O Solstício de Verão

A equipe liderada pelo príncipe Leonid venceu a competição de remo novamente este ano. Todos esperavam, mas mesmo assim os aplausos eram fervorosos. Flores jogadas por espectadores respingaram na água do rio e se acumularam ao longo das margens de ambos os lados.

O príncipe herdeiro, exausto como estava, ainda aproveitou para cumprimentar os civis que saíram para vê-lo. As meninas sentaram-se na primeira fila da arquibancada VIP, quase gritaram e desmaiaram quando o príncipe olhou em sua direção, embora estivesse cumprimentando seu irmão, mãe e pai.

Erna não se deixou influenciar pela exibição irracional de frustração sexual alimentada por testosterona. Ele observava de longe e se divertia com o comportamento das jovens.

Ela também assistiu à corrida com intriga. Eu quase esperava que os barcos fossem algo parecido com o que os meninos do campo remavam na lagoa da aldeia, mas não eram e o ambiente era muito melhor, com tantas pessoas juntando suas vozes aos aplausos e gritos.

Sem querer, quando Erna foi se movimentar pelo gramado, para evitar as reuniões sociais mais íntimas, ela se misturou com a multidão a caminho da cerimônia de premiação.

Enquanto ele aguenta a cerimônia, ele não pode deixar de desviar o olhar enquanto o príncipe herdeiro e o resto de sua equipe levantam o troféu. As roupas que eles usavam eram tão justas que Erna podia ver cada linha muscular e curva corporal. Parecia um excesso.

Olhando para longe, ela percebeu que o príncipe Björn estava ali na sua frente. Erna ficou assustada e inconscientemente recuou. Björn levantou uma sobrancelha e riu e seu rosto brilhou quando ele estava totalmente exposto ao sol. No momento, Erna sentiu que podia entender a duplicidade das empregadas, que cortaram sua foto no jornal, enquanto xingavam o príncipe Cogumelo Venenoso.

"Erna?" Erna", a voz da viscondessa Hardy interrompeu o encontro improvisado com Björn. "Olhe para você, quando você vai se apresentar como uma boa senhorita?"

Embora Erna sentisse a malícia nas palavras, a viscondessa usava um sorriso suave enquanto falava. Do lado de fora, você teria pensado que os dois estavam compartilhando um pouco de brincadeira amigável e divertida.

Erna realmente lutou para entender os modos das pessoas da sociedade da cidade e como eles falavam uns com os outros, dizendo uma coisa, mas significando outra coisa, ela pensou que poderia lidar com isso por um pouco mais de tempo, até que ela terminou com o lugar e poderia ir para casa. Então ela poderia esquecer tudo sobre os brilhos e significados maliciosos do povo escondidos por trás de platitudes educadas.

Ajustando a alça de seu guarda-chuva, Erna se posicionou atrás do resto da família Hardy. O som de seus passos diligentes ecoava do caminho de pedra cozido pelo sol.

***

As lanternas coloridas ao longo da margem do rio foram acesas assim que o sol começou a se pôr. Os do outro lado iluminaram a festa de verão plebeia. As melodias de uma pequena orquestra de três homens podiam ser ouvidas do outro lado do rio, cobertas de risos e o murmúrio da conversa.

Os jardins do palácio eram o lugar onde a nobreza e a casta superior tinham sua festa. Eles se gabavam de ter um conjunto orquestral completo que tocava notas ambientais suaves e até mesmo o zumbido da conversa soava mais digno, com homens imponentes rindo alto em seus punhos e senhoras rindo atrás dos fãs.

Gladys abaixou a taça de champanhe que não havia tomado um gole. Ela estava cheia de lembranças antigas de crescer nesses jardins e no palácio em que passara sua lua de mel. Ela desejava poder voltar no tempo, reviver sua infância e encapsular momentos mais agradáveis. É quando ela vê Bjorn e seus olhos ficam vermelhos ao vê-lo com seus amigos.

Eles contavam piadas entre si e riam. Sua atenção parecia excessivamente focada na família Hardy. Não a família Hardy, mas a jovem Hardy. Ela era, como os rumores sugeriam, uma mulher bonita.

O ciúme tomou conta do coração de Gladys quando ela notou que Bjorn também estava prestando atenção especial à jovem. Seu coração doía e ela sabia que não havia nada que pudesse fazer a respeito.

Ela nunca tinha sido apaixonada pelo velho príncipe herdeiro. Mesmo quando eles eram casados, ela sabia que seu casamento era de política e da união entre Lechen e Lars.

Nunca houve amor entre eles desde o início, mas Gladys ainda estava tão orgulhosa que iria se casar com o príncipe Bjorn. Ele era o homem mais bonito e nobre que ela já conhecera e crescer cercado de amor, estar em um relacionamento com ninguém era estranho.

Estar perto de Bjorn fez com que Gladys se sentisse insignificante. Era um homem que nunca deixava cair o sorriso e sempre teve um comportamento amável. Ele nunca demonstrou paixão ou amor genuíno e, depois que se casaram, Gladys percebeu o porquê. O príncipe herdeiro não se importou com quem era a princesa herdeira.

Ele teria mostrado a mesma bondade, com o mesmo sorriso inabalável, não importando qual mulher estivesse à sua frente, declarando-se sua esposa. Era insuportável e, embora Gladys fosse a jovem mais invejada do país, sentia-se insignificante.

Björn se assemelhava ao sol, um sol brilhante de verão que bloqueava todas as outras luzes, incluindo a de Gladys, que se perdeu no brilho de Björn.

