Capítulo 45: Puerto y Astillero (1)

Ah, la chica de la terraza...'

Era la misma persona que había visto al salir de la fiesta. Pensé que parecía una actriz de cine, con esa expresión aburrida en la terraza. Ahora, viéndola de cerca, su aspecto se sentía aún más irreal.

"Un placer conocerte. Soy Agustín Jerónimo de Iturbide."

Aunque seguramente ya conocía mi nombre, no sabía cómo funcionaban estos encuentros en esta época, así que me presenté cortésmente.

"Un placer. Soy Cecilia Escalante."

Su expresión era algo indiferente, como si no estuviera contento de estar aquí.

'Interesante.'

No quiero sonar arrogante, pero me considero uno de los mejores partidos del Imperio Mexicano. Lo pude notar claramente en la fiesta.

"¿Hay algo que no le guste? Si es así, podemos dejarlo para otra ocasión."

"No, no es eso."

A pesar de decir que no había nada malo, tampoco mostró una actitud entusiasta. No podía saber si era parte de su personalidad o si simplemente no le agradaba. Sin embargo, como respondía con sinceridad, la conversación al menos podía continuar.

"Señorita Cecilia, ¿puedo preguntar cuáles son sus aficiones?"

"Mi afición era la lectura... aunque, en realidad, ya no lo es."

'¿Era la lectura? ¿Eso significa que ya no lo es?'

En un encuentro moderno, esta actitud probablemente sería una señal de que la cita no iba a ninguna parte. Pero en este caso, nuestras familias ya habían arreglado todo. A menos que alguien estuviera absolutamente en contra, este era el encuentro para conocer a la persona con la que uno se iba a casar.

Pensé que había dejado de lado todas mis expectativas, pero quizás aún quedaba algo en el fondo de mi mente.

'Una familia republicana... y antes le gustaba la lectura.'

Guié la conversación hacia su familia, los grandes terratenientes de la península de Yucatán, y mencioné a los arrendatarios y los indígenas que trabajaban en sus tierras.

"Algunas señoritas comentaron que estaban agradecidas de que hubieran 'limpiado' esas 'cosas sucias' de sus haciendas, ya que mejoraba el 'paisaje'."

"¿Cómo puede alguien decir algo así?"

Su tono, que hasta entonces había sido algo neutral, se volvió repentinamente frío.

'¿Qué...?'

Su mirada, al igual que su voz, se volvió helada.

"Esas 'cosas sucias' también son personas."

Me miraba con dureza mientras pronunciaba esas palabras, pero, curiosamente, sentí una especie de emoción al escucharla.

"Yo solo estaba repitiendo lo que escuché en la fiesta. Me intriga saber qué parte de eso te molestó tanto."

Mis expectativas crecieron.

"El hecho de que me cuentes un chiste así, ¿no implica que tú también piensas de esa manera? Si los tratas de esa forma, algún día te arrepentirás."

Con una advertencia en su tono, su emoción seguía creciendo.

'¿Son personas también?'

Esas palabras no eran algo que uno escuchara de la clase terrateniente del Imperio Mexicano. Pasé horas en la fiesta sin escuchar una sola opinión como esa.

'Dijeron que su familia se había pasado del bando republicano.'

"¿Arrepentirme? ¿Por qué?"

"Porque ellos también son personas, y su paciencia tiene un límite. Y esa máquina que construye solo los empuje más. Por eso no quería venir aquí."

¿Qué demonios estaba diciendo?

"¿Qué quiere decir exactamente con que mi máquina los está empujando al límite?"

"Lo sabía. La cosechadora mecánica que inventaste. ¿No te has dado cuenta de que ha hecho que la vida de los campesinos sea aún más difícil?"

"Les he proporcionado suficiente trabajo a los campesinos que han perdido sus empleos en las granjas. ¿Cómo es que dices que los ha empeorado?"

"Eso es algo que puede funcionar en el centro o el norte de México. ¿De verdad crees que es fácil para la gente del sur llegar hasta aquí? ¿Crees que los terratenientes les dan una despedida amable con provisiones? ¿Cómo se supone que ¿van a llegar hasta aquí?"

-Ah.

Fue como si me hubieran dado un golpe en la cabeza.

Los campesinos del centro de México pueden ir a ciudades cercanas como Las Truchas, Morelia o Ciudad de México. Los del norte saben que se les está ofreciendo tierra en California o Texas, así que se dirigen allí.

Pero, ¿qué pasa con la gente del sur de México? Allí también están surgiendo ciudades y negocios, pero no los suficientes para absorber toda la demanda de trabajo de los campesinos.

Tendrían que viajar al centro de México, lo cual es muy lejos. Además, el altiplano central es una región montañosa, por lo que tendrían que atravesar terrenos difíciles. No es un viaje fácil. Y considerando que quienes parten son arrendatarios, es poco probable que tengan suficientes provisiones para el trayecto.

