Zurück im Geschäft

"Der verlorene Sohn kehrt zurück!" Marcella Bollinger empfing Ves mit offenen Armen, als er in ihrem Büro eintraf.

"Bin ich nun dein Sohn?"

"Bedenke lieber, was du dir wünscht!"

"Scherz beiseite, danke, dass du der Barracuda einen Platz in deinem privaten Hafengebiet gewährt hast."

"Wenn es eines gibt, was Maklern nicht fehlt, dann ist es Platz. Ich werde dafür sorgen, dass dein neues Spielzeug sicher untergebracht ist."

Die beiden setzten sich und diskutierten, wie es der hellen Republik in seiner Abwesenheit ergangen war. Der Mechrommakler hatte eine komplette Abteilung von Analysten, die den politischen und wirtschaftlichen Trend ihres Staates überwachten. Marcella teilte einige ihrer Erkenntnisse mit Ves.

"Alle spüren, dass ein Krieg bevorsteht, aber dieses Mal ist es anders," sagte sie düster. Sie deutete offenbar auf düstere Aussichten hin. "Wir rechnen damit, dass die Vesier den Topf ein bisschen anrühren, aber die Aufstände und terroristischen Angriffe sind viel schwerwiegender als die Republik erwartet hat. Jeder Staat im Sternensektor leidet unter irgendeiner Form von Instabilität."

Ves kratzte sich am Kopf. Hatte sogar die Vesier ihre eigene Portion an Terroristen zu bewältigen? "Könnte es sein, dass ein anderer Sternensektor es auf unser Territorium abgesehen hat?"

"Nein, das ergibt keinen Sinn. Der Sternensektor Komodo liegt sowohl bei exotischen Rohstofflagerstätten als auch bei wirtschaftlicher Entwicklung am unteren Ende. Da braut sich noch etwas Größeres im Hintergrund zusammen. Wir werden nicht erfahren, was vor sich geht, bis sie ihren Plan umgesetzt haben."

"Das klingt nicht gerade beruhigend. Du hast recht, das sollten wir uns lieber vom Leib halten. Lasst die Politiker aus Rittersberg für einmal ihr Geld verdienen."

"Dein alter Freund Vincent gewinnt immer mehr an Bedeutung." fügte Marcella mit einem schelmischen Grinsen hinzu. "Er ist einer der Wortführer der sogenannten Bentheim- Unabhängigkeitsbewegung. Sie wollen Bentheim und seine Umgebung aus der Republik ausgliedern, notfalls auch mit Gewalt."

"Falls Bentheim unser einziges Hafensystem sein sollte. Ohne sie wäre die helle Republik am Ende. Auch Bentheim wäre nicht besser dran. Ohne die Unterstützung vom Rest der Republik und die Bevölkerung wäre die unabhängige Bewegung kaum mehr als ein viertklassiger Staat."

"Unterschätze nicht ihren Reiz. Die Bentheimer halten sich immer für überlegen gegenüber dem Rest der Republik. Sie ärgern sich darüber, dass sie ihre Anweisungen von Rittersberg erhalten müssen. Es hilft auch nicht, dass ein Großteil des Wohlstands von Bentheim dazu benutzt wird, die Entwicklung anderer Planeten und Sternensysteme zu subventionieren."

Die Angelegenheit stellte sich als ziemlicher Keil zwischen den Bentheimern und dem Rest der Republik heraus. Obwohl Cloudy Curtains in den Einflussbereich von Bentheim fiel, hatte Ves wenig Mitleid für solche Illusionen.

"Und wie geht es der Mech-Industrie in diesen Tagen?"

Marcella lächelte Ves etwas zwiespältig an. "Die Angriffe belasten die Lieferketten unserer Industrie. Lieferungen werden gekapert, Fabriken in die Luft gesprengt oder bestimmten Unternehmen wird nahegelegt, ihre langjährigen Verträge zu kündigen. Es passiert vielleicht nur hier und da, aber jede Störung hat einen Dominoeffekt, der alle anderen Unternehmen in den Lieferketten beeinflusst."

"Mit anderen Worten, die Saboteure versuchen, mit minimalem Aufwand eine maximale Störung zu erreichen. Sie sollten also nicht Teil einer mächtigen Gruppe sein, vielleicht haben sie keine so starke Unterstützung."