Gladys observou Erna enquanto ela conseguia se afastar do Conde Lehman e recuperar o fôlego sob uma árvore iluminada. Lanternas coloridas pendiam dos galhos e banhavam a jovem em uma infinidade de cores. Será que aquela pobre menina sabia no que estava se metendo? Um sorriso apareceu nos lábios de Erna e ela parecia mais dócil e jovem, se possível.

"Gladys." A voz de Luísa insinuou-se na consciência de Gladys.

Gladys balançou a cabeça e olhou ao redor da mesa. Os olhos das senhoras nobres com quem ela dividia uma mesa a consideravam, quando há instantes estavam ocupados conversando entre si, mal dando a Gladys um segundo olhar. Ela sentiu suas bochechas ruborizadas e olhou em seus olhos compassivos.

"Não preste atenção nessa mulher. Ela não tem vergonha, mesmo depois de todo o escândalo que causou." Disse Louise.

Louise percebeu para onde Gladys estava olhando e tentou levantar o ânimo. Erna olhava ao redor como uma criança excitada, seu rosto inocente contrastava fortemente com o olhar pensativo de Gladys.

"Ok, Louise, eu só vou dizer alguma coisa", Gladys se levantou, e os olhos de Louise se arregalaram de surpresa.

"Não faz sentido, você não pode falar com essa mulher", disse Louise.

"Ok, era o que se esperava. "Não podemos simplesmente ignorar a jovem senhorita Hardy", disse Gladys.

Louise agarrou nas mãos de Gladys, mas Gladys sacudiu. Aproximou-se da moça curiosa e com as outras moças nobres sem saber o que fazer, seguiu atrás da princesa.

Erna não percebeu a aproximação da princesa e sua comitiva e estava ocupada olhando para a festa e contemplando todos os pontos turísticos. Gladys parou na frente de Erna, que finalmente olhou ao redor e viu a princesa. Seus olhos se encontraram sob a árvore colorida.

"Boa noite, senhorita Hardy, é um prazer finalmente conhecê-la." Gladys disse, freando o silêncio.

Erna estava congelada no local quando percebeu que a princesa real estava falando com ela de todas as pessoas. Foi por causa do príncipe, Erna percebeu isso no momento em que viu a princesa diante dela. A princesa, que já foi casada com o príncipe, deve estar bem ciente do escândalo envolvendo o casal.

"Senhorita Hardy?" Gladys disse quando Erna não respondeu.

Erna apercebeu-se e, apressadamente, levanta-se para oferecer à princesa uma carícia educada e tropeça em qualquer número de cumprimentos educados. Erna estava sem fôlego com a ideia de quão longe e rápido o boato iria se espalhar. Ela queria passar o tempo o mais rápido possível e sair dessa teia de aranha.

Assim como seu tempo com a rainha, Erna se viu sendo conduzida por uma conversa educada, como se duas melhores amigas estivessem conversando ociosamente em um salão de chá.

"Ouvi dizer que você não tem com quem fazer companhia. Deve ser muito solitário para você, senhorita Hardy." Gladys disse.

Ela deu olhares laterais para Bjorn enquanto ela falava palavras cheias de falsa sinceridade para a garota do campo ostracizada. Ele não parecia estar prestando atenção a eles, estando mais preocupado com o espetáculo em que Leonard estava se envolvendo.

Sua breve conversa com Erna levou Gladys a acreditar que não havia mérito nos rumores e, com essa revelação, ela de repente sentiu uma simpatia genuína pela jovem. Ela também estava cheia de culpa ao pensar que Bjorn havia usado a garota para chegar até ela.

"Você gosta de teatro, senhorita Hardy?"

"Uma peça?" Erna perguntou surpresa.

"Sim", Gladys sorriu como se considerasse um cachorrinho brincalhão. "Em dez dias tem um show beneficente, para arrecadar dinheiro para o orfanato. Acho que seria bom se você compareça."

Foi cruel adicionar qualquer vantagem à sua oferta e, além disso, não foi culpa das meninas que Bjorn pudesse ser um monstro. Ela desperdiçou para pelo menos tentar fazer amizade com a garota do campo e fornecer-lhe a salvação em sua amizade. É claro que Louise e os outros não entenderiam.

"Eu... ahem... ou seja..." Erna tropeçou em suas palavras, procurando a maneira certa de negar a princesa. "Sinto muito, princesa."

Em contraste com suas palavras hesitantes, a voz de Erna é calma e clara. Os olhos de Gladys queimaram com a recusa inesperada. Foi a primeira vez que ela perdeu a compostura desde o início da conversa.

"Sou muito grato pelo convite, mas acho que não vou poder assistir à peça. Sinto muito princesa". Erna finalmente encontrou as palavras.

De mãos dadas no colo, Erna fez uma reverência educada. Quando voltou, franziu os lábios como se tivesse mais a dizer, mas nunca deixou as palavras passarem.

Havia silêncio suficiente para que todos pudessem ouvir os espectadores sussurrando entre si. A filha da família Hardy apenas insultou a princesa. O boato se espalhou tão rápido e Gladys ficou surpresa ao ver que Bjorn estava entre eles.

Gladys olhou para Bjorn desesperadamente tentando não tremer de raiva. Peter se inclinou e sussurrou algo no ouvido de Bjorn e Bjorn olhou diretamente para Gladys com uma sobrancelha empinada. Ele começou a rir, ela não conseguia acreditar, mas ele estava rindo.

O que isso significava?

Mesmo diante da desgraça, Gladys fez o possível para conter as lágrimas, agarrando-se à dignidade como se fosse a única coisa que lhe restava. Bjorn aproximou-se das duas mulheres e os espectadores olharam com expectativa para o velho casal.