Especialmente aquellos que viven en el extremo de la península de Yucatán o en las zonas de América Central, ellos ni siquiera considerarían hacer el viaje.

'Tendré que ajustar el plan del ferrocarril.'

El plan original era construir primero las secciones más rentables entre Veracruz y el Altiplano Mexicano, luego extenderlo a California y Texas, y dejar la península de Yucatán y Centroamérica para el final. Creía que ese era el orden más rentable.

No es que no haya fondos. Ya había recaudado suficiente dinero de los terratenientes locales que habían prometido financiar el proyecto, además de la venta de acciones. El único problema era la falta de mano de obra, por lo que había decidido comenzar con los tramos más rentables.

'¿He pasado por alto algo otra vez?'

La idea de mejorar la eficiencia agrícola para liberar a los campesinos de las granjas había tenido éxito hasta ahora, pero me había descuidado en los detalles. Cada vez que un plan avanzaba lo suficiente, me encontraba ocupado pensando en el siguiente proyecto.

Es cierto que, gracias al poder de la familia imperial, mi vasta riqueza y mis conocimientos modernos, el Imperio Mexicano se estaba fortaleciendo con la industrialización y el desarrollo territorial. Pero no había previsto ni la crisis indígena ni este problema.

Estaba empezando a ver los límites de las capacidades de una sola persona.

'Parece que necesitaré un sistema más organizado.'

A medida que las transformaciones históricas se iban acumulando debido a mi intervención, no sería posible prever ni prepararme para todos los eventos. Ni siquiera un genio podría hacerlo.

"...Parece que algo te preocupa."

'Ah, es cierto, estábamos conversando'.

No sé cuánto tiempo estuve pensando, pero probablemente más de cinco minutos. Dejar a alguien esperando más de cinco minutos en una conversación es, sin duda, una falta de cortesía.

"Me perdí en mis pensamientos un momento. Perdón."

"No te preocupes. Al menos me tranquiliza ver que lo has estado pensando."

Decidí dejar mis preocupaciones a un lado por el momento y continuar con la conversación.

"Mencioné ese comentario antes porque tenía curiosidad por saber qué piensas sobre los campesinos. No los veo como 'cosas sucias'. Al contrario, creo que son personas de las que tengo la responsabilidad de cuidar."

"...Te creeré, ya que te vi reflexionando durante cinco minutos."

"Debo decir que tu forma de pensar es muy diferente a la de otros. No he conocido a muchas jóvenes republicanas que piensen como tú."

En esta época, por muy comprometidos que estuvieran con las ideas republicanas, no era común que las familias educaran a sus hijas al mismo nivel que a los hijos.

"Mi padre no siempre fue como es ahora. En su juventud, en sus veintes, estaba profundamente influenciado por el republicanismo. Incluso me leía libros."

'Ya veo, entonces las cosas cambiaron con el tiempo.'

"A mi padre le gustaba que leyera hasta que cumplió alrededor de treinta años. Nuestra biblioteca estaba llena de libros que había conseguido en Europa. Pero todo cambió cuando mi abuelo falleció y mi padre heredó las tierras. Desde entonces empezó a cambiar."

Parecía que ya había bajado la guardia y empezó a contarme más sobre su familia.

Su padre, poco después de la independencia, se había unido a la facción republicana, ya que el republicanismo todavía tenía cierta influencia en ese entonces. Pero cuando el poder de la monarquía se consolidó y la posibilidad de un gobierno republicano se desvaneció, su padre cambió de lealtad, abandonando por completo sus ideales republicanos.

Prohibió la lectura en su casa y comenzó a buscar una familia con la que pudiera "venderla al mejor postor", como ella misma lo expresó. Bajo la presión de su padre, tuvo que comenzar a asistir a los eventos de la alta sociedad.

"Así que por eso estabas en la terraza con esa expresión tan aburrida."

"...Si."

"Bueno, al final, parece que tu padre logró casarte con la familia imperial, así que en cierto modo, ha tenido éxito. Sin embargo, como ya debes haber sospechado, no tengo intención de dejar que los terratenientes sigan aprovechándose de la tierra sin más. ¿Estás de acuerdo con eso?"

"Claro, no solo estoy de acuerdo, ¡me encanta la idea!"

A partir de ahí, la conversación fluyó de manera mucho más amena.

Aunque Cecilia tenía ideas republicanas, no albergaba pensamientos radicales como eliminar a toda la familia real. Más bien, compartía una postura crítica hacia la estructura social actual del Imperio Mexicano, en la que una minoría de terratenientes explotaba a la mayoría. Esto era algo en lo que yo también estaba de acuerdo, lo cual resultaba beneficioso.

