Espectáculo

El día del evento principal llegó. Siendo un evento prestigioso presenciado por todos en el sector estelar, LIT no realizó la competencia en un simple campo de césped. En cambio, cada participante fue llevado a un enorme y extenso complejo de arenas.

Ves, Dietrich y Lucky miraron por la ventana del transbordador. Después de pasar innumerables islas, finalmente llegaron a la vista del famoso complejo de arenas del sector de LIT. Ocupaba tanto espacio como una gran ciudad de la República Brillante. El complejo ya había preparado quinientos escenarios. La tecnologia de fabricación y proyección más formidable que el Grupo Carnegie había desarrollado respaldaba los sistemas de este inmenso escenario de competición.

Al igual que en la Exposición de Jóvenes Tigres de la República, la competencia en Leemar desdeñaba el uso de simulaciones. Solo recurrieron al uso de simulaciones durante las eliminatorias por eficiencia. Ahora que estaban a punto de transmitir el concurso de diseño al público, tenían que mostrar su poder. Cada vez que LIT realizaba su competición abierta, la gente de la Coalición y muchos estados más pequeños podían disfrutar de emocionantes peleas entre mechas reales pilotados por verdaderos pilotos de mechas.

—Es una lástima que no dejen que extranjeros como yo piloteen en tu nombre —Dietrich suspiró —. Realmente quería compartir el escenario con Ves y hacerse un nombre en las etapas de duelo —añadió —. Es una mierda ser piloto.

—Jaja. Ustedes, los pilotos de mechas, tienen sus propias competiciones —Ves respondió con ligereza—.

La humanidad actualmente amaba todo lo relacionado con los mechas. Aunque los diseñadores de mechas recibieron su parte justa de admiración, el entorno altamente técnico dificultó que los laicos se emocionaran.

En contraste, los pilotos de mechas eclipsaron a los pilotos de transbordadores en atrevimiento y emoción. Incluso un lugar pequeño como la República Brillante celebró cientos de competiciones diferentes cada año. La Exposición de Jóvenes Tigres podría ser un evento prestigioso, pero los eventos donde los pilotos veteranos mostraban sus habilidades atraían a diez veces más fanáticos. La cultura de celebridades en torno a la pilotaje eclipsaba masivamente la atención puesta en los diseñadores de mechas.

Cuando se acercaron, Ves presenció miles de transbordadores descendiendo desde la órbita. Como un evento importante, la competencia atrajo a millones de espectadores. La mayoría de ellos solo vinieron porque vivían cerca. Lo más probable es que solo el diez por ciento entendiera realmente lo que estaba pasando. El resto simplemente vino a ver los emocionantes duelos de mechas.

Leemar solo prestó atención a los invitados de influencia. Muchos expertos de la industria asistieron desde lejos. Ves incluso adivinó que representantes de algunas de las principales corporaciones de la República estarían presentes hoy. La competencia no solo les dio a los talentos extranjeros la oportunidad de destacar, sino que también reunió a muchos hombres y mujeres poderosos de todo el sector. Muchos acuerdos y transacciones se realizaron bajo la mesa durante cada evento.

—¡De acuerdo, por favor desembarquen y síganme! Hay mucha gente hoy, ¡así que tengan cuidado! —Un guía llamó una vez que su transbordador aterrizó.

Una gran cantidad de personas convergieron en las arenas. Dietrich y Lucky tuvieron que separarse de Ves nuevamente. Siguió a la mayoría de la multitud hacia la entrada del espectador. En cuanto a Ves, abordó un transbordador más pequeño que lo llevó a él y a sus compañeros diseñadores a una sala de descanso detrás del escenario.

En los escenarios principales, se desarrolló un gran espectáculo. El programa anterior a la competencia contó con música y bailes de los artistas más populares empleados por el Grupo Carnegie. Entretanto, diferentes ejecutivos entraron al escenario para presentar varias innovaciones tecnológicas de alta calidad, como un nuevo modelo de motor o una renovación de un popular dispositivo de electrónica de consumo.

