第79章 準優勝……はお前のものだ！
宋書航と黒乎乎さんの二人は全力疾走で走っていたため、すでに他の選手たちとは一周近くの差をつけ、遥かにリードしていた！
「嘘だろ？宋書航がいつからこんなに速く、しかもこんなに長く走れるようになったんだ？」林土波は自分の目を疑い、大げさに叫んだ。
「これが...愛の力だな！」高某某は眼鏡を押し上げ、冷たいレンズが日差しを反射した。
李陽徳は思わず近くにいる陸菲妹を見やった。
陸菲の隣にいる肩丈の短髪の女の子が突然目を輝かせた。「ねぇ菲菲、書航さんって前に遊戯場で筋肉を見せびらかしてた男子じゃない？」
「ははは、たぶん...そうね」陸菲の心に薄い危機感が湧き上がった——暑い夏はまだまだ長く、早く手を打たないと、書航の良いところを他の人に見つけられて、取られてしまうかもしれない？
「もし彼が前に遊戯場で筋肉を見せびらかしてた人なら、この速さはまだ最高速じゃないんじゃない？」肩丈の短髪の女の子は小声で言った。
あの時の彼は遊戯場を何周も走っていて、全部全力疾走だったよね？
……
……
黒乎乎さんは世界観が崩壊しそうだった。これだけ長く全力疾走しているのに、この白面の君は顔も赤くならず、息も切れていない。余裕そうに見える？
ありえない、こいつは絶対に無理をしているはずだ。
こんな全力疾走は体力を極端に消耗する。自分でさえもう限界に近いのに、白面の君はもう少しで倒れるはずだ、絶対にそうだ。
黒乎乎さんは歯を食いしばり、同時に少しペースを落とした。さすがに彼でも全力疾走で五千米を走り切ることはできない。
「君、ペースが少し落ちてきたね。このままじゃ、僕を一条街も引き離せないよ」後ろから、宋書航の落ち着いた声が聞こえてきた。
「はぁはぁ...何が言いたいんだ？」黒乎乎さんは牛のように荒い息を吐いた。
「ペースを落とすなら、僕が追い抜くことになるよ」宋書航は友好的に注意を促した。話しながら少しスピードを上げ、二人の距離を半メートルほどに縮めた。
「はぁはぁ、さっきは呼吸を整えていただけだ。これからが本当の実力を見せてやる。見てろよ、一条街どころか、最低でも二条街は引き離してやる」黒乎乎さんは怒りながら言い、歯を食いしばって再び必死に走り始めた。
彼の体力なら三周ほど全力疾走を維持できる。その後はペースを落として休息を取る。ペースを落とした時に他の人に追い抜かれても、最後の三周で再び体力を回復させて全力疾走し、一位を奪い返せばいい。
今は、この三周の全力疾走で白面の君を完全に引き離し、長距離走のチャンピオンと単なる白面の君との差を見せつけることが最も重要だ！
「うおおおお」黒乎乎さんは再び全力で走り出し、唾を飛ばしながら走った。
彼と書航との距離は、再び一メートルに広がった。
宋書航は目に感心したような微笑みを浮かべ、再び黒乎乎さんの背後でゆっくりと走り始めた。彼と同じペースを保ち、一メートルの距離を維持する。多くもなく少なくもない。
……
……
「あれ、あの黒い人と宋書航はなんで最初から全力疾走してるの？このままじゃ五千米持たないんじゃない？」書航のクラスメイトが疑問を呈した。
「それに、あの黒い巨人の走り方、なんか気持ち悪いよね」
黒乎乎さんが全力で走る姿は狂った鹿のようで、飛び散る唾は白い泡を吐いているように見えた。
すぐに、三周が終わった。
黒乎乎さんは自分の体力が限界に近づいていると感じたが、振り返ると、あの白面の君がまだしっかりと一メートル後ろについてきており、全く引き離せていなかった。
「なんで、はぁはぁ、なんでまだついてこれるんだ？」黒乎乎さんは完全に取り乱した。「お前みたいな白面の君が、はぁはぁ～なんでまだ倒れないんだ？早く倒れろよ！」
なぜこいつはこんなに走れるんだ？しかもこんなに豊富な体力があるなんて？！
「君、まだ三周ちょっとしか走ってないよ。あと九周もあるのに、なぜペースを落としているの？」宋書航の声が再び聞こえてきた。
「冗談じゃない、お前もう疲れてるだろ、はぁはぁ～無理するなよ、早く倒れろ！」黒乎乎さんは叫んだ。
「倒れないよ、まだまだ長く走れる気がする」宋書航は穏やかに笑いながら言った。「それに、君にもまだ体力があるはずだよ。手伝おうか？」