¿Mi madre habría anticipado esta situación al elegirla? probablemente no. Seguramente la elegida porque su familia, en la península de Yucatán, tenía una gran influencia y riqueza.

'Si hubiera aceptado a la primera cuando me lo propusieron, tal vez habría terminado con otra familia. Al pedir un año para pensarlo, todo resultó así.'

Supongo que debo tomarlo como un destino. Si ya encontró a Dios, no tiene sentido no creer en el destino también.

***

Le informé a mi madre de inmediato que aceptaba el matrimonio. Sabía que una boda real requeriría varios meses de preparación, así que durante ese tiempo me dediqué a supervisar los trabajos finales de la construcción de la represa en Morelia.

Invierno de 1832.

El primer embalse moderno del Imperio Mexicano fue completado: la Presa Cointzio.

Con una capacidad de 70 millones de metros cúbicos, fue una representación de tamaño mediano que se construyó en un período relativamente corto.

Fueron dos años llenos de eventos. Hubo rebeliones indígenas, y también construimos un gran complejo de viviendas en Morelia para recibir a los inmigrantes urbanos.

El ferrocarril avanzó rápidamente, y el tramo entre Ciudad de México y Veracruz ya estaba terminado, mientras que, bajo mis órdenes, comenzaba a expandirse hacia la península de Yucatán y América Central.

Mis proyectos, y las diversas empresas del Imperio Mexicano, seguían padeciendo una gran falta de mano de obra, pero al menos el personal administrativo imperial se estaba reclutando en cantidades suficientes.

'La bancarrota de España fue de gran ayuda.'

España, que ya tambaleaba, se vio obligada a pagar enormes indemnizaciones tras perder la guerra, y cuando esas deudas pasaron a manos de Inglaterra, la presión para cobrarlas se volvió insoportable, lo que llevó a España a declarar la bancarrota.

'No aceptaron la bancarrota, por supuesto.'

Aunque una persona puede declararse en bancarrota bajo la protección de la ley, cuando un país lo hace, no hay ninguna ley que lo proteja. Ningún país bueno o piadoso simplemente acepta que otro declare que no puede pagar.

'Empezaron a saquear con fiereza.'

Incluso en el mundo moderno, las declaraciones de quiebra de países con poca fuerza se ignoran con frecuencia. Un ejemplo es Argentina, que formalmente se declaró en quiebra, pero una compañía de fondos de inversión de Estados Unidos, Elliott, ignoró esa declaración y llegó a incautar el buque insignia de la Armada Argentina, el ARA Libertad, en Ghana.

El Reino Unido en este mundo hizo algo similar. No solo se apoderaron de los buques de guerra de España, sino también de sus barcos mercantes, lo que dejó la economía española completamente destruida.

Aprovechando este caos y sufrimiento, los liberales españoles iniciaron una insurrección, lo que desató una guerra civil. Como resultado, la inmigración española a México, que ya era considerable, comenzó a dispararse.

'Los españoles llegan en cantidades similares a la suma de irlandeses, alemanes y otras nacionalidades. El efecto mariposa ya está tomando fuerza.'

"Buen trabajo, presidente Andrés... parece que me toca decir esta frase con frecuencia."

"Su alteza, usted también ha trabajado mucho. Yo también digo esta frase a menudo. Supongo que es una señal de todo lo que hemos logrado".

"Así es."

Desde lo alto de la represa Cointzio, miré hacia abajo.

Esta represa abastecería de agua a la gran hacienda de la familia imperial en Morelia. Los rayos del sol reflejados en el embalse creaban una escena deslumbrante.

"Somos el único país que ha construido algo de esta magnitud. Siéntete orgulloso."

"Es un espectáculo que llena de satisfacción, alteza."

El agua que fluía por la zona de control de la represa, diseñada para regular el nivel del agua, creaba una majestuosa cascada.

Caminando cerca de la represa, el sonido del agua fluyendo y el canto de los pájaros se entrelazaban, creando una atmósfera que parecía de otro mundo.

Esta represa no solo prevenía inundaciones y proporcionaba agua para la agricultura, sino que también funcionaba como un sitio de pesca.

"Ya que estamos aquí, ¿Qué tal si hacemos un poco de pesca?"

"Me parece una excelente idea."

Mañana, el ritmo ajetreado comenzaría de nuevo.

El matrimonio me parecía algo positivo, pero la ceremonia en sí era una tarea agotadora. Después de eso, otros proyectos de desarrollo territorial ya estarían esperando.

"Pero, su alteza, ¿no es en dos días la boda?"

"...No me queda mucho tiempo para disfrutar de momentos tranquilos como este."

Aunque tenga que irme pronto, ¿Qué tiene de malo tomarse un momento de descanso, no?