—El Grupo nunca falla en exprimir al máximo la publicidad. —Un diseñador sentado junto a él comentó—. Cada año siguen el mismo proceso.

Ves asintió en señal de acuerdo. —Es una buena manera de distraer al público cuando todavía estamos en la fase de diseño. Un concurso de diseño de mechas puro es bastante aburrido para el espectador promedio.

Ver a alguien diseñar un mech en tiempo real era como ver a un escultor tallar una estatua. Si bien el producto final podría parecer impresionante, nadie quería pasar por todas las partes aburridas durante horas y horas.

—Los otros socios de la Coalición tienen sus propios desfiles. Esto no es inusual. Ahora que enfrentamos tiempos tumultuosos, todo poder está dando todo para atraer talentos. Incluso el notoriamente cerrado Clan Konsu ha abierto sus puertas.

—Tienes que estar loco para contratarte con el Clan Konsu. Apenas hay lugar para la promoción para los de afuera.

—Es cierto, pero el Clan Konsu es honesto al respecto. Solo tendrás que firmar un contrato de doce años. Después de eso, eres libre de irte.

Eso parecía un trato bastante bueno. Si Ves no calificaba para el evento de hoy, probablemente debería gatear frente a sus puertas y rogarles que lo aceptaran. Afortunadamente, luchó lo suficiente como para evitar un destino tan miserable.

Después de media hora de publicidad, los diseñadores de mechas finalmente subieron al escenario. Se inclinaron ante los millones de personas presentes y las billones más que miraban desde sus hogares. Todo el sector estelar tomó nota. Un ejecutivo del Grupo Carnegie presentó las reglas para la primera ronda.

—¡Hoy es el día en que llevaremos a cabo nuestro famoso todos contra todos! Se les da acceso a quinientos diseñadores de mechas a nuestros sistemas propietarios de fabricación instantánea QuickForge. Estos diseñadores pueden elegir apresurar su diseño o tomárselo con calma para perfeccionar su trabajo. Sin embargo, la rapidez con que terminen su diseño decidirá la clasificación de su piloto asignado. ¡Cuanto más rápido terminen un diseño, mejor será su piloto!

El famoso formato de todos contra todos de Leemar tenía muchas estrategias detrás de sus simples reglas. La ronda duró doce horas. Un diseñador de mechas podía enviar su diseño en cualquier momento, pero si se tomaba demasiado tiempo, solo recibiría un piloto mediocre. La presentación más rápida siempre recibió al mejor piloto de un grupo de quinientos pilotos cadetes de una academia de pilotos de mechas afiliada.

El fabricador QuickForge pudo producir o modificar muchos componentes simples de mechas, dando la ilusión de que funcionaba tan rápido como un taller virtual. Naturalmente, esto solo se aplicaba a tecnologías obsoletas. Esta fue la razón por la cual Leemar utilizó componentes equivalentes de mechas de 3 estrellas en las eliminatorias. El tiempo y el costo para fabricar componentes más avanzados crecieron masivamente en ese punto.

Estos reconocidos pilotos cadetes lucharon en nombre de los diseñadores de sus mechas en un enorme espacio que consta de muchas arenas fusionadas temporalmente. En este entorno forestal aleatorio, las monedas gigantes ocasionalmente aparecían en lugares aleatorios. Los pilotos de mechas tenían que buscar estas monedas y llevarlas a un lugar aleatorio, aunque tenían que estar atentos a las emboscadas. Independientemente de quién poseyera las monedas, el piloto que entregó la moneda con éxito obtuvo una puntuación.

Para mantenerlo justo, los quinientos pilotos estaban completamente aislados. Pilotaron los mechas de forma remota a través de tecnología avanzada de transmisión. En una guerra real, había millones de formas para que un enemigo interfiriera con estas señales. En un lugar completamente controlado por el Grupo Carnegie, se consideró aceptable el riesgo. El Grupo no quería arriesgar la vida de sus futuros oficiales pilotos, después de todo.

