第70章 3択1
肉眼で見ると、三つの伴生卵はすべて金色だが、三種類の金色はそれぞれ少し異なっていた。
ゲーム内であるため、周文はその三つの伴生卵が実際にどれほどの大きさなのか分からなかったが、血色の小人と比べると、最も大きな卵は人の半分ほどの高さがあり、全体が金色で仏光を放っていた。その金色の光の中には、わずかに赤い光が混ざっており、温度は感じられないものの、その巨大な卵の中は極めて熱いに違いないと感じさせた。
左端の伴生卵が最も小さく、血色の小人の指先ほどの大きさで、同じく金色だが、この卵は透き通るような金色の猫目石のようだった。
中央の伴生卵はサッカーボールほどの大きさで、黄金鋳造のように見え、外殻には凹凸のある模様が刻まれており、何らかの仏教経典のようだったが、周文には理解できなかった。
「どれを選ぶべきだろうか？」周文は三つの伴生卵を見比べながら迷っていた。
血色の小人の感覚は周文も共有できたが、血色の小人の視点でも三つの伴生卵の優劣は判断できなかった。
「仏子よ、汝の心に従って選択せよ、迷うことなかれ」その奇妙な三面仏が再び語りかけ、それは相変わらずテキストの形で表示された。
周文は考えた末、実際には迷う必要がないと悟った。このような三つの伴生卵については全く聞いたことがなく、判断のしようもなかったため、むしろ気に入ったものを選び、あとは天に任せた方がよいだろうと。
そう考えると、周文はもう迷わず、血色の小人を操作して三つの伴生卵の中で最も小さいものを手に取った。
小さな金晶のような伴生卵が血色の小人の手の中に収まると、すぐさまその卵から金色の仏光が放たれた。
「神話伴生卵ディティンを獲得、自動孵化中...」
「くそっ...騙された...」周文は突然叫び声を上げ、手にした神秘的な携帯電話を投げ捨てようとした。
神話級の伴生卵は確かに強力で素晴らしいものだが、周文には分かっていた。彼の元気では、神話級の伴生卵はおろか、伝説級の伴生卵でさえ彼の元気を吸い尽くしてしまうだろう。
しかし周文の手を振り払う動作は遅すぎた。携帯電話からすでに恐ろしい力が放出され、瞬時に周文の体内の元気を完全に吸い取ってしまった。
11点の元気、わずかな量だった。周文は自分の体が一瞬で空っぽになったように感じた。それだけでなく、全身の血液が、まるでポンプで吸い取られるように、両手の十本の指先に集中していった。
指先は破裂し、十本の指から血が噴水のように携帯電話に向かって噴き出し、瞬時に吸収されていった。
「終わりだ、私は新世紀最初のゲームプレイで死亡する大学生になるのか？」周文の心にそんな考えが浮かんだが、次の瞬間、携帯電話からの吸引力は消失した。
周文の両手の指はようやく自由を取り戻し、出血も止まった。同時に、彼の左耳に奇妙な金色の模様が現れた。
その金色の模様は記号のようで、左耳の耳介の裏側に刻まれ、周文は左耳に温かい感覚を覚えた。
「まさか神話伴生卵を孵化させることができたのか？」周文はこの結果を信じられなかった。これはあまりにも予想外だった。
伝説級の銀翼飛蟻の卵でさえ血色の小人を爆発させてしまったのに、神話級の伴生卵は血色の小人を爆発させることなく、周文の元気と少量の血液を失わせただけだった。これは神話級の伴生ペットの格に相応しくないように思えた。
周文がディティンを孵化させた後、三面仏の手にあった他の二つの伴生卵は消失し、仏光輝く仏像も徐々に光を収め、元の石像の姿に戻り、もはや動きも言葉も発しなくなった。
周文は急いでディティンの属性を確認し、これが本当に神話級の伴生ペットなのかを確かめようとした。
ディティン：凡胎（進化可能）
力量：11
スピード：11
体力：11
元気：11
天賦の技能：聴く、不朽の金体、邪悪を防ぐ、九極
伴奏状態：イヤリング
周文は目を見開いた。ディティンは神話級ではなく凡胎段階だったのだ。しかし、全属性が11点の凡胎級の伴生ペットなど、周文は聞いたことがなかった。
さらに、この生き物は四つの天賦技能を持っており、これはおそらく伴生ペットの天賦技能の限界だろう。
「システムは確かに神話級と表示していたのに、なぜ孵化したら凡胎級なんだ？もしかしてこれは進化可能という属性と関係があるのか？でも、どうやって進化させればいいんだ？まさか銀翼飛蟻のように、伴生卵を食べて進化する必要があるのか？」周文は更なる不測の事態を避けるため、仏殿に留まることを避けた。
仏殿を出て、小仏寺内を一周してみると、周文はこの場所が本当に小仏寺の名に相応しいことを発見した。正殿以外に他の寺院は全くなかった。もっとも、崩れた石に寺院の他の部分が埋もれている可能性もあった。
とにかく周文は小仏寺内を一周したが、何も発見できず、再び正殿に入っても、三面仏はもう反応を示さなかった。
周文は仕方なく小仏寺を後にし、そしてゲームを終了してから、やっとディティンを召喚してみることにした。
小仏寺はあまりにも不気味な場所で、たとえゲーム内とはいえ、周文はそこで無謀なことをする勇気はなかった。
ディティンという名前は、実際周文にとって馴染みがあり、むしろ非常によく知られた存在だった。
仏教の神話伝説では、ディティンは地蔵王菩薩の乗り物で、伝説では白犬が化身したとされ、天地のすべての事を聞き分ける能力を持ち、非常に忠実な存在とされていた。
西遊記では、六耳猕猴が孫悟空に化けた時、諸天の神仙たちは真偽を見分けられなかったが、ディティンは聞き分けることができた。ただし、それを口に出すことはできなかった。
「こいつ、まさか伝説のディティンなのか？」周文は少し期待を抱いた。
しかし、ディティンが召喚されると、周文はすぐに落胆した。それは白犬ではなく、手のひらサイズの金糸猿だった。
全身が金糸のような金色の毛で覆われ、目は二つの金色の宝石のようで、確かにかわいらしく見えたが、あまりにも小さすぎた。
「こいつがディティン？」周文には信じがたかった。
このような小さな体格は、その恐ろしい属性とは全く相反するもので、どう見ても結びつかなかった。
周文はディティンの伴奏状態も試してみた。金糸猿はすぐに金色のイヤリングに変化し、周文の左耳に装着された。
周文は耳がピクッと動くのを感じ、まるで耳栓が抜かれたかのように、左耳が以前よりもはるかに敏感になり、これまで聞こえなかった音まではっきりと聞こえるようになった。
「あん！」女性の嬌声が突然周文の耳に入り、少し違和感を覚えた。音の方向を見ると、隣室からのものだった。
そして隣室に住んでいるのは、あの高慢で冷たく、少し頭がおかしい安静だった。
「おかしいな、このリトルビルには特別な防音装置が施されていて、パワーテクニックを持つ人でも壁越しに音を聞くことはできないはずなのに、なぜ隣の音が聞こえるんだ？まさかディティンの聴覚増強能力がここまで強力なのか？」周文は密かに考えた。