第304章 真面目_2
偏差値は最高75、最低25で、学力を測る基準であり、雪里の体質で体育生の道を進むなら、共通テストで酷い点数を取らない限り、なんとかなるだろう。
そう言っても、現在北原秀次の一年生学力テストの模擬偏差値は74、冬美は70、雪里はわずか31...。9ポイントの差に見えるかもしれないが、道のりは遠く、一年かけてようやく偏差値を5上げただけだ。
二人は話しながら純味屋に帰った。春菜はクラブにも入っていないので、下校時間が少し早く、すでに家にいた。冬美と北原秀次が「肩を並べて」一緒に入ってくるのを見て、姉の優しい表情と北原秀次の絶え間ない笑い声に、心が温かくなった。
姉さん、幸せになってね！
北原秀次と冬美は春菜の目の中の輝きに気付かず、挨拶を交わすと一緒に公共のアクティビティルームへ勉強しに行き、ついでに夏織夏沙の宿題を監督することにした。春菜もすぐに加わった。
食事の時間が近づくと、鈴木希と雪里も前後して帰ってきた——二人は一緒に野球をしていたが、鈴木希は雪里に迷惑をかけたくないので、二人は一緒に帰らず、鈴木希はまだ地道を歩き続けていた。
北原秀次が春菜と夕食の準備をしているところに、鈴木希がそっと覗きに来て、素焼き天ぷらがあるのを見て満足げに頷くと、こたつに潜り込んで病気の猫のふりをしようとした。北原秀次は彼女を一目見て尋ねた：「調べに行ったか？」
鈴木希は笑みを浮かべながら言った：「人を送りましたよ、北原様のご命令を私が遅らせるわけがありません。でも急がないでください、まだ3、4時間しか経っていませんから、そんなに早くはできません！この件は旦那様が気にする必要はありません、私が処理しますから。」
北原秀次は疑わしげに彼女を見つめ、狐のような笑みを浮かべているのを見て警告した：「万が一のためだけだ、やりすぎるなよ。」
「分かってますよ、北原様、私は今は良い人間になりましたから、もう真面目な人間なんです。」
北原秀次は呆れて彼女を見つめた。お前が真面目な人間なら、俺は静かな美少女だ！
しかし、それ以上は何も言わなかった。鈴木希は本質的にはかなりプライドが高く、普通の人をいじめることにはあまり興味がない。いじめるとしても冬美のような彼女がかろうじて目に入る相手を選ぶ...もちろん、軽蔑しているが、冬美は彼女の目には搾取対象、上等な労働力としか映っていない。
北原秀次はこの件を一旦脇に置いた。鈴木希は台所を手伝う気配は全くなく、手を後ろに組んでぶらぶらと歩き去り、出来上がりを待つつもりだった。実際、彼女の仕事の効率は非常に高く、お金があれば人手は不足しないし、人手があれば物事はうまく進む——彼女はすでに安芸一家の簡単な資料を入手していた。興味が湧いたが、これは北原秀次に言う必要はなかった。
優秀な棋士は全ての駒を利用して勝利を得るべきで、彼女は安芸家には駒としての潜在能力があると感じていた。
…………
その後しばらくは平穏な日々が続き、北原秀次と冬美は復習に励み、あっという間に翌週の私立大福学園第八回卒業式を迎えた。
北原秀次は一年生を代表してスピーチを行い、千人近い人々の注目の中、落ち着いて模範的な原稿を読み上げ、最後は拍手しながら三年生が花輪アーチをくぐり抜けるのを見送り、正式に高校生活にさよならを告げた——実際はまだ学校に残って受験勉強をすることもできるが、家に帰ることもでき、時間を自由に使える状態になったと言える。
卒業式の雰囲気は非常に良く、厳かさの中に少し寂しさも漂っていた。三年生の生徒たちは概してポーカーフェイスを保っていたが、その瞳からは緊張や戸惑い、困惑、不安などの感情が読み取れた。
一年生の生徒たちは一般的に目が曇っており、三年生が寂しがっているだけだと思っていたが、北原秀次だけがこれらの三年生が何故重い気持ちでいるのかを理解していた...
受験はたった二文字だが、どの現代国家でも重要な意味を持っており、多くの人にとって運命の分岐点となる。このような局面に直面して、複雑な心境になるのも当然だろう。
日本では、東京大学医学部を出た人は、青田医学部を出た人より優れているとされ、後者が10年20年努力してようやく前者のスタートラインに追いつけるくらいだ——これが一般的な事実で、稀な例外があっても何も証明できない。後者は人生競争ですでに半分負けているようなもので、10倍の時間と労力をかけてその透明な天井に挑むしかない！
日本の公務員試験でさえ一種、二種、三種に分かれており、一種に合格すれば官僚候補生、二種に合格すれば労働力候補生となる——前者は大学卒業が要求され、さらに名門校と一般校で区別され、後者は短大・高校卒業でよい。
後者は退職間近になっても、前者の新入りに会えば先に礼をしなければならない。
一般的な環境はこのようなもので、文句を言っても無駄だ。人は環境に適応しなければならず、そうでなければ積極的に環境を変えることなど到底できない。
三年生の生徒のほとんどは共通テストを受けることになる。小学校6年、中学校3年、高校3年、合計12年の時間をかけて、それが価値あるものだったかどうかは、基本的にこの一回の試験で明らかになる。ごく一部の人々は直接諦めて、ラーメン店を継ぐ人、アルバイトに行く人、海外留学を考えている人もいる。
式島叶はアメリカの予科に直接行くつもりで、これは北原秀次が三年生の中で最も親しい一人だった。
彼は内田雄馬、冬美、雪里と一緒に別れを告げに行った。式島叶は下卑た笑いを浮かべる内田雄馬を眉をひそめて見た——彼女は相変わらずこいつが嫌いで、弟が彼に悪影響を受けたと感じていたが、もう別れの時で、この別れは4、5年あるいは一生会えないかもしれない。彼女も嫌な言葉は言わず、ただ内田雄馬を数回殴って、弟を連れ回さないように、弟にHな本を見せないように警告しただけだった。
しかし彼女の北原秀次、冬美、雪里に対する態度はずっと良かった。心から「みんな、元気でね！」と言い、さらに特に北原秀次に感謝した。「別れる前にもう一度言わせて——ありがとう、北原後輩！」
北原秀次、雪里、冬美は彼女のために玉竜旗を獲得し、剣道部が三年間で何も得られないということにはならず、彼女の願いを叶えた。彼女は一度ならず感謝していたが、北原秀次は微笑んで言った：「先輩、そんなに丁寧に...。あの、アメリカでの生活が順調でありますように。」
「ありがとう！」式島叶は真剣に彼を一目見て、また向きを変えて雪里の頭を撫で、慰めるように言った：「別れは避けられないものよ、雪里ちゃん。アメリカからおいしいものを送るから、楽しみにしていてね！」
彼女は特に雪里のことが好きで、雪里は友達との別れを寂しく感じ、あまり笑顔になれなかった。軽く式島叶を抱きしめると、冬美も前に出て別れを告げ、順風を祈る言葉を述べた。
北原秀次は一歩下がって、徐々に混雑してきた会場を眺めながら考え込んだ——2年後、自分の卒業式はどんな様子になるのだろう。