第29章 夕陽の下の疾走、それは私の失われた青春
しかし、最後の失敗した数歩で、後に完全に自分の直感で調合し、丹方の手順通りにやらなかったのだ！
今の私は成功したのか、それとも失敗したのか？
宋書航は顎を掴んで薬液をじっと見つめた。
試してみようか？どう言っても三時間半以上の苦労の結晶なのだから。
彼は少し躊躇した後、心の中で決意を固めた。
'修真'の存在を確かめたいという期待が、未知の薬液への恐怖を上回った。
最悪でも病院で胃洗浄すればいい。
もちろん、宋書航は軽率な人間ではない。
彼は先に携帯電話を取り出し、同室友達'土波'の番号の発信画面に切り替えた。何か異常があれば、指一本で土波に電話できるようにしておいた。
本来なら救急電話の画面にしようと思ったが、もし自分に話す力が残っていなかったら、電話しても言葉が出せず、救急電話の女性に洒落だと思われてしまい、それこそ悲劇になってしまう。だから知り合いの同室友達に電話する方がいい。何か変なことがあれば、悲鳴を上げるだけでも、すぐに察してくれるだろう。
「試してみよう、一口だけなら...死ぬことはないだろう？」書航は心の中でつぶやいた。
最後にスプーンで一杯すくい、それを冷ましてから。なんと惨めなことか、四十五種類の薬品が、最後に残ったのはたった五杯ほどの薬糊だけ。
この五杯の薬品の価値は恐らく一万金以上だろう？
「これはゴマペーストだ、これはゴマペーストだ」彼は自己催眠をかけ、目を閉じ、息を止めて一口で飲み込んだ。
予想外にも、薬糊は悪臭を放っていたが、口に入れると逆に言い表せないような薬の香りがした。
しかし、すぐに喉に二つの感覚が走った...痛み、辛さ！！！
これは言葉では表現できないほどの灼熱感で、入口では冷ましていた薬糊が、喉に入った途端に爆発したかのように、無限の熱量を放出し、まるで書航の喉を破裂させそうな勢いだった！
まずい、胃洗浄が必要だ。
書航は片手で自分の喉を掴み、もう片方の手を電話の発信キーに置き、土波に電話をかける準備をした！
指を動かす前に、喉の中のその爆発感が突然消えた！
正確に言えば、爆発した薬液が温かい熱の塊となって、彼の喉から小腹へと滑り落ちていった。お腹の辺りがポカポカして、思わず呻きたくなるほど心地よかった。
しかし大男が呻くなんて気持ち悪いだろう？彼は必死に我慢した。
これで終わりではなかった。この熱が書航の小腹を中心に、全身の経脈を通って四肢へと枝分かれしていった。最初はお腹だけがポカポカと心地よかったのが、今では体中のあらゆる場所からこの極限まで心地よい感覚が伝わってきた。
書航はついに我慢できず、口を開けて呻こうとした。あまりにも気持ちよすぎて、我慢できなかったのだ！
しかし口を開けた時、まるで口が塞がれているかのように、声が出なかった。一切音が出せなかった！
しかもこの時、吐き出さずにはいられない感覚に襲われた。
そこで彼は力を込めて、大きく口を開け、腹から喉まで声を出そうと試みた！
我慢に我慢を重ねて、随分と頑張った。
ブー～～
かなり大きな音が出たが、残念ながら口からではなかった。菊から出たのだ。彼が必死に我慢していたのは、結局おならだった。
幸い下の気が通じると、上の気も通じた。書航は口を開けて大きな嗝を出した。
この一つの嗝で、まるで体内の熱がすべて放出されたかのようだった。
人は成長するにつれて、体内に様々な後天的な毒素が蓄積され、常に体の中に火のような気が心に溜まっているように感じ、時には呼吸する際に喉が乾いて熱く感じることがある。
しかしこの瞬間、書航はこの嗝を出した後、五臓六腑が洗い流されたかのように、清々しく通り抜けるような感覚を覚えた！一つ一つの呼吸が、まるで朝の森林の中にいるかのように、爽やかな空気が口と鼻から入り、肺まで潤していくようだった。
この嗝と共に、彼の体内の薬力の熱が完全に爆発した。彼の体のあらゆる場所を衝撃し、絶え間なく力が湧き上がってきた！
