078 狡兎3窟
潜入する時は緊張すればするほど露見しやすいものだが、韓瀟は潜入の経験があり、落ち着き払って颯爽と歩き、誰の注目も引かなかった。
基地内をしばらく歩き回り、ここの構造を徐々に把握していった。基地は山腹に隠されており、規模は小さくなく、以前彼が滞在していたラボラトリーの五、六倍はあった。出口は二つあり、一つは入ってきた大きなドア、もう一つは外部に直接つながる側面のドアで、人員が単独で出入りするのに便利だった。
なぜか、韓瀟は基地内のいくつかの場所に違和感を覚えたが、どこが問題なのかはっきりとは分からなかった。
ほとんどの人々は嵐の前の静けさのような厳しい表情で、重要な物資を慌ただしく運び出していた。
「聞いたか？上からの撤退命令だ。海夏人に見つかったらしい」
「上層部によると、カラスの森小町の偵察員との連絡が途絶えたそうだ。戦争は避けられないな」
角を曲がったところで、韓瀟は会話の声を耳にした。数人の武装警備員が集まって話し合っており、不安そうな様子だった。韓瀟を見かけると、その中の一人が声をかけた。「やあ、タラマンド、さっきの捜索で何か見つかったか？」
タラマンドはH223の本名で、白人だった。韓瀟は制服で自分の肌の色が見えないように完全に覆っていた。
これらの警備員はタラマンドと知り合いのようだった。韓瀟は目を光らせ、言った。「外の哨所の連中は全員スナイパーライフルで頭を撃ち抜かれていた。敵は見つからなかったが、海夏人の仕業だと思う」
警備員たちは不安な表情を浮かべた。彼らは武装要員であり、敵が攻めてきた場合は迎撃に向かわなければならない。
「文職員たちが羨ましいよ。先に撤退できるんだから」一人の警備員が憤慨して言った。
韓瀟は目を光らせた。ダークローブバレー基地の撤退は予想通りのことだった。結局のところ、相手は海夏の正規軍であり、ここはただのサブベースに過ぎず、全員が残って死闘を繰り広げるわけにはいかない。しかし、撤退も簡単な作業ではない。これだけの人数が森林の中を移動すれば痕跡を残し、海夏軍に追跡される。そのため、武装要員の一部を後衛として残し、敵と交戦させることで、役員や文職員が重要な物資と共に先に脱出する時間を稼ぐ必要がある。残された武装要員は、幹部が危険地帯を脱出してから初めて撤退命令を受け取ることになる。
陣営任務の最終目標はアンヤ谷基地の破壊であり、それには敵の戦力も含まれていた。空の殻だけの基地を占領しても、任務達成度は極めて低くなるだろう。
韓瀟は突然ある問題に気付いた。「基地は海夏の侵攻を知っていたのに、なぜ事前に撤退しなかったのか？叶凡は昨夜侵入し、今では二十四時間が経過している。撤退するには十分な時間のはずだが...何か変だ」
その時、がっしりとした体格の男が近づいてきて、怒鳴った。「何をぐずぐずしている！仕事はないのか？全員荷物の運搬に行け！」
数人の警備員は慌てて謝罪し、韓瀟は目を輝かせた。この上官こそが基地の警備隊長ドモン、がっしりとしたサヌ人だった。
基地に何か秘密があるとすれば、このような中核的な人物なら必ず知っているはずだ。
ドモンは叱責した後に立ち去り、韓瀟は遠くから尾行した。数個の角を曲がった後、彼はピクっと一瞬驚いた。ドモンが突然姿を消したのだ。視界から外れたのはわずか2秒だった。
この廊下には誰もおらず、雑物室が一つあるだけだった。
韓瀟は近づいて雑物室のドアノブを回してみた。ドアロックはかかっていなかった。
ドアを押して中に入ると、誰もいなかった。様々な雑物が積み重ねられており、広さは約100平方メートル。照明は付いておらず、廊下の光がドアの隙間から差し込んでいた。
韓瀟は突然眉をひそめ、異常に気付いた。
この雑物室は不自然なほど清潔で、床に足跡一つ残っていなかった。
理屈から言えば、雑物室で活動する人は少ないはずで、五つ星ホテルでさえ毎日清掃する手間をかけないのに、この萌芽組織の荒くれ者たちがそんなことをするはずがない。
韓瀟はここに必ず秘密のドアがあると確信した。そうでなければドモンが突然消えることはありえない。しかし、その場所を特定することはできなかった。
秘密のドアの向こうには何があるのだろうか？
韓瀟は突然口を押さえて咳をし、かがむ動作に紛れてポケットから唯一持参していた蜘蛛探知機を取り出し、こっそりと雑物室の隅に投げ入れた。その後、素早く雑物室を出て、監視カメラの死角に身を隠し、タブレットコンピュータを取り出して蜘蛛探知機を起動し、雑物室を監視し続けた。
二時間が経過し、韓瀟の予想をはるかに超える時間が過ぎた。精神は常に高度に緊張し、少し疲れを感じ始めていた。
その時、ついに雑物室に変化が現れた。
