ああ、やはり俺が出なければならないのか？

孫怡は肘で葉辰をつつき、小声で言った。「何を考えてるの？あなたはまだ若いのよ。自分の命を捨てるようなことはしないで。

「陳家はあなたが想像するよりもずっと恐ろしいのよ！こうしましょう、後でトイレに行くふりをして、できるだけ遠くまで逃げて」

そして、孫怡は自分のバッグからキャッシュカードと車の鍵を取り出し、テーブルの下から葉辰に手渡した。

彼女は美しい瞳で周囲を見回し、囁くように言った。「このカード、受け取って。中に30万円入ってるわ。暗証番号は1が6つ。これは私が今まで貯めた全部のお金。それとこの車の鍵で、すぐに車で逃げて。できるだけ辺鄙な場所へ。いい？絶対に振り返っちゃ駄目よ…」

葉辰は完全に呆然とした。彼は、彼女がこのような状況になっても、他人のことを気遣っているとは思いもしなかった。

「じゃあ、お前はどうするんだ？」葉辰は振り返り、孫怡をじっと見つめた。

「私のことなんて構わないで。私は女よ、殺せるわけないでしょう。早く行って、今行かないと間に合わなくなる…」

その時、外から威厳のある声が響いてきた！

「今日は誰一人として、この宴会場から一歩も出させん！」

陳正国が来た！

宴会場の扉が押し開けられ、黒いスーツを着た十数名のボディーガードが二列に並んで立っていた！

彼らの眼差しは氷のように冷たく、殺意に満ちていた！

実力はかなりのものだ！

まもなく、四角い顔の中年男性が入ってきた。その顔には威厳と怒りが満ち溢れていた！

彼こそが、江城の陳家の当主！

陳正国の後ろには一人の老人が従っていた。老人は背を丸め、足取りは軽やかで、その瞳は会場全体を見渡していた。

葉辰も当然、この老人に気づいていた。そして少し意外に感じた。なぜなら、相手がなんと修煉者だったからだ！

正確には修煉者とまでは言えない。相手の体内には丹田がなく、特殊な気流が存在するのみだ。師匠の言葉によれば、これこそが華夏に隠れ存在する古流武術家というものなのだろう。

「面白い。江城にもこのような達人がいたとはな」葉辰の口元に、かすかな笑みが浮かんだ。

孫怡は陳正国が来たのを見て、心臓がどきりとし、口の中で「終わった、今度こそ本当に終わった」と呟いた。

彼女は既に、自分たち二人がこれからどうなるかを想像していた。そして隣の葉辰に目をやり、怒りで頭に血が上りそうになった！

この男はなんと、まだ夢中で料理を食べているではないか！

こんな時だというのに、まるで餓鬼の生まれ変わりのように！

今まで一度もご飯食べたことないの？

「あなた、一体何してるの！陳正国が来たのよ？どうしてまだ食べてるの！」

孫怡はほとんど泣き出しそうだった！

葉辰は慌ててスペアリブを一切れ、孫怡に取り分けた。「このスペアリブ、本当に美味いぞ。お前も一口食べてみろよ。嘘じゃないって…」

「…」

「…」

「…」宴会場の全員は唖然とした。

陳鋒は自分の父親が現れたのを見ると、すぐさま駆け寄り、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながら陳正国に訴えた。「父さん、こいつです！さっき、俺を殺して、陳家を滅ぼすなんて言ったんです！父さんが手配してくれたあの二人のボディーガードも、こいつにやられました…そうだ、それに、俺を殴って、父さんを跪かせるとまで…父さん、絶対に俺の仇を討ってください！」

陳正国は自分の息子を一瞥し、その顔全体が腫れ上がっているのに気づくと、彼の顔色は完全に青ざめた。

今回の宴会には、江城のトップクラスの人物は参加していなかったものの、出席者は皆、江城で名を知られた実業家ばかりだった。もしこの件が外部に漏れれば、彼ら陳家は江城最大の笑い者になってしまうだろう！

彼は内心の怒りを抑え込み、全員を見渡して、有無を言わせぬ口調で言った。「手を出した者、自ら前に出ろ。跪いて十回頭を下げれば、我が陳家が、五体満足な死を与えてやることも考えよう」

