第61章 初めまして、私は宋書航！
その日、霊鬼を捕まえて帰る途中、羽柔子は書航に、かつて彼女の父が「鬼灯寺」で一匹の霊鬼を封印したことを話した。しかし、羽柔子が降伏させた霊鬼は二匹もいた。
霊鬼は子供を産むことはできない。では、もう一匹の霊鬼はどこから来たのだろうか？
おそらく二匹の霊鬼は男女で、千里の道のりを経て出会い、妖怪同士の禁断の恋を演じたのだろうか？
あるいは、誰かが意図的に霊鬼を鬼灯寺に置いて育てたのかもしれない。
もし前者なら、何の問題もない。
もし後者なら、大問題だ！
今となっては、後者の可能性が高そうだ。
「もし後者なら、私から霊鬼を取り戻そうとしているのか？」宋書航の目は澄んでいた。「そして、ついでに私を殺そうとしているのか？」
修士の世界は常に残酷だ。
俗世を超越した力を持っているため、世俗の法則では強大な修士を制御することは難しい。
修士を制御できるのは、自身の道徳、倫理観、そして「人」としての底線だけだ。そしてひとたび自身の道徳、倫理観が崩壊すると、自己制御を失い、一部の修士は何でもするようになる。
殺戮、暴力、圧迫、人命を草のように軽んじて好き勝手に踏みにじる……などすべてが、修士世界の険悪さと残酷さを形作っている。
私の宝物を取ったから、お前の家族を皆殺しにする。一部の極端な邪派修士は確かにそのようなことをする。
基礎構築さえ完了していない宋書航は、早くも修士世界の残酷な一面に触れることとなった。
「もちろん、最後の可能性もまだ排除できない」宋書航は「封魂氷珠」を手に取った。最後の可能性とは「財は人の心を動かす」ということだ。彼は以前、封魂氷珠を隠すことを怠っていたため、気付かないうちに氷珠が邪心を持つ者に見られてしまった可能性がある。そして、その者は人を殺して宝を奪う考えを持つに至ったのだ。
もしそのような人物だとすれば、被害者にとってはより一層許せない。
「しかし相手はすでに部屋に入り、私のベッドの側まで来ていたのに、なぜ私を傷つけなかったのだろう？」カミソリの刃は自分のベッドの横に落ちていたのに、成功が目前だったのになぜ手を引いたのか。
「誰かが私を守ってくれているのだろうか？」宋書航はあの薄い血の匂いを思い出した。
薬師の先輩だろうか？
あの薄いカミソリの刃を保管し、宋書航は朝の授業の前に、まず薬師のところへ行くことにした。
先輩に尋ねたい疑問が多くあった。
そして先輩に、「警戒を高める」方法と「宝物を隠す」方法を教えてもらいたかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
身支度を整えた後、宋書航は急いで服を着て、朝食も取らずに学校の外へと向かった。
男子寮を出る時、遠くから大きな影が彼に手を振っているのが見えた。
「書航さん」その影が近づいてきた。昨夜書航にボコボコにされた大男の南浩猛だった。
宋書航は足を止め、疑問げに彼を見つめた。
「あなたの情報を調べていた人物を、私は突き止めました」南浩猛は書航に近づくと、声を低めて言った。
宋書航は少し驚いた。「君の効率は、予想以上に速いね」
たった一晩の時間だったのに？
「当然です。このスピード重視の時代では、自分の効率を上げなければ、世界から取り残されてしまいます」南浩猛は哲学的な言葉を口にしたが、この大男が言うと何とも違和感があった。
実際、書航の調査を手伝うことは南浩猛の予想以上にスムーズに進んだ。彼はただあの二人の役立たずのサークルメンバーに宋書航が探している人物を探すよう頼んだだけで、二人はすぐに情報を得てきた。
主に彼らは先日の夜に宋書航に殴られた後、密かに宋書航に関する情報を調べていたからだ。そのため基本的な状況を把握していたので、すぐに目標を特定できた。
「相手は誰だ？」宋書航は今まさにこの情報を必要としていた。
「私たちの学校の学生です。林涛という財務系の二年生で、寮生です。寮はここから近いですが、見に行きますか？」南浩猛は答えた。
宋書航は眉をひそめた。見知らぬ人ではなく、自分の学校の学生か？