壁の一部が割れ、メタルの秘密のドアが現れ、二人の人物が出てきた。銃は携帯しておらず、技術者のようだった。
「やはり秘密のドアか」
二人は急いで雑物室を出て行き、韓瀟は静かに後を追った。目を回し、足を速め、背後から二人に体当たりした。三人とも足を踏み外した。
「申し訳ない、申し訳ない、ごめんなさい」韓瀟は急いで謝罪し、二人を支えた。
二人も特に何も言えなかった。
韓瀟は回り道をして二人の尾行を続けた。この時、彼の手には白い身分証が一枚あった。それは二人の一人が上着のポケットに入れていたものだった。
盗みを覚えれば、世界中どこでも行ける。
身分証は普通のものと全く同じに見えたが、韓瀟はチップが異なり、秘密のドアを通過する権限があるのではないかと考えた。
二人を尾行し続け、基地の側面のドアまでやってきた。二人はガードに挨拶をして外に出て行った。
韓瀟は突然閃いた。ようやくこの基地の違和感の正体が分かった。
雰囲気だ！
ほとんどの人が緊張した表情で、海夏軍の大規模攻撃を心配していたが、ごく一部の人々は常に冷静に任務を遂行し、まったく心配していない様子で、何か頼みの綱があるかのようだった。緊張している人々とは全く異なっていた。
注意深く観察しなければ、この少数の後者に気付くのは難しい。
先ほど秘密のドアから出てきた二人も、確信に満ちた表情をしていた。
韓瀟は目を細め、ある推測を立てた。しかし確認が必要だった。側面のドアに向かうと、ガードに止められた。
「任務がない者は基地の出入りを禁止する」
韓瀟は先ほど盗んだ身分証を取り出し、言った。「さっきあの二人とぶつかった時に、この身分証を落としていったんです。まだ遠くに行っていないうちに、届けに行きたいのですが」
ガードは頷き、ようやく通してくれた。
韓瀟は側面のドアを出ると、基地の外は山林の谷地が広がっていた。今は深夜で、二人は数百メートル先を歩いており、小さな影しか見えなかった。彼は急いで追いかけた。
二人は後ろから聞こえる足音に気付き、振り返って警戒の表情を浮かべた。
「あなたたちの身分証が落ちていました」
韓瀟が近づくと、二人は基地で顔を合わせた同僚だと分かり、やっと表情を緩めた。身分証を落とした方がポケットを確認し、驚いて言った。「いつの間に落としたんだ？ありがとう」
「何を言っているんだ、私たちは共に萌えの主義精神文明建設を進める革命の同志じゃないか、これは当然のことさ」
韓瀟は笑いながら近づいた。
「君は面白いことを言うね」
一人が笑いながら身分証を受け取ろうとした時、韓瀟は突然表情を引き締め、素早く動いた。強烈なアッパーカットが相手の腹部に炸裂し、その衝撃は皮肉を通して胆のうを震わせ、相手は目を見開いて胆汁を吐き出した。もう一人が驚きの声を上げる前に、韓瀟は首を掴んで気道を塞ぎ、頭を地面に叩きつけ、連続で二回手刀を入れ、この二人の一般人を気絶させた。
韓瀟はベルトを抜き取り、二人を一緒に縛って後ろに引きずり、大きく迂回して可能性のある哨所を避け、基地から十分に離れたと判断したところで、平手打ちで二人を叩き起こした。
二人は目を覚まし、恐怖に満ちた表情で言った。「お、お前は基地の人間じゃない！」
韓瀟は折り畳み戦刀を取り出し、指でブレードを撫でながら、明らかな脅しの意図を込めて冷たく言った。「お前たちが一般の団体会員の知らない情報を持っているのは分かっている。正直に話してもらおうか」
二人は唾を飲み込み、震えながら言った。「私たち下級会員は何も知りません」
「下級会員？」韓瀟はふふっと笑い、突然刀を突き出した。相手の下半身めがけて。
「あああ——」
その男は魂も飛び出さんばかりに驚き、豚のような悲鳴を上げた。突然痛みがないことに気付き、下を見ると、光り輝くブレードが太もも内側をかすめて土に突き刺さっており、彼の大切な部分からわずか3センチの距離だった。冷たい金属の感触が股間に伝わってきた。
「雑物室に秘密のドアがあることは知っている。お前たちの知っていることを全て話せ。さもなければ、萌芽組織初の宦官にしてやる」韓瀟の声は殺気を放っていた。
二人は宦官が何を意味するのか分からなかったが、韓瀟の行動が何をしようとしているのかは明らかだった。二人は顔色を変えた。
「お、お前はどうやって秘密のドアのことを！？」
「質問しているのは私の方だ」韓瀟は刀を少し動かし、ブレードを相手の股間に沿ってゆっくりと滑らせた。まるでいつでも切り落とせるかのように。相手は恐怖で失禁してしまった...くそっ、本当に漏らしやがった、俺の刀が！！！
二人は意気消沈し、秘密がばれた以上、隠し通すことに意味はないと悟り、戦々恐々と極秘情報を話し始めた。
十分後。
韓瀟は眉をひそめた。
「そういうことだったんですね...」
[【偵察Ⅱ】完了、8000経験値を獲得]