Asesino

Ves nunca había visto tanta sangre en toda su vida. Se acumuló en un par de charcos tan profundos como el cornalina que instaló en su primer mecha. Los dos cuerpos de los piratas blindados yacían inmóviles en una montonera indigna, tan patéticos como la forma en que murieron.

—Miau. —Afortunado soltó al retraer sus garras y frotar su cuerpo suavemente contra las piernas de su dueño—. Era como si el último minuto simplemente no hubiera sucedido.

—De acuerdo. De acuerdo. Así que mi mascota es un asesino. De acuerdo. Eso es demasiada locura para mí.

Si Dietrich pudiera verlo ahora, probablemente le daría una palmada en la espalda y le diría que se ponga a la altura. Los piratas iban tras él y la única forma de mantenerse libre era privándoles de sus vidas.

Durante muchas semanas de interacción con el seguro piloto, algo de eso debió haberse contagiado a Ves, porque se recuperó después de solo un par de minutos. —Soy patético. Esta es la vida en la Era de los Mechs. Diseño y produzco gigantescas máquinas de guerra, maldita sea. Ya tengo mucho más sangre en mis manos.

Después de todo, ¿no vendió un mech a Vincent Ricklin, quien lo usó para masacrar a decenas de transeúntes inocentes? No es como si Ves ignorara las consecuencias. El verdadero impacto de sus acciones estaba muy lejos y recibió cierto entrenamiento en la universidad para racionalizar sus acciones.

Aún así, acercarse tanto a una muerte causada por sus circunstancias le hizo sentir extraordinariamente descompuesto.

—Tengo que salir de esto. Los piratas aún deben estar conectados entre sí. Si tengo razón, ya deben haber notado las muertes.

Ves volvió a la acción. Si otros piratas venían y lo veían vagar por los cuerpos de sus compañeros, lo matarían en un instante. Rápidamente entró al baño y enjuagó su vómito. Luego regresó a la cabina principal y agarró una pistola láser caída.

—Tch. Está bloqueada, pero eso no me detendrá.

Fue al tocador medio quemado y sacó un pequeño paquete de mini herramientas de su equipaje. Como diseñador de mechas, siempre aseguró tener acceso a un conjunto de herramientas esenciales en caso de que quisiera modificar algo o necesitara realizar algunas reparaciones de emergencia. No se detuvo a jugar con la pistola láser, sino que salió de su cabina lo más rápido posible.

—¡Vamos, Afortunado! No podemos ser atrapados por ningún pirata ahora mismo.

El gato siguió fielmente a Ves mientras ambos corrían por los pasillos. Ahora que salieron de la cabina insonorizada, escucharon pasos claros, gritos y disparos de armas. Resultó que algunos de los otros pasajeros también habían introducido armas de contrabando. Desafortunadamente para ellos, todo lo que lograron pasar por los sensores del barco no logró arañar la pintura de un traje de exoesqueleto avanzado.

Para ser honesto, incluso su pistola robada carecía de suficiente fuerza, pero aún así la llevó consigo. Después de bajar por las escaleras y entrar en una cabina abierta al azar, entró al baño y se encerró allí.

—Bien. Pistola. Vamos, ábrete para mí. —Ves susurró mientras abría su pequeña caja de herramientas y comenzaba a manipular el módulo de control de la pistola láser—. Aunque no tenía experiencia en armas de infantería, su familiaridad con sus equivalentes de tamaño mecánico le permitió identificar casi todos los componentes debajo del revestimiento del arma.

—Bien, este es el módulo de control. Ahora, ¿cómo puedo desactivar su verificación de identidad?

Ves no tenía medios para hackear su software. El moderno arma parecía ser un modelo de lujo de alta gama, por lo que sus características de seguridad deben ser bastante importantes. Aún así, como un arma compacta, su fabricante no dedicó demasiados componentes para mantener bloqueado el arma.

Después de un par de minutos identificando qué hacía cada pieza, sacó un par de herramientas y comenzó a trabajar con la máxima concentración. Su concentración intensa le permitió apagar su miedo y otras influencias externas. Su habilidad de reparación improvisada le permitió resolver su problema con soluciones poco convencionales.

Sus manos permanecieron tan firmes como una máquina mientras cortaba delicadamente algunas partes y soldaba a la fuerza otras partes juntas. Después de terminar con el mecanismo de bloqueo, incluso comenzó a manipular la célula de energía y el condensador.

—Listo. Eso debería funcionar —dijo mientras guardaba sus herramientas y sujetaba su cinturón de herramientas en su cinturón. Cogió con cuidado la pistola láser y la encendió. Las luces se pusieron verdes mientras el arma empezaba a acumular carga. Su improvisación apresurada tuvo éxito al desbloquear el arma.

