एक घंटा बीत गया। शेन यानक्सिआओ ने आनंद लेना जारी रखा जबकि साल घुटने टेके रहा।
ये डू शेन यानक्सिआओ के साथ खड़े थे। उसने सैल को जमीन पर घुटने टेके हुए अजीब भाव से देखा।
"महाराज, क्या आप जनरल सैल को पहले उठने नहीं देंगे?" ये डू फुसफुसाया।
एह? असली राजकुमार में न्याय की ऐसी भावना थी? शेन यानक्सिआओ ने मिंगे को दिलचस्पी से देखा। ऐसा लग रहा था कि यद्यपि यह मिंगे थोड़ा मूर्ख था, फिर भी वह निराश नहीं था। यदि वह वास्तव में उसे सैल के संपर्क में आने देती है, तो यह पहले थोड़ा अप्रिय हो सकता है, लेकिन यदि यह जारी रहा, तो उसे विश्वास था कि उसकी शाही शिक्षा अभी भी उसे विश्वसनीय बनाएगी।
दुर्भाग्य से…
वर्तमान राजकुमार शेन यानक्सिआओ थे, यह पाखण्डी!
"जनरल साल? कोण है वोह?" शेन यान्क्सिआओ ने जानबूझकर अपनी आवाज़ उठाई ताकि साल और तट पर मरे हुए लोगों का समूह उसे सुन सके।
ये डू एक पल के लिए ठिठक गया और शर्मिंदगी में जमीन पर घुटनों के बल बैठे साल की ओर इशारा किया।
"जनरल साल ..."
"ओह, तुम्हारा मतलब उससे है? वह साल है? शेन यानक्सिआओ ने अचानक अहसास की अभिव्यक्ति प्रकट की।
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छिपे हुए ड्रैगन महाद्वीप के मरे हुए लोगों ने अपने दाँत पीस लिए।
आप किस लिए अभिनय कर रहे हैं!
हमारे जनरल ने शुरू से ही अपना परिचय दिया। क्या तुमने उसे नहीं सुना?
"हां हां।" ये डू ने अपनी लार निगल ली। क्या वास्तव में महामहिम ने इसे अभी-अभी नहीं सुना?
शेन यानक्सिआओ मुस्कुराए, खड़े हुए और साल की ओर चल दिए।
"जनरल साल, तो तुम आ गए। मैंने आपको अभी नहीं देखा। मुझे क्षमा करें।" शेन यानक्सिआओ ईमानदारी से मुस्कराए और साल के सामने खड़े हो गए।
"यह अधीनस्थ हिम्मत नहीं करता। महामहिम अपनी यात्रा से थक गए हैं। कृपया अपने आप की अच्छी तरह से देखभाल करें।" साल ने अपने दाँत पीस लिए और अपनी लार निगल ली। शेन यानक्सिआओ के ढोंग को उजागर करना उनके लिए असंभव था।
नहीं देखा? वह किसे बेवकूफ बना रहा था?
जब साल ने उसके सामने घुटने टेके, तो वह हड्डियों की इतनी बड़ी गांठ को कैसे नज़रअंदाज़ कर सकता था?
हर कोई जानता था कि शेन यानक्सिआओ ने जानबूझकर ऐसा किया था। इसमें शक करने की जरूरत नहीं थी। हालाँकि, एक राजकुमार के रूप में उनकी स्थिति के कारण, किसी ने कुछ भी कहने की हिम्मत नहीं की।
"हाहा, मैंने लंबे समय से अपने पिता को जनरल साल की बहादुरी के लिए प्रशंसा करते सुना है। आज, मैं देखता हूं कि जैसा अफवाहें कहती हैं वैसा ही होता है। जनरल साल, कृपया जल्दी उठो। सूरज के संपर्क में आना असहज है। शेन यानक्सिआओ के चेहरे पर मुस्कान थी। भले ही वह सीधे चेहरे से बोलती थी, लेकिन उसकी अभिव्यक्ति तिरस्कार और अहंकार से भरी हुई थी।
साल ने दाँत पीसकर खड़े होने से पहले उसे धन्यवाद दिया।
"महामहिम मिंगी बहुत दयालु हैं। योर हाइनेस और माई लॉर्ड के लिए काम करने में सक्षम होना साल का सौभाग्य है।
शेन यानक्सिआओ लोमड़ी की तरह मुस्कराया। यदि वह मरे हुओं के आंतरिक सद्भाव को जगाना चाहती थी, तो उसके लिए मरे हुओं के शहर में प्रवेश नहीं करना असंभव था। आज के शक्ति प्रदर्शन से साल का चेहरा ज़मीन पर गिर गया था। साल का स्वभाव कितना भी अच्छा क्यों न हो, यह संभावना थी कि उसने भी अपने दिल में मिंगे को नाराज कर दिया था।
"बाहर सूरज धधक रहा है। क्या जनरल साल ने मेरे आराम करने के लिए जगह की व्यवस्था की है?" शेन यानक्सिआओ ने मुस्कराते हुए पूछा।
भविष्य में परेशानी पैदा करने के बहुत सारे अवसर होंगे, इसलिए उसे पहले शहर में प्रवेश करना चाहिए।
जब वह साल के इलाके में पहुंची, तो वह जो चाहे कर सकती थी।
"यह तैयार है। महामहिम, कृपया मेरे साथ आइए," साल ने आदरपूर्वक कहा।
"छुट्टी? जनरल साल, क्या तुम मजाक कर रहे हो? मुझे मत बताओ कि तुम चाहते हो कि मैं इतने गर्म मौसम में चलूं?" शेन यानक्सिआओ की अभिव्यक्ति थोड़ी बदली हुई थी और घृणा की दृष्टि से।
"जनरल साल ने इतने गर्म मौसम के लिए उचित व्यवस्था क्यों नहीं की? क्या होगा अगर यह महामहिम को जला दे? शाही रिश्तेदारों के समूह ने तुरंत शेन यानक्सिआओ का समर्थन किया।
सल ने एक गहरी सांस ली और अपने भीतर की नाराजगी को दबा दिया। उन्होंने धैर्य से कहा, "महाराज, कृपया निश्चिंत रहें कि मैंने पहले ही एक गाड़ी तैयार कर ली है।"