354 大男を誘拐
メロスは不信そうな表情で、何かを言おうとしたが、韓瀟が先に口を開いた。淡々と言った：
「結論を急がないでください。あなたは以前、私が予知者だと信じていませんでしたが、その考えを改めなければ、今日の会合もなかったはずです。すぐに信じてもらう必要はありません。よく考えてみてください。私があなたを騙す理由がありますか？スニール人は私に何の利益ももたらしていません。たとえ私の言葉が嘘だとしても、あなたたちに損失はありません」
「……確かに」メロスは頷き、この説明に同意した。たとえ韓瀟が嘘をついていたとしても、種族は現状を維持するだけだ。それどころか、メロスは韓瀟の言葉が真実であることを信じたかった。援軍があれば、種族の不幸との戦いの損耗は大幅に減少し、発展することができるだろう。
暗黒星の潜在的な脅威はあるものの、スニール族は暗黒星にとって小エビのような存在に過ぎず、低姿勢を保てば、危機に満ちた環境の中で成長の隙間を見出すことができる。
そう考えると、メロスは真剣な表情で、重々しく言った：「もしあなたが本当に種族の危機を乗り越えるのを助けてくれるなら、スニールはあなたの最も強力な同盟国となるでしょう。私は種族に代わって決定を下すことはできませんが、上層部は必ずそうするだろうと信じています。私たちスニール人の決意と品質を信じてください」
「もちろん、私はその二点を疑ったことはありません」韓瀟はさっと褒め言葉を投げかけ、メロスの心を満足させた。
「あなたの態度について、すぐに上層部に報告します……」
韓瀟は手を振って言った：「まだ言わない方がいいでしょう。サプライズは苦しい待ち時間よりも良いものです。それに、あなたの一面的な言葉だけでは、あなたたちの種族の上層部も私が予知者だとは信じないかもしれません」
メロスは一瞬戸惑い、思案げに言った：「そうですね……」
「間違いなければ、あなたも他の超能者と同じように、まもなく星間で傭兵として活動を始めるのでしょう」
「はい、種族のもとにいすぎました。私も外に出て貢献する時が来たのです。二日後に出発します」メロスは頷いた。彼は実力があるものの、一人で星間を冒険したことはなかった。
韓瀟は目を輝かせ、笑みを浮かべた。
「コンセンサスを形成したのなら、私の傭兵団に入って、仲間になりませんか」
この瞬間、韓匠はまるでルフィに憑依されたかのようだった。もし仰角撮影、太陽の逆光、そして差し出された手のひらがあれば、熱血的なBGMと共に、彼は【募集成功率+100%】という超強力なBUFFを発動できると確信していた。
「黒星傭兵団に入るということですか……」メロスはすぐに心が動いた。どうせ傭兵になるのだから、一緒に行動すれば人数が多い分パワーも大きくなり、さらに韓瀟と長期的に接触して、彼の行動を目撃し、彼の言葉が本当かどうかを確認することもできる。
もし韓瀟が本当にスニールを助けようとしているなら、自分には恩返しの機会があり、韓瀟の母星救出を手伝い、両者で暗黒星への対処法を詳しく話し合い、徹夜で語り合ってプランを完成させることができる。これは非常に便利だ。
さらに、韓瀟はスニールにとって非常に重要な存在なので、彼に何かあってはならない。一緒に行動すれば自分が彼を守ることができる。結局のところ、韓瀟の実力はメロスの目には中途半端なレベルに見え、決して強いとは言えなかった。
「彼の実力は私より一段位低い。傭兵は危険な仕事だ。私が彼について行けば、不慮の死を防げる」
慎重に考えた後、メロスはこの提案が非常に建設的だと感じ、即座に肯定的な返事をした。「いいでしょう、私はあなたの傭兵団に入ります」
これを聞いて、韓瀟は落ち着いて頷いたが、心の中では菊の花のように華やかに笑っていた。
——5連発カードカーブ式連環コヨーテを使って、ついにこの主役タイプの人物を誘い込むことができた！！
メロスはスニールとの連絡役としての役割だけでなく、傭兵団自体のNPC役員としても充実させることができる。これは高レベルの戦力だ！
今回の仕事は大当たりだった！
両者の会話内容は上層部に報告されず、韓瀟の提案通り、スニールには秘密にされ、メロスだけが知っていた。
二日後、呼び寄せた宇宙旅行団がスニール星に到着し、プレイヤーたちは韓瀟の側で早く乗船したがっていた。突然、一人の大柄なスニール人が近づいてきた。皆は森の原市に長く滞在し、軍事機関の宣伝も見ていたので、すぐに来者がメロス、英雄として塑造されている人物だと認識した。
メロスは簡単な普段着を着ていた。韓瀟は一瞥して、「あなたの装甲は？」と尋ねた。