これこそが陳家のやり方だった！

全員の視線が、自然と葉辰へと注がれた。誰もが、その若者は恐怖のあまり震え出すだろうと思っていた。

しかし予想に反して、当事者である葉辰は、なんとまだ食事を続けているのだ！

そうだ！見間違いではない！まだ食べている！

「おいおい、一体どこから来た餓鬼なんだ！陳家の当主が話してるのに無視かよ？」

「まさか、精神病院から抜け出してきたんじゃないだろうな」

「もしかして、死ぬ前の最後の食事だと思ってるのか？」

「そうなんだろうな」

葉辰に向けられる全員の視線が、同情の色を帯び始めた。

陳正国は葉辰の方を一瞥し、冷たく鼻を鳴らすと、傍らの数名のボディーガードに命じた。「あの小僧をここに連れてこい！」

「はい！」

十数名のボディーガードが一斉に突進した。言葉を発することなく、手刀が直接振り下ろされた！

孫怡も耳元で風を切る音を感じ、慌てて葉辰に注意を促した。「危ない！」

手刀が振り下ろされようとしたまさにその瞬間、葉辰はようやく箸を置き、身をわずかにかわすと、その手を直接掴み取った！

「お前たちでは、話にならん」

彼のその冷たい声は、まるで何かの魔力を持っているかのように、宴会場全体に響き渡った。

手を掴まれたボディーガードは一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、腰からナイフを抜き放つと、直接葉辰に向かって行った！同時に、他の者たちに言った。「こいつ、少し手強いぞ！全員でかかれ！」

一瞬のうちに、七、八本の拳が葉辰に向かって飛んできた！

生死は、ただ一瞬の判断にかかっていた！

「ああ、やはり俺が出なければならないのか？」

葉辰は仕方なく首を振り、腕を震わせた！掴んでいたボディーガードの手を離すと、かすかな気流が四方八方へと拡散していくのが見えた！

そして「ドン！」という音と共に、そのボディーガードの体は、周囲の仲間たちの上に直接叩きつけられた！

わずか数秒のうちに、十数名のボディーガードが、地面に折り重なるように倒れていた！戦闘能力は完全に失われていた！

この瞬間、世界が静まり返った。

なぜなら、この戦いは、視覚的な衝撃があまりにも強すぎたからだ！

痩せた若者が！しかも十数人に背を向けたまま！

ただ一度、手を出しただけ！

なんと数秒も経たずに、全員が倒れたというのか？

おいおい、こいつらボディーガードは人形か何かなのか？

孫怡は完全に呆然としていた！彼女の呼吸は荒く、胸が大きく上下していた。

彼女は目を大きく見開いて隣の葉辰を見つめ、全く言葉を発することができなかった。

この人、田舎から薬の処方を売り込んで金儲けに来ただけじゃなかったの？今どき、田舎の医者って、こんなに強いわけ？

「あなた、これは一体…」

葉辰は孫怡に安心させるような視線を送り、言った。「お前は俺に、酒の相手をしろと言ったな。だから——今日この時から、お前に酒を強要する者は誰もいなくなる！誰も！」

言い終わると、彼はさっと振り返り、その冷たい視線をまっすぐ陳正国に向けた！

5年前、彼は葉家の出来損ないだった！屈辱に耐え、ただ生き延びることしかできなかった！

5年後、彼、葉辰は戻ってきた！天地を揺るがし、鬼神をも哭かせるほどの力を身につけて、戻ってきたのだ！

陳正国もこの冷たい眼差しに怯え、思わず数歩後ずさったが、幸いにも後ろにいた老人が彼を支えた。

彼は、この青年になんとなく見覚えがあるような気がしたが、はっきりとは思い出せなかった。

「明様、この若者はまさか…」

明様は頷き、老いた声で言った。「お察しの通り。この人は私と同類のようだが、年齢から見て、まだ修行を始めて間もないでしょう。恐れるに足りない」

その言葉を聞いて、陳正国はようやく安堵の息をつき、恭しく言った。「それならば、明様にお手数をおかけしますが」

外の世界に対しては、明様は単なる陳家の執事に過ぎなかった。しかし、陳正国だけは知っていた。明様の陳家における地位は、武夷山で修行中のおじいさんに次ぐものであることだ！

さらに重要なことに、明様は伝説の古流武術家であり、その実力は人知を超えているということだった！

彼はかつて、明様がたった一本の指で、地面に亀裂を走らせるのを目の当たりにしたことがあった！

恐るべき力だ！

ここ数年、陳家が江城で急速に勢力を伸ばせたのも、ひとえに明様の存在あってこそだった！

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