第234章 バカでも友達を助けられる
鈴木希は自分の境遇を少し悲しく思った。この世界で唯一彼女を愛してくれた人はもう亡くなってしまい、誰も愛してくれる人がいない。120エーカー以上もの大きな邸宅に住んでいても、二つの山と一つの湖があったとしても何の意味があるのだろうか？部屋いっぱいの骨董品や名画があったところで何になるのか？
できることなら、彼女は千億円規模の株式相続権を放棄して、躊躇なく雪里と全てを交換したいと思った。しかし、それは不可能なことだった。
鈴木希は弁解する気など全くなく、雪里を騙したことを黙って認めた。雪里がより酷い仕打ちを受けないようにと思ってのことだった。しかし雪里は近づいてきて、真剣に言った。「私は帰れません。約束したんですから。」
そして彼女は北原秀次の方を向いて言った。「秀次、鈴木さんはもうすぐ死んでしまうの。でも彼女には夢があるの。私、その夢を叶えてあげたいの。あなたも手伝ってあげて！」
北原秀次は鈴木希から目を離さずにいた。その言葉を聞いて、表情はさらに冷たくなった——鈴木希の体調が悪いのは事実だが、すぐに死ぬというほどではない。少なくとも10年は生きられる。そして彼女にはお金が十分にある。心肺機能が本当に急速に衰えてきたら、心臓ペースメーカーや人工肺などを使えば、さらに数年は生きられるはずだ。
彼の目には非難の色が満ちていた。この嘘つきは以前も彼の同情心につけ込もうとして、あと1、2年しか生きられないと嘘をついた。結局、彼の【望聞問切】のスキルで見破られたのだ。今度は雪里にも同じように嘘をついたというのか？
彼は静かに言った。「雪里、彼女のことは放っておけ。家に帰ろう。」彼は帰ったら鈴木希が掘った地下道を埋め戻し、今後一切の付き合いを絶つつもりだった。
冬美はさらに容赦なく、飛び上がって雪里の耳をつかみ、怒って言った。「何度言ったら分かるの？人の言うことを何でも信じちゃダメでしょ！すぐに帰るわよ！」
雪里と冬美には30センチの身長差があり、雪里は即座に腰を曲げ、耳は引っ張られて伸びきっていたが、彼女は不満そうに叫んだ。「でも約束したんだよ！男の子は約束を守らなきゃいけないって、おとうさんが言ってたよ！」
「あなたのどこが男の子よ？もう自分が男か女か分からなくなっちゃったの？」冬美は雪里の耳をつかんだまま、小さな足で彼女のお尻を蹴り続け、呆れて言った。「彼女はあなたを騙してるのよ。そんな約束なんて守る必要ないわ！」
雪里は驚いて言った。「彼女が私を騙してるの？」
彼女は信じられない様子で、耳が更に引っ張られるのも気にせず、鈴木希の目をじっと見つめて真剣に尋ねた。「希、私を騙してるの？」
鈴木希は何故か自暴自棄になりかけた。すぐに認めてしまおうと思ったが、雪里の目を見ると言葉が出てこなかった。しばらく沈黙した後、雪里の澄んだ大きな目をまっすぐ見つめて正直に言った。「雪里ちゃん、私はあなたを騙そうと思ったけど、騙してはいないわ。」
彼女は天に誓って本当に騙していないと言えた。ただ雪里が言葉の理解力に少し問題があるだけで、それは彼女のせいではない。
雪里は長い間彼女の目を見つめた後、冬美の方を向いて言った。「お姉ちゃん、彼女は私を騙してない。私は彼女を信じる。」
鈴木希は突然鼻が痛くなったが、すぐに笑顔を見せ、雪里の背中を優しく叩きながら柔らかく言った。「雪里ちゃん、先にお姉さんと帰りなさい。明日また会いに行くから。」
雪里は少し躊躇した後、「どすん」と音を立てて膝をついた。耳を引っ張られているのも気にせず、頭を下げて言った。「お姉ちゃん、私は確かに彼女と約束したの。そして彼女は私の友達なの。彼女を助けさせてください。これは私の人生で唯一のお願いです！友達が困っているのを見過ごすことはできません。お願いします！」
鈴木希は驚いて、目が潤んできた——これが友達なのか？あなたのために他人に頭を下げてくれる人？彼女は急いで無理に笑顔を作って言った。「雪里ちゃん、そこまでしなくていいわ。私は他の方法を考えるから...甲子園に行くだけのことよ、方法はいくらでもあるわ！」