"Überraschenderweise hat das Chaos nur zu einem gestiegenen Verkauf geführt. Das Mech Corps hat seine Aufträge um fünfzehn Prozent aufgestockt. Viele Söldnerführer haben beschlossen, dass sie ihr Arsenal lieber sofort erweitern, als auf den Übergang zur nächsten Generation von Mechs zu warten."

"Es sieht so aus, als wäre bereits Hochsaison in der Branche. Schade, dass ich das verpasse."

"Bist du sicher, dass du nicht in Erwägung ziehen willst, dein aktuelles Modell noch einmal herzustellen? Ich habe bereits gesagt, dass ich einen großen Auftrag für dich bereithalte. Es wäre leicht verdientes Geld."

"Die Marc Antony entspricht nicht mehr meinen Standards. Ich kann es nicht zulassen, dass irgendwelche Kritiker es als Negativbeispiel heranziehen, um die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass ich nicht würdig sei, einen Lehrling zu haben."

Marcella zuckte mit den Schultern. "Es ist deine Entscheidung. Aber ich warne dich, es wäre nicht gut für deine Glaubwürdigkeit, wenn du deinen Verkauf auf unbestimmte Zeit aussetzt."

Ein Mech-Designer, der nur redet und nichts zeigt, kam in der Geschäftswelt nicht weit. Ves wusste, dass er das Risiko einging, den guten Ruf zu verspielen, den er als Schüler von Meister Olson erworben hatte.

Ves bat um einige Tipps zur Beantragung eines Darlehens. Marcella erklärte ihm kurz das Verfahren und auf was er achten sollte. Sie hatte einen sehr gewagten Vorschlag in Bezug auf die Sicherheit.

"Du solltest deine Korvette als Sicherheit hinterlegen, wenn du eine große Menge Geld brauchst. Eine echte Luxus-Korvette der Freitagskoalition ist so viel wert wie ein mittelständisches Unternehmen hier. Es ist der beste Weg, ein glänzendes, aber unnötiges Vermögen zu nutzen."

"Nein." Ves schüttelte den Kopf. "Auf gar keinen Fall. Ich will nicht riskieren, dass ich die Barracuda verliere. Außerdem wäre ich in Krediten ertrinken, wenn ich mein Schiff als Sicherheit hinterlegen würde. Ich kann mein Unternehmen nicht so schnell wachsen lassen, ohne den Boden unter den Füßen zu verlieren."

Marcella ließ das Thema fallen, als Ves sich weigerte, auf diese Frage einzugehen. "Schau dir die nationalen Verkaufszahlen des letzten Monats an. Bei den meisten Scharmützeln handelt es sich hauptsächlich um Hinterhältige Angriffe. Der Verkauf von leichten Mechs ist enorm gestiegen."

Nachdem sie einige kleinere Probleme diskutiert hatten, beendete Ves sein Gespräch mit seiner Maklerin und verließ ihr Büro. Er kehrte zum Raumhafen zurück und traf dort auf die wartenden Dietrich und Lucky.

"Endlich bist du wieder zurück!" sagte der gelangweilte Pilot und stand von seinem Stuhl auf. "Sind wir mit diesem Ort fertig?"

"Ich habe alle notwendigen Vorbereitungen getroffen, ja. Dein Mech und meine Ladung sind bereits auf dem Weg nach Hause. Es ist an der Zeit, dass wir einen Transport organisieren."Sie stiegen in den Transporter ein und nahmen problemlos ihre Plätze ein. Die bescheidene, zweckmäßige Ausstattung des hiesigen Raumschiffs bildete einen starken Kontrast zu den eleganteren Schiffen der Koalition. Es war das erste Mal seit Monaten, dass er das Gefühl hatte, sich endlich zu Hause zu fühlen. Er musste sich keine Gedanken mehr über Klassenunterschiede machen oder aufpassen, nicht mit einem mächtigen Bonzen zusammenzustoßen.

Nach zwei ruhigen Reisetagen landete ihr Transporter im Raumhafen von Cloudy Curtain. Ihre gemeinsame Reise war nun endlich zu Ende.

Ves hielt Lucky eng an seine Brust und achtete darauf, dass sein schwebendes Gepäck ihm aus dem Schiff folgte. Er drehte sich um und verabschiedete sich von Dietrich. "Es war eine wilde Fahrt. Wir haben es gerade so geschafft, aber wir sind durchgekommen."