Después de presionar un botón, una proyección apareció en la parte trasera del cañón. Las simples figuras mostraban la carga y la capacidad de calor de la pistola. Actualmente, la pistola mostraba que estaba lista para disparar una carga del 200% en un solo haz pesado. Tal carga superó ampliamente los límites de seguridad máxima del arma. Solo su reciente manipulación permitió que la pistola superara sus límites.

—Bueno, dudo que la pistola dure todo el día, pero al menos tengo una mejor oportunidad de penetrar una armadura pesada.

Un arma así era extremadamente peligrosa. Si Ves no apuntaba con cuidado, el haz láser podría atravesar un mamparo dañar las habitaciones de adelante. Si algún pasajero se acurrucaba cerca, Ves podría matar realmente a alguien inocente. Estaría en grandes problemas si causaba la muerte de alguien que no fuera un pirata.

—Es un riesgo que tengo que tomar. No puedo quedarme quieto y dejar que los piratas decidan sobre mi vida.

También quería mantener a Afortunado seguro. Aunque el gato actuaba principalmente perezoso, sentía una conexión profunda con lo que podría ser su único vínculo con su padre desaparecido.

—Vamos a cazar algunos piratas —susurró a Afortunado—, y ambos salieron a hurtadillas del baño y echaron un vistazo al pasillo. —No quiero llevar la pelea a ellos, pero tampoco me dejaré acorralar. Tenemos que recuperar el control del barco.

Dudaba que los miembros de la tripulación que aún luchaban apreciaran su participación, pero no confiaba en que tuvieran en mente los intereses de los pasajeros. Aunque las leyes los obligaban a defender a los pasajeros hasta la muerte, en ocasiones se encontró con algunos artículos de noticias en los que el capitán y la tripulación eran menos apasionados cuando se enfrentaban al cañón de una pistola.

Un par de pasos pesados se acercaban a su escondite. Ves supuso que poseían sensores capaces de detectar calor, por lo que podrían seguir las huellas de los pasos y el calor que despedía su cuerpo. Dada la falta de prisa, probablemente no se dieron cuenta de que Ves era uno de los bastardos que mataron a un par de piratas. Eso estaba bien.

—TÚ. EN ESA CABINA. SAL DE AHÍ.

Ves se levantó lentamente y se aferró a su pistola cargada. Como los exoesqueletos poseían todo tipo de sensores, no se molestó en ocultar sus substanciales emisiones de calor.

—¡MALDITO! ¡ESTÁ ARMADO!

Los piratas seguían siendo humanos. El par de hombres blindados centraron toda su atención en su radiante pistola, ignorando al gato de gema que se acercaba sigilosamente por detrás. Como mascota mecánica, Afortunado apenas liberaba calor siempre y cuando no desplegara sus garras de energía. Al moverse lenta y regularmente, era tan discreto como los bots de limpieza estándar del barco.

Justo cuando apuntaban hacia él a través del mamparo, Ves gritó:

—¡Afortunado! ¡Ahora!

Como un silencioso asesino, Afortunado saltó en el aire y aterrizó encima de la armadura del cuello del pirata más cercano. Sus garras se hundieron profundamente dentro de la lámina como si no existiera y destrozaron la vulnerable carne de abajo.

Mientras uno de los piratas gorgoteaba y moría, Ves sacó su cuerpo del marco de la puerta roto y disparó su pistola con rapidez. Su puntería se desvió un poco hacia la izquierda, lo que hizo que golpeara el hombro del pirata superviviente en lugar de su centro de masa. Aun así, el haz láser sobrecargado logró transmitir mucho calor en un solo punto, lo que estropeó la puntería del pirata. Su rifle disparó hacia arriba muy por encima de la cabeza de su objetivo.

—¡Maldita sea! ¡Afortunado, acaba con él! —Ves gritó mientras saltaba de nuevo dentro de la cabina vacía. Su pistola comenzó a humear y su confianza se evaporó. Esperó hasta que el grito se detuvo antes de echar un vistazo nuevamente. Sus ojos se posaron en otro par de cuerpos. Esta vez procesó el acto de matar sin perder el control de su estómago.

Logró acercarse a la parte trasera del Saint Hearst con una rapidez sorprendente después de sus últimos asesinatos. Los grupos de embarque concentraron principalmente sus esfuerzos en controlar algunos compartimentos críticos junto con someter a los pasajeros. Como la mayoría de los pasajeros aún se apiñaban dentro de sus habitaciones, una vez que Ves dejó el área de las cabinas se encontró con muchas menos patrullas.

—Ajá. Lo pensé. Si estos piratas todavía están luchando con las mechas afuera, eso significa que no pueden arriesgarse a enviar demasiados transbordadores de abordaje. Enviaron suficientes piratas para someter a los pasajeros y la tripulación. Si pierden un par de hombres, no es gran cosa para ellos siempre y cuando recuperen su equipo.