冬美は怒りで鼻が歪むほどだった。雪里が土下座するのは珍しくない。家では一日平均1時間半は土下座している。そして、くだらない「人生で唯一のお願い」だ。肉まんが食べたいときも人生で唯一のお願い、カリカリの豚カツが食べたいときも人生で唯一のお願い、毎日の補習を1時間減らしてほしいときも人生で唯一のお願い。子供の頃から今まで、彼女の人生で唯一のお願いの回数は食事の回数とほぼ同じで、全く価値がない。
彼女は雪里の耳をつかんで引き上げようとした。そうすればお尻を蹴りやすくなる。雪里は痛みで顔をゆがめたが、どうしても立ち上がろうとしなかった。鈴木希はしばらく呆然と見ていたが、突然激怒して叫んだ。「もういい加減にして！彼女を叩かないで！」
彼女は冬美の手を引き離そうと飛びかかったが、離すことができず、かえって雪里をより痛がらせてしまった。三人は一つの塊になってしまった。
北原秀次もついに我慢できなくなり、厳しい声で言った。「手を離せ！」この二人は雪里の耳を千切る気か？片耳の妹や同級生がいて嬉しいのか？
彼は叫んだ後、野球場の多くの人々がこちらを見ていることに気付いた。ここでは殴り合いや土下座があり、とても騒がしく見えていた。学校であまり大きな騒動を起こしたくなかった。既にある噂が第N版に発展するのを避けたかった。彼は直接前に出て鈴木希と冬美を引き離し、それから雪里を引っ張ってみたが動かなかった。そこで屈んで説得した。「雪里、家に帰ってから説明するから、先に帰ろう？」
雪里は頑固になっていた。首を振って、その場に膝をついたまま小声で言った。「秀次、希は私を騙してない。私にはそれが分かるの...彼女は私を騙してない。だから私は約束を守らなければいけない。友達同士は助け合うべきだって、おとうさんが言ってたよ。」
冬美は北原秀次がまた理由もなく雪里を甘やかすのを恐れて、傍らで叫んだ。「彼女は勉強から逃げたいだけよ。ここに来て野球をしたいだけなの。騙されないで...どいて！今日は家に帰るまで叩くわよ！」
冬美は【長姉の威厳】と【福沢家の独裁者】のスキルを発動した。たちまち気迫が一段と高まり、雪里の体は一回り小さくなったように見えた。彼女は不満そうに言った。「遊びのためじゃないよ、お姉ちゃん。これからは毎日3時間寝る時間を減らして、自分で勉強するから——来年は必ず及第点を取るよ。」
「自分で合格したって？そんな嘘を信じると思う？」冬美は全く信じず、すぐに彼女を引っ張って連れて行こうとした。
北原秀次は手を伸ばして冬美を止め、雪里に優しく言った。「雪里、彼女はただ私をチームに引き込みたいだけだ。彼女はあなたを利用しているんだ。騙されないで。」
雪里は首を振り、固く言った。「彼女は私に話してくれました。でも私は彼女を甲子園に連れて行くと約束したんです。約束は守らなければなりません。」
北原秀次は眉を上げ、冬美も驚いて、二人して鈴木希を見つめた——この厚かましい奴！
冬美は球技はしないものの、慣習は知っていた。直接言った。「彼女はあなたを騙しているのよ。甲子園では女子の試合出場は認められていないわ。開会式にさえ女子は入場できないのよ！」
雪里は驚いて顔を上げた。「えっ、そうなんですか？」しかし彼女は純粋な性格で、純粋な人は一度決めたことを特に強く守ろうとする。「じゃあ、私、男装します。胸を縛って、男の子のふりをすれば大丈夫じゃないですか？私は背も高いし、体も強いし...」
「何を馬鹿なことを言ってるの！全国大会よ、何千万人もの人が見てるのよ！」冬美の忍耐は限界に近づいていた。袖をまくり始めた——北原のやつは全然しつけができていない。口で言っても無駄だ、暴力こそが唯一の真理だ！
雪里は危険を感じ取り、身を縮めて小さな声で言った。「少なくとも試してみるべきです。約束したんだから、友達の頼みは果たさなければ。」
「彼女はあなたの友達じゃない。」
「友達です。私、彼女のケーキを食べたんです。」
