negó con la cabeza—Los hombres con los que bailé anoche dieron su nombre, pero ninguno era el del Rey. No sabía que había bailado con él —sus cejas se juntaron en un gesto pensativo mientras intentaba recordar cuál de ellos era el Rey.

—¿Tal vez no te dio su verdadero nombre y dio otro falso para ocultar quién era? —propuso Madeline porque esa parecía ser la respuesta más probable.

—Podría ser —concordó la señora Harris—. Bien hecho, Beth —no podía expresar lo feliz que estaba de que Beth hubiera logrado captar la atención de su Rey, donde el hombre había llegado hasta el punto de organizar un almuerzo para comer con ellas. Era un privilegio para una familia como la suya que no tenía nada que ofrecer.

Cuando tanto el señor como la señora Harris se retiraron a su habitación, el hombre no pudo evitar revisar la carta que llevaba el sello del Rey. La carta mencionaba que el Rey estaba complacido por su hija, pero no especificaba con cuál de sus hijas había bailado. En algún lugar le preocupaba la idea de que el Rey no se refiriera a su hija mayor, sino a la menor.

Sostenía un pequeño libro en su mano, pero en lugar de leerlo, estaba mirándolo fijamente —¿Qué crees que quiere el Rey de nosotros? —preguntó el señor Harris a su esposa que estaba cerrando las ventanas porque la noche se había vuelto fría y no tenían suficientes leños para usar, ya que tenían que usarlos con mesura.

—Beth captó su atención. Puede que quiera saber de nosotros y, tal vez si las cosas van bien, pedirá su mano en matrimonio —respondió la señora Harris acercándose a sentarse en la cama—. ¿Qué sucede? ¿No estás contento con ello? —preguntó su esposa, observando la expresión reflexiva en su rostro.

El señor Harris suspiró.

—No, no es que no esté feliz por ello. Pero el Rey no especificó cuál de nuestras hijas era. ¿Y si es Madeline? —El señor Harris no se suponía que tuviera favoritismos, pero tenía un cariño especial por su hija menor, sabiendo bien cómo a menudo estaba eclipsada por la presencia de Beth. Pero al mismo tiempo, era lo que a Madeline le gustaba.

—Madeline apenas bailó con alguien. Tú y yo la vimos de pie en la pared sin hablar con nadie —razonó la señora Harris con su esposo—. Y aunque el Rey se refiera a Madeline, siempre podemos declinar diciendo que pronto estará comprometida.

El hombre le lanzó una mirada a su esposa —El Rey no es tonto. Descubrirá la mentira en cuanto la menciones.

—No es una mentira. Madeline mencionó el interés del señor Heathcliff en ella.

—¿El sastre? —preguntó el señor Harris—. ¿Por qué me estoy enterando de esto ahora?

La señora Harris sonrió. Al meterse en la cama, arregló la manta y se la colocó sobre las piernas—. Me enteré hoy. El señor Heathcliff es un buen hombre y le conviene —le dijo a él—. Madeline prefiere una vida sencilla, a diferencia de Beth. Si el Rey pregunta le diremos que hemos prometido su mano al señor Heathcliff ya que se agradan mutuamente.

Cuando llegó el día siguiente, la familia Harris no tuvo tiempo de recoger vestidos de la tienda, por lo tanto, se vistieron con la mejor ropa que tenían. Con Beth que se había levantado temprano para vestirse y lucir bonita, llevaba la parte superior de su cabello negro atada mientras que el resto estaba suelto.

Más tarde, Beth le ató el pelo a Madeline de forma similar a cómo se había hecho el suyo, peinando el cabello rubio de su hermana para finalmente decir —Todo listo. Madeline podía decir que Beth estaba de perfecto humor. Su hermana había querido ver al Rey, y ahora él quería verla a ella y a su familia.

Madeline no sabía si era una buena noticia que hubieran sido invitadas a almorzar con el Rey ya que no todos tenían la suerte de compartir una comida en la misma mesa que el Rey, ya que él era alguien de la más alta jerarquía en sus tierras. Beth estaba emocionada, así que estaba bien, pensó Madeline para sí misma.

Una vez que estuvieron listas, Madeline fue la primera en salir de la habitación. Al escuchar a su padre pedir un vaso de agua, que estaba sentado en el salón, rápidamente fue a la cocina a buscar un vaso de agua y regresó al lado de su padre.

El señor Harris, al notar a su hija menor vestida de forma similar a Beth, después de un sorbo, dijo —El clima afuera es ventoso. Tu cabello se te irá en la cara y necesitará ser peinado de nuevo. Madeline estaba floreciendo lentamente, y el señor Harris sabía que un día su hija menor superaría a su hermana mayor en cuanto a belleza —Quizás atándolo evitemos la necesidad de peinar de nuevo.

Madeline sonrió a su padre —Sí, papá.

El carruaje del castillo había llegado para recogerlos, y la señora Harris fue la que gritó —Ya está aquí. ¡Vamos, todos! —se aseguró de que su sombrero, que estaba colocado en su cabeza, estuviera atado con la cinta de satén que se anudaba bajo su barbilla. Madeline fue la primera en salir de la casa con su cabello trenzado y atado de manera segura.

Su padre, quien la vio y le dio un beso en la sien. Madeline era joven y él sentía la necesidad de protegerla, para que el Rey no la mirara, sino que centrara su atención en Beth, quien parecía una muñeca cuando salió de su casa. Habiendo pasado suficiente tiempo en el círculo de la gente elegante en otros pueblos, Beth sabía cómo comportarse como una de las élites sociales.

La señora Harris fue rápida en cerrar con llave las puertas delanteras de su casa, y la familia subió al carruaje que estaba hecho de madera fina y metal que brillaba sin una mancha de óxido.

Había atraído y reunido la atención de sus vecinos y de las personas que pasaban por su casa, haciéndose preguntas sobre qué hacía allí el carruaje que pertenecía al castillo.

Finalmente, el carruaje comenzó a moverse, para viajar al castillo.