Ves no envidiaba la vida de un soldado pirata. A menos que pudieran pilotar mechas, eran tratados como poco más que un bot de combate un poco más inteligente. Al menos una ventaja del uso de cuerpos vivos era que no podían ser hackeados.

—Solo porque a los jefes no les importe sus vidas no significa que obedecerán mansamente.

Ves tenía muy pocos medios para repeler a los cientos y pico de piratas a bordo del Saint Hearst. La compañía de seguridad del barato transatlántico de pasajeros evidentemente carecía de armaduras exoesqueléticas, ya que los miembros muertos de la tripulación que Ves encontró no llevaban nada más pesado que trajes ligeramente blindados.

Se acercó al compartimento de ingeniería que albergaba los motores del barco y el reactor de energía. Más piratas se concentraron justo afuera de la escotilla fuertemente blindada. Instalaron un taladro láser portátil que estaba en el proceso de desmantelar el bloqueo.

Una vez que los piratas tuvieron acceso a la ingeniería, se acabó el juego. Los ingenieros piratas podrían hacer muchas cosas, desde cortar la conexión con el puente hasta cambiar el rumbo del Saint Hearst. Como último recurso, también podrían amenazar a todo el barco haciendo explotar su vulnerable reactor.

—Afortunado. ¿Puedes acercarte sigilosamente y contar cuántos piratas hay?

El gato asintió con la cabeza y se escabulló por la esquina. Pasó un minuto antes de que regresara. El gato rascó suavemente un mamparo con una sola garra.

—Veinticuatro piratas. ¿Todos están dentro de un exoesqueleto?

—Bien, entonces solo tienen dos ingenieros ligeramente blindados. Entendido. Ya sé qué hacer ahora.

Le dio instrucciones breves a Afortunado, luego se preparó para actuar. Mantuvo una distancia segura de los piratas para evitar activar sus sensores. Se acercó a una escotilla y usó sus herramientas para manipular sus mecanismos de control. Después de terminar su trabajo, guardó sus herramientas y preparó su pistola. La larga espera hizo que volviera a sudar. Estaba a punto de hacer algo muy temerario.

—¡INGENIERO ABAJO! ¡PROTEGE AL OTRO! ¡DISPARA A ESE BOT!

Los dos escuadrones de piratas entraron en acción mientras Afortunado iba a toda marcha. Mientras Afortunado rebotaba y estropeaba la puntería de los piratas escondiéndose detrás de sus camaradas, Ves rápidamente se deslizó alrededor de la esquina y apuntó su pistola humeante al taladro.

El haz derretía el taladro láser en un montón de escoria. Inmediatamente saltó hacia atrás, pero un par de piratas que ignoraron el alboroto y mantuvieron sus ojos abiertos en su dirección dispararon sus propias armas en respuesta.

Un láser casi lo golpea antes de que Ves diera la vuelta a la esquina. El mamparo bloqueó el haz lo suficiente como para que Ves se alejara.

El otro pirata ajustó su puntería del cañón ligero. Su enorme tamaño solo podía ser transportado por un traje de armadura impulsado. El pirata apretó el gatillo, provocando que un proyectil se acelerara hacia la intersección donde Ves disparó brevemente su arma.

Aunque Ves logró retroceder unos pasos, la cáscara explotó en una nova de fuerza. La onda expansiva lo derribó mientras un pequeño fragmento le daba en el costado de su torso.

—¡Agh!

Su traje de vacío selló automáticamente el hueco y frenó el flujo de sangre lo mejor que pudo. El traje le inyectó una pequeña dosis de analgésicos para suprimir su agonía.

—Maldita sea, me dieron. ¡Afortunado! ¡Sal de ahí!

Ves cojeó mientras algunos de los furiosos piratas lo perseguían. Rápidamente saltó más allá de la escotilla más cercana y esperó.

—¡EL BOT ESTÁ ESCAPANDO!

No tuvo que esperar mucho hasta que pasaron corriendo. Ahora que Afortunado logró escapar, Ves golpeó su palma en la consola de control de la escotilla. Una losa pesada de metal cayó, cerrándolo momentáneamente de los piratas enfurecidos.

—No te metas con un diseñador de mechas. —Ves escupió impulsivamente en la escotilla cerrada mientras un pequeño grupo de piratas golpeaba su superficie desde el otro lado. Levantó su dedo medio y saludó a la frustrada banda de criminales.

—Vamos, salgamos de aquí. Ahora estarán en guardia contra nosotros.

Con su fiel gato a cuestas, rápidamente se esfumó. Aunque Afortunado poseía habilidades inimaginables, Ves no quería arriesgar su vida contra dos escuadrones completos de piratas fuertemente armados. Matar a los ingenieros y deshabilitar el taladro fue lo mejor que pudo hacer por el barco. Esperaba haber ganado suficiente tiempo.