"Ich würde lieber eine Pause von all der Aufregung machen." Dietrich lächelte hilflos: "Nimm es mir nicht übel, aber du bist ein gefährlicher Mensch um sich herum."

Nach einem freundlichen Schulterklopfen kehrte der ausgelassene Mechpilot zurück zu Walter's Whalers. Der gesamte Raumhafen war ein geschäftiger Ort, als die Bande ihre Vorbereitungen für ihre bevorstehende Bergungsexpedition abschloss.

Ves hatte keine weitere Beteiligung an deren Vorgehen. Als Gegenleistung dafür, dass er auf alle seine Ansprüche auf die verlassene Basis verzichtete, würde er den vollen Verkaufswert des Erpressungsmaterials erhalten, das sie aus einem Versteck geborgen hatten.

"Lass uns nach Hause gehen, Lucky."

Als das Luftauto vor seiner Werkstatt ankam, seufzte Ves erleichtert. In seiner Werkstatt war nichts passiert. Ein einzelner Sicherheitsroboter patrouillierte wachsam und der Elektrozaun funkelte bedrohlich. Haushaltsroboter pflegten den Rasen und kehrten jeglichen Staub auf ihrem Weg.

Ein bekanntes Gesicht wartete am Eingang. Carlos Shaw hatte entschieden seinen durch die Verbindungen seines Vaters vermittelten Job gekündigt. Sein Freund hatte seine einzige Chance zunichte gemacht, die Karriereleiter eines großen Mech-Herstellers hochzusteigen.

"Hallo Ves. Schau dich an, das letzte Mal, als wir uns sahen, warst du nur ein Kumpel. Jetzt bist du zu einer unerreichbaren Existenz geworden. Du siehst sogar noch besser aus!"

Ves hat sich seitdem er die Bright Republic verlassen hat, stark verändert. Seine Mentalität ist gereift, nachdem er den Open Competition von Leemar gewonnen und zwei verschiedene Piratenangriffe überlebt hat. Sein Aussehen wurde durch die durch den Genschub hervorgerufenen Veränderungen glatter.

Schließlich legte er die meisten seiner normalen Kleidungsstücke beiseite und trug fortan nur noch die ihm geschenkte Antigrav-Kleidung. Diese anpassungsfähige High-Tech-Kleidung war mit einer ganzen Modebibliothek vorprogrammiert. Sogar ein Mode-Analphabet wie Ves konnte nichts falsch machen, wenn er diese Funktion nutzte.

"Lass uns reingehen, bevor wir über deine Anstellung sprechen", sprach Ves ruhig und führte seinen Freund an den Sicherheitsmaßnahmen vorbei in seine einfache Werkstatt.

Lucky entkam aus seiner Umarmung und lief zu seinem privaten kleinen Bettchen. Der Kater war in den letzten Tagen weniger aktiv geworden. Ves vermutete, dass sein Haustier eine grundlegende Veränderung durchmachte.

Nachdem Ves seine Koffer geordnet hatte, kehrte er ins Wohnzimmer zurück und starrte seinen Freund an. Carlos saß am Esstisch mit einem Datenpad vor sich. Auf dem Pad wurde sein Arbeitsvertrag abgebildet.

"Mein Makler hat mir diesen Standardarbeitsvertrag angefertigt. Ich habe einige Bestimmungen geändert, um sie besser an meine Bedürfnisse anzupassen. Sie werden in meinem Unternehmen in Vollzeit als Mech-Fabrikant arbeiten, ich stelle Sie aber nicht als meinen Designer ein. Jedoch können Sie meine Lizenzen und Einrichtungen nutzen, um damit zu spielen, wenn Sie Ihre täglichen Aufgaben erledigt haben. Sie erhalten ein bescheidenes Gehalt von zehntausend Credits pro Monat vor Steuern. Haben Sie dazu Fragen?"

Carlos verzog das Gesicht. "Ja, es steht hier, dass Sie alle Rechte an jedem gewerblichen Design besitzen werden, das ich bei der MTA registriere. Ist das nicht etwas übertrieben?"