北原秀次も呆れた。そんなことで満足するのか？ケーキ数個で買収されるなんて？うちだって買えないわけじゃない。食べたいなら言ってくれれば、私だって作れるのに。
彼は肋骨を押さえ、怒りで肝臓が痛くなるのを感じた。深呼吸をして、静かに言った。「雪里、たとえあなたがどうしても参加したいと言っても、私は加わらない。私たちと彼女は違う。彼女の人生は既に決まっている。どんなに暴れても将来にはそれほど影響しない。私たちは違う。今の行動が全て将来の良し悪しを決めるんだ。十年後の自分に責任を持たなければならない。この理屈が分かるかい、雪里？」
雪里には理解できなかった。しばらく考えてから言った。「秀次が来たくないなら、いいです。私一人で彼女を甲子園に連れて行きます。」
「あなたは絶対に甲子園に入れないのよ！分かった？絶対に甲子園に入れないの！」冬美は一歩前に出て、北原秀次を押しのけ、制裁を加えようとした——小白面、どけ。そんな軟弱な性格じゃろくでなししか育たない。妹の躾は私がやる。
鈴木希は身を乗り出して両腕を広げ、雪里の前に立ちはだかり、冬美を睨みつけて怒鳴った。「彼女に指一本でも触れたら承知しないわよ！」一瞬置いて、さらに冷たい声で続けた。「何の権利があって彼女が甲子園に行けないなんて言えるの！努力次第よ。私たちは甲子園に行くの。姉だからって彼女の正当な選択を邪魔する権利なんてないわ！野球は違法？道徳に反する？何の権利があって反対するの？雪里の将来なんて、あなたが心配することじゃない。私が決めてあげる。あっち行きなさい！」
彼女は納得がいかなかった。誰が女子は野球をしてはいけないなんて決めたの？たとえ鈴木家の代々の人脈を使い果たし、家の骨董品や名画を全て売り払っても、女子一人を甲子園の試合に出場させられないはずがない！
冬美は鈴木希の眼差しに一瞬たじろいだ。鈴木希はいつもにこにこしていて、厚かましい態度か、さもなければ物事に文句をつけ、高慢な様子で、自分が御曹司で国際基準のIQ160の天才だということを周りに知らしめようとしていた。こんな怒った姿は見たことがなかった。
気勢を押さえられた感じがして、しばらく呆然としていたが、すぐに恥ずかしさと怒りで叫んだ。「何の権利があってあなたが彼女のことに口出しするの？私が姉なのよ！」
北原秀次が口を出すのはまだ良い。確かにあの人はお父さんが非常に気に入っていて、一生の技を全て教えた特別な関係だから、文句は言えない。でもこの病人風情が何様？うちで食い寝てるだけなのに、殴らないだけでもましなのに、今度は私の妹を奪おうっていうの？
図に乗りすぎもいいところよ。本当に私、福沢冬美が甘いと思ってるの？昔うちの先祖が九州から来た時、あなたの家の牛を殺せたように、今日はあなたのお母さんも見分けがつかないくらい殴ってやるわよ！
鈴木希が普段いじめてくるのは、あの家の勢力が大きいから我慢していただけ。家に災いが及ばないようにね。ついでに店の後ろ盾にもなってもらってたけど、家族を陥れようとするなんて、絶対に許せない。
女子の野球なんて、何の出世になるっていうの？女子プロ野球だって誰も見ないのに！
彼女は前に出て鈴木希の襟首を掴み、もう何も考えないことにした。三発殴って武家の娘の性格がどれだけ激しいか、公家の貴族なんてただの見かけだけだということを思い知らせてやろうとした。しかし鈴木希は胸を張って、避けもせず身を引くこともせず、ただ冷たく見つめ、好きなように殴らせる構えだった。殴った後は一生かかっても決着をつけようという覚悟が見えた。
しかし雪里が突然大声を上げ、頭を地面に打ちつけ、浅い窪みができるほどだった。「お姉ちゃん、私はただ友達を助けて、死ぬ前の願いを叶えてあげたいだけなの。こんなことしないで！」
彼女は頭を地面にぴったりとつけ、泣いているようだった。すすり泣きながら叫んだ。「私がバカだってことは分かってます。みんな私が騙されてると思ってる。でもバカでも友達の役に立てる...バカでも友達の役に立てるんです。私が友達に優しくすれば、友達も私に優しくしてくれる。友達は私を騙したりしない...」