La cuestión clave de esta ronda fue que un mech solo tenía una vida. Una vez que recibió daños fatales, el mech no tuvo ninguna oportunidad de recolectar más monedas. Los diseñadores que presentaron sus diseños temprano tuvieron más tiempo para recolectar monedas. Aquellos que llegaron más tarde podrían eclipsar los trabajos apresurados, pero con pilotos de menor rango y menos tiempo para recolectar monedas, tenían una batalla cuesta arriba que librar.

Otra cuestión clave fue que el piloto asignado permaneció vinculado al diseñador si lograban pasar esta ronda con éxito. Solo los cien mejores equipos que enviaron la mayor cantidad de monedas calificaron para la segunda ronda. El rango del piloto fue crucial para tus posibilidades de llegar a la final.

—Todos los años, recibimos las mismas quejas. No es justo. Es demasiado arbitrario. Todos deberían recibir pilotos de la misma calidad.

El ejecutivo se volvió y miró a los diseñadores en el escenario. Todos ellos sintieron la intensidad de un hombre que se abrió camino en las filas del renombrado Grupo Carnegie.

—Soy un hombre de negocios. Trabajas para nosotros. Como hombre de negocios responsable, espero que mis subordinados trabajen con prontitud y entreguen sus productos a tiempo. Aquellos que nunca pueden cumplir con los plazos nunca lo lograrán en la industria de mechs. Los mejores diseñadores de mechas son siempre los que van un paso por delante de la competencia. Depende de ustedes decidir cuánto tiempo desean dedicar a sus diseños.

Todos sintieron el peso de sus palabras. Si bien algunos de los diseñadores no tenían idea de lo que estaba hablando, Ves lo sabía mejor, ya que ya tenía experiencia dirigiendo su propio negocio.

De hecho, el todos contra todos podría considerarse una carrera. Aquellos que trabajaron más rápido obtuvieron muchas más ventajas, aunque a veces los rezagados dieron vuelta la situación al enviar un diseño casi invencible.

En esencia, Ves tuvo que tomar tres decisiones generales antes de comenzar. Podría apresurar un diseño descuidado y obtener un piloto de élite que pudiera buscar monedas antes de que la mayoría de la competición entrara en el campo de batalla simulado.

Este fue el riesgo más alto que un diseñador pudo tomar y tuvo una enorme influencia en su futuro curso. Si Ves tenía éxito en su táctica y se abría camino entre los cien primeros, entonces allanó el camino para un camino despejado hacia las finales. Con un piloto de alto rango a su lado, tenía las condiciones para luchar por la posición número uno.

Si Ves no estaba tan seguro con un diseño rápido, podía tomarse un tiempo y enviar su diseño alrededor del promedio. Con tiempo suficiente, podrían diseñar un mech sustancialmente mejor que podría enfrentarse a casi cualquier oponente excepto a los rezagados.

Finalmente, podría tomarse su tiempo y diseñar un mech realmente perfecto. Con tiempo suficiente, podría construir un mech que disfrute de una cobertura completa de armadura comprimida. Con tal capa protectora maravillosa, su mech sería prácticamente invencible.

—Aún así, el piloto que obtendré no lo logrará. Hay una gran diferencia entre un piloto extremadamente bueno y un piloto promedio. —Ves consideró cuidadosamente—. Quería llegar a la cima absoluta. Aquellos que se tomaban su tiempo estaban principalmente satisfechos con llegar a los cien primeros o cincuenta primeros. Solo los diseñadores que presentaron sus diseños lo suficientemente rápido tuvieron el derecho de luchar por la cantidad limitada de aprendizajes disponibles.

A lo largo de la competencia, Ves ya actuó audazmente. Ya había apostado todo su futuro a una sola tirada de dados. Tenía que seguir caminando por su camino elegido hasta el final.

—Tres horas. Debería poder terminar un diseño funcional en tres horas. —Ves se susurró a sí mismo—. El tiempo promedio de envío en competiciones pasadas generalmente rondaba las cinco o seis horas. Reducir eso a la mitad significaba que su mech inevitablemente retenía algunas fallas graves. La clave estaba en minimizar o mitigar estos defectos.