しかしすぐに理解した。彼の情報を集めた者が、自分を表に出すほど愚かなはずがない。この時代、少しの金を払えば、誰かに自分の情報を集めさせることは簡単だ。
この学生は、依頼を受けた者の一人なのだろう。
宋書航は時計を見た。「まだ時間は早いから、彼のところへ行ってみよう」
そう言いながら、宋書航は拳を握りしめた。
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財務系の男子寮。
林涛は珍しく早起きをしていた。この二日間、彼の気分は上々だった。一昨日の朝、大きなサングラスをかけた「金持ちのバカ」が、彼の一年分の生活費に相当する金を渡し、江南大学都市の宋書航という学生について調べるよう依頼してきた。
相手は、自分の娘がここ数日、宋書航という学生と付き合っているので心配だと言い、林涛に宋書航の個人情報を調べるよう頼んだ。
林涛はすぐに相手の話が嘘だと分かった——しかしこれだけの金額を前にして、相手の話を本当だと思うことにした。
誰も金には逆らえない。しかも同級生の情報を調べるだけなら簡単な仕事だ。そこで彼は金を受け取り、すぐに宋書航に関する多くの情報を集めた。
この予期せぬ収入のおかげで、林涛はここ二日間、贅沢な生活を送っていた。
コンコン、ドアをノックする音が聞こえた。
「林涛さんはここに住んでいますか？」外から柔らかな男性の声が聞こえた。声を聞くだけで親しみやすさを感じさせる声だった。
「こんな早くに、誰が私を？」林涛は不思議に思いながらも、ドアを開けた。
ドアを開けた瞬間、林涛は目の前が真っ暗になるのを感じた。二メートル以上ある鉄塔のような大男が無表情で玄関に立っており、圧迫感が凄まじく、彼は驚いて飛び上がった。
反射的に、ドアを閉めようとした。
「あなたが林涛さんですか？」その時、あの柔らかな声が再び聞こえた。
この時、林涛はようやく大男の隣に穏やかな表情の学生が立っているのに気付いた。
この男子学生を見て、林涛の緊張した心は少し和らいだ。「私です。何か用ですか？」
「初めまして、私は宋書航です」書航の穏やかな表情が消えた。
宋書航、この名前は聞き覚えがある？
しまった、これはあの「金持ちのバカ」が調べろと言った人物ではないか！
林涛はすぐに状況がまずいことに気付き、素早く後ろに下がり、ドアを閉めようとした。
しかし宋書航は手を伸ばし、ドアを軽く押さえた。「どうやら林涛さんは私のことを知っているようですね」
そして、林涛は手にしているドアがどうしても閉まらないことに気付いた。
彼は恐怖を感じた。これはどんな怪力なのか。一見して強そうには見えない人物が、片手でドアを押さえているだけなのに、全力で押しても、ドアは半分も動かない。
「あなたの反応を見ると、私は間違っていないようですね。では林涛さん、私とゆっくり話し合いますか？それとも私の拳と話し合いますか？」宋書航は一字一句噛みしめるように言った——彼でさえ、相手が自分の全ての情報を漏らしたせいで、自分が殺されかけた状況に対して、怒りを感じないわけにはいかなかった。
この情報のせいで、彼の友人や親族も危機や殺戮の危険に直面するかもしれない！彼が怒らないとすれば、それは慈悲深い救世主でなければならない。
ごく短い瞬間、宋書航は相手を生活不能になるまで殴りつけたい衝動に駆られた。
「暴力は止めてください、ここは学校です。もし乱暴を働けば、誰も得をしません」林涛は慌てて言った。
「忠告ありがとう」宋書航は頷いた。「では林涛さん、あなたは一生学校から一歩も出ないつもりですか？」
学校から一歩でも出れば、私の拳とゆっくり話し合おう。
林涛は馬鹿ではない。この言葉の意味を理解しないはずがなかった。
「どこかで話し合いましょう。私の知っていることは全て話すことを約束します」林涛は苦笑した。貪欲は確かに最大の原罪の一つだ。
宋書航はドアを押さえていた右手を放し、屋上へと向かって歩き出した。
林涛はこの瞬間、すぐにドアを閉めて寮の先生に助けを求めたい衝動に駆られた。しかし、あの二メートルの巨漢をちらりと見て、唾を飲み込んだ。