398 論争、各方が注目

ダークスターマザーシップがゆっくりと回転し、数えきれないほどの護衛艦が飛び出し、母艦を囲む戦闘配列を形成し、傭兵連合艦隊と対立する、剣を抜き、クロスボウを張る。

連合艦隊はメッセージを発し、ダークスターにすぐに傭兵の拘束を中止することを求め、それさえなくば武力で問題を解決すると脅す。三つの大軍団は息を一つにし、強硬な態度を示す。彼らには守るべき領土がないので、星間文明のように前後を気にすることがなく、報復を恐れていません。我々を攻撃すれば、手加減せずにやり返す、好きな者がやれ。

サラオタは少し驚いた。彼は傭兵たちがばらばらで、まとまりが無いと思っていた。しかし、少数の傭兵に向かって行動すれば、まるごと一つの傭兵艦隊が参戦することになるとは思わなかった。

サラオタは傭兵業界を甘く見ていたと認めざるを得ない。

連合艦隊からの最後通告は、わずかに10分で、ダークスターに対し、全チームを即時撤収することを要求し、そうしないなら、直ちに戦闘を開始するというものだ。

軽い気持ちはもう戻らない、サラオタの顔色は厳しい。もちろん、彼は連合艦隊を恐れてはいない。毕竟ダークスターマザーシップは移動する宇宙ステーション基地に等しく、手段は多い。しかし、正面衝突が起きれば、損失は今回の行動の予測を超えるだろう。

ダークスターは名誉や名声に引きずられず、たとえ今、撤退すれば傭兵を恐れて逃げ出したと言われても、彼らには何も影響はない。今、サラオタが考えているのは別の問題だ。

—秘密の真珠のために、船隊との正面衝突が価値があるのか、今回の機会を逃がすことができるのか、この後、またこれほど良い機会が訪れるのかどうか？

考えの末、サラオタの答えは「無理だ」だった。