「研究所に貸し出しています。彼らが設計図を解析し終わるまで、取り戻して使うことはできません。だからこのWeaponだけを持ってきました……」
メロスは体を横に向け、背中に縛り付けられた銀色のメタルCubeを見せた。これはメカニック艦破刀を折りたたんだ状態で、彼が携帯している唯一のキャラクター装備だった。
「そうですか……」韓瀟は少し残念そうだった。将軍級装甲は良いものだが、自分は今のところ士官級装甲の前提条件さえ満たしていない。将軍級なんてなおさらだ。しかし、将来チャンスはあるだろうから、今は急ぐ必要はない。
韓瀟はハイプレイヤーたちの方を向き、紹介した：「彼はメロス、B級超能者です。今日から彼は私たちの仲間、傭兵団の新しいメンバーです」
なんてこった！皆は驚きのあまり顎が外れそうになり、呆然としていた。
大変だ、一つの種族の英雄が団長に誘拐された！！
「なぜ私たちに加わったんですか？」
「あなたはどんなプロですか？」
「黒星と何か取引をしたんですか？」
Everyoneは新しい仲間に非常に興味を持ち、七つ口八舌で質問した。メロスは中心に囲まれ、「チームメイト」の熱意を感じ、とても不慣れな様子で、無理に笑顔を作っていた。
プレイヤーたちの調査結果は全て疑問符だった。彼らは韓瀟がどうやってB級超能者を誘い込んだのか非常に興味があった。これは高レベルマップの最強者の一人で、おそらく黑い幽霊よりも強いだろう。恐らく傭兵団最強の戦力だろう。
より強力なビッグシャーが陣営に加わり、プレイヤーたちは興奮していた。
しばらくして、スペースシップがゆっくりと着陸し、メロスはプレイヤーたちから離れ、韓瀟の側に歩み寄り、スペースシップを見上げながら、表情が少し硬くなった。
韓瀟は振り向いて一瞥し、眉を上げて言った：「緊張しているようですね。以前星間に行ったことはないのですか？」
「はい、これが初めてです」メロスは手をこすり、汗を拭いながら、小声で言った：「実は私、高所恐怖症なんです……」
「……武道家の恥さらしですね」韓瀟は呆れた。
一行はスペースシップに乗り込み、ゆっくりと上昇して外部スペースへと向かった。森の原市は視界の中でだんだんと小さくなっていった。この雇用アクションはついに終わり、离開する時には来た時よりも一人メンバーが増えていた。スニール族の不幸事件は皆に多くの利益をもたらし、特に韓瀟は大きな収穫を得た。
「今回スニールにSeedを植え付け、暗黒星のストーリーラインとも接続できた……プランはついに第一歩を踏み出した」韓瀟は腕を組んで、思索に耽る表情を浮かべた。
スペースシップの目的地は朱伯利ハブだった。次のアクションを行う前に、韓瀟はチームの整備に戻り、今回の収穫を消化する必要があった。
……
森の原市、ある軍事基地が徴兵所としてオープンした。
不幸の後、新兵入隊の日がやってきた。適齢期の若者たちが強制兵役に参加し、軍事トレーニングを受けるため、一人一人が両親に付き添われて徴兵所にやってきた。
ラーナは早くに到着し、身分証明書を提出してようやく兵士に通してもらえた。関係者以外は入場できず、両親は外で待たされた。
ラーナは振り返り、外で手を振る両親を見た。いつものように慈愛に満ちた笑顔を浮かべていた。
彼は深くその光景を見つめ、それからチームについて軍事基地の中に入っていった。
長い列に並び、ようやくラーナの手続きの番が来た。テーブルの後ろに座っている軍人は顔も上げず、適当に言った：「名前を言って、それからカードを一枚取って体検査に行きなさい」
ラーナは深く息を吸い、真剣な表情で言った：「軍人さん、正式に入隊を応用したいのですが」
軍人は顔を上げてちらりと見て、「両親は知っているのか？」
「いいえ」
「若者よ、両親は必ず正式入隊を申請するなと忠告したはずだ」
「はい、軍人さん。でも私は自分の決定が正しいと信じています」
軍人は冷たく言った：「一度入隊応用が通過すれば、自分の決定に全責任を負わなければならない。後悔は許されないが、理解しているか？」
「理解しています」
軍人の冷淡な表情に微かな笑みが浮かび、引き出しを開けた。中には分厚い正式入隊応用書類の束が入っており、一枚を取り出してラーナに差し出した。
ラーナが受け取ろうとしたが、軍人が応用書類をしっかりと握っているため、引き抜くことができなかった。そのとき軍人は淡々と言った：「これが最後の後悔のチャンスだ」
ラーナは断固とした表情で、応用書類を奪い取った。
「よろしい。正式入隊の場所は隣だ。後ろの人の邪魔をするな」
ラーナは軍人の指差す方向を見た。隣には空の倉庫があり、そこも正式入隊の徴兵所で、入隊応用書類を手に記入を待つ若者たちで倉庫全体が埋め尽くされていた。