Rey de la Montaña

Volviendo hacia la dirección del estruendo, muchos esclavos levantaron la cabeza, solo para ver rocas y pesados fragmentos de hielo cayendo sobre ellos desde arriba. Entraron en pánico al instante, retrocediendo en una cacofonía de gritos. Las sombras danzaban alegremente en las piedras negras, mientras los esclavos, envueltos por la gruesa cadena, caían al suelo y arrastraban a otros consigo.

Sunny fue uno de los pocos que permanecieron de pie, principalmente porque estaba preparado para que algo así ocurriera. Con calma y serenidad, miró al cielo nocturno, sus ojos Mejora del atributo penetraron en la oscuridad, y dio un paso medido hacia atrás. Al siguiente segundo, un trozo de hielo del tamaño del torso de un hombre golpeó el suelo justo delante de él y explotó, rociándolo todo con afilados fragmentos.

Los demás no reaccionaron tan rápido. Mientras el hielo y las piedras seguían lloviendo, muchos resultaron heridos y algunos incluso perdieron la vida. Los alaridos de agonía llenaron el aire.

—¡Levántense, tontos! ¡Vayan a la pared! —gritó el soldado veterano, el mismo que había azotado a Sunny unas horas antes, tratando de hacer que los esclavos se dirigieran hacia la seguridad relativa de la ladera de la montaña. Sin embargo, antes de que alguien pudiera obedecer su orden, algo masivo cayó, enviando un temblor a través de las piedras debajo de sus pies. Cayó justo entre la caravana y la pared de la montaña, sumiendo todo en silencio por unos segundos.

Al principio, parecía un montón de nieve sucia, más o menos redonda y tan alta como un jinete montado. Sin embargo, una vez que la criatura desplegó sus largas extremidades y se levantó, se alzó sobre la plataforma de piedra como un presagio aterrador de muerte.

«Esa cosa debe tener al menos cuatro metros de altura», pensó Sunny, un poco aturdido.

La criatura tenía dos piernas rechonchas, un torso desnutrido e inclinado y manos desproporcionadamente largas y multiarticuladas: dos de ellas, cada una con un conjunto de aterradoras garras de hueso, y otras dos, más cortas, que terminaban con dedos casi humanos. Lo que a primera vista parecía nieve sucia resultó ser su pelaje, gris amarillento y desgastado, lo suficientemente grueso como para detener flechas y espadas.

En su cabeza, cinco ojos lechosos y blancos miraban a los esclavos con indiferencia de insecto. Debajo de ellos, una espantosa boca llena de dientes afilados como en una navaja estaba medio abierta, como si estuviera anticipándose. Un líquido viscoso goteaba por la barbilla de la criatura y caía sobre la nieve.

Lo que más inquietó a Sunny, sin embargo, fueron las extrañas formas que se movían sin cesar, como gusanos, bajo la piel de la criatura. Podía verlas claramente porque, desafortunadamente, él era uno de los desafortunados más cercanos a la monstruosidad, obteniendo una vista desagradablemente cercana.

«Bueno, eso es demasiado...», pensó, anonadado.

Tan pronto como Sunny terminó ese pensamiento, todo el infierno se desató. La criatura se movió, desgarrando sus garras en su dirección general. Pero Sunny estaba un paso adelante: sin perder un solo momento, saltó hacia un lado, casi al límite que la cadena permitía, y colocó convenientemente al esclavo de hombros anchos entre él y el monstruo.

Su rápida reacción le salvó la vida, ya que esas afiladas garras, cada una de ellas tan larga como una espada, atravesaron al hombre de hombros anchos una fracción de segundo después y enviaron chorros de sangre volando por el aire. Empapado en el líquido caliente, Sunny cayó al suelo, y su compañero esclavo, ahora simplemente un cadáver, cayó sobre él desde arriba.

«¡Maldición! ¿Por qué eres tan pesado?»