体内の薬力はまだ爆発し続け、爆発！
書航の全身が痒くなり始め、先ほど三時間半かけて調合した薬による疲れは既に煙のように消え去っていた。
「この淬体液は、本物だ！」宋書航は先ほど飲んだ黒ずんだ薬液が、間違いなく本物の淬体液であることを確信した。
体内の力はまだ満ちていき、その熱はまだ爆発し続け、体中に満ち、溢れても止まらず、書航を破裂させそうなほどだった。
この時、宋書航は突然閃いた。仙侠小説で、主役が神薬を服用した後、必ず何かしらの功法や拳法などを練習して、薬力を消化する場面を思い出した。
しかし彼は拳法など全く分からなかった。
確かに以前、小学校の先生が暇つぶしに生徒に太極拳を教えたことがあったが、書航は「大きなスイカを二つに切って、半分をあなたに、半分を彼に」というところしかぼんやりと覚えていなかった。
しかも彼は小学校の体育兼数学の先生が教えた太極拳のバージョンをかなり疑っていた。もしかしたらそれはXX出版社の線装版太極拳かもしれない。
「この薬力を発散させなければならない。さもないと仙侠小説のように、薬力で体が爆発するかもしれない？」宋書航は何か運動しなければならないと感じた。
「外に出て走ってみようか？」灼熱の太陽を見上げながら、書航はこれが良いアイデアではないと感じた。しかし体内から絶え間なく湧き上がる力と精力は、発散せずにはいられない感覚だった。
歯を食いしばって、学校の運動場へと走り出した。
走る、走る、道中で書航の速度はどんどん上がっていった。走れば走るほど気持ちよく、両足が浮いているような錯覚さえ感じた。
彼はほぼ全力疾走で運動場のトラックに到着した。
この時間帯の天気は人を犬のように暑がらせ、たとえ精力が充実している学生でもバスケットボールなどを選び、絶対に灼熱の太陽の下でトラックを何周も走ったりはしないだろう。
広いトラックには書航一人だけ、彼は全てを解き放ち、手綱を解かれた狂った馬のように、トラックの上を疾走した。加速、さらに加速！
最後には、彼は自分の足がもう制御できないほどの速さになっていると感じた。
トラックのカーブを曲がるたびに、まるで車飛ばしをしているような感覚！
ほとんど力を使わずに、全力疾走のスピードで丸々三周、千二百メートルを走った。しかし体には少しの疲れも感じず、むしろ腹の中の熱の塊が発散されるにつれて、体がどんどん軽くなり、走れば走るほど楽になっていった。
激しい運動の下、胸の氷珠でさえも書航の体温を維持できなくなった。汗が彼の体の全ての毛穴から噴き出し、すぐに書航の服を濡らした。
しかし、なんて気持ちいいんだ！
最初の一滴の汗が流れ出るたびに、体が一分軽くなるのを感じることができた。走りながら口から吐き出す一つ一つの濁った息と共に、体内がより清々しくなるのを感じた。
淬体液は、飲んで横になって寝るだけで淬体できるようなものではない。修真者は誰もが淬体液を飲む時、薬液の消化を助ける功法や拳法があり、これによって淬体液の効果を最大限に引き出すことができる。
宋書航にはそのような拳法も功法もなかった。今の彼に最も適しているのは走ること、疾走することだけだった！
一周また一周、宋書航は疲れを知らなかった。
最初のうちは自分が何周走ったかを数えていたが、後半になると、もう数える必要もなくなった。
なぜなら今の状態なら、体内で爆発している薬力が続く限り、地球を一周走って回れそうな気がしたからだ。
とにかく一周一周全力で疾走し、薬力が溢れなくなるまで走り続けよう。
そう考えながら、彼は何周走ったか分からなくなった。三十周？四十周？あるいはそれ以上。
宋書航はようやく立ち止まった。
全力疾走でこれほど長く走ったにもかかわらず、彼の呼吸は依然として穏やかで、少しの疲労感もなかった。
幸いにも、体内で絶え間なく爆発していた薬力は落ち着き、残りの薬力は書航の小腹に留まり、穏やかな方法で彼の体を強化し始めた。
服はびしょ濡れになり、書航はべたべたした服を脱ぎ、手に持った。