216 ダークウェブ理事、第三避難所

ベネットからの招待は彼の信頼を示しており、今回の会合の場所はダークウェブが運営する最初の避難所、"ロダ廃墟"という名の市の廃墟に選ばれた。かつて南洲の滅びた国の金融センターで、南洲の内陸部にある平坦な荒地に位置している。

韓瀟はベネットが手配した専用ヘリコプターに乗り、この街を高空から見下ろしたとき、避難所の建設現場が目に飛び込んできた。最初に目に入ったのは、建設中の巨大な城壁の壁で、数十メートルもの高さがある。未完成のエリアでは、労働者が足場を焼接している。城壁のコンクリートには他の材料も混ぜ込まれており、金属のような色合いがあり、防御性は非常に高い。韓瀟の専門的な目では、小型ロケット砲の攻撃でも壁には焦げた痕跡が残るだけで、城壁は完全に砦の基準で建設されており、コストは非常に高い。

城壁には赤いペンキで巨大なダークウェブのシンボルが描かれており、新たにつけられたこの街の名前も書かれている。

ベネット第一避難所！

ヘリコプターが城壁を越えると、様々な建設機械がブームと動いている都市を目の当たりにした。路面の清掃や廃ビルの解体などが行われており、灰色の作業着を着た労働者たちはアリのように忙しく行き交っている。新たな建物の基礎工事や、都市計画のため、野外には材料が山積みになっている。鉄筋、レンガ、木材、各種の工業建築材料が見えるかのように、まさしく超大規模な工事現場だ。

「避難所に自分の名前をつけたのか。」韓瀟はベネットの肩を叩きながら、感嘆の色を浮かべた。「思ってた以上にエッチなやつだなんて、君も結構だね。」

ベネットは肩に触れた手を不快そうに払いのけ、頭を少し横に振り。「さあ、行くぞ。高層会議に参加しに行こう。」

韓瀟は驚き、「会議なんて、僕に何の関係があるの？」

「お前も上層部の一員だよ」とベネットは頭を振って笑った。

韓瀟がまばたきをした。

「君を上層部の理事に推薦したのは僕だ……僕をがっかりさせないよな？」と言いながら、ベネットは一声咳をした。

最近、ダークウェブは上層部を再編成し、最高エクゼクティブには創設者たちが所属し、ベネットもその一員である。彼らの下には各上層部の理事がいる。

「それはどうだろう」と韓瀟は真剣な表情で言った。「今回で僕が君を失望させたことなんてあった？」