Temporalmente cegado, Sunny escuchó un escalofriante aullido y sintió una enorme sombra pasar sobre él. Inmediatamente después, un ensordecedor coro de gritos llenó la noche. Sin prestarle atención, intentó rodar el cadáver hacia un lado, pero fue detenido por un tirón brusco de la cadena que retorció sus muñecas y llenó su mente de un dolor ardiente como fuego blanco. Desorientado, sintió que lo arrastraban unos pasos, pero entonces la cadena se aflojó de repente y pudo controlar sus manos de nuevo.

—Mira, las cosas podrían haber sido peores...

Apoyando las palmas en el pecho del hombre muerto, empujó con todas sus fuerzas. El pesado cadáver se resistía a todos sus intentos, pero finalmente cayó de lado, liberando a Sunny. Sin embargo, no tuvo tiempo de celebrar esta recién encontrada libertad, pues su sangre de repente se convirtió en hielo.

Porque en ese momento, con las palmas aún presionadas contra el cuerpo ensangrentado del esclavo de hombros anchos, sintió claramente algo retorciéndose debajo de la piel del hombre muerto.

—¿Tenías que pensar en cómo podrían empeorar las cosas, no, idiota? —pensó, y luego se encogió.

Empujando el cadáver con las piernas, Sunny se arrastró lo más lejos posible de él, lo que fue aproximadamente un metro y medio, gracias a la omnipresente cadena. Echó un vistazo rápido a su alrededor, notando un tumulto de sombras danzantes y la silueta del monstruo desatado en medio de los esclavos gritando al otro extremo de la plataforma de piedra. Luego se concentró en el cuerpo muerto, que comenzaba a convulsionar con una violencia cada vez mayor.

Al otro lado del cadáver, el esclavo astuto lo miraba con la mandíbula floja y una expresión de horror en su rostro. Sunny le hizo señas para llamar su atención.

—¿¡A qué estás mirando?! ¡Aléjate de él!

El esclavo astuto lo intentó pero cayó al instante. La cadena estaba retorcida entre los tres, atrapada bajo el peso del hombre de hombros anchos.

Sunny apretó los dientes.

Bajo sus ojos, el cadáver experimentaba una metamorfosis que provoca pesadillas. Extraños crecimientos óseos atravesaban su piel, extendiéndose como espinas. Los músculos se agrandaban y se retorcían, como si intentaran cambiar de forma. Las uñas se transformaban en garras afiladas; el rostro se agrietaba y dividía, dejando al descubierto una boca retorcida con demasiadas hileras de ensangrentados colmillos parecidos a agujas.

—Esto no está bien .

Sunny se estremeció, sintiendo un fuerte impulso de vaciar su estómago.

—La... ¡La cadena!

El esclavo erudito estaba a unos pasos detrás del astuto, señalando sus grilletes con un rostro pálido como un fantasma. Ese comentario estaba lejos de ser útil, pero dadas las circunstancias, su shock era comprensible. Estar encadenado era bastante malo, pero estar encadenado a un horror como ese era realmente injusto.

Pero la conclusión de Sunny de que las cosas no estaban bien no provenía de la autocompasión. Simplemente quería decir que toda esta situación no era literalmente correcta: el Hechizo, misterioso como era, tenía su propio conjunto de reglas. También había reglas para qué tipo de criaturas podían aparecer en cualquier Pesadilla dada.

Las Criaturas de la Pesadilla tenían su propia jerarquía: desde las Bestias sin mente hasta los Monstruos, seguidos por los Demonios, Diablos, Tiranos, Terrores y, finalmente, los míticos Titanes, también conocidos como Calamidades. La Primera Pesadilla estaba casi siempre poblada por bestias y monstruos, rara vez con un demonio mezclado. Y Sunny nunca había oído hablar de que apareciera algo más fuerte que un solo diablo en ella.

Sin embargo, la criatura había creado claramente una versión menor de sí misma, una habilidad que pertenecía exclusivamente a los tiranos, los soberanos del Hechizo de la Pesadilla, y aquellos por encima de ellos.

—¿Qué estaba haciendo ese tirano en una Primera Pesadilla?

—¿¡Qué tan poderoso era ese maldito atributo [Fated]?!

Pero no había tiempo para reflexionar.