「どういう意味だ？はぁはぁ～このやろう」黒乎乎さんは怒り狂って言った。自分が馬鹿にされたように感じた。
宋書航は軽く息を吸い、精神力を凝縮させ、黒乎乎さんに向けて圧迫を加えた。これは精神震慑の応用テクニックだ。ただし宋書航は精神震慑の程度を制御し、黒乎乎さんが恐怖を感じられる程度に抑え、先ほどの美女先生のように崩壊するほどの恐怖は与えなかった。
この時、黒乎乎さんは背後に凶暴な獣が追いかけてきて、自分を食べようとしているような感覚に襲われた。
「あああああ」彼は大声で奇声を上げ、ありったけの力で全力疾走を始めた。
怖い、怖い！
「やっぱりまだ走れるね、しかも速く。人には怠惰な面があって、足を止めさせるのは体の疲れではなく、自分の意識による'制限'なんだ。自分はこれくらいしか全力で走れないと思い込んで、ペースを落としてしまう。実際にはまだまだ速く走れるんだよ」宋書航は黒乎乎さんの後ろについて、とても'専門的に'評価した。
また良いことをしたな、なんて愉快なんだろう？
「頑張れよ、君は僕を一条街引き離すって言った男性だろう」宋書航は後ろから黒乎乎さんを応援した。
「あああああ！」黒乎乎さんは叫び声を上げ、涙、汗、鼻水、唾で顔中がぐちゃぐちゃになっていた。それは特に悲惨な光景だった。
そして書航はまだ一メートル後ろにぴったりとついていた。
一周、また一周。さらにもう一周、もう一周！
恐怖は人の身体の限界を引き出すことができる。黒乎乎さんは今まさに恐怖という名の外部要因によって、すべての潜在能力を引き出されていた。五千米という距離も、恐怖という外部要因の下では、そんなに遠くには感じられなかった。
全員が狂った獣のように走り続ける黒乎乎さんを目を見開いて見つめていた。
このまま走り続けたら、世界記録を破るんじゃないだろうか？
狂ったように走り、疲れを知らないように足を進め続け、黒乎乎さんは両足がすでに痺れて感覚がなくなっていた。腹の中は波が逆巻くように気持ち悪く、吐き気がした。
これは彼の人生で最も速く走った一回だった。同時に最も疲れ、最も苦しい一回でもあった。
しかし苦労は報われた——残りはあと半周だけだ。
彼は勝者だ、後ろの白面の君より速い！たとえ、一メートルだけでも！
黒乎乎さんはもう白い泡を吐きそうだった。
ゴールまで、もう数歩の距離だ。そして彼らは三位の選手に三周もの差をつけていた。これは驚くべきデータだった。
「私こそが最後の勝者だ！」黒乎乎さんは残りの力を振り絞り、飢えた狼のようにゴールラインに向かって突進した。
あと十数メートルだけ、これはラストスパートの距離だ！
勝利の果実はもう手の届くところにあった。
そのとき、彼がゴールに到達しようとした瞬間、一つの影が轟く風のように、彼の横を'シュッ'と通り過ぎた。
あまりにも激しく、素早かった！
速すぎて、相手が誰なのかさえ見分けられなかった。
相手がゴールで両手を高く上げるまで、やっと誰なのかわかった。
黒乎乎さんの心臓は一瞬で締め付けられるような痛みを感じた。
あの白面の君だった！
最後の瞬間に、相手は爆発的な力を見せ、余裕で彼を追い抜き、より速くゴールに到達した。
「本当は一位を譲ってもよかったんだけど、友達との約束で勝たないといけないから、残念だけど一位は譲れないんだ」ゴールライン上で、白面の君は振り返り、彼に向かって爽やかに笑いながら、大親指を立てた。「でも君は素晴らしい対戦相手だった。頑張れ、二位は君のものだ！」
二位、二位...お前のものだ、お前のものだ！
この瞬間、黒乎乎さんは心が詰まる思いがした。
「うっ！」波が逆巻くような腹の中がついに耐えられなくなった。同時に、冠军への信念を失い、左足に力が入らなくなり、全力疾走中の彼はバランスを崩し、地面に倒れ込んだ！疾走の勢いで、地面を長く引きずられた......
この時、黒乎乎さんはゴールまでわずか——三五歩の距離だった！
しかしこの距離は、今の彼にとっては天地の距離のように、越えられない深い溝のように感じられた。
宋書航は後頭部を掻きながら、感嘆して言った。「惜しかったな、まるで渡り鳥のように、長い旅路で倒れることなく、ゴール前の砂浜で倒れてしまうなんて、本当に素晴らしい対戦相手だった」
黒乎乎さんはついに目の前が真っ暗になり、気を失ってしまった。