第172章 新しいドラマ
「今日はここまでです。授業は終わりです。」
「先生、さようなら」少女たちが声を揃えて言った。
アイリンは教科書を閉じ、子供たちが教室から出ていくのを見つめた——ここは元々貴族の邸宅だったが、邪魔の月以降、領主に接収され、現在は学院に改築されていた。上下階の小部屋の仕切り壁を取り払い、いくつかの大きな部屋にして、同時に4〜6クラスの生徒を収容できるようになっていた。教材での呼び方では、これを「クラス」と呼んでいた。昼間のクラスは主に子供たち、夜は大人たちが通っていた。
彼女は教師になりたいという申請が市庁舎に届くまでに時間がかかると思っていたが、フィリンが報告を上げた翌日には許可が下りた。その後、市庁舎での身分登録、教材の受け取り、そしてクラス分けの表をもらった。
彼女が担当するのは主に町民の子供たちだった。この腕白な子供たちに授業をきちんと聞かせるために、彼女は多くの工夫を凝らした。教材には授業の規律を維持する方法について一章が設けられており、その中の手法に彼女は目を見張った。従来の口頭での注意や鞭での体罰の他に、優秀者の表彰、グループ分け、グループリーダーやチームリーダーの設置など、生徒たち自身に規律を守らせる方法などが記されていた。
この教材を編纂した人は、きっと長年教育を研究してきたベテランに違いない。こんなにも細部まで考え抜かれているのだから。
学院を出ると、アイリンは門の前で待っていた騎士、フェリン・シルトの姿をすぐに見つけた。
彼はもう輝く鎧を着て、獅子の紋章が刺繍されたシールドと剣を持っているわけではなかったが、相変わらず端正な容姿だった。シンプルな革の服装でも彼の凛々しい体つきが際立ち、くっきりとした顔立ちと相まって、両手は空っぽでも、彼女の記憶の中の払暁の光のような存在だった。
彼を抱きしめた後、アイリンはフェリンの表情が少し違うことに気付いた。
「どうしたの？」彼女は尋ねた。
「……」彼は少し躊躇してから、「王子殿下が午後に王宮でお茶会に招待してくださいました」と言った。
アイリンは一瞬固まった。「私たち？」彼女はすぐに相手が何を心配しているのか察し、彼の背中を軽く叩きながら首を振って言った。「王子殿下は私に会ったこともないのに、公爵のようなことをするはずがないわ……それに、あなたがいるじゃない？」
「うん」フェリンは頷いた。「今度は、必ず君を守る」
午後、アイリンは簡単な身支度をし、上品なロングドレスを選んで、夫と共に領主城へ向かった。
護衛に応接ホールへ案内され、しばらく待つと、灰色の髪の男性が入ってきた。間違いなく、西部領主のローラン・ウェンブルトン公だった。傍らには一人の女性が付き添っており、30歳以上と思われ、落ち着いた物腰で有能そうな様子だった。整った顔立ちからは、若い頃きっと際立って美しかったことが窺えた。二人は急いで立ち上がり、お辞儀をした。
「ようこそ、シルト夫妻」ローランは主席に座り、「テーブルの上にあるものは全て宮廷の珍味です。遠慮なくお召し上がりください」
「ご招待いただき、ありがとうございます。このようなお茶会に参加させていただき、光栄です」フェリンは貴族の礼儀作法に則って答えた。
「こちらはロール様といって、市庁舎教育部の責任者です。すでにお会いになったことがあるでしょう」
「はい」彼はロールに頭を下げ、敬意を示した。「まだお礼を申し上げていませんでした。あなたのご許可がなければ、アイリンはこんなに早く教師になることはできませんでした」
そうか、彼女が助けてくれたのか、アイリンはそう思いながら、感謝の笑みを向けた。
しばらく雑談を交わした後、フェリンは探るように尋ねた。「殿下が私たちをここにお呼びになったのは、どのようなご用件でしょうか？」
「教育に関することです」ローランは一旦言葉を切り、アイリンの方を見た。「以前、要塞劇場で働いていたと聞きましたが、劇場俳優でしたか？」