Justo o no, ahora solo había una persona que podía salvar a Sunny: él mismo.

El hombre de hombros anchos, lo que quedaba de él, se levantó lentamente, produciendo extraños ruidos de clic en su boca. Sin darle tiempo a recobrar completamente sus sentidos, Sunny maldijo y saltó hacia adelante, agarrándose a la cadena que colgaba.

Un brazo del monstruo, ahora completamente equipado con cinco garras dentadas, se lanzó hacia él, pero Sunny lo esquivó con un movimiento calculado.

Lo que le salvó la vida esta vez no fue una rápida reacción, sino simplemente la presencia de ánimo. Sunny puede que no haya aprendido técnicas de combate elegantes, ya que su infancia se pasó en las calles en lugar de en una escuela. Pero también las calles eran una especie de maestra. Había pasado toda su vida luchando por la supervivencia, bastante a menudo en sentido literal. Esa experiencia le permitió mantener la cabeza fría en medio de cualquier conflicto.

Así que en lugar de quedarse paralizado o ser consumido por el miedo y la duda, Sunny simplemente actuó.

Acercándose, lanzó la cadena alrededor de los hombros del monstruo y tiró, asegurando sus manos a su cuerpo. Antes de que la criatura, todavía lenta y aturdida por su transformación, pudiera reaccionar adecuadamente, Sunny envolvió la cadena a su alrededor varias veces, salvando apenas su cara de ser mordida por la aterradora mandíbula de la criatura.

Lo bueno era que el monstruo ahora no podía mover las manos.

Lo malo era que la longitud de la cadena que usó para inmovilizarlo se había ido, dejando casi ninguna distancia entre ellos.

—¡Ustedes dos! —Sunny gritó, dirigiéndose a sus dos compañeros esclavos—. ¡Tiren de esa cadena como si sus vidas dependieran de ello!

Porque así era.

El esclavo astuto y el erudito lo miraron con asombro y luego, comprendiendo lo que estaba pensando, comenzaron a moverse. Agarrando la cadena desde direcciones opuestas, tiraron con todas sus fuerzas, apretando su agarre en el monstruo y sin dejar que se soltara.

«¡Genial!», pensó Sunny.

El monstruo abultó sus músculos, tratando de liberarse. La cadena crujió, atrapada en las puntas de hueso, como si se desmoronara lentamente.

«¡No tan genial!»

Sin perder más tiempo, lanzó sus manos al aire y atrapó el cuello de la criatura con la cadena corta y delgada que conectaba sus grilletes. Luego rodeó al monstruo con un paso rápido y tiró, terminando espalda contra espalda con él, lo más lejos posible de su mandíbula.

Sunny sabía que no era lo suficientemente fuerte como para estrangular a un hombre con sus propias manos, y mucho menos a un extraño y aterrador mutante como el que intentaba comerlo. Pero ahora, usando su propia espalda como palanca y el peso de todo su cuerpo para tirar de los grilletes hacia abajo, al menos tenía una oportunidad.

Tiró hacia abajo con todas sus fuerzas, sintiendo el cuerpo del monstruo presionando contra él, las puntas de hueso rozando su piel. El monstruo siguió luchando, haciendo clic en voz alta e intentando partir la cadena que lo sujetaba.

Ahora era solo una cuestión de qué se rompería primero: la cadena o el propio monstruo.

«¡Muere! ¡Muere, maldito!»

El sudor y la sangre se deslizaban por el rostro de Sunny mientras tiraba, tiraba y tiraba hacia abajo con tanta fuerza como podía reunir.

La lucha parecía una eternidad, pero su fuerza y resistencia, lo poco que tenía por empezar, se estaban agotando rápidamente. Su espalda herida, las muñecas y los músculos atravesados por las púas de hueso estaban en agonía.

Y entonces, finalmente, Sunny sintió que el cuerpo del monstruo se aflojaba.

Un momento después, una voz vagamente familiar resonó en el aire.

Fue el sonido más hermoso que había escuchado.

[Has matado a un monstruo dormido, Larva del Rey de la Montaña].