332章 目撃

遺跡を探し始める前の日々、ティリの最大の趣味は、辺境の町の平らな通りをゆっくりと散歩し、ローラン領主の手によって驚くほどの変化が起きつつあるこの孤立したフィーフを観察することだった。

これは普通の町とは違う、と彼女は思った。よく観察すればするほど、その感じが強くなる。彼女が訪れたどの場所とも全く違う……彼女の印象が最も深いのは、おそらくこの町が放っている比類なき活力だろう。

たとえ新興の眠りの島でも、これには比べられない。

「これらの人々は凍えることを恐れないの？」と、通りを行き交う人々を見つめながらアンドレアは好奇心を示した。「あなたの兄弟は彼らに何の便宜を図ったので、大冬の中出て動きまわることを受け入れるの？」

「今は仲秋だよ」と灰燼は手を広げ、「季節さえわからないなんてことはないよね」

「でも冬と大差ないし、これは比喩で、『彼女の夢、彼の国』という作品によく出てくるわ」とアンドレアは優雅にロングヘアをかきあげる。「もちろん、野蛮人には理解できないでしょうけど」

「何の夢、誰の夢…」

「ほら、劇を見たことのない野蛮な人とはコミュニケーションが難しいわ。ティリーさまはきっと、この明けの光王国から来た有名な劇を観たことがあるでしょう」

「皆さん、これ以上口論しないで、」シルヴィーはため息をついた。「その理由はおそらく単純で、冬に平民が活動したくないのは、大量の消費が必要で、食べ物が足りないから、風邪をひきやすいから、です。でも、これらの問題は、小さな町では存在しません。ここでは食べ物の価格は高くなく、薪も十分にあるし、リリーさんが風邪を治せるから、彼らは風と雪に立ち向かって一生懸命働くのです――一日多く働けば、その分だけ給与を多くもらえますから。」

「薪が十分にあるのはわかる、流石に西には迷いの森があり、周りにも森林が沢山あるからだけど、食べ物の価格が低いなんて……それはどういうこと？」とアンドレアは疑った。「わたしの家族も食べ物の取引に参加していたことがあるわ。天災から来る収穫量の減少、それは皆が食べ物の価格を飛び上がるように高くするものよ。このようなひどい天気の中、貴族やトレーダーが高い値段をつけないわけがないでしょ？」