「えっと……」アイリンは王子殿下がこんな質問をするとは思わなかった。「正式な公演は一度だけです」
「そうですか。私は毎週末に町の広場でドラマを上演しようと考えています」王子は直接言った。「脚本、脚本家、演出は揃っています。ただ、演者が足りません。あなたの授業はそれほど多くないですし、ドラマの経験もあります。このドラマの主演を務めていただきたいのですが。もちろん、追加の報酬はお支払いします。いかがでしょうか？」
「……」アイリンは殿下を信じられない思いで見つめ、相手が冗談を言っているわけではないと確認すると、興奮して頷いた。「殿下、喜んでお引き受けいたします！」
舞台に立って演技することは常に彼女の願いだった。長歌劇場を去った後、もう二度と演劇に出演する機会はないだろうと思っていた。フェリンの前でも後悔の色を見せず、その願いを心の奥深くにしまい込んでいた。まさか、舞台に戻れる日が来るとは。
「これらのドラマは一般の人々に見せるものですから、要求はそれほど高くありません。物語をはっきりと伝えられれば十分です。長歌要塞にこのような友人はいませんか——ドラマについてある程度理解があり、舞台に立ちたいけれど機会がない人。もしいれば、手紙を書いてください。辺境町では毎週末公演があり、報酬は要塞劇場と同じだと伝えてください」
「彼女たちも来られるのですか？知っている人がたくさんいます！」アイリンは喜びを隠せずに言った。「帰ったらすぐに手紙を書きます。公演の機会があれば、きっと喜んで町に来てくれると思います！」
「よろしい」ローランは3冊の本を渡した。「これが脚本です。番号が振ってあります。あなたたちの公演は最初の物語から始めましょう。内容は全てロールが脚色したもので、一般の人々の生活に非常に近いものです。まずは持ち帰ってよく読んでください。分からないところがあれば、ロールに聞いてください」
「はい、殿下！ありがとうございます！」アイリンは深々と頭を下げた。
……
「これでよろしいのでしょうか？」ロールは尋ねた。「あれらの物語は全て殿下が考えられたものなのに」
「構わないさ。彼らの目には、王子がこんな通俗的なものを書くはずがないと映るだろう」ローランは伸びをした。「それに、君が最後に修正と推敲をしてくれなければ、脚本はこんなに短期間で完成しなかっただろう」
「物語は全く通俗的だとは思いません」彼女は首を振った。「なぜそれほど詳しくご存知なのか分かりませんが、あれらは全て人々の身近で起きている出来事です。感動的で考えさせられる内容で、きっと大好評を博すはずです」
もちろん大好評になるさ、ローランは心の中で思った。最初の二つの脚本は『シンデレラ』と『真夜中に鶏が鳴く』を改編したもので、人民の試練に耐えてきた作品だ。前者は庶民階級と王家の心温まる愛を描き、後者は下層民が悪徳な下級貴族に立ち向かう闘争を描いている。もちろん、これらは全て地域に合わせて改編されており、例えばシンデレラの魔法使いは魔女に、『真夜中に鶏が鳴く』の地主は残虐な下級貴族に変更されている。ローランは最初の二つのドラマが深い影響を与えた後、三作目の『魔女の日記』を発表する予定だった。これこそが彼の本当の目的だった。
これは完全に彼が構想した脚本で、魔女となった三人の子供が、それぞれ全く異なる道を歩む物語を語っている。彼は教会に直接言及せず、代わりにこの三人の運命の旅に焦点を当てた：一人は親に捨てられ、一人は道具として利用され、最後の幸運な一人は両親に深く愛され、彼女を守るために命を捧げた。最終的に三人は偶然にも出会い、彼女たちを殺そうとする敵を打ち負かし、普通の人々のように、自分たちの幸せを手に入れた。
ローランは『魔女の日記』をシリーズ化し、外来の民衆の価値観を再構築するために使おうと考えていた。曲折に富んだ感動的なドラマの中で、誰の親族も魔女になる可能性があり、彼女たちは決して邪悪な存在ではないという考えを植え付けようとしていた。