"Ich halte das nicht für eine unangemessene Forderung", erwiderte Ves fest. "Mech-Designer lassen normalerweise ihre Untergebenen nicht ihre Einrichtungen im ersten Moment benutzen. Wenn Sie also meine hart erarbeitete Ausrüstung und Lizenzen benutzen, sollten Ihre Designs auch mir gehören. Machen Sie sich keine Sorgen, im Vertrag steht, dass Sie eine angemessene Anerkennung und einen Anteil an jedem Verkauf erhalten."

Es mag gegenüber Carlos nicht ganz fair sein, aber Ves wollte klarstellen, dass er das Sagen hatte. Er wusste, dass Carlos unter Ves arbeiten wollte, um seine eigene Karriere als Mech-Designer zu entwickeln. Ves wollte nicht in Carlos investieren, ohne etwas im Gegenzug zu bekommen. Wenn Carlos dachte, dass Ves ein selbstloser Trottel sein würde, dann hatte er sich gewaltig geirrt.

"Gut, ich kann das akzeptieren", sagte Carlos und ließ seinen Einwand fallen. "Auf der nächsten Seite steht, dass ich eine von der MTA verwaltete Vertraulichkeitsvereinbarung unterzeichnen muss. Sie kennen doch die Strafen dafür, einen Vertrag zu brechen, der unter der Zuständigkeit der MTA steht, oder? Im schlimmsten Fall könnte ich sogar hingerichtet werden!"

"Ich vertraue Ihnen, aber ich habe schon einige Feinde gemacht", erwiderte Ves und verschränkte die Arme. "Wer weiß, ob nicht jemand Ihnen ein paar Milliarden Credits bietet, um einige Informationen preiszugeben?"

"Ich würde das niemals tun!"

"Selbst wenn Sie genug Willenskraft haben, um nicht sofort Milliardär zu werden, könnten Sie bedroht werden. Niemand ist unfehlbar, Carlos. Ich möchte nicht darüber nachdenken, dass Sie mich verraten könnten. Ich kann sicher sein, dass Sie nichts Dummes tun werden, wenn ich die MTA einschalte. Es sendet auch ein Signal an meine Feinde, dass es zwecklos ist, Ihnen etwas anzutun."

Da es um Leben und Tod ging, gab Ves Carlos Zeit, die Angelegenheit zu überdenken. Wenn sein Freund auf eine Änderung bestand, würde er den Arbeitsvertrag zurückziehen. Er hatte viele Geheimnisse. Obwohl Ves nicht vorhatte, seinen Angestellten über das System oder den X-Faktor zu informieren, konnte es nicht schaden, im Voraus vorbereitet zu sein.

"Gut. Ich weiß nicht, was Sie verbergen, aber wenn Sie es für wichtig genug halten, die MTA einzuschalten, dann soll es so sein. Ich unterschreibe Ihre verdammte Vertraulichkeitsvereinbarung."

Nachdem diese Hindernisse überwunden waren, brachte Carlos eine Reihe kleinerer Probleme zur Sprache. Ves erklärte geduldig seine Gedanken und zeigte sogar etwas Flexibilität, indem er einige kleinere Klauseln änderte. Er kümmerte sich kaum darum, wann Carlos seinen Urlaub verlangen würde oder wie viel Bonus er verdiente, wenn er Überstunden machte.

"Wenn das alles ist, sollten wir die lokale Niederlassung der MTA aufsuchen, um den Vertrag abzuschließen und die Vertraulichkeitsvereinbarung zu unterzeichnen. Sie werden morgen Ihre Arbeit aufnehmen. Ich werde einen zusätzlichen Design-Terminal und einige andere Annehmlichkeiten organisieren, um Ihre Anwesenheit zu ermöglichen."

Nach einem festen Händedruck verließ Carlos die Werkstatt und ging zurück zu seinem neuen Zuhause. Als Vorbereitung auf seinen neuen Job hatte er bereits ein Haus in den nahe gelegenen Vororten von Freslin gemietet.

Ves kehrte in seine Werkstatt zurück. Er musste sich um die Lagerung seiner geborgenen Dortmund Teile kümmern. Er überlegte, einen weiteren Kredit aufzunehmen, um den Kauf eines Alu-Kompressors zu finanzieren. Außerdem wollte er einige sehr wertvolle DP verdienen, indem er ein paar virtuelle Mechs entwarf.

Kurz gesagt, er war wieder im Geschäft.